时光如梭，转眼维斯托已满十八岁。莱斯特庄园为他举办了盛大的成人礼宴会，东境大半贵族都应邀出席。

    宴会厅中央，卡莉多亲手为维斯托戴上一枚镶嵌黑宝石的家徽戒指。

    "从今天起，你正式成为莱斯特家族的一员。"她的声音只有近在咫尺的维斯托能听见，"还有这个..."

    她递过一个细长的黑绒盒子。维斯托打开，里面是一把精致的银柄匕首，刀刃闪着寒光。

    "必要时，保护家族利益。"卡莉多意味深长地说。

    维斯托单膝跪地，亲吻她戴着手套的手指："以我的生命和荣誉起誓，母亲。"

    宾客们为这感人的一幕鼓掌。然而宴会结束后，卡莉多将维斯托叫到书房，脸上的温情已消失无踪。

    "明天下午三点，玛乔丽·温莱特小姐会来喝茶。"她直截了当地说，"她是北方最大羊毛商人的独女，你要争取她的好感。"

    维斯托僵在原地："您是要我...相亲？"

    "联盟，维斯托。"卡莉多纠正道，"温莱特家族控制着整个北境的羊毛贸易，而我们需要——"

    "不。"维斯托第一次打断了卡莉多的话。

    房间瞬间安静得可怕。

    "你说什么？"卡莉多的声音轻柔得危险。

    维斯托站得笔直，紫眸直视着她："我不会娶温莱特小姐，或其他任何您选择的女人。"

    "你以为自己有选择的权利？"卡莉多冷笑，"我收养你不是为了让你违抗我的命令。"

    "您收养我是因为我比任何人都更适合成为您的继承人和...伙伴。"维斯托走近一步，"我已经不是您能随意摆布的孩子了，卡莉多。"

    直呼其名让卡莉多的瞳孔微微收缩。两人对峙片刻，她突然转身走向门口。

    "明天三点，维斯托。"她头也不回地说，"别让我失望。"

    但第二天，维斯托并未出现在茶会上。女仆战战兢兢地报告说少爷一早就骑马出去了，不知何时回来。

    卡莉多独自接待了尴尬的温莱特小姐，送走客人后，她愤怒地摔碎了一整套茶具。

    接下来的两周，两人陷入冷战。卡莉多故意在维斯托面前与几位年轻贵族调情，而维斯托则暗中破坏了所有她安排的相亲——一次他让某位千金"偶然"发现他卧室里藏着的情书（实则是他雇人写的）；另一次他在狩猎聚会上故意表现得粗鲁无礼。

    危机在一个雨天爆发。罗德里克死后新上任的副会长联合几位股东发起不信任动议，企图罢免卡莉多的会长职位。

    "他们掌握了某些...证据。"卡莉多的心腹低声报告，"关于阿尔伯特大人和罗德里克大人的死..."

    卡莉多在书房里来回踱步，突然发现维斯托不知何时站在门口，雨水从他银发上滴落。

    "看来您需要帮助，母亲。"他平静地说。

    卡莉多眯起眼睛："你不是去北方考察了吗？"

    "听说商会有麻烦，我立刻赶回来了。"维斯托走进来，从怀中取出一封信，"塞西尔大人的私人信件，里面提到他如何挪用商会资金资助私生子。我想这足以让他改变投票意向..."

    卡莉多接过信件，突然笑了："你早就准备好了这个？"

    "我准备了对付每个重要成员的把柄。"维斯托坦然承认，"就像您教我的那样。"

    卡莉多凝视着他，第一次真正用看待平等者的目光："那么，你有什么计划？"

    维斯托靠近，在她耳边低声说出一个大胆的方案。卡莉多听着，嘴角慢慢上扬。

    "就这么办。"她最终同意，"但有一个条件——事成之后，我们谈谈那场未举行的茶会。"

    维斯托微笑："遵命，母亲。"

    当晚，维斯托在日记中写道："她终于看见我了，不是作为工具或孩子，而是一个能与她匹敌的人。我渴望更多...我渴望一切。"

    而卡莉多在密室中没有像往常一样嘲讽亡夫。她只是静静坐着，手指无意识地抚摸着维斯托送给她的新香水瓶——味道是紫罗兰与杏仁的混合，甜美而致命。