隆冬腊月，京城连着下了几场雪。

    忠勇侯府，澄心院中，孟霖静静地望着窗外飞舞的雪花，簌簌的声响传入耳中。

    琼枝搓着手进来，就见孟霖在窗边坐着，顿时急了“小姐，这样冷的天，您身子刚好转，可不能见冷风，不然又要喝那些苦药汁子…”

    边说着，琼枝就要将支起的格扇闭上。

    孟霖抚着手炉，轻声道，“这几日，雪就没断过，天色也阴沉沉的，我心里憋闷，透透气，还松快些。”

    琼枝的动作顿了一下，到底没有把格扇闭死。

    “你瞧，这么大的雪，不知道又要死多少人…”孟霖眼神变得空茫。

    琼枝垂着头，嘴唇嗫嚅了几下，却一个字也没能吐出来。

    好在，孟霖也没有指望她回话，只哑声轻叹“我也是怕极了冬天…”

    说完想到了什么，便起身，又对琼枝吩咐道，“让夏蝉进来梳头，一会儿去荣安院，再去母亲院里传话，待我见过了祖母，就去给她请安。”

    “采姑，祖母起了吗？”孟霖面上带着笑意进门，银狐毛边披风配着胭脂红缎子袄，整个人显得娇俏矜贵。

    采姑笑着应答，“醒了醒了，正诵经呢。”

    采姑、琼枝二人服侍着，将披风解下，搭在衣架上，用炭盆烘烤。

    孟霖净了手，走到供桌前站定，祖父的牌位漆得乌黑发亮，“显考孟公讳丹启之位”几个金字在香烛映照下泛着微光。

    孟霖没有多说什么，只取过三炷檀香，在烛火上引燃，手腕轻转将烟缕拂向牌位，恭恭敬敬插入香炉，再屈膝叩拜。

    拜完了祖父，孟霖转身去了东梢间的佛堂，正见祖母端坐于蒲团上，手里捻着紫檀佛珠，轻声诵读着《地藏经》。

    “…脱获善利，多退初心。…如履泥涂，负于重石，渐困渐重，足步深邃…”

    孟霖听着是诵到利益存亡品了，从经柜上抽出经书，坐在蒲团上，与祖母一同诵经。

    佛堂内只听闻祖孙二人的诵经声，香炉生起缕缕的烟气，缠缠绕绕又氤氲散开。

    待《地藏经》第七品诵完，孟霖起身，搀扶着王英娘，祖孙二人相携，坐到暖阁的炕桌旁。

    厨房的婆子备好了食盒，已经差人取了回来，采姑一层层端出来，手脚麻利地摆上桌。

    琼枝捧着干净的布巾，在炭盆边烘的暖暖的，方便二人擦拭。

    “将姑娘的阿胶红枣粥换下去，换碗姜母鸭丝粥。”

    王英娘扫了一眼桌上的吃食，对采姑吩咐道。

    采姑笑着应下，出门登时变了脸色，快步走向厨房。

    孟霖看了一眼采姑离开的背影，扭头托着下巴，凑到祖母面前，眉眼弯弯，一副娇矜可爱，“祖母最是疼我了。”

    王英娘斜睨了她一眼。

    孟霖轻咳一声，坐好，一副恭谨之姿，端坐不过一瞬，又笑起来。

    王英娘无奈，正经道，“今早的利益存亡品可清楚？”

    孟霖这才正经起来，“清楚的，诚心念地藏菩萨名号，或广行善事，就能保佑活着或死去的亲人。”

    说到死去的亲人，孟霖面上的笑淡下来，掩饰般地端起面前的燕窝百合汤，轻抿了一口。

    继续道“这品就是说不管阳间的活人，还是阴间的亡者，只要信菩萨，行善事，就能得到福报…”

    这样说着，面色随之彻底沉寂下来。

    这边采姑一进厨房，就冲管事的发难，“今日的早膳是谁备的？”

    “没眼色的狗奴才，三小姐刚大病一场，又素来脾胃不适。”

    “吩咐了多少遍，备些驱寒易消化的吃食，偏把我的话当耳旁风！猪脑子不成，这点话都记不住！”

    管事的躬身垂首，额上渗着细汗，连连认错。

    采姑骂完虚虚扫了一眼厨房的众人。

    将管事的拉到墙下，又放软姿态，挽住管事的胳膊。

    “房妈妈，您是府里的老人了，三小姐之前来老夫人房里，就因着吃食不对付，病过一回，老夫人发了好大的脾气，还想换了小厨房的人，若不是有三小姐劝解，您这管事…”

    采姑打量着管事的脸色，见她脸色涨红，这才笑道，“大家都是伺候主子的，可不能让主子心里不舒服，觉得我们敷衍，若再有一次，恐怕…”

    房妈妈忙不迭保证绝不会有下一次。

    采姑将头上的素簪拔下来，塞到房妈妈的手里，笑着开口，“方才是我着急了，说了些不好听的，您别介意…”

    房妈妈连连推辞，见推辞不过，半推半就着收下了。

    见她收了，采姑这才吩咐道，“老夫人说，要碗姜母鸭丝粥，我方才瞧着有枣泥山药糕，也备上些。”

    房妈妈将簪子揣进怀里，一听这话，紧忙应下，亲自将食盒备好，交给采姑。

    拿到食盒，采姑就往回赶，将吃食摆上桌这才松了口气。

    采姑的动作刚好打断了孟霖烦扰的思绪。

    孟霖笑盈盈地冲祖母说道，“前几日我倒听了个新鲜事”

    王英娘搅着碗里的粥，问她，“怎么说？”

    孟霖脸上仍挂着笑，但这次的笑意却不达眼底。

    “城东有一户姓丁的人家，家里有一妻一妾，丁夫人膝下有一女，那妾室育有一子二女，早年丁夫人还育有一子，却被那妾室害死了，如今才真相大白。”

    王英娘的手顿住，“然后呢？”

    采姑面色发白，手中的雕花观音银筷都要拿不稳了。

    琼枝僵着脸，端了一碗当归枸杞蛋羹给自家小姐。

    孟霖接过蛋羹，尝了一口又放下，继续道，“听闻是那妾室换了一味药草，药性相克，竟害得夫人的孩子早早离去了…”

    “说起来也要怪丁老爷，与那妾室温存时承诺，要将财产留给她的儿子，她也就信了”

    “偏偏这时候丁夫人有孕，生下后是个男孩，四岁就会背孝经了，眼见着是个聪明的，丁老爷又变卦了，那妾室就生了歹意…”

    孟霖拿了块枣泥山药糕，悠哉悠哉吃起来，也不管几人的脸色，继续往下说。

    “听闻丁夫人在佛前跪了一天，也没把儿子求回来”

    “丁夫人还以为是自己身子弱，才害的孩子体弱多病，一场风寒便去了。”

    “如今知道真相，恨不得将那妾室剥皮抽筋，不过那妾室的儿子也没有什么好下场，在外与人起了争执，被人活活砍死了，倒是让人心情爽快了些。”

    王英娘将碗重重放在桌上，发出‘嘭’的一声，孟霖也说完了，见琼枝、采姑战战兢兢地立在一侧，外间还站着几个不明所以的小丫鬟，正探着脑袋往里看，便将她们都打发了出去。

    转脸又笑盈盈的看着祖母，满脸的无辜疑惑，仿佛在问她怎么了？

    王英娘只觉得胃里搅得慌，深吸一口气又吐出来，待平复好心情，这才出声，“这几年念经拜佛，全吃到狗肚子里了。”

    孟霖索性也不装了，“祖母念经拜佛这么多年，可曾得偿所愿？”

    “逼死祖父的人可曾得到报应？”

    “许是得到了”，孟霖笑了，“拜了十五年，叔祖父唯一的儿子三十多去了，算算年纪，与祖父去时也差不了多少。”

    王英娘脸一黑，“提他们作甚，我是让你念经拜佛，修身养性，不是让你在佛前咒人！”

    “祖母冤枉我，礼佛时，我素来恭敬谨慎，哪里咒他们了？！”

    孟霖脸上又是惊讶又是不解，仿佛祖母说了什么错话。

    王英娘被阵阵无力感击中，耷拉着眼，思索片刻后，下定决心般，攥住桌边的紫檀木拐杖，在炕沿上抵了一下，借力站起来，往卧房走去。

    孟霖也不是那没眼力见儿的，忙过去扶住，反倒被老太太拂开，孟霖只好跟在她后面，生怕她摔着了。

    王英娘径直去了角落里的榆木箱子前，抚摸着上面的花纹，“这还是我的嫁妆箱子，一晃也这么多年了…”

    她轻轻摩挲着铜锁，从头上拔下一根银簪，插进锁孔，打开后，又把簪子插回发髻，从里面抱出一个檀木盒子，绘着漂亮的云纹。

    孟霖见到那盒子，瞪大了眼睛。

    “这是霁儿的箱子”，王英娘肯定了她的猜测。

    孟霖接过箱子，倏地红了眼眶，鼻头一酸，泪水不住地打转，偏又不肯痛快地落下来。

    王英娘将人拉着，在床边坐下。

    “祖母知道，当年的事你一直耿耿于怀，可霁儿已经走了九年了，若他泉下有知，定然不希望你如今这样子…”

    王英娘这样说着，又去打量孟霖的神色，见她只是垂着头，紧搂着箱子，没什么反应，只好接着往下说。

    “里面有他攒下的几间铺子，我和你们母亲给的，宫里赏的，他自己寻路子买下的，都在这儿，他临走之前，托我交给你。”

    “这些年，你满心怨愤，成日盯着西院的，我也怕你将东西全都变卖出去，这才没有给你。”

    “祖母如今不怕我变卖了，买凶杀了西院的？”

    王英娘一哽，瞪着这面前自己带大的孩子。

    “若是前几年，没准我真会买凶杀人。”孟霖将眼角的泪水拭去。

    只是思来想去，将那人一刀杀了，太便宜她了。

    王英娘只能无奈道，“我老了，没什么心力争来斗去的了，只想看着儿孙和睦美满。”

    “祖母，三哥与我是孪生兄妹。”

    孟霖只觉得心头火气上涌，抬眼死死盯着王英娘的眼睛。

    “二姐刚出生，祖母就急着将于婉抬进门，怕母亲生不出儿子是吗？”

    “祖母，您就没想过，父亲他既无功勋又无实权，只承袭了祖父的爵位，可于家在朝中任职的子弟并不少，虽说于婉只是个庶女，但想做个小官家的正头娘子也不算难，为什么非要进忠勇侯府？”

    “于家到底给了您什么好东西？”孟霖又挂上笑脸，笑盈盈地表达自己的疑惑。

    孟英娘无言以对，只是闭上眼睛，一副拒绝交流的姿态。

    “算了，也不重要了。”见她这样，孟霖忽地又泄了气，笑脸也维持不住了，只摩挲着怀里的盒子。

    “祖母，孙女还要去向母亲请安，就不陪您闲话了，我去叫采姑进来伺候。”

    说罢，孟霖福了福身，转身就要离开。

    “润儿”王英娘忽然开口，叫住她。

    “你千万记着，你是忠勇侯府的人，这是你祖父拼了命才挣回来的荣耀，我绝不容许有人玷污！”

    “祖母，当年是太子给于婉保的媒，是吗？”

    孟霖突然回头，炭盆的火光映在她脸上，一半光亮，一半阴暗。

    王英娘奇怪，但还是回道，“你问这个做什么，确实是太子保的媒，这是你祖父的功勋，是皇室看重咱们忠勇侯府。”

    “我知道了，多谢祖母解惑，祖母您好好休息，我叫采姑进来伺候。”

    孟霖微微欠身，取下披风，推门离开。

    守在阶下的采姑琼枝二人迎上来，采姑瞧着孟霖的脸色不好，便也不敢多问，只见了礼，就急忙进去伺候。

    琼枝接过云纹箱子，指尖因为用力隐隐发白，小步地跟在孟霖身后，大气都不敢出。

    采姑进门，就见老太太躺在床上，手掌覆在额头上，一副头疼的样子。

    “老夫人”，她轻轻唤了一声。

    拿过床脚的小凳，挨着床边坐下，又将双手搓暖，才敢贴上老夫人的额角。

    “方才四小姐走了，奴婢瞧着脸色不大好。”

    “就没有一个是省心的”，孟英娘只觉得身心俱疲，声音嘶哑，眼角的皱纹随着说话的动作叠起来，“你听听她说的那些话，这不是明摆着告诉我，不会放过西院的。”

    “奴婢还以为四小姐早忘了，毕竟当年四小姐也才九岁。”

    “她哪里会忘，那可是她的孪生兄弟。”

    “若是霁儿没死，如今也一十有五了”，王英娘闭着眼睛，转着腕上的檀木珠子，忍不住骂了一句，“这个窝里横的。”

    采姑轻笑一声，“这是四小姐与您亲近，才什么话都与您讲。”

    王英娘又高兴了几分，声音里都带上笑意，“那是，就这一个，可是我亲自带大的。”

    那笑意维持几秒钟，渐渐的又淡下去，也躺不住了，忧心忡忡地坐起来问，“我听着这孩子怕是将小五小六都恨上了，这可如何是好？”

    “哎呀，老夫人您关心这个做什么，西院的自然有他们于家的关心，您这样为他们劳神，他们又不领情，我瞧着这于姨娘还防着您呢。”

    王英娘沉默半晌，淡淡道，“到底是后入门的，不如兰芝。”

    “咱们这侯府呀，到底是姓孟的，夫人嫁进来二十多年，尽心竭力，又是您亲自挑选的儿媳妇，可这于姨娘…”采姑又是叹气又是摇头。

    “恕奴婢多句嘴，若是六公子承袭爵位，将来姓不姓孟，都是两说呢。”

    “于姨娘自小长在京城，自持是京城贵女，带来的奴婢仆从也都自持身价，好像高人一等似的”

    “前日打了二小姐房里的菱歌，二小姐身边的玉露去理论，几人扭打到了一起，奴婢去拦，于姨娘的人还推了奴婢一把。”

    王英娘一下子攥紧手里的珠子，声音冷下来，“兰芝又不是没有儿子，怎么也轮不到她的。发生了这事，你怎么不与我说？”

    “二小姐怕您与夫人担忧，不愿说，奴婢又没受伤，便也没讲。”

    王英娘只觉得梗了一口气，顺了半天，幽幽道，“看看家里的这两个，一个软包子，任人出气，一个属爆竹的，一点就炸。”

    采姑抿唇轻笑，王英娘向她招手，在她耳边细语几句，就让人退下了。