四个多月的风餐露宿、殚精竭虑，与地方豪强、贪官污吏的明争暗斗，几乎耗尽了林承泽所有的心力。

    当他带着满身疲惫与尚未完全平息的水患后续事宜，风尘仆仆地踏入熟悉的相府大门时，预想中女儿迎上来的恬静笑容并未出现，取而代之的是一种弥漫在府邸上空、令人窒息的压抑和恐慌。

    老管家林伯几乎是踉跄着扑过来的，老泪纵横，声音发颤：“相爷！您可算回来了！小姐、小姐她……”

    林承泽的心猛地一沉，所有疲惫瞬间被不祥的预感驱散：“雅儿怎么了？！说！”

    “小姐她……重伤昏迷……已经半个月了……”林伯泣不成声，“在、在护国寺外出的事，马车惊了，坠了崖……”

    “护国寺”三个字像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进林承泽的心脏！他离京前千叮万嘱，让她无论如何不要出府，尤其不要去寺庙这类容易出事的地方！雅儿一向懂事，若非……

    一个可怕的念头闪电般划过他的脑海，让他浑身血液几乎冻结。

    他猛地抓住林伯的胳膊，力道大得让老管家痛呼出声：“她为什么会去护国寺？！说！”

    “老、老奴不知……只知那日前，小姐收到了一封您的家书后，就坚持要去……老奴拦不住啊……”林伯慌忙从怀中掏出一封小心翼翼保存的信，“小姐昏迷前，只死死攥着这个……”

    林承泽一把夺过那封所谓的“家书”，只扫了一眼，脸色瞬间变得铁青！笔迹模仿得极像，几乎能以假乱真，若非他深知自己绝无可能在那种关头写这样一封破绽百出的信，几乎也要被骗过去！尤其是那句“替爹在佛前供一盏长明灯”！

    这确实是他和女儿之间约定的最高级别的求救暗号。但正因级别最高，他更会慎之又慎，绝不可能通过如此容易拦截的普通家书渠道传递！

    对方不仅摸清了他和女儿的联络方式，更是精准地利用了他们父女间的信任与牵挂，布下了这个阳谋！

    赌的就是雅儿哪怕只有一丝怀疑，也绝不敢拿父亲的性命去赌那万分之一的可能！

    “刘！敬！之！”林承泽从牙缝里挤出这个名字，眼中是滔天的怒火和刻骨的恨意。他几乎能想象到，女儿在收到这封信时，内心经历了怎样的煎熬与恐惧，又是怀着怎样决绝的心情，明知可能是陷阱，却依然踏上了前往护国寺的路。

    因为他也会做同样的选择。

    怒火之后，是铺天盖地的心疼和几乎将他淹没的自责与后怕。是他……是他将女儿卷入了这场风暴！是他给的暗号，成了刺向女儿的利刃！

    “雅儿……现在怎么样？”他声音嘶哑，每一个字都像是含着砂砾。

    “幸得一位姓叶的公子拼死相救，才从崖下溶洞里将小姐寻回……但小姐伤势太重，失血过多，又引发了旧疾，大夫说……说能否醒来，全看天意……”林伯的声音越来越低。

    林承泽不再多问一句，大步流星地冲向女儿居住的院落。推开房门，浓重得化不开的药味扑面而来。内室里，纱帐低垂，女儿林芊雅安静地躺在床榻上，脸色苍白得几乎透明，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。露在锦被外的手腕上缠着厚厚的绷带，依然能隐约渗出血色。

    那个他离京前还会对他浅笑、为他整理衣袍的女儿，此刻仿佛一碰即碎的琉璃娃娃。

    他踉跄一步，扶住门框才勉强站稳。数月来的奔波劳碌、与地方势力周旋的心力交瘁、此刻亲眼所见女儿重伤垂危的冲击……种种情绪交织在一起，几乎将这个在朝堂上翻云覆雨的宰相击垮。

    他缓缓走到床边，颤抖着手，极轻极轻地碰了碰女儿冰凉的脸颊。

    “雅儿……爹回来了……”声音哽咽，带着无尽的悔恨与痛楚，“是爹……爹对不起你……”

    他想起离京前，女儿替他抚平官袍褶皱时那担忧却不失坚定的眼神。想起她说的：“女儿信您。”

    可他差点就……再也见不到她了。

    就在这时，老大夫进来换药，低声禀报了更多细节：小姐手腕极深的割伤、失血过多、如何不顾自身安危以血喂药救那个姓叶的公子、如何拼尽最后力气将人背出溶洞……

    每一句，都像一把刀子，在他心上凌迟。

    他以为自己为女儿谋划好了一切，却没想到，最终是女儿用她看似柔弱的身躯，替他承受了这致命的一击。而他甚至不能立刻为她讨回公道，朝堂局势错综复杂，刘贵妃圣眷正浓，此刻发作，只会将林家推向更危险的境地。

    巨大的无力和愤怒几乎要将他撕裂。

    他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底所有的脆弱和痛苦都被强行压下，只剩下冰冷的决断和深沉的疲惫。

    他看了一眼侍立在一旁、同样憔悴不堪的春华，目光最终落在那位一直沉默地守在门外廊下的白发男子身上。

    叶英。

    女儿救回来的人，也是数次救了女儿的人。

    林承泽走过去，目光锐利地审视着这个失忆的江湖客。对方虽然目不能视，但身姿挺拔如松，气息沉稳，即便重伤未愈，也自带一股不容忽视的凛然之气。

    “叶公子。”林丞相开口，声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝不易察觉的沙哑，“小女的命，是你救回来的。这份情，林家记下了。”

    叶英微微颔首，并未多言：“份内之事。”

    林承泽看着他，又回头望了一眼内室女儿毫无生气的脸庞，一个模糊却坚定的念头在心中迅速成型。

    或许……雅儿自己无意中带回来的这个变数，这个看似与京城所有势力都无瓜葛、武功高强又似乎对雅儿颇为维护的江湖人，会成为这盘死棋中，唯一一颗意想不到的活子。

    他不能再犹豫了。

    时间，或许已经不站在他这边了。

    他必须为雅儿，找一条最稳妥的退路。哪怕这条退路，看起来如此惊世骇俗。

    林丞相站在书房的窗边，目光沉沉地望着院子里凋零的残荷。女儿林芊雅的命是救回来了，但精气神仿佛被抽走了一大半。她每日按时喝药、用膳，甚至偶尔还能拿起书卷，但那双曾经清亮灵动的眸子里，却像是蒙上了一层擦不掉的灰霾，常常望着某一处出神，连叹息都轻得几乎听不见。

    他这个做父亲的，看得心如明镜。女儿那点连她自己都未必完全清楚、或者说不敢承认的心思，在他这个来自异世、本就对“门当户对”嗤之以鼻的灵魂看来，简直明显得不能再明显。

    若是太平盛世，若他还是那个权倾朝野、能护她一世无忧的宰相，他定要细细挑剔，为女儿选一个文武双全、家世显赫、能将她捧在手心里的十全郎君。

    可现在呢？

    朝堂暗流汹涌，政敌狠下杀手，他自己前途未卜，甚至可能大祸临头。女儿刚经历生死大劫，身体垮了，名声……在这吃人的世道里，被南安王府那般羞辱后又险些和亲，还有什么好名声可言？

    现实就像一盆冰水，浇灭了一切不切实际的幻想。现在他最大的心愿，不是找个乘龙快婿光耀门楣，而是找一个能在他万一倒台后、真心实意护住他女儿、让她活下去的人。

    那个叫叶英的白发年轻人，虽然来历不明、目不能视，但武功高强，心思正派，最关键的是——他肯为雅儿拼命，而雅儿……也肯为他豁出命去。

    这就够了。比什么家世财富都重要。

    但雅儿那孩子，自幼懂事，心思重，又经历了南安王府那一遭，怕是根本不敢往那方面想，只觉得自身是拖累，又怕牵连对方，所以宁愿自己闷着。

    既然女儿不说，那他这个做爹的，就来替她开这个口。当然，不能是他亲自去说，那太掉价，也会让事情变得太刻意。

    他的目光落在了窗外正偷偷抹眼泪的小丫鬟春华身上。这丫头是雅儿的陪嫁，自小一起长大，忠心耿耿，心思单纯，最是心疼她家小姐。

    半晌后，春华被叫进了书房。出来时，眼睛红得更厉害了，但眼神里却多了一丝豁出去的决绝。

    ……

    叶英正在厢房外的廊下静坐调息，耳尖微动，听到一阵极力压抑却依旧急促的脚步声停在了不远处，带着细微的抽噎声。

    是林小姐身边的那个小丫鬟。

    他并未出声，只是“望”向那个方向。

    只听“噗通”一声，春华竟直挺挺地跪在了冰冷的石板上，未语泪先流：“叶公子！求求您！求求您救救我家小姐吧！”

    叶英眉心微蹙，起身虚扶：“姑娘这是何意？林小姐伤势又有反复？”他这几日虽未再近前探望，但每日都会询问大夫林芊雅的情况，知道她伤势正在缓慢好转。

    “不是……是比伤更重的事！”春华哭得语无伦次，咚咚地磕头，“老爷、老爷要办绣楼招亲了！要给小姐招赘婿！”

    叶英身形微微一僵。招赘？他沉默着，心中一时五味杂陈，说不清是什么滋味。这于她而言，或许是眼下最好的安排？找一个安稳可靠的人，护她余生……

    但他这莫名的沉闷还未理清，春华接下来的话却让他心头骤然一紧。

    “可是叶公子！您不知道京城里那些人都是怎么说小姐的！他们都说小姐是、是没人要的……如今又要招赘，那些肯来的，不是贪图相府权势的破落户，就是别有所图的豺狼！小姐那样的性子，若是落在那种人手里，她、她还能有活路吗？！”春华哭得几乎喘不上气，“小姐自从醒来，就没有一天真正开心过……奴婢看得清清楚楚，小姐只有在提到您的时候，眼神才会有点活气儿……奴婢知道这话僭越，不知羞耻！但奴婢是从小跟着小姐长大的，小姐心里苦，奴婢比谁都清楚！”

    叶英垂在身侧的手无声地握紧。他想起溶洞里那个坚韧决绝、用血喂他的女子，想起她清醒后故作疏离的平静……原来那份平静之下，藏着这样的惊涛骇浪和无可奈何吗？

    “林小姐……通透聪慧，丞相大人亦会为她仔细甄选……”他的声音有些干涩。理智告诉他，这不是他一个来历不明的外人该置喙的。

    “甄选？怎么甄选？”春华抬起头，泪眼婆娑地望着他，话语却犀利起来，“老爷再厉害，能看透人心肝脾肺肾吗？能保证那人一辈子对小姐好吗？小姐已经经不起一点折腾了！叶公子！”

    她猛地又磕了一个头，声音绝望而恳切：“您武功那么高，人也好！小姐她信您！她为您连命都可以不要！您就当日行一善，报答小姐当初的救命之恩行不行？奴婢求您了！去参加绣楼招亲吧！只要您去了，接到绣球……小姐、小姐往后就有人护着了！求您给她一条活路吧！”

    “……”

    叶英彻底沉默了。

    空气仿佛凝固。他能清晰地听到小丫鬟压抑的哭泣，和自己胸腔里有些紊乱的心跳。

    “给她一条活路”。

    这几个字像沉重的巨石，压在他的心上。

    恩情？有。溶洞中的相依为命，以血续命，他叶英岂是忘恩负义之徒？

    怜惜？有。那样一个皎如明月、韧如青竹的女子，不该被世俗流言和奸佞算计拖入泥沼。

    除此之外呢？那丝因她而起的、不同寻常的悸动与牵挂，又是什么？

    他看不清自己的心，但他看得清眼前的局面。春华的话虽然直白甚至有些道德绑架，却撕开了所有温情的伪装，露出了血淋淋的现实——绣楼招亲对她而言，确实是一场巨大的风险。而他，似乎是目前唯一一个明确知晓品性、且她或许并不排斥的人选。

    守护她的方式，或许不仅仅是远远地看着。既然风雨欲来，既然无人可托，那么……

    他深吸一口气，又缓缓吐出，握紧的拳头慢慢松开。

    “姑娘请起。”他的声音恢复了一贯的平静，却带着一种不容置疑的沉毅，“叶某……知道了。”

    他没有给出明确的承诺，但这三个字，对于春华而言，已是天籁之音。

    小丫鬟千恩万谢地走了。

    叶英独自立在廊下，春风拂过他霜白的发丝和蒙眼的布带。他“望”向林芊雅院落的方向，眼前仿佛又浮现出她苍白却倔强的面容。

    或许，这就是他偿还恩情、并且遵循内心那点不明牵引的最好方式。