“完、完了。”张嫂子声音发颤，腿肚子直哆嗦，“这、这可怎么跟大人交代？”

    钱嫂子眼珠慌乱地转了几圈，一咬牙，压低声音恶狠狠道：“慌什么，就当没这道菜，横竖就咱们仨在厨房，那小蹄子空口白牙，咱们咬死了不认，她还能翻天不成？”

    心念达成，两人便开始手忙脚乱地收拾残局。

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    正堂里倒是清凉些，四角摆着冰鉴，丝丝冷气逸散。温砚礼已坐于桌前，一身墨色常服，更衬得他面如冷玉。他看向桌上先呈上来的两碟小菜，一碟是脆生生的凉拌黄瓜，另一碟是冰镇过的糖渍番茄，红绿相间，看着倒是清爽。

    他眉梢微挑。苏慈垂手站在一旁，见状连忙轻声解释：“大人，天热，奴婢先上了两道开胃小菜，还有三道…”

    话音未落，钱嫂子和张嫂子便端着另外两碟菜进来了，一碟是清炒藕带，一碟是凉拌木耳，稳稳地放在桌上，然后迅速退到一边，低眉顺眼，大气不敢出。

    苏慈看着桌上只有四碟素菜，心里咯噔一下，那股不安骤然放大。她明明做了五道菜，那盘最花心思的葱油鸡丝呢？

    温砚礼懒懒掀眸在四碟素菜上转了一圈，嘴角扯起，神情似笑非笑：“全是素的？怎么，是本官近日看起来像要出家了，还是这府里已经穷得连片肉都端不上了？”声音听不出丝毫息怒，却无端让人头皮发麻。

    空气顷刻凝滞，压迫感陡增。钱张二人吓得身子一抖。

    苏慈心口发紧，顾不上许多，急忙上前一步，屈膝解释道：“大人息怒，奴婢做了葱油鸡丝的，用了鸡胸肉撕成细丝，拌了葱油调料，就放在灶台边的白瓷盘里，不知为何…”她说着，下意识地看向那两个婆子。

    “你胡说八道什么。”钱嫂子立刻尖声反驳，“我们只见这三菜一汤，哪来的什么鸡丝？苏慈，你自己漏做了或是做坏了，还想赖到我们头上不成？”

    张嫂子也赶紧帮腔，指着苏慈对温砚礼道：“大人明鉴，这丫头定是忙中出错，怕您责罚，才信口雌黄冤枉我们，我们一直在厨房，根本没见着什么鸡肉。”

    “你们！”苏慈又气又急，小脸顿时涨得通红。她明明亲手所做，她们怎能如此睁眼说瞎话。

    可看着她们那副抵死不认的泼悍模样，她知道此刻争吵只会更糟，强压下涌到嘴边的辩驳，指甲狠狠掐进了掌心。

    “够了。”温砚礼屈起指节，不轻不重地在桌面上叩了两下。

    话音刚起，便压下了堂内所有声音。

    他抬起眼，眸子先是漫不经心地扫过眼神闪烁的两个婆子，她们像被掐住了脖子，瑟缩着低下头，最后才慢悠悠地落在苏慈身上，她正紧紧咬着下唇，眼圈微红，却倔强地挺直着背脊。

    下一秒，温砚礼敛回眸子，淡道：“本官坐在这里，不是来听你们争执孰是孰非的。”停顿了一下，他看着苏慈，“既端不上来，便是你的疏忽，下不为例。”

    轻飘飘一句话，便将事情定了性。

    苏慈心口一涩，屈膝福身，将所有情绪压进心底，声音低哑地应道：“是，奴婢知错。”

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    是夜，正堂里的烛火也熄了大半，只余下角落里一两盏，晕开一小片昏黄的光。苏慈伺候完晚膳，依着赵管家的吩咐，并未立刻离去，只在主院回廊下僻静的角落里静静候着。

    这里离温砚礼起居的正房不远不近，既能随时听候传唤，又不至于扰了大人清静。

    夜风渐起，带着凉意，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。苏慈拢了拢身上单薄的衣衫，心里默默计算着时辰。

    她住的那处小院偏得很，走过去得费好些功夫。赵管家每每让她多留片刻，总说大人若再有吩咐，你也好及时应承，末了总不忘添一句“好好当差，月钱自然少不了你的”。

    为了那能让她日后安身立命的银钱，她便也只得按下性子，在这寒夜里多熬上一刻，打起十二分精神，留意着那扇紧闭的房门有无动静。

    也不知过了多久，里头仍旧静悄悄的，再没传来任何吩咐。她轻轻吁了口气，看来今日是熬过去了。

    抬头望了望天，墨黑一片，连颗星子都瞧不见，空气里飘散着股潮湿的土腥气，想必是快下雨了。

    刚走出院门没几步，豆大的雨点就毫无预兆地噼里啪啦砸了下来，又急又密，顷刻间就打湿了她的头发和肩头。

    苏慈低低惊呼一声，忙抬手遮在额前，可哪挡得住这瓢泼之势。四下张望，黑黢黢的，连个避雨的回廊都远。

    她咬了咬唇，回头望了一眼身后那座沉寂威严的院落，借伞的念头刚起，她便迅速打消了这个念头。

    谁不知道大人喜静，身边从不用丫鬟近身伺候，她怎敢为这点小事去叩门叨扰。

    心一横，她将裙摆稍稍提起，埋头便冲进了雨幕里。冰凉的雨水劈头盖脸地就浇了下来，单薄的夏衣瞬间湿透，紧紧贴在身上，冷得她打了个哆嗦。

    眼睛被雨水迷得几乎睁不开，只能凭着感觉深一脚浅一脚地往前跑。

    她刚跑出主院不远，那沉重的院门却“吱呀”一声，从里面被拉开了一条缝。

    温砚礼站在门内，并未出来。他原是听到骤雨声，想起窗边似乎未关严，起身查看。眸子不经意掠过雨幕，恰好捕捉到那个娇小身影正狼狈地冲进雨里，瘦弱的肩背被雨水打得微微蜷缩，却还在奋力往前跑，很快就要消失在黑暗的甬道尽头。

    那身影在昏黑雨夜里显得如此单薄，仿佛随时会被这急雨吞没。

    他眉头微蹙，眸底瞬间微动，随即转身，朝外边沉声道：“福安。”

    一直候在廊下的福安闻言小跑过来：“大人？”

    “拿把伞，去送她一程。”温砚礼声音平淡，说完便转身回了内室，似乎只是随口吩咐。

    福安愣了一下，才反应过来“她”指的是谁，连忙应了声“是”，从门后抽了把油纸伞，撑开便追了出去。

    苏慈跑不出不远，被风吹得浑身发冷，牙齿都开始打颤，忽然听到身后传来急促的脚步声和呼喊：“苏慈姑娘，等等，苏慈姑娘！”

    她愕然停步回头，只见福安撑着一把大伞，快步追了上来，雨水在他脚边溅起细小的水花。

    福安将伞迅速罩到她头顶，隔绝了冰冷的雨水，喘了口气道：“这雨太大了，大人让我送送你。”

    苏慈一时愣住了，浑身湿漉漉地站在伞下，有些不知所措，心头顿时惶恐起来：“这…怎敢劳烦福安哥？我、我自己跑回去就成。”

    “嗐，客气什么。”福安摆摆手，示意她一起往前走，“你可是专门给大人调理膳食的，要是淋雨病倒了，明儿个谁给大人做饭？到头来遭罪的还不是咱们这些身边人？”他说得实在，带着点熟稔的调侃。

    原来是因为这个。苏慈心里那点微小的诧异悄然平复，也是，那位大人怎会无故关心一个婢女。她垂下眼睫，轻声道：“无论如何，多谢福安哥。也、也替我谢谢大人。”

    雨点打在油纸伞上，发出噼啪的声响。两人并肩走在湿滑的青石小路上。

    福安是个话多的，憋了一会儿又忍不住道：“咱们这位爷啊，心思是难猜了点，有时候是挺不近人情，但你说他心肠多坏吧，好像也没有，就是这嘴，啧，从来不肯好好说话，往常别说送伞，就是院里跪满了人，他眼皮都不带抬一下的。今日倒是稀奇…哎呦，这话你可千万别往外说。”

    听着福安这大胆的吐槽，苏慈原本因湿冷而有些发沉的心绪不由微微一松，唇角极轻地弯了一下，又赶紧抿住，只低声道：“大人自有大人的道理。”

    到了杂役院低矮的门口，苏慈再次道谢。福安摆摆手，撑着伞又冲回了雨里。

    看着福安的身影重新没入雨幕，苏慈这才轻轻推开那扇小木门，闪身进去。屋里气息温和干燥。她靠在门板上，还是忍不住打了个寒颤，湿透的衣裳紧贴着皮肤，又冷又黏，极不舒服。

    她一刻也不敢耽搁，摸着黑，轻手轻脚地找出干净的中衣和布巾。

    得赶紧擦干身子，换上身干燥衣裳，再喝点热水才好。若是真病倒了，耽误了当差是小，万一过了病气给那位金贵的大人，那才是真的吃罪不起。

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    翌日清晨，苏慈醒来时便觉得脑袋有些昏沉，鼻子也不甚通畅，想必是昨夜淋雨着了凉。她不敢怠慢，赶紧去灶房要了碗滚烫的姜汤，刚喝下，一股暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意，身上总算松快了些。

    正想着晌午的膳食该如何准备，赵管家派来的小厮便传了话，说大人午间有约，要出府去，不必预备午膳了。

    苏慈闻言，心下暗暗松了口气。幸好不必去伺候，自己这般头重脚轻的模样，若是在大人面前不小心打个喷嚏或露出病容，怕是要惹来不快。

    她收拾得当，想着趁这空闲去后院领些新的针线。刚走出下人房所在的窄巷，拐过一道月亮门，踏上通往库房的抄手游廊，迎面便撞见一个身着青色常服，身形瘦削的男子负手走来，看样子是要往主院方向去。

    苏慈下意识地侧身避让，低头垂目。待那人走近，她眼角余光不经意地扫过对方的面容，下颌微尖，眉眼带着几分精明的刻薄。只这一眼，苏慈浑身的血液似乎顷刻间都冻结了。

    她顿时低下头，瞳孔不受控地缩紧。怎么会是他？那个一年前带着官差冲进她家，宣读数条她至今不明就里的罪状，将她父亲和兄长锁拿带走的那个官员，那张脸，那副冷漠的神情，早已如同噩梦般深深刻在她心底。

    苏慈死死咬住下唇，才能勉强克制住不让自己发抖得太厉害，期望对方没有认出自己。那官员似乎在思忖着事情，视线只在她这低等婢女身上随意一瞥，便径直走了过去，脚步声渐行渐远。

    直到那脚步声消失，苏慈才敢缓缓抬起头，脸色苍白得已经没有一丝血色，后背竟已惊出了一层冷汗，被风一吹，凉飕飕的。她扶着冰冷的廊柱，指尖都在发颤。

    恰在此时，平日与她还算相熟的婢女小荷捧着几匹布料从前头过来。

    “苏慈，你愣在这儿做什么？脸色怎地这般难看？”小荷好奇地问道。