在赵使君那里求的墨宝，拿去装裱了一下，挂在小店门口，再加上那些官家娘子的入股，酥山小集的生意一日好过一日。

    西北的秋季极为短暂，倏尔一眨眼便过去了，再醒来时，地上积了薄薄的一层雪，风也忽然凛冽了起来，摇晃着树枝上最后的几片枯叶，无情地撕扯了它们。

    从店门口而过的行人们，也都换上了冬日的棉袄，双手缩进袖子里，极力地抵御着彻骨的寒意。

    天儿一冷，人也犯懒。

    裴清梧今日便没开张，厚厚的木板并未拆下来，数了数攒下的钱财后，打发顾恒去扛了半只羊回来。

    冬天，就该围着火炉吃羊肉啊。

    秦州在陇右郡，离关外的游牧民族极近，虽说官方未通互市，可私底下的交易也不少，今日顾恒扛回来的，便是商贩从牧民那里换回来的滩羊，比之中原用谷物饲养出来的羊，肉质更为劲道耐嚼。

    灶膛内薪柴毕剥，片好的羊肉纹理如初雪映霞，莹润透光，滩羊无甚膻味，不需过多处理，只取干净的井水来，随便煮一煮，汤色便清亮如夏日的玉泉水，佐料只用八角和葱花，再多，便是画蛇添足了。

    银岚一早就烙好了大饼，掰开泡在羊汤里头，吸饱了汤汁之后，味道更为曼妙。

    一时胃口大开，裴清梧和银岚各喝了两大碗，顾恒自不必说，正是半大小子吃穷老子的年纪，埋头只知道喝。

    不论什么时候，只要吃饱了肚子，人的日子，就觉得有盼头了。

    “阿恒，把碗筷收拾一下……”

    裴清梧倚在榻上，懒懒地打了个哈欠，吃饱喝足，她有些困乏了。

    屋子里炭盆烧得极旺，炉灶上煨着鲜香的羊汤，蒸屉里蒸着明日早饭吃的大白馒头，地窖里囤满了新鲜蔬菜，荷包里的钱也鼓鼓囊囊的，银岚新绣的披风悬在炉火边烘烤，待烘得暖和了，明日出门穿上，不知道多舒服。

    这样的日子，可真是安心啊。

    顾恒正扒拉着最后一口羊汤，汤煨得久了，便骨酥肉烂，入口即化为绕舌甘鲜，听闻裴清梧吩咐，“嗯”了一声，起身去收拾她和银岚吃过的碗筷。

    在裴清梧这里，他能吃饱，刚来时瘦削的脸颊圆润了不少，个头都似乎见长了，衣袖被挽起半截，露出白皙的小手臂，动作时青筋盘旋，说不出的好看。

    “对了，阿恒，你生辰，在什么时候？”裴清梧突然想到了这个问题。

    顾恒动作顿了顿：“阿娘提过，似乎是正月初二十。”

    “好日子啊。”裴清梧支着脸：“翻过年，你也快十六了。”

    “嗯……”顾恒不明所以。

    “知道你今年热孝在身，有什么事，都不好庆祝，不过生辰不一样，要不，到那一天，我跟银岚给你过一过？”

    过生辰么？

    顾恒好像从来没有这样的概念，他的出身太尴尬了，鸨母嫌弃他的存在耽搁了阿娘接客，阿娘也只能忙着应付那些男人，是以他从来不觉得这是什么特殊的日子。

    “就不麻烦东家了……”

    “麻烦？怎会麻烦？如果没有你，我这么一个孤身女子开店，不知道要应付多少事情，说不定早就被逼着关门了。”裴清梧笑道：“何况，摆一顿饭的事，你东家我最擅长的就是做饭。”

    “还有我呢。”那边正在为裴清梧熨烫衣服的银岚也抬头笑：“小阿恒，到时候我给你做完长寿面吃，买只农人养的老母鸡煨了汤底，再丢些菌菇进去，别提多鲜美了。”

    知道推辞不过，顾恒轻轻“嗯”了一声，背过身去，似乎是抬手擦了擦脸。

    “我睡一会儿……半个时辰后叫我，马上过年了订点心的人多……”裴清梧这样嘟囔着，伏在榻上沉沉睡去。

    顾恒洗净了碗筷，放回了橱柜里，出来便见裴清梧这样趴着，微微蹙了蹙眉，取了一边的毯子来，轻手轻脚地给她盖上。

    确实如她所说，临近过年，订点心的人倏尔多了起来，都知道这酥山小集的点心新奇又好吃，掌柜的还是个年轻小娘子，做的东西干净，刺史千金都说好的，裴清梧连着几日都在赶订单，眼下累出了乌青来，原本清丽的芙蓉面也显出一丝疲态。

    他太过小心，反而不慎碰到了炕桌，发出的动静，让银岚都抬首望了过来，可裴清梧依旧没醒。

    “东家是太累了。”银岚叹道：“一会儿还要起来，继续做点心，等我炖些枸杞红枣排骨汤，最补气血了，小阿恒你也喝上些。”

    顾恒应了一声，盯着在裴清梧脸上跳跃的烛火发愣。

    他在青楼楚馆长大，自小见多了美人，艳若桃李的，清如芙蓉的，娇憨如三春桃花，孤冷如冬日腊梅，但裴清梧落在他眼里，好像一时不知如何形容。

    救他的那一日，如同麦积山石窟里那些悲天悯人的佛像，后来在俗世烟火中，又觉她宛如一株柳树，俏丽亭亭，却自成一片树荫，为他，也为她自己撑着个小小的天地。

    如今这烛光一勾勒，更觉她睫羽与鼻梁投下的阴影好看至极，是世上最小的林荫。

    不知看了多久，只知银岚过来推她：“东家，时辰到了，还有好些点心没做呢……”

    她睡得太香，只是动了动嘴唇，没抹胭脂膏子，也红得眼里，如水洗过的樱桃一般，艳丽可爱，顾恒心头一跳，错开眼去。

    “东家？东家！”

    银岚又推了两下，裴清梧才悠悠醒转。

    “什么时辰了已经？”她揉了揉眼发问，声音带着贪睡后的慵懒。

    “戌时了。”银岚答着，眼中闪过一丝心疼：“不然，明日再做吧，这几日也真是苦了东家。”

    她今年二十有二，在她眼中，不论是裴清梧，还是顾恒，都是小她很多的弟弟妹妹。

    “早做完，早省心。”

    裴清梧起身往厨房走，边系围裙，边看订单，这会儿该做秦州司马府上预定的金粟千层旋，即经过她改良后的常州大麻糕。

    说是糕，却更多像是烘烤的饼，将面团揉到光滑绵软，分成等份的小剂子，擀开后包入胡麻炒制的馅料。

    炉膛里的炭火正旺，发出“噼啪”的声响，将陶鏊子炙得滚烫，生胚贴上去，饼面鼓起细密的小泡，空气中渐渐弥漫开面粉与胡麻经火焙烤后特有的焦香。

    边缘酥脆卷翘，酥皮层次分明，密布的胡麻受热爆裂，浓郁的熟面焦香与胡麻特有的油脂香气愈发醇厚。

    做好的酥糕层层叠叠如螺钿，色泽金黄灿烂，胡麻粒粒饱满如金粟，吃起来酥脆掉渣，内里软糯适口，醇香混着微甜，当年裴清梧去常州玩时买了两块，惊为天饼，现在搬到古代来，也颇受人喜爱。

    餐饮业从古至今都不太好干，都是辛苦活，裴清梧常看母亲头一天就早早起来，开始备材料、做东西，那一块又一块的点心，攒出了裴清梧的生活费和学杂费，也让母亲年纪轻轻就累出了一身的毛病，如今，她也是切身体会到了。

    但再怎么辛苦，也是自己的手艺，是能让自己不靠别人就吃上饭的手艺，正如当年生物爹出轨且家暴后，是母亲提出离婚，独自抚养自己的底气，也是自己能在古代安身立命的本事，有了这个小店，她可以过自己想过的生活，不必像原身一样，花一般的年纪，被磋磨致死，也无处申冤。

    做完之后，已是丑时，银岚熬不住睡去了，顾恒却还守在外头，一边看书，一边等她。

    醉月楼鸨母怎么可能让他读书，就只阿娘不忙的时候，会教他识字，毕竟是个秦州有名的花魁，顾皎识文断字，还会写诗和小令，可他一看见字就头疼，没认真学多少。

    来了裴清梧身边后，由于骨子里的劝学血脉，她也让他读书，威胁他不听话就断月钱，顾恒才老老实实地捧着本《诗经》看。

    “怎么还在等着，不是说不用陪着我熬，你自去睡就好。”裴清梧擦着手，温和地笑问他。

    “反正我也睡不着，就当陪东家了。”顾恒一边说，一边翻了一页书。

    裴清梧探头看去，咧了下唇：“看得这么快，昨日还才刚看《蒹葭》呢，只是看得快，却要记在脑子里啊。”

    顾恒心虚地别过头。

    “而且，你确定你真的看懂了？就比如这《桃夭》，它是什么意思，你真的懂？”裴清梧追问道。

    “桃、桃……”他结结巴巴。

    以前醉月楼有个叫桃夭的，后来，被一秦州都督赎走做妾了，他当时只知道名字好听，却不知是来自于《诗经》，更不知是什么意思。

    说着，顾恒深深垂首。

    他不肯读书的时候，阿娘就会打他，流着泪说不读书，你当怎么办呢，不确定裴清梧会不会像那样。

    应当不会吧，哪有主家会对护卫这般上心的。

    可裴清梧不是普通主家啊……

    心里头一个小小的声音对他说。

    纠结着，裴清梧从他手中抽掉书，往他身边一坐，挨得近了，她身上的味道就往他鼻子里钻。

    贵女们爱用香，炒得沉香麝香等一斤值千金，裴清梧显然用不起，但每日在庖厨里泡着，身上难免有味道，为了祛味，浣洗完衣服，她就用橘柚皮浸渍，是一股淡淡的果香，格外沁人心脾，清雅至极。

    也闻得顾恒脸红。

    “夭夭者，嫩柳迎风之态，如少女纤腰袅袅；灼灼者，霞光透瓣之色，似新妇玉面含春。古人以桃木为辟邪嘉木，其花娇而不妖，艳而不冶，以此初绽之桃拟嫁女，既颂其芳华正盛，更暗喻为家室添祥瑞之深意，所谓‘宜室宜家’，非止容颜称美，实赞新娘有中和之德，如桃实可养人矣……”

    裴清梧本着认真解读的想法，可顾恒一听此诗是描写新妇出嫁之景，且为新人送上祝福，不知怎的，脸红得更厉害了。

    “……花容终随四时改，家道当以百岁计，硕果累累，既兆多子之吉，《礼记》云，‘桃多子’，祥符也……”

    裴清梧还在滔滔不绝，顾恒却猛地起身：“东家，我乏了，想去睡觉了。”

    说罢，他便转身匆匆忙离去。

    “哎？”裴清梧不解，低头看了看手里的书，恍然大悟一般——顾恒不过十五岁不到十六岁的少年郎，正是该思慕的季节，读这种诗，显然会胡思乱想。

    罢了，明日找《楚辞》给他看，顺便教教他屈原的为人。

    自己也起身回去睡时，裴清梧却又想起了别的事。

    刚穿过来的时候，刘氏要强将自己许配给孙成为妾，虽说自己懂律法，以此脱身，可若无张俭公仗义执言，恐怕脱离孙家自立女户之事，也没那么顺遂。

    眼看着要过年了，总得找个时间，带着礼物上门拜访一下张公。

    只不知道张公喜欢什么，该送他些什么好。

    要不，还是做些点心送，反正自己最擅长这个，且自己亲手做的东西，无论哪朝哪代，都是最有诚意的。

    南昌花酥、糖沙翁、豌豆黄、桂花糕……似乎都不错，酥软好克化，还不粘牙，正宜老人吃，样子也好看，送礼拿得出手，材料也简单，没有的，明日出门买就是了。

    花酥的猪油还可以换成玉米油，减轻肠胃负担。

    想好之后，裴清梧满足睡去。

    第二日，她将做好的点心一一摆上柜台，让顾恒把昨晚熬夜烤出来的金粟千层旋包好，往秦州司马府上送去，嘱咐银岚好生招待买点心的客人，自己出门买材料去了。

    要买些玉米油，买些莲蓉，豌豆，以及家里的面粉和糯米粉也所剩不多，都要买。

    一路盘算着，不知不觉，走到了醉月楼门前。

    发现了之后，她本想离得远些，顾皎死时的惨状还在她心里盘旋，她对这种地方实在没什么好印象，脚步还未迈动，却在冰天雪地里，瞥见一个熟悉的身影。

    天寒地冻的时节，她却只穿着轻纱襦裙，手脚都被冻得通红，瑟瑟发抖，垂下的发丝也在抖，狼狈极了。

    正是有过一面之缘的茜桃。

    “茜桃？你在这里做什么？”

    茜桃抬眼，她的睫毛已经冻上了一层薄霜，见是裴清梧，嗫嚅道：“我，我今日身子不适，客人却非要我陪，我推脱了一下，就把我丢出来了……”