天色微亮，陆江离在遮着帷帘的床榻上翻了个身，右臂被她压得直发麻，左耳捕捉到一阵极其细微的脚步声。

    陆江离往里侧挪了身子，仍然闭紧眼睛。

    短短几十秒的时间里，陆江离续上了先前做的没头没尾的梦，只是原本甜蜜的美梦里多了张兹的身影。

    陆江离梦见张兹亲手拿白绫缠住了她的脖颈，几个仆役奉命按住她的双腿，令她挣扎不得。

    窒息感瞬间转移到陆江离身上，她吓得发了不少汗，忽然直挺挺地坐了起来。

    迷迷糊糊收拾上一切，陆江离边往发髻上簪绒花边往门外走，裙裾因她的步幅溅了些的雨水。

    “小姐。”

    陆江离循声望去，看见一个男子向自己走过来。

    “小姐。”身着蓝色粗布衣的男子走近对陆江离行礼，她隐隐约约记得自己在何处见过他。

    陆江离瞥见那辆停在他身后的马车，又用余光观望他的神情，不解道：“你是何人？”

    男子憨厚一笑，献上陆府腰牌道：“老爷命我前来接小姐到白芷湾小聚，小姐请吧。”

    陆江离四下环顾，心想逃脱不得，无奈地上了马车。

    “老天保佑，此去平安。”马车吱吱呀呀，陆江离双手合十，后又回顾起虎毒不食子的典故。

    闻见熟悉的山野气时，陆江离收拾起手边的荷包。

    “爹，女儿来了。”陆江离遥遥望见陆父，生涩叫道。

    “离儿快来——快来看为父给你带了些什么。”陆父手上提着捆好的螃蟹，满脸堆笑地抚摸她的发髻。

    岁已至重阳，江南蟹儿肥。

    陆江离恍然想起自己已在这里生活了半年之久，日子过的真是够快的，似乎到了天上人间。她走在陆父身旁，眼瞅着那螃蟹。

    “父亲不陪母亲过重阳吗？”扬州距长安路程不短，保守估计也需用十日，陆江离猜这螃蟹是陆父命人走驿路送来的。

    陆父佯装气愤，闷声道：“为父倒是想回去……只不过爱女玩心正盛，似乎不愿意随为父回去。为父孤身归已怕是难以与你母亲交代啊。”

    陆江离眯眼笑，一顿糖衣炮弹哄得陆父心花怒放。

    其实哄他开心是次要的，想要银钱才是最要紧的。

    但她这人要再多的银钱也不会放纵挥霍，而总是会收起来慢慢花，况且她除了衣食住行的简单花销，并无其他嗜好。

    白芷湾与前些时日相比略有不同。依山傍水处多了陆父买下的大宅院；恰好路过柳娘家时，陆江离没听见柳二妹的玩闹声，倒是被其破损的院篱勾破了披肩的一角。

    两名看门小厮开了府宅门，陆江离看清装潢，不自觉地揉着眼睛，差点以为自己被陆父绑回了扬州陆府。

    “来人。”

    “奴婢在。老爷有何吩咐？”

    陆父神色依旧，将手上的螃蟹放在她手心，吩咐她拿到厨房，让人中饭时煮了这螃蟹给小姐补补身子。

    陆江离垂眸打量自己的身材，压根没变化好不好。

    陆父先到房中打盹儿，徒留陆江离一人看着一堆丫鬟七手八脚地涌过来，险些将她扯碎。

    陆江离仰头高喊了句“停”，丫鬟们才收敛了动作。想到此番前来少不了多住几日，干脆让她们排成三排，认真挑选起来。

    左挑右挑，她才选中一位长相气质颇像芙蓉的姑娘，回房暂歇时，她鬼使神差地问她：“芙蓉可好？”

    可惜她初来陆府，不可能识得芙蓉，陆江离的思念落了空。

    陆江离取下披肩，她伸手接住，转身从库房拿了件淡粉色绣花披肩。

    她前脚刚走，陆父便进来说话：“离儿，随为父去趟田里可好？”

    “好。”陆江离起身笑道，其实早想出去透口气。

    百亩良田近在眼前，陆江离望见几个星点的人影，不用陆父说她也明白，他们是赶在凛冬前松土。

    “爹，这里风光好，我想赏赏秋景。”陆江离停下步子，待陆父点头走远，径直进了良田。

    “你过来。”她抬起下巴，眼前的男子放下东西向她走来，旁人侧耳恭听。

    “你叫什么名字？”

    男子怔愣片刻，回应道：“回小姐的话，我叫闻子登。”

    陆江离悄悄打量起闻子登。进良田之前，她就见此人眼神闪躲，像是刻意引起她的注意，于是隐隐约约觉得他不对劲，说不好是出于某种目的来陆家的。

    “这样啊——”陆江离微微点头，见有人过来继续对他说：“本小姐知道了。”

    和陆父待了半日，陆江离便演了半日，演到自己都觉得小姐架子太大了。好在身体不会说谎，即便站在良田中“监督”，都疲乏得不成样子。

    ……

    “快让本小姐缓缓……”陆江离一拍屁股，瘫坐在良田中的土垄上，几个仆役似乎见怪不怪，一个个敢看不敢言。

    闻子登跨过重重土垄，被石头绊倒磕到膝盖也坚持向陆江离处走，后来谄媚地说：“小姐，我扶您过去歇息。在这田地里待着有些凉了。”

    某仆役：“这小子竟这样急着巴结小姐。”

    陆父于不远处负手看他，眼里尽是欣赏。

    陆江离抬眼看他，忽而笑了，接着跟他往良田边走。

    八角亭远在天边、近在眼前，她不禁感慨富贵真好，仆役种田累了还能来亭中歇息片刻。不过转念一想，这样好的八角亭，富贵人家又岂会让仆役等人来此处歇息。

    “小姐小心脚下的寒草。”陆江离点头，当真听他的话跨了过去。

    “草药最难分辨清楚，看来你是个懂行人。”陆江离无意中提起，闻子登听了先是愣了一刹那，然后陪起笑来。

    这笑声过于刻意，陆江离听了只觉得头皮发麻。

    陆父仍在八角亭外“指挥”旁人翻松土地，陆江离披着淡粉色披肩，往亭边挪了几步看他们。

    “小姐。”闻子登揣手走到陆江离身旁，陆江离本能地向右跨了一小步。

    她捏着荷包口，随时准备取出商姝送与自己的匕首，警惕地凝视他，“你有话要对我说？”

    闻子登先入为主，“小姐面前的良田，要种乌头。此药种的供者关系到先祖母生死，望小姐时刻记着。”

    陆江离本不该随意相信他，可远远看见陆父向二人而来，她也不便多问，转移话题道：“我知茱萸能辟邪，明日便命人摘些回来。”

    “爹爹回来了。”陆江离侧过身，对陆父莞尔一笑。

    “嗯，”陆父瞪了躬身行礼的闻子登一眼，言有所指道：“爹想和你单独说说话。”

    闻子登退出去，临走时回头扶了扶亭梁。

    陆江离乖乖坐下，右手托着腮。

    “你和骆家那小子……”陆父斜睨陆江离一眼，见她闭着眼睛打盹儿，话顿时停住了。

    恍惚之间，陆江离敏锐地捕捉到他话里的关键词，接过话柄，懒懒散散道：“您说骆玉？我让他不必等我了。”

    “胡闹！”陆父忽而抬高音量，陆江离却未曾被他吓到，有恃无恐地朝他眨眼睛。

    陆父的眼神果然软下来，话里仍然带着气愤，“爹知道你从小任性惯了，可这婚事事关两家，偏容不得你胡闹。”

    陆江离伸手往装着点心的盘里抓，一个不注意被陆父打到手背。

    “骆家三番五次派人到陆家商量你二人的婚期，我们陆家该给骆家个准信啊。”陆父柔声劝道。

    “哎呀爹～”陆江离眼睛一骨碌，泪汪汪地走到他身侧，话里带着哭腔说：“骆玉待女儿的确很好，女儿一直将他视为亲哥哥，从未有过分外之想，也不想和他做夫妻。”

    陆家几代单传，到陆父这代竟只出了陆江离一个女儿，不论陆父还是叔父都对她疼爱有加，从小娇生惯养。单凭这一点，陆江离就能肯定装委屈定能逃过一劫。

    陆父：“既然如此，爹娘就试试能否与骆家退婚了。”

    陆江离张开双臂，此刻笑颜如画，原地蹦跶了两圈。

    她一直讨厌乱点鸳鸯谱的戏码，心中始终认为书上所谓的婚后培养感情的说法尽是瞎话，如今退婚正好顺意。

    况且，她还有更重要的事情要办。

    红烛影动，对侧映着陆江离乌黑明亮的眼睛，她提笔，准备给母亲和芙蓉各自写封信。

    忽闻红漆门重重掩上，闻子登哆嗦地背靠门站着，陆江离听见动静忙将晕墨的信笺揉作一团，蹑手蹑脚地走近声音来处。

    她看见闻子登的一刹那，首先忽略了他紧张的神情，心中只存有一个想法——此人万不能留。

    陆江离折回桌案，从敞开的荷包中取出匕首，紧紧握在手心。

    门外脚步声渐小，闻子登勉强松了口气，可一转身的功夫，陆江离一把匕首就抵在了他的脖颈。

    “……”

    陆江离眼底尽是漠然，闻子登不敢轻举妄动，含糊道：“小姐，老爷要取我的性命。”

    她一时怔忪，左手更用力地扯住他脖颈处的衣料，“他要取你的性命，你却想将我牵连进去。”

    “闻子登好像往那边去了，我们快追。”庭院中传来如此一声，陆江离念及他同自己讲的旧事，暂时饶了其命。

    “除了信你，本小姐眼下也别无选择。”陆江离想起初到长安时，自己与沈卫檀所听见的陆父的狠话，无奈妥协道。

    闻子登跪在地上，眼巴巴地看着陆江离坐下。

    他嗓音干涩，嘴角渗出血来，“恳请求小姐庇护。”

    陆江离藏起匕首对他伸手示意，闻子登果然顺从地跪过来，她看见他膝盖上的破布，心软说：“快坐下说话。”

    闻子登顺着陆江离手指的方向看，最后坐在与她同侧的八仙凳上，身体仍拘谨地绷着，额头上是抽动的青筋。

    “不过本小姐只能护你到天明，至于明早能不能逃出白芷湾，就全要看你的造化了。”

    陆江离深知陆父性情，坦言回应道。

    “多谢小姐、多谢小姐。”闻子登跪下给陆江离磕了两个响头，她担心折寿忙扶起他。

    陆江离仍然担心闻子登心怀不轨，一夜未眠，待天蒙蒙亮，送他到白芷湾尽头。

    天晴风寂，雨意全无，陆江离闻见自己房中弥漫着挥之不去的腥气。这腥气如己身藏于鱼腹，甚至有些恶心。

    迷迷糊糊睡着，陆江离梦见了囹圄和铺在地上的干草，纵使百般清醒，却也睁不开眼睛。

    这大概就是民间总说的……鬼压床。