今日无事，苏慈在窗前坐了整整下午。她仔细翻阅着自己的食谱册子，眼眸专注地扫过每一行字。
这阵子下来，她总算摸清了大人口味的些许门道，他味觉失敏，偏好极致清淡，偶尔却会让她做一碟微辣的小菜。若是合意，他会多动一两次筷，但绝不多食，不喜欢的，则是瞧都不会瞧一眼。她细心地将明日想试的几样菜色记在纸上，打算好好斟酌。
将小本子仔细收在枕下，她起身出门，想去打盆水净手。刚走出不远，眼角余光却瞥见一个熟悉的身影鬼鬼祟祟地溜进了她的小屋。
苏慈心头一跳，隐隐觉得不妙，连忙折返。刚到门口，便见春杏正从她枕下抽出那本食谱，脸上带着得意又解气的冷笑。
“你干什么。”苏慈脸色骤变，冲进屋拦在门前，声音急切拔高，“手里拿的什么？快还给我。”
春杏没料到她会突然回来，吓了一跳，下意识地将本子藏到身后，强作镇定：“嚷什么？谁拿你东西了，我不过是进来瞧瞧你有没有偷懒藏闲。”
“你胡说，我亲眼看见你拿了我的本子。”苏慈气得脸颊泛红，伸手便要去夺，“那是我父亲留下的遗物，还给我。”
春杏见她如此着急，心头那股被训斥而积压的怨气瞬间化为扭曲的快意。她故意将本子举高，晃了晃：“哦？原来是爹娘留下的宝贝啊，怪不得当眼珠子似的藏着，我偏要看看是什么见不得人的东西。”
“你还给我。”苏慈急得眼圈都红了，扑上去想抢回来。
两人顿时扭扯在一起。春杏虽个头矮小，却比苏慈壮实些，存心欺辱，见她越是着急，越是兴奋，竟猛地用力，“嗤啦”一声脆响，将那本就旧损的册子从中撕成了两半。
这声脆响，如同撕裂了苏慈的心肺，痛得几乎窒息。这是父亲的留给她的遗物，是她仅存的念想了。
“春杏！”一直温婉柔顺的苏慈第一次爆发出如此尖锐的哭喊，所有的委屈、愤怒和心痛于心口冒了出来。她像只被彻底激怒的小兽，咬牙扑上去，用尽全身力气将春杏推开。
春杏没料到她敢动手，踉跄着撞在桌角，吃痛之下也火了，尖叫着抓住苏慈的头发。两人顿时撕打在一起，发髻散乱，衣衫不整，指甲在对方手臂上划出血痕。苏慈拼死护着那被撕坏的册子，哭得撕心裂肺。
动静闹得太大，早有仆役报了上去。温砚礼回府时，恰巧听得此事，脸色当即沉了下来。
正堂里灯火通明，气氛压抑得吓人。温砚礼端坐主位，面沉如水。下面跪着的两人皆鬓发散乱，脸上挂彩，狼狈不堪。
春杏抢先哭诉，指着苏慈颠倒黑白：“大人明鉴，是苏慈先动手打人，奴婢只是好心帮她收拾屋子，她不由分说就扑上来又打又骂。”
“闭嘴。”温砚礼冷斥一声，转而看向一旁哭得眼睛红肿如桃的苏慈。她的脸上清晰印着几道红痕，嘴唇被咬得失了血色，手里还攥着那本被撕成两半的破旧册子，单薄的肩膀压抑不住地颤抖，看着可怜极了。
“你说。”他看向她，音色沉淡，给了她开口的机会。
苏慈睁着哭红的眼，看向座上那冷峻的男人，嘴唇抖动着半天才说出一句话：“大人，那是、那是我父亲留给奴婢唯一的遗物，春杏她偷闯入房，强行夺去，还将它、将它撕毁了…”她说不下去了，低头看着手里残破的册子，心都要碎了，没想到她连父亲留下的最后一点念想都没守住。
温砚礼自然没错过春杏那点闪烁的眼神，当下明了几分：“赵福。”
修长指节在紫檀木桌面上不轻不重地叩了两下，却让候在一旁的赵管家浑身一颤。
“你平日便是这般管理府内事务的？由得奴婢偷窃私物，毁人遗物，还敢公然厮打？”
赵管家噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔：“老奴失职，老奴该死，求大人恕罪。”
温砚礼垂着眼皮嗤笑，随即将目光落回春杏身上，沉默片刻，道：“既然这般爱撕扯东西，便让她撕个够，福安。”
候在一旁的福安走上前：“小的在。”
“去取库房里那些用不着的旧镇纸来，要石料的、铜铁的，看着她撕，撕不完，不准停。”
春杏吓得魂飞魄散，涕泪横流地磕头求饶：“大人饶命，奴婢知错了，再也不敢了，大人…”
温砚礼却已起身，衣袍拂过地面，再无停留余地，径直离去。
苏慈怔怔地看着这一切，手里那本食谱仿佛还残留着父亲指尖的温度，可此刻，她心里好似空了一大块，冷风呼呼地往里灌。她甚至没有感到分毫快意，最后也不知道自己是怎么回到那间小屋的。
当夜，春杏徒手撕扯镇纸的哀嚎声响持续了许久，十指很快便鲜血淋漓。
苏慈在自己的小屋里，听着隐约传来的动静，抹着眼泪将那本破碎的食谱一页页抚平，试图拼凑回去，眼泪一滴滴落在父亲的字迹上，晕开一片模糊。
天色微亮，手指尽毁的春杏便被拖上马车，直接发卖出了府。
苏慈对着水盆里晃动的倒影，仔细将散落的发丝抿好，又用冷毛巾敷了敷微肿的眼皮。她深吸一口气，将昨夜的委屈强行压回心底。
父亲留下的册子虽破了，但上面的字迹还在，她得活下去，好好地活下去。
收拾停当，她准时来到主院伺候早膳。踏入厅堂时，她的心仍不免悬着，指尖蜷了蜷，低垂着眼，不敢去看首座上的那人。
温砚礼慢条斯理地用着一碗清粥，姿态十足优雅矜贵。听到脚步声，他眼皮未抬，直到苏慈将一碟新拌的爽口小菜轻轻放在他手边，他才似不经意地瞥了她一眼。
舀起一勺粥，送入唇边前，他淡淡开口：“不难过了？”
苏慈没想到他会主动问起，愣了一下，随即低下头：“回大人，难过也无用。事情既已发生，奴婢只能往前看。”她顿了顿，真心实意地补了一句，“昨日，多谢大人为奴婢做主。”
温砚礼闻言，哼了一声，似乎对她这番豁达的言论不置可否。他又多看了她一眼，见她虽面色微白，眼底却并无怨毒之色，反倒有股韧劲，心下微觉意外，觉得这丫头心胸倒不算狭隘。
但出口的话仍旧刻板：“府里清净之地，本官不喜见人争执厮打，扰人清静。日后安分些。”
“是，奴婢记住了。”苏慈低声应道，心里明白，他出手惩戒春杏，并非为她，而是为了府里的规矩。
一时无话，只有细微的餐具轻碰声。温砚礼用完半碗粥，放下银箸。
空气中那股极淡的皂角清气，又若有似无地飘了过来，径直钻入他的鼻腔。
他眉梢微动，状似无意地开口，目光落在虚空处：“你没擦香粉？”
苏慈收拾碗碟的手一顿，茫然抬头：“香粉？回大人，奴婢没有用香粉的习惯。”她每日清洗都只用最普通的皂角，哪来的闲钱购置香粉。
“嗯。”温砚礼收回视线，淡道，“知道了。”心中那点异样感却再次盘旋升起，为何独独能闻到她身上的气息？
苏慈心下疑惑，但不敢多问，默默收拾好东西，退了出去。
到了下午，赵管家便将府中所有仆役召集到一处，板着脸，声色俱厉地将昨日之事又说了一遍，敲打众人：“都给我听好了，从今往后，府里绝不许再出现这等厮打吵闹、以下犯上的事，谁要是骨头轻了，不安分，春杏就是下场。都给我把皮绷紧点，老老实实当差。”
底下众人噤若寒蝉，齐声应“是”，余光忍不住瞟向站在角落里的苏慈。
经过昨日那一闹，谁都知道这位模样惹眼的新来小厨娘，虽看着温婉好欺，却在大人那里挂了个名号。大人甚至亲自过问，重罚了寻衅的春杏。
自此，府中上下，再无人敢明着刁难苏慈。就连小厨房里那两个惯会捧高踩低的老嫂子，见了她虽没什么好脸色，眼神里却多了几分明显的忌惮，说话做事也收敛了许多，再不敢如往日那般明目张胆地排挤。
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月底这日，天色晴好，连带着人的心情也敞亮了几分。
首辅府里规矩严，赏罚分明，尤其是发放月钱，从不拖延。虽说在大人跟前当差需得时时刻刻提着心、吊着胆，耗神费力，但这份银钱却是实打实的。
苏慈心里揣着小小的期待，一早起来，眉眼间便不自觉地带了几分轻快。她早已盘算好，这月若能多得些，除了仔细存起大半，余下的便可买些针线，再扯几尺细布做件新衫，最重要的是，得去问问街上那些裱糊铺子，能否将她那本被撕坏的册子修补完好。明日恰是旬休，她连要去哪几家铺子都想好了。
排队领月钱时，苏慈垂手静立，听着前头一个个名字被叫到，心绪微微浮动。终于轮到她了，赵管家抬眼看她，从钱匣里数出足额的铜钱和一小块碎银，又额外添了一小串钱，推到她面前，脸上难得有丝缓和：“拿着吧，大人跟前当差不易，耗神费力，这是额外赏你的，压压惊。”
“谢赵管家。”苏慈双手接过那沉甸甸的一小捧，铜钱碎银落入掌心，那份量实实在在的。她小心地将钱收入早已备好的旧钱袋里，踏实又欢欣的情绪终于冲散了连日来的阴霾，不禁弯起了唇角，露出几分真心实意的清浅笑容。
揣着满怀的希冀，她脚步轻快地往回走，想着赶紧将银钱收好。刚穿过月洞门，却不期然遇上了刚从外面回来的温砚礼。
他身着月白常服，身姿挺拔，正负手缓步而行，面上是一贯的疏冷。
苏慈忙敛了笑容，垂首避让到一旁，屈膝行礼：“大人。”
温砚礼脚步未停，眼眸却在她残留欣喜的脸上一掠而过，脚步微顿，竟是破天荒地多问了一句：“何事如此高兴？”
苏慈没料到他会问这个，略一迟疑，还是老实答道：“回大人，今日发了月钱。”
温砚礼闻言，似是觉得这理由微不足道又理所当然，“哦”了一声，继续朝前走去。只是走出两步后，又像是忽然想起什么，头也未回地丢下一句：“晚膳做些清淡的，今日没什么胃口。”
“是，奴婢知道了。”苏慈连忙应下，看着他的背影远去，才直起身，轻轻拍了拍揣着银钱的荷包，将那点被打断的欢喜又悄悄拾了回来。
她快步回到小屋，将钱袋仔细藏好，迅速转身赶往小厨房。
一进门，竟见张嫂和李嫂子早已在了，一个在主动刷洗灶台，一个在归置碗碟。见她进来，两人脸上竟挤出几分不算自然的笑。
“苏慈妹妹来了？”张嫂子放下抹布，语气甚至带上了几分殷勤，“晚上要做什么？可有要咱们帮忙的，这菜啊肉啊，要不要先切配出来？”
钱嫂子也忙附和：“是啊是啊，你掌勺辛苦，这些杂活儿咱们来就行。”
苏慈心下诧异，不知这两人今日为何转了性子，但有人帮忙总归省力，她便也温言道：“那便有劳两位嫂子了，大人吩咐今日要清淡些，劳烦张嫂将那条鱼处理干净，钱嫂子帮我把那小块里脊肉切成细丝吧。”
两人连声应下，手脚麻利地动起来，竟比平日听话百倍。