王显被带到张府书房时，脸上还带着惯有的倨傲。他是春闱主考官王大人的亲侄子，自恃身份，见了裴渊也只是略一拱手：“裴大人深夜传讯，不知有何要事？”

    沈明溪站在一旁，目光落在他右手袖口。那里虽用锦缎遮掩，却隐约能看见一圈深色印记，像是被什么东西勒过的痕迹。

    “张员外与刘举人之死，你可知晓？”裴渊声音平淡，指尖却叩了叩桌面，上面摊着那把沾血的铁锥，还有从账房袖中搜出的鹤顶红纸包。

    王显扫过桌面，眼底闪过一丝慌乱，随即冷笑：“不过是两个趋炎附势之徒，死了便死了，与我何干？”

    “与你何干？”沈明溪忽然开口，上前一步，“敢问王公子，三日前亥时，你在何处？”

    “自然是在誊录房核对考卷，众人可证。”王显答得利落。

    “是吗？”沈明溪指尖指向他的右手，“那你手腕上的伤，为何与张府后窗的划痕吻合？窗棂木刺里嵌着的云锦丝线，又为何与你今日所穿锦袍同源？”

    他脸色微变，强作镇定：“不过是被卷宗纸张划伤，何足为奇？”

    “划伤？”沈明溪拿起那本典籍，翻开书脊内侧的凹痕，“这痕迹，是你用裁纸刀撬锁时留下的吧？你杀张员外时，他拼死反抗，用桌上的镇纸划伤了你的手臂，那道血迹，正是你的。”

    “你行凶后从后窗逃离，匆忙间被窗棂刮破锦袍，又怕剪刀留在现场败露，便藏在袖中带走。刘举人发现你篡改考卷的秘密，你故技重施，却不慎遗落了沈姑娘的发簪。那发簪，怕是你在张府搜证时顺手牵羊，本想嫁祸，反倒成了破绽。”

    王显额头渗出冷汗，却仍嘴硬：“一派胡言！你有何证据？”

    “证据？”裴渊忽然开口，示意随从呈上一个锦盒。“这是从你卧房暗格里搜出的。至于刘举人的考卷，我们在你书房的炭盆灰烬里，找到了未烧尽的残片，上面的墨迹与你常用的徽墨一致。”

    他俯身，逼近王显：“你叔父让你监管考卷誊录，你却私藏真卷卖给张员外，又怕刘举人揭发，索性杀人灭口。账房不过是你推出来的替罪羊，被你用家人性命胁迫，最后再用鹤顶红灭口。那纸包上的龙脑香，是你叔父的贡品，除了你，谁能接触到？”

    一连串的证据砸下来，王显的防线彻底崩溃。

    他瘫软在地，声音颤抖：“是他们逼我的！张员外给的银子太多，刘举人又油盐不进……我只是想赚点钱，我没想杀人……”

    案情至此，终于水落石出。

    几日后，大理寺文书下达。王显被判斩立决，主考官王大人因失察之罪被革职查办，春闱考题重新拟定。沈明溪父女的冤屈得以昭雪，老仵作被从牢中放出，虽身子亏空，却总算捡回一条命。

    至于那位草菅人命的县太爷，因“错判冤案、滥用私刑”被裴渊参了一本，直接革去官职，押入刑部大牢听候发落。

    沈明溪去狱中接父亲时，老仵作握着她的手，老泪纵横：“溪儿，是爹没用……”

    “爹，以后换我护着您。”沈明溪眼眶泛红，却笑着摇头。

    裴渊站在不远处看着这一幕。

    他原本只是想利用这个女子查清案件，却没料到她不仅有缜密的心思，更有剖解真相的勇气。那些关于血迹、伤口的见解，绝非一个普通仵作之女能懂，可她眼中的坦荡，又让他生不出怀疑。

    “沈姑娘。”他走上前，递过一纸文书，“这是吏部的批文，你父的仵作身份已恢复，你若愿意，可随他在刑部当个辅助验尸的文书。”

    沈明溪接过批文，指尖微颤。这意味着她不必再背负罪女的名声，更能光明正大地接触那些与真相相关的事。她抬头看他，眼中有感激，却无谄媚：“谢裴大人。只是民女更想亲手查案，而非困于文书堆里。”

    裴渊竟觉得她的直白有些意思：“哦？你还想查案？”

    “是。”沈明溪直视他的眼睛，“我爹判错的那桩案子，我怀疑与这春闱舞弊有关。我想查清真相，还他一个彻底的清白。”

    裴渊沉默片刻，忽然笑了。

    那笑意不同于往日的讥诮，带着几分真心的认可：“有胆识。若有需要，可持此令牌去大理寺寻我。”

    他解下腰间的鎏金令牌，递给她。令牌入手冰凉，却沉甸甸的。

    沈明溪握紧令牌，深深一揖：“谢大人成全。”

    半月后，沈明溪正在帮父亲整理旧案卷宗，忽然有人叩门。开门一看，竟是裴渊的随从。

    “沈姑娘，裴大人有请。”

    沈明溪有些诧异，跟着随从来到大理寺。

    “有个案子，或许你会感兴趣。”他铺开一张状纸，上面的字迹歪歪扭扭，像是出自乡野村民之手。

    “青州府锁龙村，近一个月接连发生怪事。先是牲畜无故暴毙，接着有村民发疯，口中胡言龙要吃人，村里的风水先生说，是有人动了村口的锁龙井，触怒了龙神。”

    沈明溪皱眉：“风水之说，多是迷信。”

    “正因如此，才蹊跷。”裴渊指着状纸上的一句话，“发疯的村民，都在夜间去过锁龙井。而暴毙的牲畜，死状与寻常疫病不同。浑身僵硬，七窍流血，像是中了毒，却查不出毒源。”

    他顿了顿，看向沈明溪：“青州知府束手无策，只当是邪祟作怪。我打算亲自去一趟，你愿不愿意同往？”

    沈明溪一怔。她没想到裴渊会主动邀她查案，而且还是这种听起来荒诞不经的民间案子。

    “民女愿往。”

    裴渊眼中闪过一丝笑意：“那就准备一下，明日出发。”

    锁龙村坐落在青州府郊外的山谷里，进村的路崎岖难行。马车颠簸了好几日，才抵达村口。

    刚进村，就见几个村民举着桃木剑，围着一口古井念念有词。井栏是青黑色的石头，上面缠着锈迹斑斑的铁链，链端坠着个沉重的铁锁，锁上刻着模糊的龙纹，想必就是那口“锁龙井”。

    一个满脸皱纹的老者上前，警惕地打量着他们，“你们是什么人？这几日不太平，外乡人还是赶紧离开吧。”

    “我们是来查案的。”裴渊亮出令牌，“带我们去看看那些发疯的村民和死了的牲畜。”

    老者是村长，见了令牌不敢怠慢，只得领着他们往村西头走。一路上，沈明溪发现这村子很奇怪：家家户户的门窗都对着锁龙井的方向，墙角挂着用红布包裹的桃木枝，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。

    “村长，村里的怪事是从何时开始的？”沈明溪问道。

    “约莫一个月前。”村长叹了口气，“先是李老五家的牛，早上发现死在牛棚里，眼睛瞪得溜圆，身上没一点伤口。接着是王二家的猪，也是一样的死法。后来……后来就轮到人了。”

    他指着不远处一间破败的土屋：“那是赵四家，他媳妇前几日发疯了，半夜跑到井边哭，说看见井里有龙爪抓她。”

    沈明溪走进土屋，只见一个妇人蜷缩在墙角，头发散乱，嘴里反复念叨：“龙要出来了……锁不住了……血……好多血……”

    她凑近观察，发现妇人的瞳孔涣散，嘴角有细微的白沫，不像是疯癫，倒像是中了某种致幻的毒。

    “她发疯前，吃过什么？接触过什么？”沈明溪问道。

    “那天她去井边打水，回来就说头晕，夜里就疯了。”

    沈明溪又去查看牲畜的尸体。死牛被村民扔在村后的乱葬岗，尸体已经开始腐烂，但七窍处的血迹仍清晰可见。她戴上手套，小心翼翼地拨开牛的眼皮，发现眼球上布满了细小的出血点。

    “不是疫病。”她起身对裴渊道，“像是……某种毒素，会导致肌肉僵硬、脏器出血。”

    裴渊点头：“去锁龙井看看。”

    锁龙井边的村民已经散去，只剩下几个胆大的年轻人守着。沈明溪趴在井栏上往下看，井水深不见底，黑沉沉的，像是有什么东西在底下蛰伏。铁链垂在水中，偶尔晃动一下，发出沉闷的响声。

    “这井有什么来历？”她问道。

    村长在一旁解释：“老辈人说，这井底下锁着一条恶龙，要是铁链断了，龙就会出来吃人。所以村里世代都要往井里扔桃木枝和硫磺，镇住龙气。”

    沈明溪注意到井栏上有新的凿痕，像是最近被人撬动过。她伸手摸了摸，指尖沾到一点潮湿的泥土，凑近鼻尖闻了闻，除了硫磺味，还有一丝极淡的杏仁味。

    “这味道……”她心中一动，“是□□？”

    前世在实验室，她对各种毒物的气味了如指掌。□□有苦杏仁味，微量即可致命，症状与那些死畜、疯妇极为相似。

    “裴大人，”她低声道，“这井里恐怕不是龙，是人在搞鬼。”

    裴渊刚要说话，忽然听得村口传来一阵喧哗。

    一个村民慌慌张张地跑来：“村长！不好了！张屠户家的儿子……死在井边了！”

    众人赶到锁龙井时，只见一个年轻男子倒在井栏旁，面色青紫，七窍流血，死状与那些牲畜如出一辙。他手边掉着一个水桶，桶底还残留着少许井水。

    “是他！他昨晚还说要砸了这口井，说是什么封建迷信！”有村民喊道。

    村长脸色煞白：“是龙发怒了……是龙要收人了……”

    沈明溪却蹲下身，仔细检查死者的口鼻。除了杏仁味，她还在死者的指甲缝里发现了一点黑色粉末。

    【检测到：硫磺粉、炭黑粉、硝酸钾——火药成分。】

    火药？沈明溪心头一震。这锁龙井底下，难道藏着炸药？

    她猛地看向井口的铁链，链环上有明显的磨损痕迹，像是被人用硬物反复摩擦过。而那些新的凿痕，恰好围绕着井栏的固定点。

    “有人想炸掉这口井。”她抬头对裴渊道，“死者不是中了井里的毒，他是发现了什么，被人灭口了。”

    裴渊的脸色沉了下来：“封锁井口，派人看守。所有人，回村祠堂问话。”

    祠堂里，村民们议论纷纷，大多是恐惧和迷信的猜测。沈明溪注意到一个穿着青色长衫的男子，始终低着头，手指不停地绞着衣角。他袖口沾着泥土，与井栏上的泥土颜色一致。

    “你是何人？”裴渊忽然指着那男子问道。

    男子浑身一颤，慌忙起身：“回、回大人，小人是村里的教书先生，姓柳。”

    “今日清晨，你在何处？”

    “在、在书房备课……”柳先生的声音有些发虚。

    沈明溪走到他面前，目光落在他的鞋上。鞋底沾着几根干草，草叶上还挂着一点白色结晶。她脑中的系统再次亮起：

    【检测到：硝酸铵——化肥，亦可作为炸药原料。】

    “柳先生，你早上去过村西头的仓库吧？那里存放着村民们买的化肥，对吗？”沈明溪的声音很轻，却带着穿透力。

    柳先生的脸瞬间变得惨白。

    就在这时，一个孩童突然喊道：“柳先生昨晚拿了个布包，埋在井边的老槐树下！”

    裴渊立刻吩咐随从：“去挖！”

    随从很快从老槐树下挖出一个油布包，打开一看，里面是一把铁锤，锤头沾着铁屑和泥土，还有一小包黑色粉末。

    正是火药。

    人证物证俱在，柳先生瘫软在地，一句话也说不出来。

    沈明溪看着他，一个念头渐渐清晰：“你不是想炸井，你是想打开它，对吗？”

    柳先生猛地抬头，眼中充满了惊恐。

    “这井里根本没有龙，”沈明溪继续道，“底下藏着的，是你不想让人知道的东西。或许是一批军火？”

    她的话刚说完，祠堂外突然传来一声巨响，震得屋顶的瓦片簌簌掉落。紧接着，是村民的尖叫和哭喊。

    “不好！是锁龙井的方向！”有人喊道。

    裴渊和沈明溪冲出祠堂，只见锁龙井的方向冒出滚滚浓烟，井栏已经塌了一半，铁链断成几截，散落在地上。

    一个守井的随从浑身是血地跑来：“大人！刚才、刚才从井里爬出来一个人！浑身是水，手里还拿着刀……”

    沈明溪的心跳瞬间漏了一拍。井里真的有人？

    她看向柳先生，他此刻面如死灰，嘴里喃喃道：“出来了……他们还是出来了……”

    裴渊拔出腰间的佩刀，沉声道：“保护村民，跟我去看看。”

    沈明溪跟在他身后，望着那片浓烟，心中充满了疑惑。

    锁龙井底下到底藏着什么？柳先生在怕什么？那个从井里爬出来的人，又是谁？