沈槐咬咬牙，准备迎接那十数年仍是难捱的疼痛，不料涌来的竟是涓涓不绝的暖流，涤荡过四肢百骸，将她那原本残破的身体彻底修复，宛如枯木逢春。
惊异过后，她欣喜万分，尝试着站起身来，开始在浴池中慢慢走动，然后越走越快，越走越快，完全不觉疲累。
“小姐？”
不知过了多久，门外青玉的声音传了进来。
沈槐停下脚步，这才发觉药浴的时辰已过，她坐回池中，水波渐平，轻声将人唤了进来。
青玉捧着熨帖的新衣走近，悉心为沈槐拭去身上的水珠、披上轻衫，动作轻柔又娴熟。
她低声询问：“小姐，今日的药浴可有些效果？”
沈槐闭上眼，感受了片刻体内流转的暖意，唇角微弯：“嗯，比往日舒畅不少。”
看着沈槐气色泛上红润，青玉带着期盼小心翼翼地开口：“看小姐今日眉间舒展，可是经脉间的滞涩之感缓解了？”
“你且摸摸看。”沈槐缓缓吐出一口浊气，将手腕递给她。
青玉指尖轻搭于其腕间脉门，凝神细察，片刻后面露欣然：“小姐果真是福泽绵长之人，如今中府、云门两穴已无热气盘踞，气血通达，再无淤塞之象。”
福泽绵长，四字入耳，沈槐心中微颤，从前日日盼的可不就是这福泽绵长吗？
她眸光清亮，释然一笑：“传信青禾、青苗，将她们都召回来吧，就说天山雪和地黄泉不必寻了，她家小姐的病啊已经好了。”
“是，小姐，我扶您回房歇息。”
“不必。”沈槐轻轻摆手，“你将院中下人都遣出去吧，我想自己一个人走走。”
青玉颔首，眼中满是喜色，为沈槐更过衣后，悄声退出房门。
不多时，安然苑里的下人都散去了外院。
……
长夜已尽，新日伊始。
连下几日大雪的奉京城难得见晴。
沈槐倚在窗边的软榻上，指尖无意识地描摹着心口衣物下那朵霜花的轮廓。
沈枫窜入暖阁中，他已然沐洗过，换了一身干净衣裳。他从身后拿出一串冰糖葫芦献宝似地在沈槐面前举高：“阿姐，你看，这是什么？”
素色的裙裾被风微微吹动，沈槐伸手捏过糖葫芦签子，纤弱的手指与糖葫芦聚拢到一块，如拢着一支初绽的梅。
她咬碎糖衣，声音轻柔：“今儿起那么早，是母亲让你来的吧？”
青玉端了热茶与点心上前侍奉。
沈枫接过她手中热茶，一饮而尽，全然没心眼地与沈槐说实话：“诶？阿姐怎么知道？母亲说阿姐近日心有郁结，让我多过来陪你说说话、散散心。”
沈槐失笑：“母亲可还与你说了什么？”
沈枫仔细想想，然后摇摇头。
只是对于国公府登门退亲一事，他心中实是愤懑难平，即便是暗中揍了一顿也仍觉不解气，他定要派人去盯着那陆君越的动向，待时机合适，再下一次黑手。
想到此处，他有些好奇阿姐的想法：“阿姐，你不生气吗？”
沈槐闻言微微一怔，随即明白他指的是退亲之事，语气甚为平静：“无事，只是母亲那边，需要你多宽慰些，让她切勿忧思。”
沈枫点点头，顺手给沈槐添了杯热茶。
沈槐看向他，目光沉静继续说道：“陆君越上门退亲于将军府是好事，眼下陛下正忌惮父亲，哪怕父亲缴了兵权以表忠诚，也难确定陛下心中所想，如今将军府势弱，更容易淡出陛下视线。”
“你在军中任职，凡事须得谨慎，莫要行差踏错，叫人抓了把柄，盯着沈家的眼睛太多，难免有人会趁着这个当口落井下石。”
“我知道了，阿姐。”
沈枫在沈槐面前显得乖巧温顺，与平日里鲜衣怒马的少年郎判若两人。
“对了，阿姐的及笄礼我没能赶上，这是我为阿姐准备的礼物。”
说着，沈枫便从怀中摸出一个盒子。
盒中是一根软鞭。
软鞭由寒蛟筋与极北之地的冰蚕丝交织而成，此刻盘踞成团，通体散发着森冷之息。
鞭身色泽如玉，鞭梢处缀着一枚银色的铃铎，刻着“寒宸”小字，而小字的下方烙有一枚小小的霜花印记。
只一眼，沈槐便愣住，这寒宸鞭似乎与她心口处的那枚霜花印记同源。
最后一颗糖葫芦被她吃进嘴里，她从沈枫手中拿过软鞭，于手中掂了掂分量，状作不经意地问起：“小枫，这软鞭你是从何处寻来的？”
“我与贺词表哥去北麓，途径邱邙山，看到商队被土匪围剿，我顺手帮了他们一把。商队为表谢意，便赠了我一件奇异珍宝，正是这软鞭。阿姐小时候不是总盼着能有件趁手的兵器吗，此鞭又软又轻，我料想阿姐会喜欢，便借花献佛给阿姐带回来了，阿姐可喜欢？”
沈枫盘腿在沈槐身旁坐下，兴致勃勃地讲着路上的见闻，说到最后，他嘴角下意识抿紧，眼神专注带着期待投向沈槐。
“甚是欣喜。”
沈槐脸上展露出温顺柔和的笑意，将软鞭交由一旁侍立的青玉，示意她收进房中。
“阿姐喜欢就好。”沈枫笑容灿烂。
沈槐抿了一口茶，指尖捏着茶盖轻拨浮沫，继续问道：“北麓之行可有遇上什么危险？”
“没有，只是回来的路上在西市茶寮听闻了一桩怪谈。说是城西李员外家的庶出小姐悄无声息地死在了自己的闺房之中，死时仍维持着生前的神态，面色红润，没有一丝外伤，仵作来了也验不出什么奇怪地方，只说似与什么花草有关，坊间都传是妖物作祟。”
“净喜欢听些奇闻异事。”沈槐出言截停了还想再细说那庶出小姐闺房诡异之处的沈枫。
她嗓音温软，带着点无奈笑意。
沈枫没有再说，吃着糕点很自然地转了话头：“阿姐近日在家可有趣事？”
“为我诊治过的大夫都曾断言我至多只有两载之数可活，如今病好了，这算不算得是趣事一件？”
“真的？”许是沈槐长久以往都呈病弱之姿，此言一出，倒叫沈枫一时有些难以置信。
沈槐站起身来于原地转了一圈，面无疲累。
看到沈槐如此，沈枫激动得原地蹦起：“太好了，阿姐！阿姐何时恢复的？是府医治好的吗？我要把此行赚的银钱全都赏给他。”
任谁都能听出他是发自内心地为沈槐感到高兴。
沈槐内心温暖一片，脸上是盈盈的笑意：“昨夜才恢复的，与母亲给我的那块玉珏有关，具体的事宜我之后再说与你听。”
“昨夜？那父亲母亲岂不是还不知道？哈哈哈，我是第一个知道的，我就知道阿姐最疼我了，我这就去告诉父亲母亲，好让他们也高兴高兴。”
沈枫第一时间便想把这个好消息分享与父亲母亲。
青玉在一旁偷笑。
沈槐做了一个噤声的动作，轻轻揉了揉沈枫的头发：“如今正值多事之秋，各方势力都对将军府虎视眈眈，此事莫要宣扬出去，只让近身之人知道便好，我另有打算。”
“一切都听阿姐的，阿姐，你能恢复真是太好了。”沈枫把声音压低，依旧难掩兴奋。
窗柩外，朝暾初上，晓色云开。
沈槐、沈枫围坐于桌前，青檀刚从小厨房取了早膳回来，在屋内桌上布膳。
这时，常年侍奉于沈母身旁的大丫鬟舒兰跌跌撞撞闯进了安然苑：“小姐……小姐，不好了，夫人她……”
她惊惶着：“小姐……夫人她出事了！”
沈槐执勺的手一顿，面色微白：“母亲出什么事了？”
“夫人她……夫人她遭遇不测，已经……已经去了。”
沈枫的笑凝固在脸上，整个人僵在原地，声音发颤却极力克制：“你说什么？再说一遍？”
舒兰猛地跪伏于地，不敢抬头：“奴婢罪该万死。”
闻言，沈枫如遭雷击，又惊又怒：“不，不可能，你……你在胡说是不是？”
舒兰浑身哆嗦着，把头死死叩在地上。
沈槐瞬觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，痛得无以复加。
眼前一黑，她踉跄着扶住门框才没有倒下。
锦棠苑。
帐幔低垂，描金绘彩的拔步床内，沈母安静地躺在那。
精心梳理的云鬓一丝不乱，玄鸟步摇簪入她的发间，流苏自然地垂落下来，双颊泛起红晕，比之生前更为红润，她面色安详着，仿佛正沉溺于一场令人流连的梦境之中。
身上的云缎百花裙衣襟交对，她颈连接着锁骨的地方，几朵指甲盖大小的红梅正灼灼绽放。
它们顺着肌肤纹理延展，乍看如彩绘刺青般浮于表面，再看却又灵动鲜活，似深深扎根于肌理之中，带着一种诡异的生命力。
红梅不过寸许大小，于沈母锁骨上方烙印着，突兀妖冶。
室内的暖炉，炭火依旧。贴身伺候的嬷嬷瘫软在地，死死盯着沈母颈下的妖异红梅，眼神充满惊惧。
“母亲！”