窗外雪落簌簌，灵堂内烛火微明，空荡荡的。
沈槐悄声步入灵堂，无声地跪在母亲灵柩之前，俯身深深叩首。
她在灵堂守了半夜，于辗转思虑中捱到天明，这才借着晨光未亮的间隙，去了后院的杂役房。
杂役房里放着小厮们换洗的衣裳，她随便拣了一身灰扑扑的短谒换上，又朝着脸上抹了些灶灰，原本清丽的容貌被遮住。
她低头敛目，一副小厮模样，混进每日清早出府采买的队伍，悄无声息地从侧门一角离了将军府。
出了府，她从僻静的巷弄去往皇城方向。
红墙高耸，沈槐偷偷摸摸翻进了墙院，落入宫墙内侧的阴影里，她迅速藏到一处假山后，辨了辨方向。
父亲若是被扣在宫中，大抵是在陛下特意安置的禁苑里，禁苑侍卫值宿是三班轮换。
宫里的路径她不算熟，只幼时跟着母亲入宫赴宴时走过几次。
绕了近半个时辰，她才摸到禁苑附近，刚要探头查看，却听见不远处的廊下传来低低的说话声，其中一道音色温润，听上去竟有些耳熟。
沈槐下意识蹲身，屏住呼吸，借着假山的遮挡悄悄朝外望去，廊下站着两个人。一人穿着禁军侍卫的服饰，背对着看不清脸，另一人则是一身墨色锦袍，竟是陆君越。
这个时辰，他怎么会在宫中？
那内侍突然开口道：“沈将军前两日入了宫，我从御前伺候的小公公那里得了消息，陛下罚了沈将军杖刑，是因他提了俞贵妃的死，还拿沈夫人一事作比，陛下这才动了怒。”
奉京城能称一句沈将军的，除了父亲不会有别人，沈槐心下猛然一沉，父亲果然是为此事受的罚。
“沈巍并非如此莽撞之人，恐怕此次是有人故意设计了蒋氏，想借他之口将旧案翻出，毕竟他是当年俞贵妃的表哥，又是军中老将，若他开口质疑，自是比旁人更有分量。如今旧事重提，且让陛下恼了沈巍，那背后之人当真是好算计。”陆君越的声音很轻，带着一丝冷意。
沈槐躲在假山后，心却像是被浇了冷水一样凉透，果然，她之前查的线索并没有错。
却听得陆君越又问：“浮屠密钥有消息了吗？”
浮屠密钥是什么？
“还没。”内侍应声，语气带着几分急促，“沈将军那边似是有所防范，在外的行踪都藏得紧，属下无能。”
这与父亲又有何关系？沈槐屏住呼吸，继续竖直了耳朵仔细听。
“再盯紧些。”陆君越的声音又冷了几分，“将军府本就孤立无援，如今我登门退亲，蒋氏又遭人设计，他应是忍不了多久了。”
“是。”内侍忙应下，再不敢多言，很快便弓着腰退进了禁苑深处。
廊下的陆君越立了片刻，方才那抹沉冷彻底敛去，又恢复了往日里温润如玉的模样，转身朝着另一处方向缓步走去。
脚下的青石板结了层薄霜，走得稍急就打滑。
沈槐一边思索陆君越这个国公府世子到底藏着怎样的秘密，一边绕过假山贴着墙根慢慢往禁苑深处挪。
禁苑的门虚掩着，趁着内侍换岗的间隙，沈槐轻轻推开一条缝，闪身钻了进去。
“父亲。”她轻声唤道，快步奔向那道熟悉的身影。
沈父闻声抬眼，看清是她时先是一惊，继而面色一沉，压低声音斥道：“你怎么进宫来了？谁准你来的？”
“女儿实在放心不下父亲。”沈槐急步上前，声音里带着难以掩饰的担忧，“陛下今日杖罚于父亲，我怕有宵小之辈妄自揣测圣意，暗中对父亲不利。”
沈父闭了闭眼，语气稍缓：“为父无碍。”
他叹了口气，带着几分难以消解的郁结，继续道，“只是这口气，实是难以咽下，你母亲的死，我……”
说及母亲，沈槐不愿让父亲过度伤神，转了话头：“父亲，我今日来的路上撞上了陆世子，暗中听见他与一侍卫对话，似是要从父亲这里寻什么东西？”
她没把话说全，想听听父亲会作何反应。
闻言，沈父神色复杂：“我听管家说，你的病好了？”
沈槐点点头，不知父亲为何突然问及此事。
沈父面露犹豫，半晌才道：“你既好了，为父也瞒着你，他们找的是浮屠密钥，一块与你身世有关的玉珏。”
“我的身世？”
沈槐感到困惑，她不是将军府的孩子吗？父亲为何这么说？难道她的身世另有隐情？
很快，沈父的话验证了她心中猜想。
“槐儿，你并非我与你母亲所生。”
“十五年前，我回京述职，路经浮屠，在冠清河下游的一颗老槐树旁发现了你。我本想寻着包裹你所用的衣帛为你找一找家人，结果却无所获。”
“我将你带回了将军府，我与你母亲成婚多年，始终无子，怜你孤苦，也为全你母亲心意，我们收养了你，为你取名沈槐。”
“而那玉珏便是当时包裹你所用的衣巾携带之物，也是有关于你身世的唯一旧物。你祖父与老国公交好，两家定下娃娃亲，玉珏便作了定亲信物入了国公府。”
“那些年里，我始终没有绝了为你寻得亲人的心思，也好知道你自幼体弱病症的由来。”
“你十岁那年，我去边疆助阵，意外访到有关你身世的线索，寻着消息我去往北麓，终于明了你的身世。”
“你是浮屠猎妖一族遗留下来的血脉。”
“槐儿，你莫怪为父。”沈父似是有些担忧沈槐一时难以接受，有些忧心，“无论如何，槐儿都是将军府的大小姐。”
沈槐一时有些怔愣，没想到她竟不是亲生的，但如此一来，很多事都能说得通了，为何她自幼体弱，又为何会有流言说她长得不像父亲。
“父亲，我永远都是您的女儿。”父亲的视如己出，母亲的悉心照料，她都铭记于心，只是……
只是浮屠猎妖她为何从未听闻，想到这，沈槐开口询问：“父亲，浮屠猎妖一族是什么？为何我从未听人提起过？”
“那是一段很久远的故事了。”
沈父眉头微蹙，一段尘封的往事从他口中娓娓道来。
……
风雪渐歇。
陆君越回了国公府，却并未如常去往府衙点卯，而是换了一身毫无纹饰的月白色锦袍，吩咐备车，便又往将军府去了。
将军府的门房见到他，不敢怠慢，急忙入内通传。
灵堂内，沈枫正眼眶通红地于母亲灵前跪坐，仍是一身粗麻重孝，只因冬日寒气过重，才在外勉强罩了一件素白棉篷。
得了门房的通禀，他眼神微寒，起身先是整理了一下麻衣苴绖，这才缓步走出灵堂。
前院，积雪未扫。
陆君越伫立其中，月白锦袍沾了点零星雪沫，倒与周遭景致融得妥帖。沈枫抬眼看向他，不算恭谨地揖了一礼：“不知今日世子前来，又所为何事？”
陆君越还以一礼，直言来意：“昨日，沈小姐托小公子交付陆某一件证物，其中颇多疑处，需当面请教沈小姐方能解惑，烦请允陆某一见。”
沈枫闻言，心中暗道还真是屋漏偏逢连夜雨，阿姐一走，这人就找上门来了。
虽不喜陆君越，但想着阿姐的叮嘱，沈枫还是出言解释：“家姐自母亲逝世后，哀痛过度，旧疾复发，昨夜咳了半宿，天明时分才勉强睡下，此时不便见客，世子若心中有疑，不妨改日再问。”
他语气疏离，听上去如同下了逐客令一般。
“沈小姐身体欠安，陆某本不应打扰，只是那物证实是关乎要紧，沈小姐不便前来，为避清誉之损，不知可否允我去她窗前问询几句？”
陆君越言辞恳切，带着几分真切的歉意，姿态放得极低，将一个急于查案又不得不恪守礼数的世子形象扮演得无可指摘。
沈枫静默片刻，目光掠过陆君越温润歉然的神色，他自是听出了其中的强求之意，但也深知查案之要，若是坚持不让见定会引其怀疑。
他放缓语气，提出折中之举：“世子若是心急，不妨将其中疑难写于纸上，我替世子传于阿姐，如何？”
“其中关窍，恐非三言两语能说清。”陆君越委婉拒了，一副必要见到沈槐的态度。
沈枫面上不显，心下却焦急如焚，只觉这陆君越实在难缠。他刚要再开口周旋，陆君越却陡然改了话头。
陆君越从袖中取出一枚墨玉令牌，上面仅刻了一个苍劲的“君”字。
他将令牌递出，微微眯眼，语气异常诚挚：“待令姐身体稍愈，若觉方便，可执此物至东街的百问坊，掌柜自会引见。陆某近日常在此处查阅古籍，望令姐届时皆可前来一叙。”
沈枫看着那枚令牌，心中警铃大作，这陆君越此举看上去既全了礼数、示以尊重，又将选择之权交予他，实则步步紧逼，根本不容拒绝。
可谓是可恶至极！
沈枫暗自咬牙，只依礼双手接过，指尖感受到玉牌的冰凉质感，半晌才道：“世子之意，沈枫必当转达。”
“那便劳烦小公子了，多谢。”
陆君越颔首谢过，不再多言，转身离去，素色的身影很快消失在将军府门外萧索的街景之中。
……