林丞相归来已近半月，林芊雅的伤势在精心调养下渐有起色，但府中气氛并未轻松多少。南疆和亲的阴影如同悬顶之剑，并未因丞相回朝而完全消散，朝中暗流涌动，催促尽早选定宗室女和亲的奏折悄然而起。

    他却并未立刻大张旗鼓重启招亲，而是先不动声色地花了几天时间整顿府内、梳理消息，同时更仔细地观察了叶英几日。

    这日，他将林芊雅叫到书房。

    “雅儿，”他开门见山，语气平静却不容置疑，“招亲之事，三日后照旧。”

    林芊雅指尖一颤，垂下眼帘：“女儿明白。”

    “你放心，”林丞相看着女儿强作镇定的模样，心中微涩，语气放缓了些，“爹心里有数。绝不会让你落入不堪之人手中。”

    他这话意味深长，目光却似乎不经意地扫向窗外叶英所住院落的方向。

    林芊雅只当父亲是出言安慰，并未深想，心中仍是一片茫然与认命般的沉寂。

    翌日，相府正式张榜公告，为嫡小姐林芊雅绣楼招亲，择贤赘婿，以延林家香火。

    消息一出，全城哗然。

    招亲当日，绣楼之下人头攒动，三教九流，鱼龙混杂。有真心想攀附相府权势的破落户，有纯粹来看热闹的闲人，也有几家被推出来碰运气的寒门子弟，神色各异，心思难辨。

    林芊雅身着繁复华丽的嫁衣，立在绣楼高台之上，凤冠的珠帘垂落，遮挡了她苍白的面容和所有情绪。

    她目光空茫地扫过楼下黑压压的人群，指尖冰冷，死死攥着那只缀满明珠的绣球，仿佛那不是决定命运的希冀，而是一块沉重的巨石。

    “雅儿，”父亲沉稳的声音在身侧低低响起，带着不容置疑的力量，“往后一抛便是。无论如何，爹在。”

    这句话像是一枚定心丸。她闭上眼，深吸一口气，将所有的不甘、彷徨与对某个白衣身影的隐秘期盼都狠狠压下，手臂用尽力气向后一扬——

    绣球划出一道鲜红的弧线，坠向人群。

    楼下

    叶英立在人群的最前方，一袭素净的白衫，霜色长发高束，即便蒙着双眼，那出众的气质依旧让他在人群中格外出挑，也引来了最多的窃窃私语。

    “这白发公子是谁？”

    “瞧着不像一般人，可也没听说京里有这号人物……长得倒是跟个天人似的”

    “来接绣球的？林家小姐再不济，也不至于真招个来历不明的江湖人吧？”

    这些窃窃私语如同潮水般涌来，又退去。叶英神色未变，只是负在身后的手，指节微微收紧了几分。他记得春华的哭求，记得“落入歹人之手”的可怕预言。今日他站在这里，并非为攀附权贵，只为践诺——报恩，并护她周全。

    绣球被高高抛起，划过一道弧线。

    楼下瞬间沸腾起来，几个早有准备的锦衣子弟同时跃起，争抢那决定命运的红绸。

    然而，一道白影比他们更快。

    甚至没人看清他是如何动作的，仿佛只是随意地一抬手，那枚引起骚动的绣球便已稳稳地落入他的怀中。

    喧闹的人群骤然一静，所有目光都聚焦在那位白发公子身上，充满了惊愕、难以置信，以及一丝不易察觉的鄙夷。

    林府书房，当夜

    烛火通明，映照着一室沉寂。

    林丞相坐在紫檀木太师椅上，并未立刻开口，只是用审视的目光打量着眼前镇定自若的年轻人。眼前的叶英，与他数月前在城外初遇时那个浑身是血、气息奄奄的伤者判若两人，也与女儿口中那个在溶洞里沉默可靠的守护者形象略有不同，多了几分深藏不露的锐利。

    “坐。”林丞相终于开口，语气比上次在医馆外初见时缓和些许，但依旧带着上位者的威压，“叶公子，又见面了。看来，你与我林家，缘分不浅。”

    叶英从容落座，背脊挺直：“林相。”

    “你救了小女两次，一次在茶楼，一次在护国寺深山。这份恩情，林家铭记于心。”林丞相缓缓道，指尖轻叩桌面，“今日，你又接下了绣球。”

    “是。”叶英的回答简洁依旧。

    静默片刻，林丞相缓缓开口，不再是客套的感谢：“叶公子，接下了绣球，可知意味着什么？”

    “意味着责任。”叶英回答得简洁而清晰。

    “哦？”林丞相身体微微前倾，指尖轻叩桌面，“那么，叶公子，你打算如何履行这份‘责任’？

    你一无家世，二无恒产，三无官职，甚至连自己的过去都一片空白。

    老夫很好奇，你凭什么认为自己能担得起相府女婿的责任？又能给雅儿怎样的未来？”

    他的问题尖锐直接，带着久居上位的威压，但并非纯粹的刁难，更像是一种冷酷的现实考较。

    叶英沉默了片刻，似乎在斟酌词语，最终坦诚道：“叶某确无一物可倚仗，唯有此身武艺，与一诺千金。”

    “武艺？江湖手段，可防不住朝堂上的明枪暗箭。”林丞相冷笑一声，“至于承诺……空口无凭。若你明日便恢复记忆，想起自己是十恶不赦之徒，或身负血海深仇，届时，你待如何？让雅儿与你一同亡命天涯吗？”

    这话问得极其严厉，甚至刻薄，直指最核心的隐患。

    林丞相目光如炬，仿佛要穿透那层素白的布带，看清他真正的底细，“你虽失忆，但一身武功修为做不得假，绝非寻常江湖浪客。对此，你自己可有头绪？”

    叶英沉默片刻，摇头：“毫无印象。只觉功法运转，如同本能。”

    “本能……”林丞相重复了一遍这个词，眼中精光一闪，“好一个本能。那若你这‘本能’日后为你引来滔天大祸，甚至牵连林家，又当如何？”

    “叶某若恢复记忆，查明身世确有隐患，必会主动远离，绝不拖累林小姐与相府。”叶英的回答没有半分犹豫。

    “远离？”林丞相冷笑一声，带着几分嘲讽，更有几分无奈，“说得轻巧！若到那时，你已是林家名正言顺的姑爷，雅儿的心……或许也已系于你身！你一走了之，叫她如何自处？让我林家如何面对天下悠悠之口？”

    叶英薄唇微抿，沉默下来。他无法给出万全的承诺，因为失忆本身就是最大的变数。

    林丞相站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影显得有些疲惫。良久，他转过身，目光重新变得锐利而坚定。

    “叶英，老夫今日并非以宰相之身，而是以一个父亲的身份，与你立约。”他的声音低沉而有力，“我可以不在乎你的过去，可以接受你此刻的一无所有，甚至可以赌上林家的声誉，将女儿嫁给你。”

    叶英抬起头，“望”向他。

    “但你必须答应我三件事。”林丞相一字一句道，不容置疑。

    “第一，无论你是否恢复记忆，此生不得辜负雅儿，需敬她、爱她、护她周全。”

    “第二，你们婚后所出之长子，须姓林，承继我林家宗祧。”

    “第三，”他紧紧盯着叶英，语气凝重如山，“若真有那一日，你发现自身乃祸乱之源，危及雅儿性命与林家存续，我要你立刻带她走，远远离开京城，永远别再回来！哪怕隐姓埋名，也要护她平安终老！”

    叶英闻言，面上闪过一丝极细微的震动。他没想到，这位权倾朝野的宰相，思虑最深的并非权势得失，而是为女儿谋划至此——一条最彻底的、甚至可能牺牲家族颜面的退路。

    他缓缓起身，面向林丞相，以从未有过的郑重姿态，沉声道：“林相爱女之心，叶某感佩。这三件事，叶英以性命与剑心起誓，必当遵从！”

    林丞相紧紧盯着他，仿佛要从他每一个细微的反应中判断真伪。书房内静得能听到烛火噼啪的轻响。许久，他才几不可查地松了口气，挥挥手：“记住你今日的誓言。下去吧。”

    书房内重归寂静，林丞相指尖轻轻敲击着桌面，脸上露出一丝外人绝不可能看到的、混合着疲惫与精明的神色。

    “赘婿……”他低声咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹复杂的弧度。

    他根本不在乎什么虚名。他一个现代灵魂，会对“赘婿”这种封建标签有心理障碍？简直可笑。他林承泽在官场沉浮几十年，深谙人性之复杂险恶。空口白牙的誓言固然动人，但真正的品性，往往需要放在极端的压力下才能淬炼出来。

    对外宣称“招赘”，本身就是他布下的第一道，也是最狠的一道试金石。

    在这世道，一个男人，尤其是一个有本事的男人，愿意顶着“赘婿”这名头，需要克服的可不仅仅是旁人的指指点点，更是自身尊严和社会认同的巨大压力。

    能坦然接受这一切的，无非两种人：

    极致的情深意重：为了所爱之人，甘愿忍辱负重，将她的利益和安危置于自身荣辱之上。

    极致的贪婪无耻：为了攀附富贵，什么尊严、脸面都可以抛弃，只要能拿到实际利益。

    林丞相要做的，就是把叶英放在这团火上烤一烤，看看他到底是真金，还是败絮。

    如果叶英对此表现出极大的抗拒、犹豫，甚至最终反悔，那便证明他骨子里依旧将个人荣辱看得比雅儿更重要，或者说，他对雅儿的情谊，并未深厚到足以抵御世俗的压力。这样的人，绝非良配，早早筛选出去，对雅儿反而是幸事。

    反之，如果叶英像刚才那样，几乎没有任何犹豫地应承下来……那就很有意思了。

    这要么说明他对自己和雅儿的未来有绝对的信心，根本不屑于外界虚名（此为情深）；

    要么说明他心机深沉至极，所图甚大，能忍常人所不能忍（此为巨奸）。

    而结合叶英失忆的状态、以及他之前数次舍身救雅儿的行为来看，林丞相更倾向于前一种判断。

    “第一个孩子姓林……”他低声自语，重复着自己方才提出的条件，嘴角勾起一抹苦涩到极点的弧度，“雅儿，你们是不是都觉得，爹迂腐透顶，死到临头还抓着那点血脉香火不放？”

    他缓缓摇头，目光投向窗外沉沉的夜色，眼神却没有焦点。

    “我他妈根本不在乎孩子姓林还是姓叶！那有什么意义？传的又不是我现代爹妈的姓。”

    他的指尖无意识地敲打着桌面，节奏凌乱。

    “可是雅儿……爹怕啊。”他的声音低沉下去，带着一种无力回天的苍凉，“爹是这个时代的异类，可你活生生就是这个时代的女子。爹能护你一时，护不了你一世。”

    “叶英此人，目前看着是好的，武功高，品性似乎也端正。可人心易变，更何况他如今失忆，来日若恢复记忆，谁知道会是什么光景？

    这世道，对女子何其不公！男子负心薄幸，转头就能三妻四妾，世人最多骂一句风流。可女子呢？一旦所托非人，便是万劫不复！”

    他的眼神变得锐利起来，那是一个父亲在为女儿谋划最残酷的退路。

    “若真有那么一天……他厌弃了你，或是他那些未知的过去找上门来，他护不住你，甚至……不要你了。”想到这种可能，他的心就像被一只冰冷的手攥紧，痛得无法呼吸。

    “到那时，你该怎么办？一个被夫家厌弃的女子，若无子嗣，在这世道便是孤苦无依，连宗族都难回！

    世人唾沫星子都能淹死你！可如果你有一个孩子，一个姓林的孩子……”

    他的呼吸微微急促起来，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒。

    “那就不一样了！那就是林家名正言顺的继承人！是你立足的根本！爹给你留下的所有产业、人脉、钱财，都能通过这个孩子，名正言顺地留在你手里！那是爹能想到的，唯一能确保即使爹不在了，即使叶英靠不住了，你也能活下去，甚至活得好的办法！”

    “有一个孩子傍身，旁人再如何指指点点，总归要忌惮三分。你不再是无所依凭的孤女，你是林家继承人的母亲！这很荒谬，对吧？但这他妈的就是这个世界的规则！”

    他猛地闭上眼，像是耗尽了所有力气。

    “爹不是在争一个姓氏，爹是在给你争一条活路啊……一条就算爹死了，就算男人靠不住了，你也能勉强走下去的活路。”

    空荡的书房里，只剩下他沉重而压抑的呼吸声。

    “所以，叶英，这‘赘婿’之名，你且先背着。” 林丞相望着窗外，眼中闪过一丝锐利的光，“若你日后真能待雅儿始终如一，证明你今日之诺并非虚言……那么，对外是赘婿还是嫁女，不过是一句话的事。”

    届时，他自然有办法操作，将名分更正过来。毕竟，保住女儿的实际利益和幸福才是根本，虚名不过是手段。

    而现在，他需要这个名头来逼出叶英最真实的态度，也需要这个名头来暂时堵住朝堂上那些质疑他嫁女过于“轻率”的悠悠之口——看，我招的是赘婿，女儿还在我家，你们还有什么可说的？

    这是一石二鸟之计。

    既试探了叶英的真心，也为雅儿留足了缓冲的余地和退路。

    想通了这一切，林丞相长长舒了一口气，紧绷的神经略微放松。他赌的，就是叶英是前者，是一个值得雅儿托付、也值得他冒险投资的“潜力股”。

    “叶英啊叶英……但愿你别让老夫失望，更别让雅儿失望。”

    绣球抛出的那一刻，林芊雅便闭上了眼，没有回头去看它落入了何人之手。对她而言，结果并无区别，不过是从一个未知，走向另一个未知。

    回到绣楼深闺，外面的一切喧哗、议论或是喜庆的筹备声，都像是隔着一层厚厚的琉璃罩，模糊而遥远。丫鬟们脸上带着喜气，小心翼翼地布置着房间，说着吉祥话，她却只觉得疲惫入骨。她像一个提线木偶，任由她们摆布，心中一片沉寂的荒芜。

    但一种清晰的、近乎固执的念头在她心中成型——她需要一场告别。

    一种难以言喻的冲动，如同藤蔓般在她死寂的心湖里疯狂滋生——她想再见他一面。

    不是以林家嫡女的身份，不是以待嫁新娘的身份，仅仅是以“林芊雅”的身份，去见那个让她在黑暗溶洞里心生悸动、让她心甘情愿割腕喂血、让她此刻想起依旧会心痛如绞的男人。

    这个念头如此离经叛道，如此不符合她十六年来恪守的礼教闺训，却带着一种致命的诱惑力。

    不是轰轰烈烈的抗争，也不是哀莫大于心死的绝望，而是一种安静的、只属于她自己的仪式。为她尚未开始便已结束的朦胧好感，为她人生中第一次也是最后一次的心动。

    她知道这于礼不合，甚至有些荒唐。但她十六年来恪守规矩，从未逾矩半分。就这一次，她只想遵从自己的心意，为这段无果的缘分画上一个句点。之后，她便收起所有杂念，去做林家需要的女儿，一个陌生人的妻子。

    于是，她让春华悄悄去给叶英递了一句话，约他三日后黄昏，在城南破庙一见。

    赴约前，她穿上了那身鲜红的嫁衣。镜中人云鬓花颜，华美异常，却透着一种疏离的陌生感。她想，这身衣裳本不是为了他而穿，但她生命里唯一一点属于自己的情愫，却想披着这最隆重的色彩去祭奠。

    无关私奔，无关质问，仅仅是一场无声的告别。

    残阳下的破庙，荒凉而寂静。

    叶英早已等在那里，白衣依旧，听到她的脚步声，他微微侧首，脸上带着显而易见的疑惑：“林小姐？”他显然不解为何婚期在即，她会约他在此相见。

    “叶公子。”林芊雅停在他几步之外，声音平静，甚至刻意放缓了语速，以维持表面的镇定。

    她看着他，目光细细掠过他蒙眼的布带、紧抿的薄唇、线条清晰的下颌，仿佛要借此将他的模样刻进心里。

    “我三日后，便要成亲了。”她开口说道，语气平淡得像在说一件与己无关的事。

    叶英闻言，眉头几不可查地蹙了一下。他自然知道婚期，但由她亲口说出，且是在此地此景下，让他心中莫名一沉。他下意识觉得这话别有深意，是一种……无奈的告知？难道她对这桩婚事……

    他尚未想明白，便听林芊雅继续说了下去，声音依旧平稳，却透着一丝不易察觉的怅然：

    “今日之后，你我便再不宜相见了。故而特来……与公子话别。”

    话别？叶英心中的疑云更重。她特意约他出来，就只是为了说这个？这种仪式感的告别，不像是对一个普通朋友，倒像是……

    一个念头骤然划过脑海：她是否心有所属，不愿嫁予他人，故而在此与他吿别？

    这个猜想让他喉咙发紧，一种难以言喻的沉闷感堵在心口。他想问，却又不知以何种身份开口。最终，他只是沉默地点了点头，声音有些发干：“……叶某预祝小姐，新婚大喜，百年好合。”这话说得艰难，甚至带着一丝自己都未察觉的涩意。

    这句“祝福”像一根细针，轻轻刺痛了林芊雅。她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的水光，极轻地应了一声：“嗯。”

    沉默再次降临。

    她深深吸了一口气，像是终于完成了某种仪式，轻声道：“……保重。”

    说完，她不再停留，转身离去。红色的嫁衣裙摆拂过地上的尘埃，决绝而安静。

    叶英站在原地，“听”着她远去的脚步声，心中的疑虑和那份莫名的沉闷感交织在一起，越来越重。

    她方才那平静语气下隐藏的怅惘，那句突兀的“话别”，还有那最后一声轻不可闻的回应……一切迹象似乎都指向那个他不愿深想的可能：

    她不愿嫁给他。

    她心中另有其人。

    这场婚事，于她而言，或许并非幸事。

    这个认知让他原本因接绣球而泛起的一丝波澜彻底沉寂下去，取而代之的是一种沉重的负疚和困惑。若她心有所属，他这般……岂不是误了她？