珀尔正在学着打理农场。

    像母亲那样。

    照料牲畜，种植玉米、土豆，在谷仓整理干草和粮食。

    每一日每一日都如此，不会有新的变化。

    珀尔从牛奶桶中抬头，农舍正好对着一条小路。

    珀尔清晰记得母亲带他去镇上买糖。

    他坐在自行车后座。绿色的玉米地海洋般扬起波浪，简陋木屋远去，崎岖不平的土地震得他臀部发麻，心脏上下起伏，进入到小镇上平坦的道路，却跳动得更加剧烈。

    路程不长，骑自行车一个小时就到了，跑步的话大概两个小时。

    临近冬季，农场的工人走了一些，这么多活，自然落在了农场的主人身上。

    珀尔今天从六点醒来，乖乖听母亲的命令，一直干活干到下午黄昏日落，一个五岁的男孩能耐心做到这个地步，值得一番夸赞。

    珀尔和母亲已经很久没去过镇上，明天正好是他的生日。

    不要糖，不要蛋糕，只想去新开的电影院，哪怕只是看眼传说中的海报。

    珀尔在心里打着草稿，露丝的声音忽然从上方传来：“珀尔！你瞧瞧你挤的牛奶，弄得地上到处都是！”

    珀尔脸色焦急，才张嘴，露丝眉头一拧，立马又道：“今天晚饭后不许吃甜点。”

    “可是妈妈——”他手酸，力气又不够才会弄成这样。

    露丝不给他解释的机会：“你能做好什么！”

    露丝怒目圆睁，眼白部分缠绕着红色血丝，皱纹尽数扭曲。

    愤怒、不满、痛苦。

    望着这样的露丝，珀尔心中一阵激荡，大喊出声，“那和我有什么关系！”他拎着牛奶桶狂奔离开农舍。

    他其实知道母亲为什么这么生气，气温在这几日骤降，父亲拿钱去购置过冬的衣物，回来后，父母就大吵了一架。

    盘子砸碎在珀尔的脚边，刺耳的吵架声持续到黎明，他一整夜没敢睡觉。

    而今天父亲又出去了。

    母亲一天没给过珀尔一个好眼色。

    可父亲的错和他又有什么关系。

    为什么母亲总要责怪他。

    珀尔思绪中充满了不解，气喘吁吁停下，抬头一看，竟然是鳄鱼湖。

    半个月前，壮如牛的鳄鱼历历在目，以它的力量捕食一头角马不在话下。

    尖锐的牙齿可以随意撕裂他的身体，让珀尔更加毛骨悚然的是，那只幼小的鳄鱼塞妲，居然会和大鳄鱼联合捕猎，这在自然界前所未闻。

    他差一点就死于它们的嘴下。

    珀尔离湖很远，远远观望着，这里和农场相比，他一时间……分不出待在哪更好。

    水面荡开一圈波纹。

    珀尔警觉地捏紧了铁桶提手。

    片刻，只见一只小鳄鱼摇摇摆摆走了出来，身后没有跟着别的庞然大物。

    和半个月前，她长大了些，又瘦了些，应长到一米的年龄她却只有不到半米长，珀尔仿佛已经闻到了她即将营养不良去世的死讯。

    塞妲走得很慢，走两步就要停一会儿，背部鳞片发白，无法隐匿于泥土树林间，四肢纤细，像个白发苍苍的老奶奶。

    但她的目的很明确，四肢交换着，朝着珀尔一步步走去。

    四周没有别的动物，湖林之间陷入一片寂静，珀尔听到自己渐渐加剧的呼吸声和塞妲被木棍绊倒的声音。

    “……”

    珀尔丝毫不担心她能伤害到他，农活和充足的食物帮助他在五岁男孩中，成了较为强壮的那一批。

    在珀尔和鳄鱼间，他才是那个捕猎者。

    一人一鳄距离缩短的时间里，珀尔的视线从塞妲的背部一寸寸熨帖过去

    虽然塞妲瘦弱了些，但也有半米左右长，领带、领结，或是一个小皮包，足够。

    她的肉说不定能拿到镇上卖，换了钱，说不定还能让母亲重新变得开心。

    珀尔目光沉了下去。

    鳄鱼终于走到他面前后，她仰起脑袋盯了他一会儿，似乎是在确定他是否是珀尔，是否是当初那个喂自己吃肉和清理鳞片的人。

    再一低头，一个圆滚滚的东西从她的口中掉落到地面。

    珀尔停滞了一会儿，塞妲也再无别的动作，还把他的鞋当枕头，垫在下巴下，珀尔不由得有一秒怀疑塞妲的物种到底是只鳄鱼还是一只狗。

    很久后，他还是蹲下捡起她带来的、仿佛象征着求和意义的礼物。

    是个硬石，外表粉嫩浑圆，随着转动，泛出淡淡的彩色光泽，和他捡过的鹅卵石都不一样，漂亮耀眼

    就像一颗

    珍珠

    珀尔：“！”

    20世纪初，人工珍珠还没出现的时代，一颗稀有的天然珍珠价值高达上千美金。

    珀尔用手帕包起来，小心翼翼放进口袋。

    他呼吸紊乱，目光中只剩塞妲身影。

    这只不属于农场的鳄鱼，完全掀翻了他的认知。

    珀尔喜爱故事书，喜爱主角冲破束缚四处探险，喜爱那些看似普通的农具、动物在书中与主人公对话，帮助主角实现憧憬中的人生。

    但是农场从未回应他，它们是那样沉默，亲眼见证他的困境，而又一言不发。

    这一刻，珀尔彻底明白。

    希望在农场之外。

    珀尔一下子把塞妲抱了起来，欢呼雀跃道：“你简直就是我的天使！”

    珀尔一屁股坐进泥土里，端来铁桶，捧起一掌牛奶端到塞妲嘴边，声音稚嫩：“喝吧塞妲，喝了这些你会长得更强壮。”

    塞妲很配合地抬起嘴巴，玻尔见她这幅样子，心里隐隐觉得她是不是有可能听懂他的话，他还没来得及开心，塞妲嗓子眼咔咔两声，牛奶从鼻孔里喷了出来。

    竟然被呛到了，一只鳄鱼被液体呛到，珀尔短暂地沉默了一分钟，又捧起一掌更加小心地倒入塞妲嘴里。

    眨眼间，牛奶从她的嘴缝全漏了出来——鳄鱼根本不是哺乳动物。恐怕是饿急了，塞妲也不嫌牛奶流到了地上，去用嘴拱土吃，她之前很讨厌脏的。

    玻尔眉头紧蹙，拍掉她唇边的土，把塞妲抱回怀里轻轻摩挲，天色渐晚，鸟难以捕捉，他也没有带弹弓，唯一的办法就是去农场弄只动物来。

    母亲最近买来了一批鹅，等着用鹅蛋赚钱。

    如果是鹅的话，珀尔想起塞妲一口一口吃着水鸟肉眯起眼睛的样子，忍不住轻笑出声，余光瞥见塞妲扭头看他，立马清清嗓子，面上恢复镇定。

    他把塞妲轻放回地上，信心满满：“等我回来，塞妲。”

    珀尔消失在树林尽头。

    塞妲被声音吸引，看了他一眼，随即摇头晃脑撞上铁桶。

    牛奶水位线高达半桶，散发出浓烈的香气。其它鳄鱼毫无兴趣，尽管它们一天比一天饥饿，也不会去喝牛奶。乳糖不耐受会导致它们腹泻。

    但塞妲是塞妲。

    她竭尽全力伸开自己短小的手，爪子张开，脑袋渐渐升出铁桶边，脚用力一登，踹倒铁桶，土地被染白半分。

    塞妲打个滚，背部沾上牛奶，花白一片，好像没有了力气，安静下来，一动不动。

    半个小时过去，一只浣熊闻见空气中的甜香，寻着气味，发现一个铁桶，纯白的牛奶就在里面，唾手可得。

    浣熊环顾四周，仔细观察附近有没有别的动物，它知道那片湖泊隐匿着大量鳄鱼，即使为了喝水，它也绝不会靠近那片湖泊。

    它很聪明，甚至曾经趁鳄鱼母亲不在，偷过一个鳄鱼蛋，在偷第二个时，不慎摔在了地上没能带走。

    蛋白质对它来说是致命的诱惑。

    无论是鳄鱼蛋还是牛奶。

    牛奶桶离湖很远，这里也没有除鳄鱼外其他有威胁性的捕食者。

    浣熊等待了一会儿，便放心下树，爬到了铁桶附近。

    果然没有危险。

    浣熊很高兴自己的判断成功，渐渐喝得忘我，桶的深处积蓄着更多牛奶，它没有犹豫直接钻进深处。

    尾巴跟在身后，被牛奶濡湿，有些不舒服，浣熊甩动，无意撞上了什么硬物。

    它试图绕开，尾巴却忽然传来钻心的疼痛。

    鳄鱼。

    望见塞妲口中的锐齿，浣熊汗毛竖立，本能地躲闪，铁桶被它撞得呯嗙作响。

    聪明的浣熊很快想明白一件事——唯一的出口是塞妲张开的大嘴。

    一顿不可多得的大餐。

    其它鳄鱼闻见血味，全都蠢蠢欲动地聚集在湖边。

    它们的基因力没有刻写过上岸捕杀猎物这一项，藏于水下伏击，出其不意咬住猎物再拖回到水中央溺死，才是它们正规的捕猎方法。

    但这意味着，捕到猎物不等于能享用猎物，食物属于这片水域的老大，它将带走最大的一块肉，剩下的，谁抢到归谁。

    鳄鱼们目睹了塞妲这次的捕猎，尽管她的做法有点傻，离湖太远、消耗体力过多、猎物很有可能挣脱逃走，但他们仍耐心等待着她将猎物拖入水下。

    猎物有些小，没关系，许久未进食的鳄鱼们没心思再挑剔什么。

    果不其然，塞妲拖着半死的浣熊朝湖移动，她行动迟缓，有几只鳄鱼已经等不及，探出水面，不料身子还没完全上岸，塞妲忽然扒住旁边的树干，以平生最快的速度爬了上去。

    她独吞掉了浣熊，用了整整两天。

    肚子被暖意填充的同时，鳄鱼群的仇恨值肉眼可见地上升。

    塞妲无法再回到那片湖泊，无论是鳄鱼之王还是其他哥哥姐姐都不会再接受她。

    关于此事，塞妲的想法是……她打了个嗝，脑袋一撇，睡着了。

    偶尔睡醒，眼珠一转，目视着林木小路的尽头，月下眸光暗淡幽绿，等待瞳孔倒映出别的什么。

    可惜，自浣熊到来又离去后，这片湖泊再没有新的访客。

    但是塞妲还是等到了，族群中第二弱小的鳄鱼遭到了残杀分食，血染红了半片水域。

    一只鳄鱼的死去，没有满足到任何一只鳄鱼的肚子，第二次杀戮不知何时会发生，也不知杀戮是否有停止的那天。

    兴许在任何一种情况到来之前，塞妲会因为缺水变成一条鳄鱼干……