“陛下惩处公主，臣等不便在此。”苏中书令站在殿中难得开口。

    重启帝一时气昏了头，竟没顾及如此多人。

    他威严道：“既如此，邵苏两家留下，其余大家纷纷退下。”

    重启帝的口谕，其余的世家也不便说什么，向他行礼便纷纷告退了。

    “萧侍中，你亦留下。”重启帝叫住了萧稷。

    萧稷刚要离开的脚步顿住了。

    公主被罚，礼部自然需要有人在旁。再三衡量下，萧稷停留在了原地。

    太极殿外，翰墨般的地砖十分坚硬。

    即便有着全日阳光的照耀，这砖石也没有温暖几分。

    细细的鞭上尽是尖锐的小刺。

    陈内侍手握鞭首，心疼地看了眼跪着的李婧，劝告道：“公主还是向世家赔个礼，这鞭子的滋味着实不好受呀。”

    李婧不言。

    陈内侍没辙，殿里一双双精明的眼珠都在瞧这边，他叹气挥了下去。

    闷闷的一声响，李婧只觉先是有无数只蚁虫攀爬在其背上撕咬着，随后锥心的麻痛感剜着她后头的每一寸肌肤。

    她紧握着拳头，指甲狠狠嵌入肉中，泛白。

    陈内侍见状，停了下来。

    重启帝肃严的声音又从殿内传出：“不准停！直至她肯认错为止！”

    又是闷闷的一鞭。

    这次的痛感几乎是鞭子触碰到李婧皮肤的刹那便爆裂开了。

    李婧死咬住下唇，抬手撑着玉砖。她额上细细地渗着汗。

    萧稷漠视着。

    为了一个死人，不惜与世家作对，甚至挨鞭子，眼前的华阳公主实在愚蠢。

    李婧原本紧绷的背脊微微弯了弯，似是同那鞭挞僵持了分秒，又重新挺直。

    他沉眸，静静看着这一切。

    殿中，邵盛柏眸中带着几分得意欣赏殿外的光景。他要看看是华阳公主的身子硬，还是鞭子硬。

    倒是一旁的苏中书令，目光不断在眼前邵盛柏这个女婿身上，和殿外跪着的公主身上流转着。

    他总觉得，自己女儿的死倒并非如同邵盛柏所说受惊跌落所致了。

    三鞭落下，李婧的力气也被抽个干净、奄奄一息。

    可她不愿自己太过于狼狈，挣扎着想跪直。背脊火辣辣地痛，不用看她也知自己背后的惨状。

    若是承了第四鞭，李婧真觉得她要撒手人寰了。

    李婧实在是支不住了，身子微微朝前冲去地刹那，一双干枯温暖的手稳住了她，将她扶起身。

    她抬眸看去，尽量不让自己显得虚弱：“皇奶奶。”

    “些许世家子弟都撑不过鞭三，哀家奉劝各位不要太过。”皇太后示意翠青将李婧先扶下去。

    她在侍女芳若的搀扶下入了太极殿。

    邵苏两家见她纷纷跪地迎接。萧稷的目光也终于从殿外收回。

    翠玉落在花白的鬓中，凤钗稳落在云髻中，金线绣着的墨袍裙摆及地，皇太后神色冷傲地走过世家的面前，却不留丝毫眼神。

    “卿家免礼。”

    “路上哀家听了婧儿的事，如今邵尚书也参了，婧儿也罚了。”

    皇太后字字珠玑，站在殿中指摘着，“难不成要哀家的孙儿去死不成！”

    “臣不敢！”邵盛柏被皇太后的气势唬住了，弯腰赔礼道。

    皇太后狠狠剜了眼重启帝，自己这儿子愈发迂腐，为了世家竟然要了自己孙儿的命。

    重启帝命人抬了凳子，给皇太后坐下。芳若替她整理好衣袍，站在后头侍奉着。

    “哀家的孙儿是闹了你家的丧仪？”皇太后视线一扫，在邵盛柏面上停住。她这把老骨头可不怕闲言碎语。

    她就是偏袒自己的孙儿。

    殿上顿时鸦雀无声。

    邵盛柏只得硬着头皮上前答道：“是。”

    皇太后蹙眉，而又慈祥笑道：“事到如今，邵尚书对华阳公主的责罚可满意了？”

    “臣……臣不敢。”邵盛柏慌忙跪地。

    重启帝见皇太后如此咄咄逼人，又得顾及世家颜面陪笑着：“阿母，华阳平日缺少礼仪教化，她闹邵家灵堂在前，掌嘴邵尚书在后，确实该罚。”

    李家忠孝，重启帝更是尊母，不敢顶撞。

    皇太后睨了眼重启帝道：“民间有言，子不教父之过。”

    “依哀家看，皇帝也要陪了华阳受了那几鞭才是！”

    “母亲，您这……”重启帝面色难堪。

    皇太后冷哼了一声，抬了头道：“这错归根结底在皇帝身上。华阳是缺少礼仪教化，如今既已责罚，再给公主寻个教习师傅便是。”

    朝臣们一言不发，归根结底这件事已然成了皇家家事了。

    重启帝觉得皇太后此言着实有理，是时候好好教教华阳的规矩。

    他又道：“不知阿母可有合适的人选？”

    “既然华阳顶撞世家，这教习先生自然也要从世家中出。”皇太后脑海里一一过着世家的名册心中盘算着。

    最终，视线直直落在了一人身上，原本不满的神情一下子慈眉善目起来。

    皇太后直言：“安都萧家是众世家中的表率，上数三代更是礼部出身。依哀家所见，萧侍中人品贵重、矜贵高洁，乃是不错的人选。”

    “阿母，春闱在即，这萧侍中怕是……”重启帝犯难。

    虽说朝中对男女大防有所摈弃，但毕竟还是男女有别。

    “白日在礼部忙，晚些时候抽出一个时辰，惊蛰那日由婧儿主祭。”

    “更何况萧侍中还没说什么，皇帝怎么先拒绝上了。”

    皇太后不等重启帝说完，阴阳怪气，山“再者萧邵两家是姻亲，自然由萧稷担这教习先生更为妥当。”

    话说到这个份上，萧稷知晓皇太后是铁了心。

    应下，意味着每日都要与李婧相处。不应，瞧皇太后的意思，怕是难有善果。

    为了家族，他只得应。

    最多也就一月，他只需讲好那些东西，至于李婧是生是死，被人唾骂也好与他没有一点关系。

    他淡淡走出人群，清冷而又平静道：“臣遵旨。”

    *

    自那日被罚，李婧足足在寿康殿养了十余日才能下榻。

    皇太后在她伤势好转时，离开了安都又去山上礼佛了，只留下了芳若照看一切大小事宜。

    这日春光明媚，午时李婧稍稍用了点饭食，去了院中晒晒阳光。

    院子中一汪池水碧绿，几只鱼儿躲在其中嬉戏。李婧有些恹恹地靠在栏杆上，随手捻了些鱼食洒入池中。

    鱼食入水，鱼儿纷纷朝着这边游过来。像极了她豢养的那些男伶。

    宫中的日子着实无聊，李婧百无聊赖地又撒了把鱼食。

    她在等消息。

    “公主。”

    翠青手上攥了件衣衫踏入了院门，她四下看了看确定没有人这才附在李婧的耳边悄声了几句，“中书令已经在宫外的马车中等您了。”

    李婧杏眸一凛，伸展腰肢道：“替我更衣，即刻去。”

    她等这日已经许久了，邵盛柏虚伪窝囊的面皮李婧要一层一层给他撕下来。

    寿康殿本身就靠近宫门。

    再加上李婧身着宫婢的服饰，没有人拦下盘问，两人半盏茶的功夫便到了中书令的马车前。

    正值重启帝午后问政，宫门停着的马车有好些许。

    靛蓝令牌一下子入了李婧的眼眸，苏家的马车没有人比她更熟悉。

    车前侍候的马夫见到两位身形纤丽的婢子，心下了然。

    他抬手扣了檀木车门三下，得了里头的应允后才放李婧入了车中。

    车内燃着熏香，黑檀木桌上的两盏茶水冒着热气。

    一小摞文书被搁在一旁，中书令端坐，幽深的目光看着眼前的李婧：“还请公主谅解老臣以如此方式详谈。”

    “此番大费周章，老臣只想请教公主一个问题，当日公主在邵府质问邵盛柏的那句‘璃儿的死你心中清楚’究竟是何意思？”

    丧女之痛使得中书令苍老了些许。

    老来得子的他对苏璃十分宠爱，甚至女儿下嫁给当初什么都不是的邵盛柏，他都同意了。

    李婧不着急开口，而是抿了口茶水。

    “公主平日不插手任何世家之事，如今为此还挨了几鞭，老臣不得不想听听公主的话。”中书令有些坐不住了。

    他这些日子同夫人苦思夜想，也派人去寻查踪迹。

    可是一切都太干净了，干净得让他都起了疑心。

    李婧放下了杯盏，茶水味道一如从前。

    “令嫒同小公子的死确有隐情，她并非死于惊吓跌落，真正的原因是气血逆涌、难产气绝。”

    李婧平静地道出，她凝视着中书令的表情，即便他如何伪装，却依旧难抵哀恸。

    她再度拿起了杯盏，一饮而尽其中茶水。

    李婧从袖中拿出了郎中的方子推给了中书令，起身道：“为令嫒看诊的郎中，翠青已经找到，今夜我会派人送去您府中。”

    “如此周折，我只想告诉中书令大人，苏家如日中天，想借势者繁多，而邵盛柏此人不得不防。”

    中书令手颤着接过那张泛黄的方子，眼眸中蓄了眼泪。

    时间紧迫，李婧不能出来太长时间。她在翠青的搀扶下匆匆下了马车。

    不远处的邵盛柏看到了苏家的马车，同同僚匆匆寒暄了几句。

    虽说自己的发妻已亡，可苏家这颗大树却不能丢。

    李婧早就注意到了他，此时入宫，便要从邵盛柏眼前过去，必然是会被认出的。

    若是被认出来，李婧势力单薄，暗中调查的事尽数暴露。

    只见邵盛柏便朝着她这方向赶来，四下空旷又无遮蔽之处。

    李婧心中暗骂晦气，瞥了眼后头，随便挑了辆马车掀了帘子便躲了进去。

    奈何入的太急，衣角居然勾上了车角。

    宫婢的衣衫料子本就粗糙些，再加上李婧后背的伤还没有好利索，衣衫狠狠刮碰到了愈合的伤口，她倒抽了口冷气，身子不稳超前扑去。

    外头的空气灌入了马车中，萧稷本在写着文书，抬眸的刹那，一只手稳稳握住李婧细弱的小臂。

    李婧就这么猝不及防地撞入了那双淡漠的视线中。

    萧稷不自觉蹙眉，另一只手依旧执着笔，黑墨滴落，自己身着的白锦瞬间被洇上了一团墨渍……