“有事？”
“没什么，车里有些气闷。”袁微识摇摇头，小心觑了一眼徐乱的表情，“听闻边疆风光旷达，与江南迥异。我一路颠簸，还未好好看过。大人久居此地，可否为我说说？”
徐乱沉吟片刻才开口：“你大概不会习惯。除了风沙，就是冻土。开春化冻时，气候好，很适合练兵，但短得很。转瞬到了夏天，太阳又干又毒，偶尔也有暴雨天。至于冬天……”
他瞥了一眼光亮的天际和远处光秃秃的山峦，“就像现在这样。之后只会更冷，等下了雪，车都走不动。”
“我听说有一种草，叫乌拉草，效果神乎其神，塞在鞋子里非常暖和，可是真的？”袁微识顺势接上。
“呵！”徐乱失笑。
“哪里来的神乎其神，只不过是穷人没办法罢了。若是有貂有棉，谁会用乌拉草呢！”
袁微识低头赧然一笑，“是我没见识了。燕王殿下雄才大略，德政所及，万民如亲。假以时日，必定比屋可封。”
徐乱沉默地点头，并未接话。
袁微识眼波流转，继续道：“都说北方荒凉，我倒不这样想。
“在京中时，每逢年节，总能见到北边送来的贡品或是商队带来的稀罕物。雪蛤，鹿茸，皮草，人参，俱不是凡品。”
徐乱的目光落在袁微识脸上，没什么暖意，反而沉沉的。
“嗯。”他应了一声，声音冰凉，“都是从辽东的林子里，或是更远的东北山地猎来。是好东西，可惜了。”
袁微识目光下放，徐乱右手拉缰绳，左手捏紧了鞭子，手指透出一股白来。
他大概是在为东北生气吧。
幼帝削藩，北部防线收缩，东北地域扩兵一直没有实质性的进展，反而控制更少了。
而袁绅也正是因为反对贸然削藩才获罪的。
袁微识咬住嘴唇，不想现在提起这个。
“我听闻商队络绎不绝，不知可经过嘉峪关这边？”
“辽东商队走的是东路，绕远，且关卡重重，税赋也重。”
徐乱一边说一边用鞭子随意扫过身边蒿草，“若能从西路直下，路程能缩短大半，损耗也小。但西路——不太平。”
他顿了顿，目光沉沉：“时常有小股的鞑子游骑出没，杀人越货，抢了便跑，钻进茫茫草原，难觅踪迹。”
袁微识心中一动，想起沙河驿上那皮草商人的话。
那商人说互市将开，商路会更繁荣；而徐乱此刻却直言西路梗阻，盗匪横行。
两种截然不同的说法，让她心底泛起一丝疑虑：商路不通，究竟是谁在真正掌控，又是谁在暗中阻碍？燕王治下，竟也有令不行、禁不止的盲区吗？
她按下疑惑，轻声安慰道：“守备也不必过于忧心。燕王殿下雄才大略，治下北疆日渐安稳，百姓也能安居。假以时日，扫清这些疥癣之疾，互市必然能顺利开办。到那时，商路畅通，货殖繁盛，于国于民都是大利。”
徐乱哼了一声：“大利……也得看是谁的利。”
徐乱重重鞭过一丛蒿草，草丛里呱呱飞起两只大鸟。
他回头看袁微识：“抱歉，我不该与你说这些的。”
“该说抱歉的是我才对，是我冒昧打探了。”
“我以为你该不爱听这些。”徐乱转过头，目光炯炯。
那你以为我应该爱听什么？风花雪月，弹唱小曲儿吗？
袁微识欲言又止，把话咽了下去。
“你说的，我爱听。”
徐乱笑了笑：“那些鞑子，散则为民，聚则为匪，背后是谁的影子倒也不需提。光是驱赶剿灭，治标不治本。若能——”
袁微识接过话头补充道：“若能灭了他们，或者至少也得与能说得上话的人谈，划定界限，开放互市，各取所需，待到他们看到利益，才能真正绝了这匪患。至于以后的事——以后再说。”
徐乱放声大笑。
袁微识也微微笑起来：“若能互市，自然是极好的。草原上皮毛、牲口极多，他们也需要我们的茶叶、布匹。等什么时候开了，还劳烦大人带我去长长见识。不知我们沙河驿的百姓与军户们，可否分一杯羹？”
徐乱看向她，见她长睫微颤，侧脸在晃动的车帘光影里十分柔和。他的声音不由自主的也温柔起来：“北地虽冷，却也辽阔。待你住久了，便会发现另有一番气象。等冬日下了雪，天地皆白，那才叫壮阔。雪地里还有兔子，长雉，日后打来给你吃。”
“好。以后日子还长着，你可以带我慢慢看。”
徐乱对上袁微识笑意盈盈的双眼，呆了一呆，飞快转过头去。
袁微识正想再问些本地风物，拉近关系，徐乱却像是突然打开了话匣子。
“咳，那边，看到那片矮山了吗？叫秃岭子。背面沟壑深，以前常有小股游骑藏匿。”他用马鞭指了指远方一道起伏的黑色轮廓。
“更北边，视线尽头那片灰蓝色的影子，就是黑风峪的外围山林。山高林密，这个季节大雪封山，路很难走。”
袁微识顺着他的指引望去，只觉得天地苍茫，一片肃杀。
这与她以前见过的，简直是两个世界。
她正暗自唏嘘，忽听徐乱又道：
“你若愿意，开春也可去看看关口。站在边墙上面，能看到很远。”
袁微识静静听着，心中那点昨日因争执而生的郁气，忽然就散了。
“好。”袁微识这次露出一个真挚的笑容，“我等着大人带我去看。”
阳光恰好掠过云层，洒在她含笑的眉眼上，徐乱看得怔住，竟忘了移开视线。
“咻——！”
一道尖锐的破空之声撕裂了寒冷的空气！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响紧接着传来！
驾车的老兵一声未吭，身体猛地一僵，随即软软地向旁歪倒，心口处赫然插着一支仍在颤动的羽箭。
温热的鲜血瞬间涌出，在地上洇开。
“有敌袭！护住马车！”徐乱的怒吼几乎与箭矢同时响起！
他反应快得惊人，在箭矢发出的瞬间已猛地一踹马镫，整个人如猎豹般扑向马车方向，同时腰间长刀已然出鞘，带起一片雪亮寒光！
“嗬！”
黑风久经战阵，亦是人立而起，发出一声惊恐的嘶鸣，前蹄恰好踢开了射向车厢的另一支冷箭。
箭矢被深深打在地上，钉入地里。
“啊！”袁微识吓得尖叫一声，死死抓住车厢。
“趴下！别出来！”徐乱大喝，跃至车辕，一把将袁微识死死按在马车地板上，同时反手挥刀格开第三支射向马匹的箭！
然而，敌人的攻击并未停歇。
“嗖嗖嗖！”
又是数支箭矢从两侧的土丘枯草后射出，目标明确，直指马车和徐乱仅有的两个护卫。
草丛里窜出六七个蒙着面的人，衣着皆灰扑扑的，看不出来历。
他们挥舞着弯刀，和射来的箭矢配合着冲了过来。
“保护大人！”两个护卫武艺也还不错，拼命挥动腰刀，打断了绝大多数射来的箭。
但袭击者显然早有准备，且人数占优，箭矢刁钻而密集。
一名护卫格挡不及，被一支箭矢射穿了肩膀，痛呼一声，一把弯刀随后紧跟着凿入他的咽喉！
他瞪大了眼睛，手中的刀当啷落地，身体晃了晃，重重栽倒。
另一边，一柄从侧面土坡后猛然掷出的弯刀旋转着飞来，劈入另一个护卫的背上。
转瞬之间，两名护卫尽数战死！
徐乱猛地一脚踹在车辕上，借力弹起，扑入已冲到近前的七八名敌人之中！
袁微识只觉眼前一花，冲上来的一个蒙面人已然毙命，温热的血点甚至溅到了车窗帘子上。巨大的惊恐瞬间攫住了她，她只觉心跳骤停，手脚一片冰凉。
车厢猛地一震，被什么重物撞了一下。一声惨叫贴着车厢壁响起，随即重物倒地。
耳边是箭矢不断钉入车壁的“夺夺”声、马匹受惊的嘶鸣、怒喝对打的声音，以及徐乱收刀冷哼的声音。
袁微识紧紧咬住嘴唇，口中一片腥气。
好像只过了一瞬间，外面的血腥味也弥漫开来。
徐乱放长了呼吸，左肩的伤口再次崩裂，鲜血缓缓渗出。他轻轻弯腰，从脚下的尸体上拔出自己的长刀，眼神锐利，扫视四周。
袁微识的心提到了嗓子眼。
她发现车外陷入一种诡异的寂静，只剩下风声和马匹不安的响鼻声。
“咻！”
又是一箭！这一箭直接穿透了车厢，险险擦过袁微识的头顶，钉在她身后。
袁微识一动不敢动，冷汗湿透了里衣。
顺着箭矢的方向，徐乱手中的长刀瞬间甩出。这一甩力道大的惊人，又快又疾，直直甩出去十多丈，只听得噗嗤一声，一个人应声到底。
另一支箭也疾疾射了过来。
他猛地矮身，捡起地上死去亲兵掉落的一张骑弓和一壶箭，就地一滚，躲到了马车车轮之后。
“咻！”
一支箭几乎贴着他的头皮射过，深深钉入车轮，木屑飞溅。
还有一个弓箭手！藏在东北方向的土坡后面。
徐乱背靠着车轮，深吸一口气，快速判断着形势。
对方藏在死角，他若冒头，必成靶子。