陵安一条偏狭的官道上，两个风尘仆仆的身影正策马疾驰。
连日赶路，终到陵安县地界，可官道偏僻无人，连供应茶水的小摊都不曾支一个，两人中那个年轻一些的不免抱怨起来：
“青阳镇到底还有多远，快饿死老子了！”
另一个更为强壮，一身腱子肉的同伴望了一眼界碑，回答他：“快了，还有十几里。”
年轻些的便嘟囔：“我当然知道还有十几里，这不是饿得不行，我怕还没见到老大，没来得及复命就饿死在家门口。”
一想到还要复命，年轻人更觉难捱。
“你说咱们老大还要找多久？九年了，找到现在没找到，说句不吉利的，那小女婴估计……”
见同伴瞅着他不说话，年轻人不禁皱眉又道：
“难道你就没有往那方面想过？全城人都没了，一个襁褓中的婴儿，就算没找到尸体，多半也活不成。”
即便他们后来又得知那孩子被人捡走，可等他们赶到那家人所在的村子时，已然全村都随逃亡的难民离开了。
随后虽也每年找，但战事吃紧，烽火不断，一晃九年过去，这孩子就如同断了线的风筝，再无半点踪迹可寻。
“你真没想过？”见对方不接他话茬，也不搭理他，羊泉啧了一声。
“得，我成了坏人。”
见他依然不理他，羊泉自觉同伴无趣，一夹马腹带头跑了。
十几里路，一眨眼就跑到了头，两人很快就到达青阳镇内。
总算瞧见热闹的烟火气，饿极了的人感动到哭！
“老胡，咱吃过饭再回去！老大那里又不管饭，吃饱了再回去交差。”
这倒是实话，老大那儿向来不管饭。
同伴没有反对，任由对方挑选食肆，好落脚吃饭。
*
“三号桌炸串两份！”
“八号桌炸串再来两份，一份平菇换成青菜！”
“六号桌还是炸串，这份不要青菜……”
“二号桌再加一份炸串，外加两碗油泼面！”
……
后厨，刘老大一遍一遍跑过来报着菜单，方氏和赵姨娘忙得脚不沾地。
方氏边炸一份藕盒边笑道：“这几天叶食记快被炸串包圆了！”
赵姨娘也道：“我刚刚出去转悠了一下，增了不少新客，有些不会点，还是老客给教会的，看得我直想笑。”
两人说笑了一阵，看叶龄音不说话，便都好奇地望向她。
而此刻的叶龄音，正处理着一块上好牛肉，虽表情无什么变化，实际心神都已经被这块难得的好牛肉勾了去。
真的好久没吃牛肉了……
牛肉精贵，他们店好不容易才分到这么大块新鲜上好的，她本打算留下一部分店里自己吃，却不曾想，才半个时辰的功夫，就被食客点了去。
眼瞅着好牛肉吃不着，着实有点可惜。
不过看在点牛肉的是个富户，出手大方，她也就不心疼了。
正如赵姨娘和方氏所言，最近炸串在青阳镇意外爆火，竟吸了不少从前没来过叶食记的新食客，里面就不乏一些富户的公子千金，连带着他们店的贵菜都售出了不少。
今日又是一桌小姐妹组团来撸串的，叶龄音立刻推出金汤肥牛和水果毛巾卷，对方竟也不问价，直接给了银子下了单。
阔气程度，和明安郡主有的一拼。
当下牛肉已经放过小冰库定了型，叶龄音从一排刀具里挑了把最锋利的，一边给牛肉切薄片，一边指导赵姨娘做南瓜泥。
金汤肥牛的金汤色一小半在于黄灯笼辣椒酱，一多半在于南瓜泥，南瓜泥好做，只需把南瓜去皮切成薄片，上锅蒸熟再压成泥状即可，叶龄音说了下注意要点，赵姨娘也就做成了。
南瓜泥易得，黄灯笼辣椒酱却没有，大奉朝虽已经有了辣椒，辣椒酱却做得少，上次在酱园只买到了普通的泡椒酱，姑且替换上。
待她的辣椒再过两三月成熟，她就把各种辣椒都做一遍酱，各种口味都有，满足多种入菜需求。
肥牛卷切好，叶龄音把备好的金针菇，绿豆芽，白菜等配菜放入烧开的水中煮熟捞出，装入大碗备用，再下入薄度均匀的牛肉卷，烫至变色后捞出。
另一个锅里烧热油，下入葱姜蒜爆香，搁入两勺泡椒酱和料酒炒出香味，再倒进压好的南瓜泥翻炒，等南瓜泥的水分蒸发掉一些，变得粘稠后，放入一碗水熬煮至汤底呈现金黄色，随后捞出料渣，就可以把刚刚焯过水的牛肉卷倒进去煮了。
做到这一步，基本就算好了一大半，牛肉卷熟的快，下锅后用勺抄两下底就能熟，之后只要调好味道，整个倒入刚刚放配菜的大碗中，一道金汤肥牛便算大功告成。
叶龄音做法熟练，勺子在她的手里仿佛有生命一般，或点水或划圈，轻盈游走，干净利落，仅看炒菜手法，就能比得过青阳镇一众食肆庖厨。
刘老大站在传菜的小窗边，一边等着传菜，一边闻着里面的饭菜香，忍不住叹服叶小娘子的手艺。
同在小窗边注视着里面人动作的宋镧也不禁舒展眉宇，微微扬起唇角。
“是挺不错。”
金汤肥牛完成端出去后，叶龄音又很快做好了五个毛巾卷，刚要端去大堂，就看到陈老先生正在过道边上专注地朝大堂张望。
叶龄音不免好奇：“陈老在看什么？”
陈老头见她来，忍了半天，还是忍不住：“你确定那个宋郎君是个捕头？”
端着毛巾卷的人歪了歪头：“确是无疑，陈老可是觉得哪里有问题？”
不是哪里有问题，而是哪哪都有问题！
他出入县衙多年，不说对县衙的人数了如指掌，但衙门里那十多个捕头他还是能认清的。
县衙里何时多了个宋捕头？
他怎么不知！
难不成是新招的？可老葛没提过啊……
如果这人不是捕头，又怎么会有衙门里的铜牌？
有问题，实在是很有问题，明天他就去问问老葛！
叶龄音见他陷入沉思，便不再管他，端着毛巾卷上菜去了。
最后的毛巾卷甜品上完，姐妹团的单子总算了结，她刚想走，大堂里就有人喊：
“店家！你们店的油泼面太好吃了！麻烦再添两碗……”
叶龄音循声望去，正是方才刚加过两碗面的二号桌，此刻两人正埋头嗦着还没吃完的面，其中年轻些的那个边吃边朝一言不发的同伴念叨道：
“这么久没见老大，也不知老大的毛病治好了没，不会饿死了吧……”
“没口福，咱替老大多吃两碗……”
另一个体格高大些的便只顾埋头吃饭，没回他。
叶龄音看他们穿着行头，估计是赶了很长的路，实在饿坏了。
她本想去茶台给他俩倒两杯果茶的，就见宋郎君不知何时站在了她身旁，道了声“我来”，便去倒好了茶水，端了过来。
“那有劳宋郎君。”
对方这几日着实帮了店里不少忙，叶龄音朝他笑了笑，致了谢，转身回后厨做面去了。
“咱们得快点吃，还得回去复命。”
羊泉话刚出口，他们面前的桌上就多了两杯水，一道熟悉的声音从头顶砸下：“不用回去复命，现在就可以。”
羊泉一抬头，嘴里吸溜的面条吧嗒一下，断掉了。
“老大？！”