薇拉几乎用尽了全部力气才将阿贾克斯背回镇上，惊动了晚归的镇民。
消息很快传开，阿贾克斯的父亲和几位邻居匆忙赶来，将因失血过多而脸色苍白的少年接了过去，迅速送往了镇上的医生那里。
经过清洗、缝合和包扎，阿贾克斯总算安顿在了自家床上。
他的母亲，是一位眉宇间带着疲惫与温柔的女子。
这位母亲胸前用厚实的背带裹着襁褓中的弟弟安东，手上还紧紧拉着眼睛红红，显然被吓坏了的妹妹冬妮娅。
她焦急地守在床边，直到医生确认儿子没有生命危险，才稍稍松了口气。
阿贾克斯的姐姐则忙前忙后，端热水拿药，脸上同样写满了担忧。
阿贾克斯的父亲脸色铁青，但在确认儿子无恙后，那紧绷的神色终究缓和了些，最终化为一声沉重的叹息。他勒令阿贾克斯必须在家好好休养，直到伤口彻底愈合，期间严禁外出胡闹。
过了两天，薇拉带着礼物前来探望。
她敲开门后，是阿贾克斯的母亲接待了她，这位善良的妇人虽然忧心儿子，但仍温和地感谢薇拉那晚的帮助，并将她引到了阿贾克斯的房间门口。
房门虚掩着，里面传来少年变声期略显沙哑，却刻意放柔的声音。
“……于是，王子来到了沉睡的白雪公主身边，”阿贾克斯的声音顿了顿，似乎在进行重要的修改，“……他握住了公主的手，凭借心中真爱的力量，驱散了邪恶的魔咒，公主就这样安然地醒来了……”
薇拉轻轻推开门，看到阿贾克斯半靠在床头，腿上还盖着厚厚的毯子，只有受伤的那条腿还在外面。
妹妹冬妮娅蜷缩在他床边的小凳子上，听得入神。
听到开门声，阿贾克斯抬起头。
看到是薇拉，他眼睛亮了一瞬，随即不知为何，脸上飞快地掠过一丝极其不自在的神情，仿佛刚才那个讲述童话故事的温柔哥哥形象被撞破，让他有些窘迫。
他几乎是下意识地清了清嗓子。
“冬妮娅，”他拍了拍妹妹的脑袋，“故事讲完了，去找妈妈看看安东醒了没有，好不好？”
小姑娘乖巧地点点头，跳下凳子，好奇地看了薇拉一眼，便跑出了房间。
房间里顿时只剩下他们两人。
午后的阳光透过玻璃窗，照亮空气中浮动的细微尘埃，也照在阿贾克斯包扎着纱布的手腕和腿上。
薇拉走过去，将带来的一小篮礼物放在床头柜上。里面是几个在至冬显得极为珍贵的日落果，虽然颜色还略显青涩。
“感觉好些了吗？”薇拉轻声问，在床边的椅子上坐下。
“好多了，”阿贾克斯努力让自己的语气听起来轻松些，“就是有点无聊。”
薇拉没有接话，只是拿起一个果子，抽出随身携带的小刀，低头仔细地削皮。
然后将果实切成小块，放在干净的布上，递到阿贾克斯面前。
“吃点水果对身体好。”她说着，动作轻柔。
阿贾克斯接过果子，却没有立刻吃。
沉默在两人之间蔓延了片刻。
“……对不起。”薇拉忽然低声说了一句，目光垂着，没有看他。
阿贾克斯闻言立刻摆手，动作大到牵动了伤口，让他忍不住咧了下嘴，但还是急切地说道：“该说对不起的是我！我……我太逊了！作为一个战士，居然被打掉了武器……”
“我最抱歉的是，明明是我邀请你去雪原，却差点没能保护好你。”他的声音里充满了懊恼和自责，蓝眼睛里闪烁着不甘。
“这不是你的错，”薇拉立刻摇头，语气坚定，但内心却在剧烈地谴责自己，“是我自己……”
是她自己禁不住那份期待的诱惑，如果当时能更坚定地拒绝，老老实实待在屋里……
她的话没能说完。
阿贾克斯忽然伸出手，温热的手指轻轻勾开了她放在床边无意识紧攥着的手。
薇拉微微一颤，抬起头。
少年脸上的不自在和懊恼还未完全褪去，但眼神却变得异常认真和执拗。
他小心翼翼地用小指，勾住了她的小指，那是一个孩子气却又无比郑重的动作。
“薇拉姐姐，”他看着她，声音不大，却每个字都咬得很清晰，仿佛在立下什么重要的誓言，“我一定会变得更强，强到足以保护你，保护家人……成为一个真正可靠的男子汉。我发誓，绝不会再让这样的事情发生！”
然后，他轻轻地晃了晃两人勾在一起的小指，用一种至冬孩子经常挂在嘴边的童谣，低声念道：
“拉钩拉钩不许变，变了丢他去冰川。冰川冷，雪原寒，撒谎的舌头全冻烂。”
童稚的誓言回荡在洒满阳光的房间里，与他腿上的绷带、手腕的伤痕形成了某种奇特的对比，却又因他那无比认真的眼神而显得无比沉重和真实。
薇拉看着他勾住自己的小指，听着那带着稚气却充满决心的誓言，心脏像是被什么东西猛地攥了一下。
她有时候真不知道该如何与这个少年相处，他最普通不过的言行，总能让她倍感温暖，也让她不知所措。
薇拉没有久留，而是很快的找了个借口离开了。
——
接下来的日子里，薇拉将自己重新投入繁忙之中，试图用具体的事务压下心头那些纷乱复杂的思绪。
毕竟她并非无事可做——
导师寄来的那本提瓦特通用语专有名词字典需要研读消化，新的论文选题也需要大量查阅地方志和档案资料。
她开始频繁出入海屑镇那间藏书有限的小型图书室，有时一待就是整个下午，在泛黄的书页和满是灰尘的卷宗里寻找线索。
此外，她也接了一些零星的抄写工作，为镇上不识字的人代写家信，或是帮杂货铺老板娘整理核对账目，换取一些额外的摩拉来购买灯油和纸张。
当然，她还记得要劳逸结合。
天气好的下午，她会带着论文草稿和笔记，坐在小镇广场边缘那条被阳光晒得暖洋洋的长椅上书写。
看着孩子们跑来跑去玩耍，主妇们提着篮子往来穿梭，生活仿佛又回到了简单而宁静的轨道。
她偶尔还是会想起阿贾克斯，想起那个看极光的夜晚，但那份心悸被她小心地收藏起来，如同在冬日里保存一颗温暖的火种。
直到某一天，她去杂货铺买墨水，恰好听到两位刚采购完的主妇在柜台边低声交谈。
“……听说了没？那……家的老三，就是前阵子被狼……那个小子？”
薇拉竖起耳朵，不动声色地靠过去，她潜意识觉得她们所说的人是阿贾克斯。
其中一位压低了声音，“你是说阿贾克斯？听说他跑去郊外，把那三只还在附近徘徊的野狼狩猎了。”
薇拉眼皮一跳，还真是那小子。
“真的假的？”另一个妇人倒吸一口冷气，“那孩子才多大？居然能独自猎杀三只野狼！”
狩猎了……那三只狼？
后面的话，薇拉已经听不清了，或者说她不想听了。
她机械地付了钱，拿着墨水，脚步虚浮地走出杂货铺。
阿贾克斯的行为算是为小镇清除了危险，但她更在意的是伤还没好利索的他是如何做到的，有没有再受伤。
薇拉看了眼头上并不刺眼的冬日太阳，内心波澜起伏。
她此刻无比能共情阿贾克斯的父母，当她知道这件事时，第一个想法根本不是高兴他在履行誓言，而是——
我了个不能消停一会儿的熊孩子，一天天净叫人担心！