枇杷一树，森严规矩的国公府难得的热闹。
洪婆子拎着两笼熏着的东西，满身艾味拐进一个破败的院子。
这院子偏，还透着一股和外面浑然隔世的死气。
洪婆子拉着纵横纹路的脸，嘎吱推开老旧的门：
“娘子，该熏艾了。”
“嗯……外面怎么这么吵。”
陈木屏风后顺声走出一个皮肤苍白得几乎夺眼的女人，她走路一瘸一拐，是个跛子，身上裹着件不合时宜的薄披风，枯槁的手指上戴着一只苍绿的八爪金底托戒，张牙舞爪盖在中指上。
再往上是一双圆而黑的眼睛，眼尾带着一点细微的上挑，眉头茸钝偏着黛色，以此即便是现在恹恹的模样也不至于过分的萎靡。
但若是任何一人看到这幅容貌，都知道她没有多久好活了。
洪婆子看见她的模样，旋背过身去低头捣艾叶，用力擦去眼下的泪，佯装平常地挤兑；“今日怎么没蹲在墙角？”
孟茴先是一顿，然后笑着甩甩没力的右腿，半开玩笑道：“蹲不下去啦，就不蹲墙角了。”
洪婆子眼泪瞬间决堤。
自从孟茴被责令移进这间偏院，洪婆子就一直照顾她，所以孟茴一日吃几口饭、清醒几个时辰都一清二楚。
开春之后，孟茴就很少下床了。
所以洪婆子难过，一张森严的脸上难得出现几分不忍。
她手心随手在脸上抹了一把，几步走到孟茴面前，一把将她搭拉的披风胡乱裹紧，嘴里边絮絮叨叨责骂：“冷就穿好，还等我这个老婆子给你穿吗！”
这个朝西的院子，在初夏的天里闷得像三伏。
孟茴含着笑好脾气的容她摆弄完，便拒绝她的搀扶，自己靠着窗沿，手撑着大腿，一点点挪到墙角的灯笼凳上坐下，撩起裤腿。
孟茴的皮肤细腻又白，小腿纤细笔直，可偏偏歪了的盖骨，显出畸形的膝盖，破坏了整体的美感，因为受力的缘故难自制地发着抖。
她唇角浅淡不明的笑意寸寸收敛。
这腿是半年前瘸的，国公府那位德高望重的老夫人责她善妒，责她毫无女德，义正言辞地罚她跪了十二时辰，即便夜里雪盖了小半条腿，也不让下人稍给她添件衣物。
而这仅仅是因为，她和婆母诉苦，明媒正娶娶自己进门的郎君，昨日花了一千三百二十三两银子为花魁赎身。
实则应该是一千四百两，剩下的七十七两被青楼免去了，给这位高权重的小公爷一分薄面。
不是一千四百两，更不是一千三百两，偏偏多了那二十三，掏空徐闻听所有银两就为了给一个花魁赎身！
孟茴怎么能不委屈？分明六月前，自己的郎君还在因为要迎娶她，而兴奋夜不能寐——
……
“刺——”
温热的艾笼盖上孟茴的大腿，极好地缓解了她膝盖的刺痛。
孟茴轻轻拉紧披风，好似这样就能驱散那点丝毫不因四周而起的寒意。
“大夫说，每日好好熏艾，娘子的腿是能好转的。”洪婆子没舍得继续先前的话题，擦干眼泪力道适中的替她按摩腿上穴位。
孟茴提起唇露出一个随意的笑：“好不好都无所谓吧，都已经适应这条跛腿了，反正也不出门，没人看得见。”
洪婆子不说话了。
但过了一会她又说：“不是小公爷纳新人，老夫人暗示了很多次，小公爷都没答应。”
孟茴眨眨眼，好一会才反应过来，洪婆子是在回应她最开始问“怎么这么吵”的话，解释徐闻听并无休妻之意，恐她难过。
她知晓，所以仰起头嗤笑了，做徐闻听妻子的一日日，甚至每个时辰，她都恶心自厌，她想自戕。
她巴不得徐闻听如今纳上十七八个妾，把她休了，放她的自由。
可偏偏徐闻听要折磨她，可偏偏规矩俨然的国公府不容许小公爷背上薄妻的坏名。
孟茴慢吞吞想，她和徐闻听是怎么走到如今地步的呢？
……
孟茴和徐闻听是青梅竹马，孟家虽然如今式微，但两家三代情谊，堪称世交，因此往来也算频繁。
徐闻听生的凌厉，自小便有股风流气，是格外招女子欢喜的容貌。
孟茴也不例外。
孟茴父亲走得早，孟家是二房当家，对她们大房的一寡两女格外看不顺眼，虽不至于虐待，但也没什么好话。
所以孟茴自小很不爱说话，和人走得近了几步就不敢直视别人的视线。
后来徐闻听发现她这个毛病，就会拉着她的手，带着她出去，严肃地和京中所有小世子介绍：“这是我的好朋友，她叫孟茴。”
然后转头拉孟茴：“打招呼。”
想以此让孟茴多说点话。
小孟茴烧着脸，细弱蚊蝇的一个个说“你好，我叫孟茴”。
大一点之后，两人都懂事些了，两家三代前的定下联姻也被长辈告知。
孟茴年纪与徐闻听相仿，加之有感情基础，这桩婚事就这么理所应当地落在了孟茴头上。
夜里，从校场回来的徐闻听，顶着一身不算好闻的汗味，拎着长枪翻上孟家的墙头，和睡得迷迷糊糊的孟茴说：“那你就是我的未婚妻了，有什么事就报我的名。”
这话把半梦半醒的孟茴迷得五迷三道。
她面红耳赤地讷讷点头，直到人走了都没回过神，最后还是被姐姐打趣着回了房。
如今的孟茴再看，只觉得好笑。
她自幼丧父，孟家二房势大，竟只因男子这三言两语的无心话就哄骗了，不在乎他是什么样的人，一门心思扑在他身上，满心满眼挂了很多年只想要嫁给他。
嫁给他……
从知晓婚事到十七岁嫁人，中间足足七年。
孟茴带着不算丰厚的嫁妆嫁进国公府。
那是个秋天，夜凉如水，她一个人守着空房枯坐到天亮。
直到第二日天光，才有下人迟迟来报，说小公爷吃多了酒，在书房凑合了一夜，夫人不必等了。
那是孟茴第一次被徐闻听如此明显的冷待。
这样的日子她过了六个月。
其中两个女子的赎身钱，是徐闻听派下人来找她支的。
这是怎么样的奇耻大辱？
但孟茴忍了。
徐闻听对那个时候的她而言，是让寡母在薄情的孟家安稳生存的唯一路子，只要她还是徐夫人一日，孟家就会善待她的寡母一日。
一直到那一千三百二十三两。
孟茴走投无路地去找徐母何夫人，试图求她做主，最起码，给她最后一丝薄面，存住最后一点体面，她觉得就算丈夫不疼爱也可以，体面地相安无事，再怎么都会比在孟府过得好。
不曾想这次诉苦，触了老夫人逆鳞，发了老大的火，先责孟茴持家无方，后责孟茴为妻无能，罚跪了一整夜。
孟茴也就此瘸了腿。
病榻半月，徐闻听未曾出现过一次。
等她稍稍转好些后，她在园子里赏花，意外遇到寻欢作乐的徐闻听时，孟茴终于忍不住，悲怆含泪问出她一直以来的问题：“徐闻听，你为什么这么恨我？”
彼时徐闻听松了花魁的手，沉默阴鸷地看着孟茴，半晌冷笑：“孟茴，你长姐既是替你嫁的，你又凭什么高枕无忧？”
孟茴含泪顿促，不可置信地看着他：“你喜欢我姐姐……可你若是喜欢我姐姐，为什么……为什么要答应和我成亲！”
闻言不等她话落，徐闻听怒搡开身旁花魁，猛地一拳朝孟茴打来。
孟茴闭上眼，意料中的拳头却没落下，而是重重砸在她身后的大树上。
她颤抖睁开眼，对上徐闻听困兽似通红的眼，耳边尽是嘶吼：“你当我不想吗？我根本就没想过娶你！定亲开始一天天我就拖着婚事！结果呢！结果她死了！”
徐闻听又是几拳，高大的树被打落下大片雪。
两人相顾无言，孟茴无声落泪。
良久，孟茴才木然推开他，说：“你应该让我死的。”
她这才知道，为什么从前待她还算温情的徐闻听，在婚后会性情大变。
原是徐闻听在报复她，原来这一切，最开始就是错的。
之后半年，就是暗无天日的软禁。
就连她的阿娘，都在两个女儿婚事接连不顺的打击下，忧思成疾撒手人寰。
……
孟茴虚弱睁开眼，被梦魇缠住的身子迅速地衰弱下去，先前那点精神头回光返照似的消散了干净。
这几年匆匆而过的人和事，在须臾就被她窥看了干净。
而她竟然毫无波澜，连痛恨都生不起力气，她早就没什么好活的了。
旁边的洪婆子还在絮絮叨叨说着，她似乎根本不知道孟茴睡过去了，自顾自说着话：“阿肆说今季的的礼物这几日就到，娘子休息两日喝喝药，正好能好好接着新的玩意。”
这礼物不知道是哪来的，每三个月送一次，更不知道是她独有还是人人都有。
孟茴最开始想过，后来就不想了，但她在这偏院里堪称软禁的日子，的的确确是靠着这新鲜的礼物，撑了一日又一日。
她让礼物让洪婆子单个装起来，自己每七日拆一个，一个玩七天，全部拆完后正好到了下一个三月。
孟茴虚弱地咳了几声，她难得的精神头，似乎随着这一觉睡醒全数抽尽了，又回到之前病恹恹的模样，甚至更盛。
“阿婆，我要活不了了。”孟茴睁着眼，涣散地盯着顶上的房梁，忽然幽幽说。
洪婆子眼圈一酸，又骂她：“胡言乱语。”
孟茴勉强、虚弱地扯起唇角，对洪婆子回个笑。
是不是胡言乱语，她们彼此心知肚明
“刚刚阿肆来过，说要回来个贵人，娘子要熬出头了。”洪婆子哽咽着安慰她，好像这么说就能吊住孟茴一条命似的。
孟茴不在意这个，她阖上眼轻轻摇了摇头。
如果可以，她宁愿现在就死在偏院，永远不用再瞧见这个恶心的国公府。
什么贵人恶人，于她而言都是吃人的恶鬼，早些死了超脱才好。
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孟茴幼时，二房两子常常欺凌她，大抵无外乎是说她是个没爹的东西，白吃孟家的饭。
她性子软，脑袋慢，反驳也比别人慢四拍，只能等所有人都走了再偷偷哭。
她不敢哭大声，害怕被劳累的阿娘知晓难过。
只有姐姐会发现，只有姐姐会帮她，明明瘦得跟竹竿似的，却次次都会带着她去找二房算账。
可这样的姐姐，婚后受尽磋磨，死在孟茴嫁人前两个月。
然后徐闻听告诉她：你抢了你姐姐的亲事，该死的人是你。
孟茴撕心裂肺地难受，不知道九泉之下怎么面对姐姐。
那时她就不想活了，却被国公府威胁着，生生苟活到了现在。
她哭了无数次，哭到即便现在这个将将行就木的身子流不出一点眼泪，也挤出一星半点温热的液体来。
若是早知……若是早知这阴差阳错，她甘心死在十七岁，也不至于让如今所有人都落得一片狼藉。
“娘子流血泪了……！”
兵荒马乱的声音在孟茴耳边响起。
但她耳中嗡嗡的，一口滚烫的液体猛地喷出，身子四起冰冷。
骤轻。
孟茴平静地闭上眼。
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“三爷的马车就到了！你们一个两个都紧着些！”
“马车来了！”
“三爷到了！”
……
孟茴混沌地俯视整个国公府。
偏院里是洪婆子的哭喊，和阿肆匆忙的脚步；偏院外是下人们喜气洋洋的贺喜。
她是个情绪很钝的人，死了之后更钝了，还来不及对这冷疾的场面心寒，视觉骤然被剥夺！
哗啦——
孟茴浑身骤然被死命一拽，四周河水上涌，直直淹没了她的口鼻耳，灌入了无数的水，鼻腔倒灌的水拉扯猛烈的酸疼。
少顷。
陌生女音一遍遍在她耳边唤着闹着，搡她肩膀，“姑娘？姑娘？”
好吵……这是谁？