昆塔上尉毫不避讳地承认：“是的，雷雅小姐。”
“他的目的？”
“保护您。”
雷雅手腕加力，冰冷的枪口更深地抵入上尉紧实的后腰，用行动发出赤裸-裸的嘲讽。
“雷雅小姐身手不凡，机敏过人。”上尉的身体因枪口的压力前倾，但语气依旧不卑不亢，“但这的确是我接到的命令。少将阁下还吩咐，如果被您发现，无论发生什么，我都必须听从您的指示。”
雷雅沉默了一秒，巷口的风卷起几片枯叶，打着旋从她们脚边掠过。
她看着昆塔的后脑勺，进入“观测”，一条畅通无阻的通道呈现在她“眼前”。这与她在驱逐舰上“观测”海因烈时那条布满无形壁垒的通道截然不同。
只是，海因烈明明是普通的开放平台，他的反应不比她更快，对于苏尔梅特的施压也束手无策，难道他是故意示弱？
雷雅决定入侵，[我再问你一次，海因烈为什么让你跟着我？]
昆塔纤长的身姿一颤，像一个人偶般，用一种毫无情感起伏的意识回应：
[少将阁下侦测到卢卡斯.艾许的人在监视黑森林。他希望确保您不会暴露。卢卡斯和他的父亲艾许上将，是我们的敌人。]
雷雅有些诧异，与命令海因烈时感受到的意志抵抗不同，昆塔的意识对她知无不言。
而且，上尉似乎对这种精神层面的入侵毫无察觉，也没有任何控制权。
纯净派？
雷雅想到了广场上那句冰冷的标语——“人类纯净，帝国永恒”。海因烈果然与艾许上将有矛盾。
她还有很多问题想问，但时间地点皆不合适。她已达到实验目的，便迅速切断了通道。
“恕我冒犯，雷雅小姐，您刚才犯了两个错误……”
昆塔对才发生的事一无所知，仿佛断点重连。她说到这里，故意停顿，是在等待雷雅的许可。
“说。”
“第一，您甩脱帝国安全部特工的方式过于轻易，反而会引起他们更深的怀疑；第二，既然您发现了我，就无需暴露自己。当然，这只是我的愚见。”
雷雅弯了弯嘴角，瞬间收枪，她的手指在昆塔的亚麻色头发上轻轻一扫。“那么，上尉认为现在应该如何弥补？”
“他们快找到这条巷子了。”昆塔缓慢转过身，清丽的面庞带着军人特有的镇静。
两个年龄身高相仿的年轻女人短暂对视，昆塔率先垂下眼睑，那是一种经过严格训练的下级对上级的尊重姿态。
她跟阿彻既像一个军营里出来的，但性格也有鲜明的不同。雷雅想。实在难以理解海因烈有什么魅力，能让部下如此兼具忠诚和纪律。
这时，雷雅听到了巷外的声音。
“少将阁下说，北大洋一别，他对雷雅小姐甚是想念……”昆塔表情不变，用一种刻板的语气低声说道。
雷雅当即明白，这聪明的上尉已经进入了表演状态，为即将到来的跟踪者准备说辞。
至于这台本……若是吞加的罗伯特上校都对海因烈的私生活名声有所耳闻，那在奥尔托帝都，估计更是众所周知。
荒诞好笑但合乎情理，没准特工们还会在心里嘲笑荣克少将。
“不就两天吗！？”雷雅不耐烦地打断，这倒是她的真实情绪，无需表演。
“少将阁下诚挚邀您共进晚餐。”
“没空。”
昆塔收紧下巴，微微躬身，“那就不打搅您了。”
“以后也别打搅！”雷雅说罢，转身向着卢卡斯.艾许那些特工所在的巷口方向大步走去，长靴在湿滑的地面上踏出清脆而挑衅的声响。
出了小巷，雷雅直奔研究院，不再理会跟踪者们。
冰泉在奥尔托的研究院最高解密层级只有2，这显然是考虑了地缘政治。
雷雅进去后，一摘口罩几乎被所有人认了出来。这在她之前二十二年的人生中绝对不可想象。
但她来到这个世界短短一个月，发生了太多颠覆她认知的事情，当“名人”只能算其中最微不足道的一件。
尽管如此，不代表雷雅完全习惯了。
她与罗与非沟通过的一位博士后接洽，确定了自己的临时办公室，拿到了想要的设备，之后离开了研究院。
这期间，雷雅没少被问问题和围观，不过她也趁机“谦虚地推销”了一番大米，就像跟公主和秘书长吃饭时那般。
回到黑森林，暮色降临。
雷雅驾驶着那辆老式跑车，身后的两波跟踪者都主动保持了距离，渐而不再移动，大概是忌惮被疗养院里的军工机器人发现，引来攻击。
天际线上，洁白的塔楼尖顶刺破铅灰色的乌云，古典建筑群在渐暗的天色中亮起了星星点点的灯火，像一座与世隔绝的孤岛。
她将车平稳地驶入温暖的车库，熄灭引擎。从后备箱里，搬出一个印有冰泉研究院徽标的银色大箱子。
疗养院内一如既往地清净，高耸的穹顶吞噬了所有细微的声响。
雷雅经过罗幕博士的办公室时，脚步放得极轻。
她能听到门后，罗夏演算时笔尖划过纸张的沙沙声，以及罗幕博士平稳悠长的呼吸声，他睡着了。
她没有打扰，身影悄然融入螺旋楼梯盘旋而上的阴影中，回了卧室。
乔格和苏尔梅特依然没有回来。
雷雅站在窗前，闭上眼，尝试去感知那两个独特的“光点”。
她的意识沉入一片广阔而嘈杂的背景之中，她能模糊地判定他们仍在圣诺斯堡的范围内，但具体的方位和状态却如同被浓雾笼罩，更不用说开启“量子通道”了。
理论上，量子特性无视距离。
但这个“蜂巢”似乎……更像一个充斥着背景噪音的宇宙网络。
雷雅想着，我的感知能力还太弱，无法精准地锁定某一个特定的“光点”，除非……离我足够近。
她只能在有限距离内发现光点，同样也无法探知其具体特性。比如是否携带动物基因组片段，是否有超出身体强化的异能。
最重要的，这颗行星上，到底有多少“光点”？
深海“蜂巢”中的景象让她明白，那是一个庞大的潜伏在基准人类文明之下的隐秘国度。
目前可以确定的假设，只有两个。
第一，变异生物体携带了第四维度的片段。
第二，变异生物体之间，存在着权限差异。
雷雅一边思索，一边从口袋里掏出一个透明的迷你样本袋，里面静静地躺着几根昆塔上尉的亚麻色头发。
她需要建立一个庞大的数据库，来解析这一切。
就在这时，一个全息视频邀请弹了出来，是贾思敏。屏幕提示：【对方已接入矩阵虚拟现实，如果接受视频，你将进入对方的虚拟空间。】
这才应该是完整的流程。雷雅心想。那次苏尔梅特的邀请，根本没有给她任何选择和提示。
雷雅放下刚拿出来的纳米孔便携式测序设备和样本，在箱子里找到研究所发的矩阵虚拟现实设备。
接入手机，接受视频邀请，雷雅躺到那张古朴华丽、挂着床幔的床上，戴上了VR眼镜。
随即，她发现自己身处一座富丽堂皇的现代宫殿。
屋顶是流动的粉色星云，空气中漂浮着若有若无的香槟气泡。这确实是贾思敏的风格。
贾思敏就斜倚在天鹅绒质地的淡粉色沙发上，翘着腿，摇晃着手中的香槟杯。
“我看了你发给我的冰狼测序报告。他的序列与基准人类无异，不怪罗教授那么失望，我都没想到……”
贾思敏一开口，却与这享乐环境截然不同。
“缩回去的太快了。”雷雅快步走到她身边。她的意思是，缩回第四维度。
“你是说他的基因隐藏就跟他从狼形态缩回人形态一样？”贾思敏对这个说法很有兴趣。
雷雅没有把她所知的一切告诉贾思敏，特别是涉及第四维度。一来她不完全放心她们那条加密线路，二来这在电话里也说不清楚。现在更不可能在矩阵的虚拟现实里谈论。
“嗯。”雷雅坐到淡粉色沙发上，看了看女明星似的贾思敏，“这也是一种进化。就像有的物种为了保护自己能变色一样。”
贾思敏撩起一缕头发，边思考边道，“是这样，分为开启和关闭，基因表达一贯如此。你们有没有研究过它的基因表达？”
把序列比做硬件的话，表达更像软件。
“罗教授说它的所有特殊表达都向我们关闭了。”雷雅道，但她脑中有什么一闪而过，她没有抓住。
贾思敏轻叹了口气，“我也想做点什么，帮助冰泉抓到那群大坏狼。恐袭之后，变异人成为了人人喊打的老鼠。自由和露露一样，恨死我们了。光是新闻上报的，就死了20多个人。这几天，青港的反基因编辑游行不断。以前阴谋论也就是在暗网上传得多，现在么，到处都是。还有说冰狼就是冰泉造出来的，恐袭是矩阵自导自演……”
这个流言，海因烈和卢卡斯都提过。
这些天来，雷雅虽然没什么时间上网，但该知道的也都知道。
安德.林克和苏尔梅特在恐袭之后，都未公开露过面。
除了要求罗幕出面的宗教人士，这科技权贵父子俩也被推到了风口浪尖。只不过哪怕这样，一点不耽误乌诺机器人销量的飙升。
我们？这是雷雅今天第二次听到“我们”。
“苏尔梅特到底在干嘛？”贾思敏接着问，她挤眉弄眼，“他有没有发现你打算偷他的客户？我在采访里的表现不错吧？”
“非常棒，谢谢你。我也不知道，昨天到了圣诺斯堡后，他就不见了。”雷雅实话实说，略去其中重要细节，“我得在圣诺斯堡待一阵，你小心一点。”
“放心。”贾思敏喝了口香槟，才想起来问雷雅，“你要不要来点？”
雷雅感到匪夷所思，0号也没有在虚拟现实里吃吃喝喝的记忆。
贾思敏哈哈笑起来，“一看你就没试过。嗯……跟性体验差不多，高度模仿多巴胺的分泌，做不到和物理世界一模一样。我需要减肥的时候，就来这里骗骗自己，但太费钱了。”
雷雅环顾四周，嘴上也在问，“费钱？”
“在虚拟现实里，做什么都要钱，建造这个宫殿要钱，喝香槟也要钱。安德.林克谈论理想头头是道，骨子里还不是资本家。我们学生物的最清楚，虚拟现实有能力让人类心甘情愿变成小白鼠，不断地按让大脑产生爽感的按钮按到死。”
贾思敏说的是著名的小白鼠实验。生物的弱点总是相似的。
但雷雅陡然想起方才一闪而过的是什么了。
她在麦城核电站周边的变异啮齿类动物的基因表达里，见过与冰狼高度相似的基因沉默现象。
并且，乔格说他第一次遭遇冰狼正是在麦城。
这里会不会有什么联系？
“你真的想帮忙？”雷雅的眼神变得锐利起来。
贾思敏连忙点头，“线上线下我都当过你的水军了。不过，我为什么对你这么忠诚？这都不是热情了。”她自言自语，半认真半开玩笑，“都说男性抱团不仅是为了利益最大化，还是崇拜和自愿跟随集体里的Alpha，也就是慕强，可能我对你也这样？”
雷雅眼睛一亮，这姑娘的胡说八道，总能精准地戳中本质。
贾思敏极有可能真的是在进行生物本能式地跟随。
雷雅被狼群和乔格1号，还有苏尔梅特视作生态位威胁，再加上那个第四维度的蜂巢……
就在几个小时前，在量子通道里，昆塔丧失“自由意志”，对她言听计从。
这意味着，变异人群体很有可能就是一个“蜂巢意识”文明！即一个蜂巢主位拥有最高权限，通过某种方式可以控制所有变异人。
“你是自愿的？”雷雅郑重地又问了一遍。
她在虚拟现实里没法和贾思敏做量子通道的实验，她也没法把她当作昆塔，轻易入侵她的意志。人有亲疏远近，贾思敏是她在这个世界真正的朋友。
“没错，编辑狂人！”贾思敏装作不耐烦地翻了个白眼。
“你去趟麦城，亲自抓几个变异老鼠。我没猜错的话，它们的特定基因区段，甲基化程度会高得异常。”雷雅只说了这么多，贾思敏十分聪慧，已经明白之后要做的就是跟冰狼的基因表达做对比。
“好。我现在就去。”贾思敏放下香槟杯，又道，“噢，我会告诉大米你很好。自从你的智能表坏了后，它联系不到你，隔几个小时就程序化地问你的情况。我就没见过那么啰嗦的机器人……”
贾思敏的声音伴随她的身影一起消失。
雷雅面前随之出现了一个界面。
【亲爱的雷雅，你的朋友狂野茉莉将她的虚拟空间粉色宫殿权限交予你，请问你是否接受权限留下？】
雷雅说，不用。
界面的虚化宫殿消失。
【你是否想要建造自己的虚拟空间？】
雷雅问：我需要充多少钱？
【建造基础空间免费，构建基础虚拟形象免费。】
一步步勾引氪金是吧。
雷雅：给我一个青港理工宿舍式的虚拟空间。
界面变小，雷雅回到了一个很像她的宿舍的狭小房间里。
在这个世界，有两个地方让雷雅感到舒适。一个是宿舍，还有一个是奥托路1号。但后者……雷雅总觉得是0号的记忆在作祟。
雷雅心念一动，她对界面说：怎么构建虚拟形象？
界面呈现出一整套的建模选项，她还可以手动修改3D图像，声音、文字各种指挥AI修改等等。
过了十分钟，雷雅在地球的外貌出现在了建模框里。
已经很像了。
【是否置换你现在的形象？】
雷雅：是。
一眨眼，她变回了1号雷雅。
比0号略矮一些，体脂率略高一些，头发也短一些，而且是纯碎的黑发，而不是之前像黑鳞那样泛着特殊光泽的清黑。
雷雅连忙照了照镜子，看到久违的熟悉面孔，她露出了轻松的笑容。
诚然不可能有0号那般令人印象深刻，但这才是她。
“所以你长这样？”一个磁性的男声，带着一丝调笑，飘荡在虚拟宿舍里。
雷雅的笑容瞬间凝固，她猛地转身，苏尔梅特那张无可挑剔的建模脸就站在她面前，紫色的眼眸正肆无忌惮地打量着她。
“你们矩阵这么侵犯用户隐私的吗？我能不能告你？”
那双紫眸在她身上逡巡片刻，最终定格在她的眼睛里。
“你这种级别的黑客，没资格谈论隐私。”他似笑非笑，目光在她那张“全新”的脸上停留，“你很介意被我看到？”
“无所谓。”雷雅耸耸肩。
坦白讲，她有点不自在。长着这幅面孔的那个雷雅现在应该社恐发作才对，她自己都惊讶于没有。
而既然苏尔梅特已经猜到事实，骗他要花费的脑力成本太高，毫无必要。
“你去哪了？你回来了？”她干脆发问。
苏尔梅特不答，反客为主坐到了她的床上，“我还在等你的等价交换。”
那组异常调控序列，雷雅不想给。她的所有直觉都在禁止她泄露。
苏尔梅特，或者乌诺，没准偷听了她和贾思敏的谈话……
雷雅假装迟疑过后道：“冰狼人形态和麦城核电站的变异啮齿动物有类似的甲基化。”
“这的确是一个重要的发现。”苏尔梅特沉吟着，他犀利地盯着雷雅的新面孔，“但份量不太够。”他顿了顿，“你逐渐恢复了0号的记忆？”
雷雅没有回答，只是迎着他的目光。
“但不是所有。我的推测是，你死一次，就能恢复一点？”他继续推论，像是解有趣的谜题。
这个禽兽。雷雅就知道苏尔梅特突然提这个，没安好心。
他这是在建议她主动去死，以获得所有记忆。
“我拒绝。”雷雅冷冷地说。
她自己也不是没想过这个办法，但这是她最后没有办法的办法。而且，她在深海的蜂巢里感到，“记忆下载”遇到了瓶颈，就像是带宽不够了，极有可能再次死亡也不能让下载达到百分百。
还有一点……
“疼？”
“废话。”
“有不疼的死法。说个数字，我接受比五百万高的报价。条件是，你全部想起来后，把红砖墙上的公式都翻译了。噢，或许，你还能回到你的宇宙。”
科学家逻辑严密，循循善诱，劝人去死。
“滚蛋，苏尔梅特！”雷雅甚至懒得看这个反社会人格的变态。
还有一点……
她真正恐惧的是，每一次死亡再回来，她好像都会失去一点自己……
“死亡是什么感觉？”
“感觉自己一点一点不存在了。你死死看不就知道了。”
苏尔梅特沉思了几秒，一瞬起身来到了雷雅身前。
雷雅在虚拟现实里矮了几厘米后，在他面前显得更矮了，他的身形完全罩住了她。
“想来硬的？”雷雅昂头瞪他，眼里燃起怒火，拉高警觉，尽管他在虚拟现实里杀不了她，“你要是敢杀了我……”
“拥有另外一个人的记忆是什么感觉？”他的紫瞳里倒是没有迸发出杀意，而是充满了深邃的好奇，“你爱抚他，是因为你想那么做，还是因为你复制了0号的情感？”
什么爱抚啊……
雷雅往后退了一步，她闻到了不属于虚拟现实的气味，正要摘掉VR眼镜，一只强劲的手抓住了她的手腕。
虚拟的宿舍房间悠悠晃动。
物理世界的敲门声已然响起。
“他所做的一切，无条件听命，嫉妒、发情，命都不要……只是因为他以为你是另外一个人。”苏尔梅特去到她耳边低语，语气冰冷嘲弄。
他的手掌一霎松开。
“要你说。”雷雅果断摘了VR眼镜。
她回到了疗养院陈旧的华丽卧室，深红花纹的床幔摇曳晃动。
敲门声再度传来，这一次带着不容忽视的迫切。
雷雅从床上坐起，定了定心神，走过去开了门。
门口站着的是乔格。他那超过一米九的身高几乎完全占据了门框，给狭窄的走廊投下了一片压迫性的阴影。
他换了身好像是奥尔托陆军的暗绿便服，笔挺的剪裁让他宽阔的肩线和挺拔的身姿更显突出，却也多了一分属于帝都的冷硬。身上裹挟着一股清冽的雪夜的气息。
难以猜测他这二十四小时的行踪。
“回来时有特工跟着我，我干脆带他们回军部，顺便淋了个浴。”乔格言简意赅地解释道，他的目光掠过她微红的脸颊，眉头微皱，向前一步，“我能进去？”
雷雅松开门框，无声地转过身，刻意拉开了一段距离。
身后传来厚重木门被轻轻合上的声音，将走廊的光与声响彻底隔绝。
乔格的目光冷瞥过床上那副VR眼镜，下颌的线条立刻收紧了。
“我听到你刚才很生气。”他的声音在静谧的卧室里有一种压抑的粗粝感，“是苏尔梅特？”
“我没有生气。”雷雅背对着他，重新摆弄测序仪，声音听上去很平静，“你查到什么了吗？”
她听到他的脚步声在地毯上响起，一步步从身后靠近。
他在离她半米的地方停下，他的专属气息创造出了一个天然的磁场。
“我想先问你个问题。”
“嗯？”雷雅手上的动作停了停，她缓缓扭过头。
床头暖黄色台灯投下的光晕里，乔格灰色的眼眸中翻涌的情绪被强行压下，取而代之的是一种令人心悸的冷静，像风暴来临前深海的表面。
一丝脆弱与强烈的占有欲在他眼底一闪而过，长长的睫毛在他麦色的皮肤上投下淡淡的阴影。
他开口，每一个字都说得缓慢而清晰。
“你真的觉得，你和他很相配？”