三人刚踏入长公主别院的大门，一只毛色油亮的黄犬就“汪汪”叫着冲了过来。
“大黄！”赵玉娆惊喜地蹲下身，伸手就要摸它的脑袋，“你今天怎么这么精神呀？“
谁知那黄犬却绕过小主人，冲着安慕青狂吠不止，背毛都竖了起来，龇牙咧嘴的模样与平日的温顺判若两狗。
“奇怪，”赵玉娆困惑地抱住爱犬，“大黄平时不这样的。安姐姐，它今早不是还让你摸头吗？”
安慕青若有所思地看着狂吠不止的黄犬，突然想起什么，从袖中取出那盒胭脂。
果然，大黄的吠声立刻变得更加激烈，甚至挣扎着要扑上来。
“果然有问题！”姜培之眉梢一挑，转头对侍从扬声道：“去太医院把李朝给我绑来！就说本世子等着他救命呢！”那副理直气壮的模样，活像是叫人去取自家东西。
约莫半个时辰后，一位身着月白长袍的年轻男子匆匆赶来。
姜培之远远瞧见就笑开了，倚着廊柱懒洋洋道：“李太医好大的架子，莫不是路上被哪个姑娘绊住了脚？”话虽这么说，眼底却闪着真挚的欢喜。
“培之。”来人无奈摇头，声音温润如玉，“你这般大张旗鼓，我还当是有人要咽气了。”
“可不是要出人命了！”姜培之一个箭步窜上前，亲热地勾住李朝脖子，全然不顾对方被勒得咳嗽，“来来来，给你引见刑部侍郎府的安二小姐——”突然压低声音挤眉弄眼，“怎么样，我眼光不错吧？”
安慕青点头致意，不动声色地打量着这位年轻太医。
他约莫二十出头，眉目清朗，举手投足间透着世家子弟的从容，与姜培之的风流不羁形成鲜明对比。
李朝正要行礼，姜培之又扯着他袖子嚷嚷：“先别管这些虚礼！快闻闻这个胭脂。”
“李朝哥哥！”赵玉娆蹦过来扯他另一边袖子，“大黄闻了这个可凶啦！”
姜培之见李朝专注检验，又凑过去没正形地搭着人家肩膀：“看出什么了？莫不是哪位姑娘的相思泪？”
“别闹。”李朝轻斥，却掩不住嘴角笑意。姜培之这才稍稍安分，可转眼又对着安慕青眨眼睛：“安小姐瞧仔细了，我们李太医这般专注的模样，可是千金难买——哎哟！”被李朝一肘子怼在腰上才消停。
“奇怪……”他喃喃道，“这胭脂里掺了东西。”
“是什么？”三人异口同声。
李朝神色凝重：“除了寻常的胭脂成分，还有……”他顿了顿，“极少量的人血。”
“人血？！”赵玉娆惊得后退半步。
“而且……”李朝又闻了闻，“血里似乎混了药草，具体是什么还需要回太医院仔细查验。”
安慕青与姜培之对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“人血加药草……”姜培之懒洋洋地勾起唇角，修长的手指无意识地摩挲着腰间玉佩的流苏，那双桃花眼里却闪着兴致盎然的光，“有意思，莫不是哪位美人要炼长生不老药？本世子倒想讨教讨教这方子。”
他忽然凑近安慕青耳边，带着几分玩世不恭的笑意低语：“你说若是加些玫瑰露，会不会更香些？”
安慕青白了他一眼，转头正色：“李太医可知道这是什么？”
李朝摇头：“暂时说不准。不过可以肯定的是，这绝非寻常胭脂。”他看向安慕青，“安小姐是从何处得来的？”
“永昌伯府。”安慕青简略地解释了来龙去脉。
李朝听完，眉头皱得更紧：“两位秀女都用过这胭脂，又都离奇死亡……恐怕不是巧合。”
“李朝，”姜培之难得正色，“这事得保密。在查清前，别让太多人知道。”
“我明白。”李朝点头，“我这就回太医院仔细查验，有结果立刻通知你们。”
临走时，李朝又看了安慕青一眼，温声道：“安小姐若有什么需要帮忙的，尽管来太医院寻我。”
待李朝走远，赵玉娆突然扯了扯安慕青的袖子：“安姐姐，李朝哥哥好像对你很特别呢！他平时可冷淡了，除了姜哥哥，很少主动跟人说话的。”
姜培之闻言，手中折扇遮住了半边俊脸，只露出一双含笑的桃花眼：“玉娆妹妹这话可就不对了，本世子对哪个美人儿不特别？”说着用扇骨轻敲了下赵玉娆的发髻，转头又冲安慕青眨眨眼，“不过安姑娘若是想知道更特别的……哎哟！”
话音未落，他忽然捂着后腰“嘶”了一声——原是赵玉娆气鼓鼓地拧了他一下。
姜培之也不恼，反而笑得愈发风流：“好了好了，说正事。现在咱们手里可攥着两条妙极的线索——”他故意拖长了调子，“一是神秘情郎，二是这掺了人血的胭脂。啧啧，这案子倒是有些意思。”
安慕青逐渐习惯姜培之这种时而正经时而不着调的样子了，也不知道他之前查案是不是也是这副模样。她甚至怀疑之前被姜培之断定的案子中，十件有八件是冤假错案，却碍于他世子的身份，被压了下去。
安慕青看了他一眼，若有所思：“或许……这两条线索本就是一条。”
暮色四合，长公主别院的厢房内烛火摇曳。安慕青、姜培之和赵玉娆围坐在一张红木圆桌旁，各自整理着今日所得。
姜培之把玩着手中的茶盏：“我今日派人问了几个与李双双交好的闺秀，她们都说李双双近来总是神神秘秘的，有时会突然脸红，还常常一个人傻笑，像是话本里写的怀春少女。”
“而周曼文那边也是同样的情况。她身边的丫鬟说，小姐近来常在夜里偷偷写诗，写完又烧掉。”
安慕青指尖轻叩桌面：“选秀在即，她们却动了私情，这不合常理。”
“是啊，”赵玉娆点头如捣蒜，“秀女若被发现私相授受，可是要连累全家的！李姐姐和周姐姐都是聪明人，怎么会……”
姜培之突然站起身，走到窗前，看着无边夜色，笑得看不出喜怒：“我派去李府的人刚回来禀报——李双双的贴身丫鬟，在主子死后当晚就投缳自尽了。”
屋内骤然一静。
“殉主？”安慕青冷笑，“这么巧？”
“更巧的是，”姜培之转过身，烛光在他俊美的脸上投下阴影，“李尚书夫妇不仅厚葬了这丫鬟，还给了她家人一笔丰厚的抚恤银。”
赵玉娆倒吸一口凉气：“这……不合规矩啊。丫鬟殉主虽令人唏嘘，但终究是贱籍，哪值得尚书府如此厚待？”
安慕青突然问道：“那丫鬟的尸身呢？”
“已经下葬了。”姜培之眯起眼，“怎么，安小姐怀疑……”
“我怀疑那根本不是殉主。”安慕青站起身，在屋内来回踱步，“李双双死得蹊跷，她的贴身丫鬟是最可能知道秘密的人。如今这丫鬟也死了，线索就断了。”
窗外忽然刮起一阵风，吹得烛火剧烈摇晃。赵玉娆不自觉地往安慕青身边靠了靠：“安姐姐，你说……那个'情郎'会不会就是凶手？”
“未必。”姜培之突然笑了，“我倒觉得，这个'情郎'可能根本不存在。”
安慕青猛地抬头：“你的意思是……”
“两位秀女都表现出陷入热恋的模样，却无人见过那位情郎。”姜培之慢条斯理地说，“我猜，她们可能是被下了某种药。”
“李朝说过，胭脂里掺了人血和药草。”安慕青若有所思，“难道……”
话未说完，门外突然传来急促的敲门声。姜培之的贴身侍卫慌张地闯进来：“世子！不好了！太医院走水了！李太医所在的药房被烧了！”
三人霍然起身。
“李朝呢？”姜培之厉声问道。
“李太医无恙，但……”侍卫咽了咽口水，“他说那盒胭脂，被烧得一点儿不剩了。”
烛光下，安慕青的脸色变得异常凝重。这案子背后的黑手，动作比他们想象的还要快。
太医院失火的消息让三人意识到，这案子背后的势力比他们想象的更加棘手。
“胭脂被毁，线索又断了。”姜培之在厢房内踱步，“但有一点可以确定——凶手必定与选秀有关。”
安慕青冷静分析：“能接触到两位秀女，又能让她们毫无防备收下胭脂的，极有可能是同批待选的秀女。”
“那我们该怎么办？”赵玉娆急得直绞手帕，“总不能一个个去审问吧？”
姜培之突然停下脚步，眼中闪过一丝精光：“引蛇出洞。”
次日清晨，长公主听完三人的汇报，眉头紧锁：“此事竟牵扯如此之深？”
“殿下，”姜培之恭敬道，“臣怀疑凶手就在别院内。为免打草惊蛇，不如先放众人回府，臣暗中派人盯梢。”
长公主沉吟片刻：“也罢。但记住，务必谨慎行事。”
当日下午，长公主以“案情已明”为由，解除了众人的禁足。各府公子小姐如蒙大赦，纷纷告辞离去。
安慕青和姜培之站在别院最高的阁楼上，目送一辆辆马车离开。
“都安排好了？”安慕青问。
姜培之桃花眼一挑，语气轻松如同谈论天气一般：“我派了十二个暗卫，每人盯一个最有嫌疑的。”
赵玉娆匆匆跑来：“姜哥哥！安姐姐！有情况！”她气喘吁吁地说，“御史大夫马南之女马慧蓉，刚回府就又偷偷出门了！”
姜培之眼睛一亮：“走！”
天一客栈是城南一家不起眼的小店。安慕青和姜培之扮作寻常夫妻要了间上房，暗中观察着二楼最里间的那扇门。
约莫一刻钟后，房门打开一条缝，一个戴着帷帽的身影闪了进去。
“动手？”安慕青低声问。
姜培之摇头：“再等等，看能不能钓出更大的鱼。”
阁楼上的更漏滴答作响，安慕青和姜培之屏息凝神，透过门缝紧盯着二楼尽头的厢房。马慧蓉已经在里面待了快一个时辰，屋内却始终静悄悄的，连盏灯都没点。
“不对劲。”安慕青压低声音，“太安静了。”
姜培之正要说话，楼梯突然传来极轻的脚步声。两人立即隐入阴影，只见一个身着灰布长袍的男子鬼鬼祟祟地摸上楼来。
这人戴着宽大的斗笠，半张脸都藏在阴影里，右手始终缩在袖中。
男子停在厢房门前，左右张望后，用特定的节奏轻叩门板：三长两短，停顿，再一长。
“吱呀”一声，房门打开一条缝。马慧蓉压低的嗓音传来：“怎么才来？”
“路上有人跟踪。”灰袍人声音听不出男女，果然如小翠所说，“东西带来了吗？”
马慧蓉急不可耐地将人拽进屋内。安慕青和姜培之对视一眼，悄无声息地贴到门边。
“这次要三盒。”马慧蓉的声音带着颤抖，“价钱翻倍。”
灰袍人冷笑：“马小姐胃口不小。上次两条人命还没查清，就敢继续？”
“少废话！”马慧蓉突然激动起来，“马上就是终选了，徐尚书的女儿必须除掉！这是三百两定金，事成后再付七百两。”
“啪”的一声，似乎是什么东西被拍在桌上。
灰袍人慢条斯理道：“这次的配方更猛，沾肤即溃。记住，要让目标亲手抹在唇上……”
“知道了！”马慧蓉不耐烦地打断，“快把东西给我！”
就是现在！
“砰！”姜培之一脚踹开房门。屋内烛火骤亮，只见马慧蓉正慌忙将一包银子推向灰袍人，而对方手中赫然是三个胭脂盒！
灰袍人反应极快，一掌拍灭蜡烛的同时，抓起胭脂盒就向窗口冲去。安慕青早有防备，短剑“铮”地出鞘，寒光直取对方咽喉。
“拦住她！”马慧蓉尖叫着扑来，被姜培之一个手刀劈倒在地。
灰袍人身形诡异地一扭，竟从剑锋下溜过。安慕青变招极快，剑锋一转划向对方右腕。“刺啦”一声，衣袖破裂，月光下赫然露出一道红色胎记！
那上面的图案……
安慕青瞳孔骤缩，招式不由一滞。
灰袍人抓住机会，猛地洒出一把白色粉末。趁安慕青侧身闪避时，纵身跃出窗外，几个起落便消失在夜色中。
“该死！”姜培之冲到窗边，只看到远处屋瓦上一闪而逝的灰影。转头看见呆立的安慕青关切道，“你没事吧？那粉末可有毒？”
安慕青回过神，摇了摇头：“我没事。先处理马慧蓉。”
两人押着瑟瑟发抖的马慧蓉回到刑部大牢。昏暗的火把光下，马慧蓉那张原本娇艳的脸此刻惨白如纸。
“说吧。”姜培之坐在审讯桌前，手指轻叩桌面，“那个灰袍人是谁？”
马慧蓉的嘴唇颤抖着：“我、我不知道……”
“不知道？”安慕青冷笑一声，将缴获的胭脂盒重重拍在桌上，“那这个呢？”
马慧蓉本就是个闺阁女子，哪见过这种阵仗，现在人证物证俱在，她盯着那盒胭脂，突然崩溃地哭了起来：“是我做的！都是我做的！”她抽噎着说，“李双双那个贱人，明明才情容貌都不如我，却仗着有家世，处处压我一头……”
据她供述，三个月前她在城南一家药铺偶遇一个江湖郎中。那人自称能配制特殊胭脂，使用后能让人容光焕发。
“我本来只是想让自己更漂亮些，”马慧蓉绞着手指，“后来那郎中告诉我，这胭脂里掺了特殊药材，用久了会让人产生幻觉，以为自己遇到如意郎君……”
姜培之眼神一厉：“所以你就利用这点，让她们在选秀前犯禁？”
“不！”马慧蓉突然激动起来，“我本来没想害死她们的！”她颤抖着解释，最初只是想借机让两位秀女在选秀前犯错被除名。
但没想到那郎中给她的第二批胭脂里，掺的竟是剧毒。
“周曼文那个是李双双给的？”安慕青突然问道。
马慧蓉点头：“我故意在李双双面前夸那胭脂好看，她知道周曼文也喜欢这个颜色，”她声音越来越小，“我真的不知道会死人！“
“那个郎中长什么样？”姜培之追问。
“每次见面他都戴着斗笠，我只记得……”马慧蓉突然打了个寒颤，“他右手腕上有个红色胎记！”
安慕青闻言，指节捏得发白。
离开大牢时已是深夜。姜培之看着沉默不语的安慕青，终是忍不住正色问道：“那个胎记，你认识？”
安慕青沉默地走在夜色中，月光将她的身影拉得很长。姜培之见她不愿多说，便也识趣地不再追问，只是默默跟在她身侧，倒是鲜有的安静。
她的脑海里却不断浮现那个红色胎记——以及胎记上那个细小的、几乎难以察觉的英文“King”。
这绝不是巧合。
在这个世界，没有人会认识英文字母，更不会有人将“King”纹在手腕上。
除非……
那个人和她一样，也是穿越者。