皋宅 家主书房
“见过皋家主。”管家叫来的，正是那对夫妻，此刻点着头哈着腰。
皋伯通挂上笑面，朝管家摆手：“拿两个坐垫来，再拎两个小手炉。”
那对夫妻受宠若惊，连声道不用不用，可当手炉到了眼前，二人将其捧在手里，受着那温热惊叹之余，更是被其做工惊到了。
这两个手炉瞧着一模一样，里头烧的也不知是何种炭，总之连个烟都不冒，外头包着小手炉的布，竟是白貂皮！
可更让二人感到更惊诧的是，这貂皮里面，均塞了两颗碎银子。
那丈夫虚虚瞧了眼妻子，妻子会意，垂着眼皮，将眼珠往皋伯通的方向狠狠一扫，丈夫便大着胆子：
“皋家主……这是何意啊？管家方才是说宅上初一，缺人搬物件，我二人才来赚工钱的……”
搬东西，怎么还整上座儿了？不会……是你想搬我娘子？
“二位莫怪，是我让管家将你们带过来的，理由是什么都无所谓，是我有事烦问，”
皋伯通微抬一下巴示意，道，“若二位答得好，那小火炉，便是二位的了。”
？
这钱挣得，也太容易了！
男人心下喜悦，面上也谄媚起来：“家主尽管问，鄙人与荆妇，定知无不言。”
“这便好。”皋伯通问话，“不知二位可否与我讲讲，舂米院儿里的另一对夫妻？”
院子里夫妻不少，可皋伯通来问，二人脑海中首当浮现的，便是孟光梁鸿这对最特殊的夫妻。
男人道：“家主问的，可是日日端着礼的那对夫妻？孟光运期燿？”
此话一出，皋伯通就明白得差不多了。
若孟光运期燿这对夫妻平日里极少互相礼待，那男人自然不能脱口而出，“日日端着礼”，可见他们的确有些真东西在。
“当是了，二位不妨与我讲讲，他们平日里做工如何？待人如何？”皋伯通道。
二人得了银子，又见问题并不复杂，遂掏心挖肺地侃侃而谈，半炷香后，终于把孟光梁鸿来皋宅的这一年，讲了个七七八八。
女人抱着小手炉，收尾道：“再有就是今晨了，我夫居然提醒那运期燿，新年拜天公要记得朝南拜，这……总角孩童都知的事儿，
可他们一点儿都没恼，反而还觉得我们好心肠，总之这对夫妇啊，俩人都是个顶个的好。”
皋伯通听得满意，笑得和蔼：“那他二人真在平常，就互为礼待？比如在用饭之前，那妻子回回都要高举食案于眉？”
男人回道：“说的是呐，一次不落！”
“哈哈哈，好极好极，这手炉是二位的了，但回去之后，切切不要向他们提起，我问过这些话，好吗？”
皋伯通依旧笑着，道，“不然，我自有办法将这两个小玩意儿，再收回来。”
“明白，明白。”两夫妻这辈子没赚过此般快钱，兴奋回道。
小火炉使过这一回，可以用清水刷出来，拿到集市上去卖，那貂皮成色看着也是好得很，纵然小，可跟着小火炉一起卖，绝不成问题。
退一步来讲，就算不跟小火炉一起卖，这边角料也可以做别的用途，总之是不愁卖。
再加上这四块小碎银子，他二人以后节省些，甚至可以不再饿肚子了，不用拼命舂米，只求一口饱饭。
且之前两人吃饱都成问题，自然养不成孩子，但有了这两个手炉，他们心内，现下都有养个孩儿的想法了。
待那对夫妻千恩万谢的拜出正屋，皋伯通又朝管家道：“把那孟光、运期燿，请来罢！记得尊敬些。”
管家应声而走。
那对夫妇回了舂米院子喜笑颜开，恨不得这新年快快过去，赶着集市去卖手炉。
后面管家不远不近地跟着，怕他们把方才的书房问话，都跟孟光梁鸿托出。
进院儿后见他们回了自己屋，他才笑脸盈盈地跟梁鸿搭话：“汉子可是运期燿？”
孟光梁鸿这会儿一人捧了本书看，见来人是皋宅管家，立刻压下心间那块翻腾之地，站起行礼。
梁鸿道：“正是，不知皋管家有何要事？”
管家将身位一闪，道：“家主想见一见二位，有些问题想讨教，特让在下来请，希望二位能赏光。”
孟光悄悄咽下一口津液，梁鸿亦是有些激动：“自然，请。”
两人一路上极力克制，跟在管家身后去往家主书房，互相频频使眼色。
梁鸿目光往舂米院子一瞥，示意，方才那俩不会说什么了吧？
孟光低低压手，摇头，示意稍安勿躁，不会的。
待踏进书房后，孟光微微屈膝俯身，梁鸿作揖微弯腰背。
皋伯通见自家两个雇佣的舂米人如此有礼数，便也没懈怠，立时回了揖手：“二位请坐，管家，去沏壶新茶来。”
“唯。”管家出门。
坐定后，皋伯通开门见山：“哈哈，贤伉俪礼数周到，不知以前是作何营生的？又是怎么来到我家舂米的？”
梁鸿苦笑一瞬：“我二人之前隐居于山，后来命运多舛，几经辗转才来到贵地，舂米为生。”
他不敢讲得太真，他还没确认自己与孟光这通缉犯的身份，皋伯通会不嫌。
孟光在一旁也无话。
“不知二位，识字与否？识得多否？”皋伯通又问。
这话还是在打听孟光梁鸿的前事。
梁鸿垂眸，再抬眼：“识得的，识得多。”
“这多与不多，量衡不一，不如让我考考？”皋伯通再生一计。
“请。”梁鸿接招。
皋伯通一问：“建武七年，光武帝曾向天下策问，问的是什么？”
梁鸿答：“旱灾背景下的应对，政治过失的建议。”
皋伯通问：“此天下策问，出了哪几位名士？”
梁鸿答：“杜林，郑兴均在此列。”
这算过往时政。
皋伯通二问：“本朝外戚摄政，宦官当道，足下认不认？”
梁鸿答：“认也不认。”
皋伯通问：“何解？”
梁鸿答：“天下权力讲究一个‘制衡’，外戚与宦官看似风光，但任谁也没有独占鳌头过，
这其里，便是陛下的智慧，且陛下未见没有如光武帝一般，策问天下，选贤举能之心。”
这算今朝时政，梁鸿甚至答了此行之下，天子应该如何做的对策。
皋伯通三问：“文坛之上，新兴的五言诗逐渐压过四言诗，不知足下可否作得一首？”
梁鸿刚想开口“容我思量”，却被皋伯通抬手打断：“我还有要求。”
“但说无妨。”梁鸿道。
皋伯通想题之际，管家拎着壶回来了，看着管家为他们斟茶，脑海中考题浮现：
“请以‘茶’为主思，作对仗工整，偶句压韵四句，定要用上‘比兴’之手法，
不可出现“茶”之本字，节奏二二一、二一二均可，不能以诗言志，只可论茶，却也要有些道理。”
这算文字功底，且只消作四句，难度并不大，孟光端坐。
梁鸿闻言，望向茶水沉思，几息之后，缓缓道来：“玉露凝盏沸，鹤影逐云翠。浮沉遭火煎，百味喉间贵。”
玉露即茶汤，鹤影即茶汤之热气，前者视角为正常叙事，表清透灼烫的茶汤在杯盏里，后者视角倒置，白色鹤影追逐云翠，这翠色之云即茶叶。
浮沉一词上承茶叶，在煮茶之时，茶叶只能随着被火烧开的水翻动，茶之甘苦百味，也只能在被人喝下之时在喉间显露。
通篇无“茶”，未以诗言志，“比兴”得用，道理可释为人生之修行，要经过种种磨难，才会成长，乃至超脱，符合所有要求。
“好，好，好！”皋伯通连声称赞，喜道，“万想不到，我宅里还有如运期兄弟此般文士。”
三问一过，孟光心内有了底。
“家主谬赞。”梁鸿顿首。
皋伯通眉眼带笑，不再兜圈子：“哈哈哈，两位，我们打开天窗说亮话，
我皋家在吴郡，不客气的说乃第一大族，只是从未有真饱学之士驾到，若两位不嫌弃，不知可否以雅士之身，长久留我皋宅之内？”
他做梦都想养士，此番一举看中梁鸿。
可梁鸿作些学问自是手拿把掐，至于其它的事儿……他片刻无言，扭头看向孟光。
皋伯通不解其意，随着梁鸿的目光，才细细打量起旁边这不言一词的女人。
观得她肤色犹如小麦，双眸炯炯有神，跪坐了这半晌，也毫无不稳。
长得平平无奇，但也绝不难看，只是身形较魁梧些，但若与常年出力过活的寻常女子相比，二者大差不差。
孟光此刻也在思量。
我夫妇二人翻身的机会终于来了，可这“通缉犯”的身份，就算时过境迁，确实依然存在……
此事，该不该告诉皋伯通？
若是隐瞒，瞒一辈子的概率有多大？
若是告知，这皋伯通会不会缩首？
一时间书房内，三个大男人紧紧盯着孟光，孟光垂着眼皮，双唇紧抿。