“阙都观察使帖：兹有茶商常氏状，乞官给文凭。今差户部侍郎裴霜监押，沿路税场不得阻滞。天顾二十七年七月。”

    七月中旬的天儿还是燥热乏闷，蝉鬼儿隐在枝叶间聒噪不堪。大热天伴着暑气尤为惹人烦厌。晌前还多的几丝凉意自罅隙间推窗拂面，解得些燥热。可正午一过，那日头直直顶在头上，总觉发丝都燃起来。采桑额上生出细密汗珠，拿出印着官章的文书递到陆眠兰手上，才长舒一口气。

    “雇车二十七乘，人夫八十三名，限六十日至上，往季沙交纳。沿途务依引目点验，不得夹带私茶。如有违者，押送所属勘断。”陆眠兰轻声念出，指尖摩挲着符牒边缘。他们出发的实在仓促，那日杨徽之刚述职回来，官袍还未来得及换去，又恰巧赶上那位裴侍郎前来。才清点过车马人手，就匆匆开始赶路。

    陆眠兰回想了一下。初见时，那位裴大人在堂前负手而立，明明是一身绯色官服，却透出几分寒意来。他那腰间令牌在日光下泛着青白的光，像一柄将要出鞘的剑身。回头与她对视时，只见他双目似深潭微波，只不过在她身上轻轻一掠，周遭空气却似凝了霜雪般，微微清冷下来。

    他第一句话便是：“特批的缘由是铁器走私一案审查，事关重大，耽误不得。”

    简而言之：“即刻出发”四个大字。

    他生得端正，眉峰凌厉，目似寒星。唯有那面色白得像快要被晒融的冰，唇色也淡极。整个人立在堂前，周身都透着寒气。若说杨徽之是温润如玉的谦谦君子，那裴霜便是一尊冰雕玉砌的像。

    那声音如他人般冷冽，却带了一丝阙都独有的微挑尾音。

    陆眠兰对裴霜其人，第一印象也只有四个字：寒松立雪。

    “夫人，驿站到了。”前面的马夫将车轿停了，隔着帘子的声音清晰传来。陆眠兰终于得以片刻喘息——这驿道年久失修，一路上颠簸得厉害，她胃里翻江倒海，中衣被身上沁出的薄汗浸湿，黏腻的贴在肌肤上。

    采桑拿出帕子，替她擦去脖颈的细汗，又顺手将她贴在锁骨的几缕发丝整理好，才轻声开口：“小姐，我们接下来干什么？”

    陆眠兰先应着车夫，“嗯”了一声，伸手拨开车帘，果不其然看见杨徽之噙着笑，已然站在帘前，正对她伸出手。他今日一袭水色外袍，袖口绣着暗纹，日光下似鱼尾游动般若隐若现。陆眠兰也没有客气，扶着他的腕子走下来，无意瞥见他掌心一层薄茧——大概是常年执笔磨出来的。她站定了，随手整理过衣襟，回头温声应采桑一句：“你先带着采薇，去好好休息吧。”

    采薇原本也满脸疲态，被点名后却愣了一下，“啊”了一声，随即抿了抿唇，一双杏眼睁得滚圆，眸子里满是倔强，反驳道：“不要，我和阿姊都想跟着小姐！”

    “我看是你自己想跟去吧，”采薇身后，一道懒洋洋的声音响起。她扭头去看，只见一对孪生少年郎站在不远处，二人皆是一身墨色劲装，侧腰别着一把短剑。如出一辙的眉眼，却戴着全然不同的表情。

    说话的那个抱臂倚树，吊儿郎当的在嘴里衔了一根草茎，见众人回头，又挑衅似的嗤笑一声：“可别去了。这鬼天气，你们这小身板，走两步万一中暑昏迷，多余添乱。”

    杨徽之皱着眉开口，语气里带着不轻不重的呵斥：“墨玉。”

    “好好好，我不说话。”那个被叫做墨玉的少年转过身，背对着他们挥挥手：“那你们可一定要跟来啊，中暑了好让墨竹背你们回去！”他用肩膀顶了一下旁边的少年，后者——想必就是墨竹，面无表情的看了他一眼，对着杨徽之点点头，也走开了。

    “什么人嘛！”采薇如孩童赌气般跺了一下脚，震得发尾轻轻晃动：“不去就不去嘛，谁稀罕和他一路啊！阿姐，我们也走！”她气鼓鼓的拉着采桑的手，往相反的地方走开了。采桑被她拽的一个踉跄，只得无奈对陆眠兰笑笑。

    陆眠兰迟疑：“……那两个少年是谁？”

    杨徽之扶额，揉着太阳穴轻声叹气：“墨竹和墨玉。算是……特别招募的侍卫吧。不着急，待会儿慢慢同你说。”

    陆眠兰点点头，突然想到什么似的开口：“裴大人呢？怎么没见他。”

    杨徽之朝着馆驿二楼看了一眼，正巧瞥见一片绯色的衣角：“方见他下车，好像已经进驿馆去了，应该是要修书，将这里的情况汇报给阙都。我们也先去安顿？”

    事实证明，根本没有时间“慢慢说”。他们才坐下吃第一口饭的时间，墨竹就已经悄无声息的出现在门边。他叩响门扉时，依旧是万年不变的面无表情，不过终于开口，让陆眠兰听见他说的第一句话：“已经查到了，寻水兰花这种茶叶，只在端溪山上能采摘。我们去问了茶户，说是那在柳州作证的那两个茶农昨日才拖走。”

    “拖走？”陆眠兰茫然：“拖哪去啊？”杨徽之倒茶的手微微一顿，微烫的茶汤溅在指节。他刚抬头想止住话头，却见墨玉正好从后面走进来，已经脱口而出替墨竹补充：“下葬。”

    外头的蝉鸣似乎停了一瞬。陆眠兰沉默，下意识同杨徽之对视，一股寒意顺着脊柱悄然爬上：“怎么会这么巧……我们才刚到，人就没了？”她皱着眉看向墨竹：“人是怎么死的？问清楚了吗？”

    杨徽之看着自己被烫红了一小片的指骨，伸手轻轻揩去已经干涸的水珠，把桌上一盘枣泥酥往陆眠兰手边推了推，又往她碗里夹一筷鹿脯：“先吃点东西吧。”

    陆眠兰摇了摇头，对一桌子的腌菜和羹汤完全没心思。

    “听茶户说是摔死的。这里前日下了大雨，走山路没注意，从崖边失足滚落，才找到尸身就下葬了。”墨竹皱了一下眉：“应该是人为的。那茶户说，摔死的只有他俩，魏家遗下妻女，李家还有一位病重的母亲。”

    杨徽之点头，又把倒好的茶往陆眠兰手边推：“你们继续去打探。”见墨竹和墨玉离开后，才继续和陆眠兰说话，声音又变得低沉：“待会儿我打算去端溪山上看看，你可要与我同行？”

    陆眠兰沉思片刻，轻声叹出一口气：“我……想先去魏家看看。”她眉间那抹痛色转瞬即逝，却恰好被杨徽之捕捉。

    只听陆眠兰语气中带着怜惜：“不知道他们家的女儿有多大了。”

    杨徽之也沉默片刻，站起身时玉佩轻轻磕在桌角，声音清脆不及他的嗓音。杨徽之垂下眸子看她：“让墨竹跟着你，我两个时辰内就能回来。”

    陆眠兰没想着推脱，随口应了一声。

    ——

    陆眠兰走到魏雨贵家门前的时候，墨竹就站在一旁的角落等着。她走进那扇爬满青苔的木门，隐隐约约能听到一阵哭声。惹得她刚抬起要敲门的手犹豫起来，半天也落不下去。

    不知是不忍，还是不敢。

    她才来的时候打听过，这家的女人也是个绣娘，平日里只做些裁衣或手帕，生活开支主要还是靠着丈夫采摘茶叶的钱。环顾一圈，是再普通不过的一间房屋，土墙斑驳，门口种的几株月季开得不好，都是小小一朵，凑近了也几乎闻不出什么香味。

    她深吸一口气，叩了几下门。

    “谁啊？”来开门的是个女人，声音里带着浓重的鼻音。脚步声由远及近，陆眠兰的另一只手无意识将手中一个小香囊攥得更紧了。她咽了咽口水，有些紧张：“呃……我是初到槐南的绣娘。想在这里做绣品生意的。最近蚊虫多，正好送个驱蚊虫的香囊来，还望……”

    她准备好的说辞还没讲到一半，门就从里面拉开了。一位披麻戴孝的女人在她面前站定，怀里还抱着一个还在小声抽噎的小丫头。一大一小的两个人双眼都是肿成一片。

    陆眠兰看着女人弯腰把孩子放下去，后者立马怯生生的躲在她后面，只露出小半张脸和一只眼睛看着她。小丫头生得水灵好看，大概是哭着的原因，小脸显得有些凌乱，面颊也透着微粉，看着格外惹人怜惜。

    “我最近不接生意了，”女人吸了吸鼻子，声音沙哑，显然是已心力交瘁：“家里……有些事情，忙不过来。”

    “我倒不急，”陆眠兰说得认真，柔声细语：“只是听这里的人说你的绣技最好，特来拜访的。”

    女人没再开口，凌乱的发丝搭在双肩，整个人看着憔悴不看，好像随时都会倒下去。陆眠兰也没有开口催促，在女人惊疑的目光中慢慢蹲下身去，罗群拖在地上沾了尘土也丝毫不在意。她看着那个瑟瑟发抖的小丫头，把手中那个绣着锦鲤的香囊朝孩子递去。小孩子盯着那晃动的流苏，迟疑着想伸手去抓，却又生生止住动作。仰头看见母亲微微点头，这才小心翼翼地接过。

    女人发出一声轻微的啜泣，又很快止住了。把手轻轻搭在身后孩子的脑袋上，一下一下的温柔抚摸着。她的沉默太久了，久到陆眠兰快要放弃的时候，准备告辞时，却见她微微侧身让开了一点，喉间带着一丝压抑的模糊泣音：“请进来吧，先喝碗茶。”