大漠黄沙滚滚，东风萧瑟，南境这块，虽不至六月飞雪，但夜晚也属实是难熬。

    翼州，孤烟军营，亥时。

    营帐内，灯烛摇曳，花眠船支着额，双目微阖。

    “将军。”副将从玉响起，霎时，划破了寂静。“我们的粮草……最多再撑一日。若是明日朝堂的补给还未送达，恐怕……”

    恐怕，凶多吉少。

    南境这边虽不至荒无人烟，但离着镇子也百里有余，一去一回，少则也要小半天，更何况，不只是粮仓里的粮食，生活上的物资，甚至是军饷，都所剩无几。

    朝堂的补给本应三日前就到，如今已耽搁多日。分明是有人在暗中拦截，想置孤烟军于死地。

    就像当年对她师父那样——一场战役让他下落不明，朝中小人趁机进谗，几度想将崔家逼入绝境，好吞并孤烟军。

    花眠船缓缓睁眼。

    “我知道了。从玉，你吩咐下去：再派一支小队，即刻起，入京催办，同时留几人继续等候补给。其余人，即刻歇息，明日辰时整装，按原计划，随本将军出征。”

    “是。”从玉行军礼，告退。

    孤烟军，是她师父崔清柳当年所建，军名取自王维“大漠孤烟直，长河落日圆”的诗句，这支军队自创建以来，便奉命驻守边疆，同时抵御南边边境各国的侵扰。

    军中纪律严明，将士作战骁勇；可自师父失踪后，朝中便不乏别有用心之人，或污蔑崔清柳投敌，或借机生事，皆欲将这支军队拆解吞并。

    她眉头蹙起。

    朝中风气，自多年前就已溃败。

    有志向、有才华的贤臣被湮没，奸佞小人横行当道、把持朝纲。

    她的父亲则是愚忠的牺牲品。

    十三年前，父亲被诬有不臣之心，不惜于狱中自焚以证清白，母亲听说后，几度昏死，没多久也随他去了，纵是如此，朝堂上那帮奸臣也没想过放过她家。

    朝堂上判决下来那日，大雨倾盆，她的家，散了。

    花家数十口人，充军，流放，发卖，全家人分崩离析。

    那年她才十岁，瘦小的一个人，费力地拿起棒槌，在大雨中奋力挥舞，为家族击鼓鸣冤。

    沉重的鼓声，随着倾盆大雨，一声接一声，诉说着她的冤屈。

    可结果是，无济于事。

    他们，仍旧没能逃过命运。

    后来，她遇到了师父，他念在故友之情，拼死保下她，教她习武，教她读书，给她讲大漠的事儿。

    这样好的一个人，却在三年前的一场战役中离奇失踪，至今生死不明，杳无音信。

    朝中谣言四起，各方势力虎视眈眈。

    崔家老夫人被一纸诏书，诏进宫软禁。

    崔家亲戚趁乱，欲夺家产，整个家族陷入内乱。

    十四岁的花眠船自请入宫，立下军令状。

    几乎是没人信服这个姑娘，能打仗，更别提，能打胜仗，没人信她。

    她没兵，没军权。

    朝堂上有人念着师父与父亲的旧情，替她说过几回话。

    也是一时找不出合适的将领，皇帝勉强同意她的诉求。

    她上战场后，捷报频传，一个月后，南诏国被灭，南诏皇室被俘，花眠船也一战成名。

    应她所求，崔清柳被追封爵位，花眠船为报恩，自请挑起崔家大梁，接过由崔清柳创建的孤烟军。

    朝堂之上看似一片太平，实则暗地里，无疑不是，各怀鬼胎。

    ——

    天将破晓，晨光熹微。

    吃过早饭，大家准备战争前最后一次练兵，整个军营被一阵严肃的气氛笼罩，纵是将军不说，大家也都知道此战的意义重大，只能赢，不能败。

    申时。

    战士们身披铠甲，手执长剑，胯骑战马，战鼓擂响，伴着嘶吼声，千军万马，一齐冲出，卷起一阵黄沙。

    寒光乍见，星驰铁骑，刀枪声鸣，双方军队已混作一团。

    花眠船手执长枪，游刃于其中，重重包围下，她长枪打旋，如一株银花绽放，手握长枪疾速挑起，直入对方命脉，两人齐齐栽落下马，一柄长刀迎面辟来，敌军副将憎恶可怖的面庞近在咫尺，狰狞毕露，花眠船提枪相迎，金属碰撞的声音骤响，双方各自受力后退，长剑再次朝面劈来，与此同时，花眠船警觉地觉察出正后方的突袭，突然，一面戴鬼面面具的人，替她挡住后方偷袭，她提枪向前方的人捅去，被对方躲开，骑马逃跑。

    不远处，旌旗蔽空。

    鬼面人看向一侧，花眠船会意，二人夹击，左右突袭，敌军副将被包围，没有退路，花眠船长枪一扫，敌军副将抵挡不及坠马。

    敌将在黄沙中翻滚几圈，来不及起身，只见鬼面人长刀一挥，那人一声哀嚎，便没了气息。

    冲锋的号角吹响，前来支援的部队，一手提矛，一手拿盾，迅速冲出，两支部队汇集冲锋，与敌人做最后的决战。

    残阳如血，浓烈的血腥味在空中翻涌，实在是令人作呕，到处都是断臂残肢。

    此战，大捷！

    此战得胜，边境将得以休养生息，至少十年。

    。她的眸子扫过前方一身着敌方盔甲的男尸，她翻身下马，这人看着也不过十余岁，她阿弟若是活着，也差不多同他一般大。

    战争是残酷的，同时也是无奈的。

    一场战争，摆在面前的就两条路，要么死，要么活。

    将士们冲锋陷阵，为国捐躯，对有些人来说是光荣的，对有的人来说却是被迫的。

    被迫背井离乡，被迫参军入伍，徒留家中父母牵肠，霜闺泪尽。

    孤烟军的将士们受伤的疗伤，没受伤的片刻歇息过后，便帮着没入战场的援军清点物资，收拾战场。

    她这才想起那个鬼面人，往四周探去，寻找那人的踪迹。

    只见那人仍在马上，怔怔地望着地上横尸。

    方才战场上只顾得打仗，无暇细细观察，她方感觉，那顶鬼面面具甚是可怖，面具通体是黑色，额角处还有几条红色和白色的纹络自耳边一直延伸到面中，青面獠牙，面露狰狞，怕是祭祀用的也比不过这顶。

    她知道这人，朝堂之上，也无人不晓。

    永定侯萧策之子，在南部诸国有“鬼面阎罗”之称的大将军萧文怀。

    他驻守南境，花眠船镇守北疆，天各一方，二人素未谋面。

    据说，他自投军起，便是军中战无不胜的存在，曾一人一马一长刀，单枪匹马直闯敌营，于敌营大乱之际，潜入敌军首领营帐，直取敌首首级。

    然而真正令他名震大雍的，远不止于此。

    传闻他每临次上战场作战，必覆一张狰狞的鬼面，以防敌军窥见其真容。久而久之，流言四起：有传言说说面具之下的那张脸，面容凶恶，且其人长相肥头大耳，虎背熊腰，乃是阴间的白无常化身，故亦有“萧钟馗”之名。提及其名讳，夜里可止小儿夜啼，白日能平鸡犬争喧。

    不过，据花眠船此刻亲眼所见，纵是面色可怖，那“肥头大耳、虎背熊腰”的传言，定然是不致的。

    眼前之人身形健硕，却非大腹便便，身姿颀长，挺拔如松，骨子里透着一股世家子弟独有的矜贵气质。

    此外，大漠的枯木、卷地的漫天黄沙、与他身上庄重的战甲所折现的寒光，又为他周身镀上了一层浓重的肃杀之气。

    花眠船正欲上前行军礼，却见萧文怀徐徐掀起半面鬼面。

    谁曾想，那可怖的面具下露出的，竟是一张惊为天人的面庞。朗目疏眉，鼻梁高挺，肤色白皙，皮肤通透，全然不像久经沙场之人，且纵是久居闺阁娇养长大的小姐，在其面前，也能愧色三分。周遭的气质霎时冷冽，整个人如一块细细雕琢的玉，身上的甲胄，竟给这人平添一疏硬朗。

    花眠船脑中蓦得想起起幼时师父教她的一句诗：

    “云间贵公子，玉骨秀横秋。”

    流言，真是害人啊。

    下一刻，却见萧文怀不知从何处掏出一枚随身的铜镜，神色自若地对着镜面端详起来。

    先是正脸，再是左右侧，依次察看。

    与附近清理战场的小兵而比……实属是异类。

    花眠船看呆了，这……算是什么情况？

    所以说，鬼面阎罗是个重视形象的玉面郎君？

    萧文怀狭长的眸子斜睨，注意到她。

    或许是花眠船的目光太过直白，萧文怀收起铜镜，翻身下马，率先朝她行了个军礼。

    花眠船回礼，恭恭敬敬道：

    “今日一战，多谢萧将军及军中将士搭救。”

    “花将军客气，你我本是同朝为官，为国家共退外敌，本就是分内之则。”

    “素闻萧将军所率领的军队，骁勇善战，今日一见，果真名不虚传。”

    花眠船回答的爽快，看似双目含笑，实则暗藏玄机。

    “花将军过誉，初来乍到，军中补给未曾交代分明，花将军若有要事，可来营帐中寻我。”

    萧将军颔首，秉持着公事公办的道理，又带着几分刻意的疏离，说罢，他翻身上马，骑马疾驰远去。

    一山不容二虎，如今朝廷派来这位鬼面阎罗，她心里不免担忧，此人的到来，究竟是当真为了送补给，还是假借补给之名，欲致她于死地。

    对方是敌是友尚且不知，她只能多加留意，小心。

    她叫住不远处的从玉，吩咐道。

    “派几个人，在萧文怀营帐附近驻守，一旦有任何风吹草动，立即向我汇报。”