马车驶回摄政王府，车内的空气比去时更冷上几分。顾清歌靠坐在软垫上，手腕处涂抹了药膏后，那钻心的麻痒刺痛已转为一阵阵沉闷的灼痛和肿胀感，极不舒服。但比手腕更不适的，是心头那股挥之不去的郁结和冰冷。
苏婉茹那张看似温婉关切、实则暗藏机锋的脸，以及那番关于萧执喜好的“无意”之言，如同魔咒般在她脑中反复回响。还有那诡异的“赤焰蚁”……真的只是意外吗？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论是不是意外，都暴露了她身处环境的险恶。那些看似风平浪静的交际，底下竟是如此暗流涌动。
马车在二门停稳，云苓小心翼翼地扶她下车，看到她依旧红肿的手腕，心疼得直掉眼泪：“小姐，还疼得厉害吗？都怪奴婢没照顾好您……”
“不关你的事。”顾清歌语气淡漠，抬眼却看见周管家和沈嬷嬷早已候在一旁，脸上带着显而易见的焦急。
“王妃娘娘，您可算回来了！”周管家快步上前，看到她手腕的伤势，脸色一变，“这……这是怎么了？王爷方才回府，听闻您去了镇国公府，便吩咐我等在此等候，若您回来，即刻请您去书房一趟。”
王爷回来了？还立刻要见她？
顾清歌的心莫名一紧。是关心？还是……兴师问罪？因为她和苏婉茹接触了？
她压下纷乱的思绪，点了点头：“本妃知道了。容本妃稍作整理便去。”
回到锦瑟院，她快速换下外出的大袖衫，只着一身素净的常服，将红肿的手腕用宽大的袖口稍稍遮掩，又对镜整理了一下略显苍白的容色，确保看不出太多狼狈，这才带着云苓往前院书房而去。
一路上，她的心绪难以平静。既因苏婉茹那番话而心绪难平，又因即将面对萧执而莫名紧张。她会告诉他雅集上的遭遇吗？他会信吗？还是会觉得她小题大做，甚至……怀疑她别有用心？
走到书房外，通报后，里面传来萧执低沉的声音：“进来。”
她推门而入。
萧执正站在书案前，提笔写着什么，并未立刻抬头。夕阳的余晖从他身后的窗棂照入，在他周身镀上一层金色的轮廓，却依旧化不开那股迫人的冷硬气息。
顾清歌屈膝行礼：“王爷。”
萧执这才搁下笔，抬起头。目光第一时间落在她脸上，锐利的视线如同实质般扫过，似乎在确认她的状态。当他的目光下滑，触及她刻意遮掩却依旧能看出些许不自然的手腕时，眉头瞬间蹙紧。
“手怎么了？”他开口，声音比平日更沉几分，带着不容错辨的冷意。
顾清歌的心微微一沉。他果然注意到了。她垂下眼眸，尽量让自己的语气听起来平静无波：“劳王爷挂心，无甚大碍。只是在镇国公府赏玩时，不慎被园中小虫蛰了一下，已涂过药了。”
“小虫？”萧执绕过书案，一步步走到她面前，高大的身影带来强烈的压迫感，“什么小虫能蛰成这般模样？苏婉茹是如何待客的？”
他的语气里带着明显的不悦和质疑，却听不出多少关切，反而更像是对办事不力者的责问。
顾清歌心底那点微弱的期待瞬间冷却下去。她暗暗吸了口气，维持着表面的镇定：“意外而已，与苏小姐无关。是臣妾自己不当心。”
“意外？”萧执重复了一遍，语气莫测。他忽然伸出手，不由分说地抓住了她那只受伤的手腕！
他的指尖微凉，力道却很大，恰好按在红肿处！
“呃……”顾清歌猝不及防，痛得闷哼一声，下意识地想抽回手，却被他牢牢攥住。
“这就是你说的无甚大碍？”萧执盯着她瞬间疼得发白的脸，眼神冷得吓人，语气近乎严厉，“肿成这样，还敢隐瞒？”
手腕处传来阵阵钝痛，混合着他指尖的冰凉和强硬的力道，让顾清歌感到一阵屈辱和难堪。她用力咬着下唇，倔强地迎上他的目光：“一点小伤，不敢劳王爷费心。王爷召臣妾前来，若无事吩咐，臣妾便告退了。”
她试图挣脱他的钳制，语气也变得冰冷疏离。
萧执却丝毫没有松手的意思，反而握得更紧，另一只手甚至掀开了她的袖口，仔细查看那一片骇人的红肿。他的动作算不上温柔，甚至有些粗暴，眼神专注而锐利，像是在审视一件物品的损伤程度。
“赤焰蚁的毒刺……”他忽然低声说了一句，语气肯定，显然认得这伤势，“镇国公府的园子里，何时有了这种东西？”
顾清歌心中一震。他竟然认得？！那他……
还不等她细想，萧执已松开手，转身走回书案后，脸色阴沉得能滴出水来：“周管家！”
周管家应声而入。
“立刻去查！镇国公府今日雅集，园中为何会出现赤焰蚁！还有，将王府库房里那盒冰肌玉露膏取来！”萧执的命令又快又冷，带着不容置疑的怒气。
“是！奴才这就去！”周管家吓得冷汗直流，连忙退下。
书房内再次只剩下他们两人。
萧执的目光重新落在顾清歌身上，那眼神复杂难辨，有怒气，有审视，还有一丝她看不懂的烦躁：“你去招惹苏婉茹了？”
这话问得极其突兀，且带着先入为主的指责意味！
顾清歌猛地抬头，难以置信地看着他。她以为他下令追查是关心她，原来……他竟是怀疑她主动去招惹了苏婉茹，才引来这祸事？
一股冰寒彻骨的失望和委屈瞬间淹没了她！原来在他心里，她便是这般不堪？会去主动招惹他的“旧相识”？
连日来因他细微关怀而生出的那点悸动和暖意，在这一刻被彻底击得粉碎！心口像是被狠狠剜了一刀，钝痛蔓延开来，比手腕的伤更痛百倍。
她所有的坚强和冷静几乎崩溃，眼圈不受控制地泛红，却强行忍住，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着最后一丝尊严。
她勾起唇角，露出一抹极其冰冷甚至带着讥诮的笑容，声音轻得像羽毛，却字字如冰锥：“王爷真是高看臣妾了。臣妾区区一颗棋子，安分守己尚且不及，岂敢去招惹王爷的‘故人’？今日之辱，是臣妾自不量力，咎由自取，与旁人无关，更不敢劳王爷过问。”
她将“故人”二字咬得极重，说完，不再看他一眼，转身便要离开。背影挺得笔直，却透着一股摇摇欲坠的脆弱和决绝。
“站住！”萧执厉声喝止，几步上前再次拦住她，看到她泛红的眼圈和那强装镇定却难掩受伤的眼神，心头莫名一刺，那股无名火愈发旺盛，却不知该向谁发泄，“本王何时说是你的错了？！”
“王爷之意，难道不是？”顾清歌抬眼看他，眼神里再无平日里的隐忍或试探，只剩下全然的冰冷和疏离，“在王爷眼中，臣妾不过是丞相派来的细作，心思诡谲，行事卑劣。今日之事，王爷自然认为是臣妾挑衅在先，活该受罪。既如此，臣妾认下便是，王爷又何必假意追查，惺惺作态？”
她的话像一把锋利的刀，毫不留情地剖开两人之间那层勉强维持的、脆弱的和平假象，将最不堪的猜忌和隔阂血淋淋地摊开在彼此面前。
萧执被她这番话噎得一时语塞，脸色铁青。他确实第一时间怀疑了是否因她与苏婉茹起了冲突所致，但他并非不关心她的伤势，更非惺惺作态！他只是……只是不习惯表达，只是被一种莫名的、害怕她与过去人事产生牵连的烦躁情绪控制了头脑！
可这些话，他如何说得出口？
两人僵持在原地，空气凝滞，仿佛结了冰。
就在这时，周管家捧着一个小玉盒匆匆进来：“王爷，冰肌玉露膏取来了。”
萧执一把夺过玉盒，打开，一股清冽的香气弥漫开来。他看向顾清歌，语气僵硬，带着一丝不易察觉的笨拙和妥协：“手伸过来。”
顾清歌却后退一步，冷冷道：“不劳王爷费心。臣妾卑贱之躯，不敢污了王爷的圣药。”
她的拒绝如同又一记耳光，扇在萧执脸上。他从未如此低声下气过，却换来她如此冰冷的抗拒！
怒火和一种说不清道不明的刺痛感交织在一起，让他口不择言：“顾清歌！你别不识好歹！本王……”
“王爷的‘好歹’，臣妾承受不起！”顾清歌打断他，眼中最后一丝波动也归于沉寂，只剩下死水般的漠然，“若王爷无其他吩咐，臣妾告退。”
她再次屈膝行礼，然后不再给他任何反应的机会，决绝地转身，快步离开了书房，留下萧执拿着那盒价值千金的玉膏，僵立在原地，脸色难看至极。
冷战，毫无预兆地爆发。
那刚刚因共度时艰而悄然滋生的些许温情与默契，在这场充满误解与尖锐对峙的冲突中，瞬间冻结，裂痕更深。
心扉微敞后骤然遭遇寒流，往往比一直封闭，更加刺骨冰寒。