“啊——”苏旺发出杀猪般的嚎叫。

    “手若太脏，便该洗洗。”温砚礼语调平平，却能听出几分冷意，“不会用，不如废了。”

    苏慈看着这一幕，心口怦怦直跳，虽觉苏旺可恶，这般场景也让她有些心惊，但她抿着唇没有出声求情。

    “拖去衙门，”温砚礼收回脚，淡淡道，“告诉方大人，此人当街滋扰良家，关上个把月，清清性子。”

    “是。”护卫利索地将瘫软如泥的苏旺拖走了。

    苏慈这才上前，声音还带着些微颤：“多谢大人解围，您、您怎么来了？”

    温砚礼却没回答，垂眸扫过她微微发白的脸颊：“你在此处做甚？”

    “奴婢刚去那家铺子，询问修补旧册子的事。”苏慈老实地指向不远处的店面。

    这时，小荷怯生生地找了过来，往那探头一见大人竟也在，吓得脸都白了，凑近苏慈，支吾着说了句“想起还有些东西要买”便飞快地溜走了。

    福安也趁机蹭到苏慈身边，压低声音飞快道：“苏慈姑娘，大人今日胃口不佳，午膳都没用呢，你看这…”

    苏慈闻言，心下了然，又感念他方才解围，便鼓起勇气轻声提议：“大人若是不嫌弃，前头有家茶楼，点心做得还算清爽，您要不要去歇歇脚，用些茶点？”

    温砚礼瞥了她一眼，未置可否，率先迈腿走了出去。

    茶楼雅间清静。苏慈点了几样招牌的清淡糕点和一壶上好的龙井。点心很快送上，玲珑精致。

    温砚礼拈起一块晶莹剔透的水晶糕，放入口中，刚咀嚼片刻，眉头就蹙了一下，还是尝不出任何滋味，如同嚼蜡。

    苏慈在一旁小心观察着他的神色，见状便轻声描述起来：“这水晶糕是用糯米粉混了菱角粉蒸的，口感该是软糯清弹，带着些微甜，里头裹了一小颗蜜渍的金桂，嚼开了会有淡淡的桂花香气。”

    温砚礼动作一顿，抬眸看了她一眼，依言又尝了一口，似乎在感受那“软糯清弹”的质感。

    苏慈又将一碟松软的云片糕推近些：“这云片糕层层叠叠，入口即化，该有松仁和糖桂花的香气，甜而不腻。”

    他便又尝了一片云片糕。

    福安守在门外，透过珠帘缝隙看着里头这罕见的一幕，那位从来对吃食深恶痛绝，稍不合意便要发作的大人，竟真的依着一个小丫头的话，慢慢用了好几块点心。他暗暗咂舌，心里嘀咕，这苏慈姑娘，怕是真有点不一样的本事。

    用罢茶点，日头已微微西斜。苏慈心下惦记着那本册子，便向温砚礼请示：“大人，奴婢想去铺子瞧瞧老师傅修补得如何了，片刻即回。”

    温砚礼略一颔首，算是应允。

    苏慈快步回到那家老铺，老师傅正就着窗棂透入的光线，极仔细地用细针穿着匹配的丝线缝合册页。

    见她进来，老师傅抬头道：“姑娘来了？这活儿急不得，纸张脆了，得一点点捋平了对缝，怎么也得两三日的功夫。”

    苏慈闻言，心下虽急切，却也知欲速则不达。她微微蹙眉：“还要这么久，只是我平日出府不便。”

    一旁的福安听了，笑着接话：“苏慈姑娘放心，这事儿包在我身上。届时修补好了，我替你跑一趟取回来便是，定给你保管妥当。”

    苏慈顿时松了口气，脸上绽开感激的笑，忙向福安屈膝行礼：“如此便多谢福安哥了，真是麻烦您了。”

    “举手之劳，苏慈姑娘客气什……”福安话音未落，身后那顶安静的青呢轿子里便传来一声不轻不重的咳嗽声。

    福安一个激灵，敛了笑容，转身恭敬道：“大人，您看这时辰也不早了，是否该回府了？”

    “嗯。”轿子里传来一声淡淡的回应。

    苏慈也赶紧应了声“是”，乖巧地跟在轿子旁。她不敢与大人同乘，便随着轿夫一同步行，街道上熙熙攘攘，夕阳将她的身影拉得细长。

    走着走着，苏慈想起晚膳还未着落，便隔着轿帘，轻声试探着问：“大人，晚膳，您可有想用的菜式？”

    轿内沉默了片刻，才传来那懒洋洋的回应：“随便。”

    这“随便”二字最是难办。苏慈抿了抿唇，脑中飞快思索。忽然，一样久违的食物跃入脑海，那是父亲还在时，偶尔得了闲，总会亲自下厨给她做的一道菜，浓香扑鼻，总能让她吃得格外满足。

    她下意识地脱口而出：“那…奴婢晚上给您做一道酱骨架可好？是奴婢、是奴婢小时候家里常做的，咸香入味，很是下饭。”

    话一出口，她忽觉有些僭越，怎能将这等粗陋的家常菜说给首辅大人。正忐忑间，却听轿内传来一声“嗯”。

    竟是准了？

    苏慈怔了一下，随即悄悄松了口气，紧绷的肩线微微放松下来。

    -

    翌日上午，首辅府朱红大门外传来阵阵撕心裂肺的哭嚎声，打破了往常的肃静。两个妇人披头散发地坐在石阶前，拍着大腿，哭天抢地。

    “青天大老爷啊，冤枉啊，我孙子好好一个读书人，怎么就平白被抓紧大牢里去了！”

    “没天理了啊，首辅大人您可不能偏听偏信，被那起子小狐狸精迷了心窍啊，我儿子冤枉啊。”

    赵管家闻声出来，眉头拧成了疙瘩，一打听，果然是昨日那苏旺的祖母和母亲。这苏家是京城里出了名的破落户，惯会胡搅蛮缠。

    不知从哪打听到是苏慈在大人面前说了话，才让苏旺下了狱，今日便堵上门来撒泼，嘴里还不干不净地骂着“狐狸精”、“祸水”。

    消息很快传到后院，苏慈当时在低头做着针线，听闻此事，手指一颤，针尖险些扎进肉里。脸色微微发白，她放下手中的活计，走到通往前院的月亮门边，远远便能听见那尖锐刺耳的哭骂声，鼓起勇气隔着缝隙向外望，只见那两位妇人形容癫狂，骂声不堪入耳，周围聚集的人越来越多。

    她心口一阵发紧，又气又怕，更多的是一种无力感，她只是想过安生日子，为何这些麻烦总要找上门？眼里渐渐地蒙上一层水汽，却强忍着不肯落下。

    赵管家带着几个家丁上前驱赶，好言相劝无效，便冷了脸呵斥。可那两个妇人如同滚刀肉，丝毫不惧，反而哭嚎得更响，甚至作势要往家丁身上撞，撒泼打滚，弄得赵管家束手无策，额头冒汗。

    这市井泼妇，打不得骂不听，最是难缠。

    就这样闹哄哄地僵持了近一日。傍晚时分，温砚礼下值回府，官轿刚在府门前停稳，那苏老夫人眼尖，竟一把挣脱开家丁，猛地扑到轿前，挡住去路，哭喊着：“首辅大人，您可得为民妇做主啊，您府上那个叫苏慈的小贱人，她勾引我孙子不成，就诬告他，您可不能……”

    轿帘被一只骨节分明的手掀开，温砚礼面无表情地走下轿子，墨色官袍衬得他身形愈发挺拔冷峻。他甚至没看那老妇一眼，只冷冷扫过门前这片围观的人群。

    那苏老夫人见他神色冰冷，心里发怵，却仍硬着头皮，试图威胁：“大人，您要是非要护着那丫头，不放了我孙子，我们、我们就在这儿不走了，让满京城的人都评评理。”

    温砚礼终于将目光落到她那张涕泪横流的脸上，眼神如同在看一件死物。他唇角似乎极轻微地勾了一下，像是嘲讽，又像是极度厌烦。

    “哦？”他声音平淡，却带着刺骨的寒意，“既如此想念你孙子，本官便成全你们。”

    他侧过头，对身后的随从淡淡吩咐：“将这两个一并拿下，送去京兆尹衙门。告知方大人，她们母子婆孙三人，咆哮朝廷大员府邸，污蔑本官清誉，让他依律处置，不必轻饶。正好，让他们一家子在牢里团聚。”

    命令一下，如狼似虎的护卫便果断上前，毫不客气地将那两个还在哭嚎挣扎的妇人制住，如同拖死狗一般拖着就往京兆府衙的方向去。哭骂声戛然而止，随即而来的是惊恐的呜咽。

    围看热闹的百姓顿时鸦雀无声，一个个噤若寒蝉，这才猛然惊醒，眼前这位可不是什么能任由妇人撒泼拿捏的普通官员，而是权倾朝野的当朝首辅。那点看热闹的心思不敢再有，人群开始悄无声息地散去。

    府门前重归寂静，只余下夏日傍晚燥热的风。

    温砚礼这才看向一旁躬身请罪的赵管家，眼神淡漠，却带着千斤重的压力：“赵福。”

    “老奴在。”赵管家身子一颤，头埋得更低。

    “本官的府邸，不是菜市口，若下次再让这等闲杂人等靠近府门半步，你便自行回老家养老去。”

    赵管家吓得腿一软，连声道：“老奴失职，老奴该死，定加强戒备，绝不再让此类事扰了大人清静，求大人再给老奴一次机会。”

    温砚礼冷哼一声，拂袖转身，迈步进了府门。

    -

    晚膳，温砚礼已食两日酱骨架，肉质酥烂脱骨，咸鲜的酱香虽不能真切尝出，但那软糯的口感似乎比平日更能下咽几分，颇合他口味。

    席间，他忽然开口：“你与那苏家，是何关系？”

    正布菜的苏慈手腕一颤，筷尖的青菜险些掉落。她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的复杂情绪，低声道：“回大人，只是些不相干的远亲，早已不来往了。”她实在不愿再提起那些令人不快的旧事。

    “铛。”温砚礼的银箸不轻不重地点在骨碟边缘，发出清脆一响。他没有说话，但那骤然沉凝的空气已压得人喘不过气。

    苏慈心头一紧，知道瞒不过，也不敢再瞒。抿了抿唇，声音更低了些，带着些许难以启齿的涩然：“是、是奴婢家中从前的远房亲戚，只是关系素来不善。那苏旺更是时常寻机纠缠奴婢，令人不胜其扰。”这番话语省去了家族败落时的具体龃龉，只简单带过。

    温砚礼听完，面上并无意外之色，颔首示意，仿佛早已了然。半晌，他放下筷子，用帕子拭了拭嘴角，语气随意：“日后，他不会再来烦你。苏家，也不会。”

    苏慈怔地抬起头，一双清澈的眼眸微睁圆，粉嫩的唇瓣也无意识地张开，露出些许贝齿，那模样竟有几分罕见的呆滞，与她平日温婉沉静的样子截然不同。

    温砚礼瞥了她一眼，喉结轻微滚动，随即移开视线，仿佛在说一件微不足道的小事：“苏家行事不知分寸，屡次挑衅，小惩大诫罢了，并非为你。”

    苏慈回过神来，连忙低下头，心跳却莫名快了几分，轻声道：“是，奴婢明白，谢大人。”

    用过晚膳，苏慈端上一碟新做的糕点，小巧精致，色泽温润。她小心地放到桌边：“大人，这是奴婢这两日试着做的枣泥山药糕，想着您夜间处理公务若腹饥，可用一两块垫一垫，不腻口，也易克化。”

    温砚礼扫了眼那碟卖相不错的点心，喉间懒懒地逸出一个“嗯”字，算是收下了。

    此时，窗外忽然传来淅淅沥沥的声响，夏日的雨又不期而至，敲打着屋檐。

    温砚礼看向窗外沉沉的雨幕，对候在外间的福安道：“取伞来，送她回去。”

    福安连忙应声而去。

    苏慈一怔，心下微暖，再次谢过，这才跟着打了伞的福安步入雨幕。

    待那抹纤细的身影消失在回廊尽头，温砚礼沉吟片刻，将候在外面的赵管家唤了进来。

    赵福躬身听命：“大人有何吩咐？”

    “给她换个住处。”温砚礼眼皮未抬，淡道，“寻一处离正院近些，清净些的院子，来往也便宜些。”

    赵福闻言，心头一跳，但脸上不敢露出分毫异样，恭敬应道：“是，老奴明日，不，今晚便去安排，定挑一处离您近又妥帖的院子给苏慈姑娘。”

    他低垂着头，眼底却闪过一抹了然。近些方便伺候？这府里上下，何时需要一个小厨娘住得近便伺候了，大人这分明是要抬举那苏慈的意思。

    看来这府里的风向，是真的要变，那苏慈姑娘，往后可不能只当个寻常灶下婢女看待了