在荣安院呆了半个时辰，雪也歇了，天还透着点灰蒙蒙的白，像蒙着层白纱，粗使杂役拖着竹枝扫帚发出‘唰唰’的声响。

    出了荣安院，琼枝才敢小声说道，“小姐，方才吓死奴婢了。”

    孟霖哼笑一声，“杀人的都不怕，你有什么好怕的。”

    “奴婢是怕老夫人生气”，琼枝讷讷道。

    “不用担心，咱们于姨娘的心思又活泛了，刚入秋的时候，还想用祖父的关系，把她们于家的人送到军中镀金去”，孟霖忍不住笑出声，继续解释。

    “祖母最讨厌别人用祖父的由头谋利，若是父亲出面还好说，偏偏于姨娘越过了父亲，直接找了杨老将军”

    “祖母嘴上不说心里介意着呢，更何况，我又还没有真的动手，祖母不会生气，最多骂我几句，罚我抄写经书罢了。”

    “不过这次还有意外之喜…”孟霖收敛起笑容，揣起手，抬头只见灰蒙蒙的天空，压抑的可怕。

    想起箱子，孟霖停住脚步，扭头看向琼枝，“你把箱子送回去，再把库房的东西清点一遍。”

    “是”琼枝应答后，便急忙往回走。

    孟霖见人走远，慢悠悠地向东院走。

    实在要感谢于姨娘走了一步臭棋，引得老夫人不满了，还叫她发现了别的，多年的疑惑总算解开了……只是答案来晚了些，孟霖继续抬头望天，想将泪水憋回去。

    路上的遇到的仆从一一行礼问安，孟霖心情不好，便也没有什么旁的回应，只轻轻点头示意，倒让他们心中惴惴不安。

    一小丫鬟不解地问身边的同伴，“四小姐看着很是和善，为何大家看起来很慌张啊？”

    她那同伴看了她一眼，见她不过十一二岁的年纪，小声回她，“你是新来的，你不晓得，四小姐是个怪性子，脸变得比天都快，侯爷都要哄着她，生怕惹她不痛快。”

    又有一人凑过来，“你们还记不记得之前在四小姐身边伺候的赵妈妈，被四小姐发现她手脚不干净，又满口污言秽语，牵扯到了故去的三少爷，四小姐就将她的舌头绞了，双手打断，赶出府去，听说刚入冬时，人就死了。”

    小丫鬟浑身一抖，那人指着她笑，“你看她，吓得跟兔子似的”

    嬷嬷被动静吸引过来，见三人笑闹，一人给了一巴掌，三人捂着脸，眼里噙上泪，再不敢多说了。

    孟霖到了东院，进门就见六岁的孟均裹得跟个团子似的，在院子里玩雪，沉郁的心情总算好了一些。

    孟均哼哧哼哧地堆雪人，抬眼就见到四姐姐立在一旁，也不管那没成型的雪人了，先一本正经地拱手行礼，然后开心地去拉她的手。

    孟霖牵着他，往正屋走，孟均走着走着，人就开始贴着孟霖，害得她迈也不是，不迈也不是，只好停下，低头看着这小团子，小团子还抬脸冲她笑。

    奶娘掀开棉帘，出来就见到这场面，两个小人儿大眼瞪小眼，当即笑了出来，冲孟霖说，“四小姐快快进来吧，外面风冷，您身子刚好转，别受了寒。”

    孟霖含笑点头。

    刘兰芝坐在红木桌前，指尖捻着一本账册，正就着炭盆的火光核对府内上下采买的皮毛、炭火账目，听见动静，也只匆匆看了一眼，便又低头查看账目。

    孟均拉了拉孟霖的手，另一只手竖在嘴前，发出嘘的声音。

    孟霖只觉得心中好笑，捏了捏孟均头上两只‘羊角’。

    “还要出去玩吗？”

    孟均思索片刻，露出一个讨巧的笑容，用力点头。

    “那就去吧，但是不要出院子，不然一会儿找不到你”，孟霖点了点他的眉心。

    “姐姐不去？”孟均先点头，接着问。

    “你姐姐畏寒，就不去了，你也是，把披风兜帽带好，再玩”，刘兰芝捏了捏眉心，对着孟均说道，转头看向奶娘，“看仔细些”。

    孟均笑嘻嘻的行了礼，扭头跑出去，奶娘也急忙应下，屈膝见礼后，跟上去。

    孟霖端起桌上的茶水，放在刘兰芝手边，轻声劝道，“娘，该歇歇就歇歇，您的脸色实在不好。”

    “如何歇的了”，刘兰芝叹息一声，靠在椅背上，“只怕我一歇，这侯府就变成西院的天下了。”

    孟霖绕到刘兰芝身后，轻轻按揉她的太阳穴，为她缓解疲劳。

    “大姐出嫁了，还有二姐和我呢。”

    澄心院内，琼枝刚把箱子放好，就见夏蝉招来了几个丫鬟，琼枝心中奇怪，也凑上去。

    只见夏蝉从袖子里拿出一只鎏金点翠蝴蝶簪，那簪子的蝶翼泛着细碎的磷光，翅尖在阴影里轻轻颤动，一众丫鬟唧唧喳喳羡慕极了。

    夏蝉踮脚晃着簪子，珍珠触须扫过琼枝的鼻尖，琼枝拧起眉，推开夏蝉的手，夏蝉不屑道，“琼枝，四小姐可赏过你什么？不如也拿出来瞧瞧。”

    琼枝略带不满的横了她一眼，转身回了厢房侧室，夏蝉冷哼，“料她也没有，真扫兴”，说罢将簪子插入发间。

    几个小丫鬟羡慕地看着那簪子，一个丫鬟忙哄着夏蝉，“小姐最是重用夏蝉姐姐和琼枝姐姐，犯不着为了这事闹别扭。”

    夏蝉瞟了一眼，“谁稀的理她，伺候四小姐七八年连根银簪子都没捞到。”

    又一丫鬟略带羡慕地说道，“夏蝉姐姐头梳得好，最得小姐重用，得些赏赐也不奇怪。”

    “才不是小姐赏的”，夏蝉扬着下巴扫过几个小丫鬟，其中一人脸上的羡慕淡了下来，忍不住发问道，“那这是？”

    “你管那么多干嘛，反正是主子赏的”，夏蝉狠狠瞪了眼多嘴的那个。

    那人的面色彻底冷了，握紧手里竹扫帚“夏蝉姐姐，我还要扫雪，就不同姐姐闲话了。”

    说完就拖着扫帚到阶下闷着头子开始扫雪。

    夏蝉扭头对着其他几个丫鬟说“可真是个傻的。”

    见其他人都怯怯的，要么抬头望天，要么低头瞅着地上的积雪，也没人给个回应，夏蝉也没了炫耀的兴致，扭身也回了厢房侧室。

    琼枝正拿杏仁桃花面脂往脸上擦，只照着镜子干自己的事，也不看进来的夏蝉。

    夏蝉恼怒，将圆凳一脚踹开。

    琼枝微微瞥了一眼，冷淡道，“方才在外面，我不同你争执，是给你留面子，你可千万记住，别做些吃里扒外的勾当，否则小姐定饶不了你。”

    夏蝉双手抱胸，翻了个白眼，“你少拿小姐压我，这府里今后是谁的天下还不一定呢。”

    琼枝的动作停顿片刻，后又细细的擦拭，瞧着脸上，皮肤滑腻，白里透红，这才满意停下，起身理了理身上的暗花缎比甲，嗤笑道“那我就等着，看你是什么下场。”说完狠狠将夏蝉撞开。

    夏蝉被撞了一个踉跄，愈发气恼，伸手将桌上的茶盏扫在地上，大口喘着粗气，她忍不住扣着衣袖，心中涌起一股惧意。

    琼枝听到身后传来的动静没有理会，只管进了澄心院的库房，她可没有时间与夏蝉纠缠，她还要帮自家小姐清点库房里的东西呢。

    “娘，二姐和我都在，您可以不必这样劳累”，孟霖从后面抱住母亲，压着要溢出的眼泪。

    “娘这辈子最大的幸事，就是得了你们几个，不然，娘早就撑不下去了”，刘兰芝也红了眼眶，将小女儿拉进怀里。

    刘兰芝满腹酸楚，忍不住拿帕子拭泪，埋怨着说道，“都怪你祖母，非要把那贱人抬进府，还抬成什么贵妾”

    “母亲慎言，女儿知道您的酸楚不易，可这样的话实在不该说出口”，孟霖忙制止，拉起刘兰芝到软榻坐下。

    “若是西院的知道了，给您扣上不敬婆母的帽子，您想想，您辛苦伺候了祖母二十多年，就因着一句话，二十多年的付出付诸东流，名声被毁了，多冤呐”

    “我晓得轻重，只在自己院子里说说”，刘兰芝见小女儿一脸忧心，觉得好笑。

    “小小年纪，就想这么多，难怪府医说你思虑太重，还建议我让你多出去走走。”

    “母亲！”孟霖觉得羞赧，脸颊涨红，大声喊道。

    “好好好，母亲不说了。”

    见母亲不在调侃自己，孟霖连忙将话题扯上正轨，“娘，我这几年思来想去，一直想不明白，于家为什么要把于婉送进来”

    “不是说了吗，你祖母见萱儿出生了，又是个丫头，怕我生不出儿子，这才将于婉抬进门”，刘兰芝冷下脸。

    于婉进门的事，一直是她心里的一根刺，萱姐儿刚出生，自己都还没出月子，婆母就把于婉抬进门，这不是打她的脸吗。

    她又没不让夫君纳妾，问也不问，逼着她喝了茶，进了门不算，还要抬成贵妾，非要来恶心她。

    刘兰芝心中一阵酸楚一阵恼怒，面色变了又变，气哼哼地给自己灌了一盏茶。

    孟霖心疼地看着自己的亲娘，但想到正事，正经道，“母亲，我总觉得不只有这一个原因，娘，你还记不记得曾送了哥哥一把镇岳剑的桓王？”

    “我总是想不明白，我们家到底有什么值得他们惦记的”

    “今早我去见了祖母，知道了一件事，突然想明白了”

    “当年于婉进门，是太子保的媒”

    孟霖握住刘兰芝的手，认真地向她诉说着自己多年的疑惑与猜想。

    “祖父当年毅然去了边疆北境抵御外敌，这才挣下这一番家业”

    “机缘恰合下我曾问询过杨家三郎，他同我说，杨老将军告诉他，桓王也曾隐瞒身份去过军营，他去的那地方就是边疆北境，甚至与祖父私交甚好。”

    孟霖忐忑地望着刘兰芝，刘兰芝猛地站起来，又惊又恐，“咱们家这是早就被太子盯上了？！”

    “这么多年，这么多年，我与你父亲竟都被蒙在鼓里？！”

    刘兰芝一阵头脑风暴，又哭又笑，“还葬送了我的霁儿！”

    “你祖母你祖母，她”，刘兰芝扭头看向孟霖。

    “祖母她，应当是觉得，太子看中父亲，又忧心家中没有儿郎降生，这才抬于婉进门。”

    孟霖躲开母亲的视线，也觉得心中酸涩难忍。

    就是这个原因，祖父在边境奋力杀敌，攒下的人脉，挣下的基业，都被人惦记着。

    担忧桓王得到武将支持，太子干脆把自己母族的人送进来，若是于婉争气，压过母亲，潜移默化下，总有一天，都会变成太子的，即便不能，桓王也会因为顾虑，慢慢与侯府疏远。

    “难怪哥哥走后，桓王殿下便不怎么来问候祖母了”，孟霖苦笑，“这些年不仅一点儿都没想明白，还葬送了一个明眼人都看得出有能力的世子。”

    “可若不是桓王殿下送给你哥哥的那把剑，霁儿兴许就不会死”，刘兰芝哭着说道。

    “母亲，我们与桓王早就在一条船上了，祖父为大姐定下的婚事，你的大女婿的叔父，曾是桓王的副官，如今是五军营的指挥同知。”

    “锦儿总同我说，成婚三年，她那婆母不肯给她放权，怕不是也有这原因？！”

    “应该是的，我们家立场不明，大姐又什么都不知道，沈家也不敢去赌。”

    刘兰芝哀叹道，“时也命也，一步错步步错。”

    “母亲”孟霖跪在刘兰芝面前，抬头直视着她的眼睛，“趁现在，一切都还来得及，万不可以一时之失意，而自坠其志，若是您先泄了气，那些豺狼虎豹便会将您的儿女们吞食殆尽。”

    “娘，我们一家人绝不是任人宰割的命，哥哥的仇要报，我们一家人还要好好活着，不仅要好好活着，还要高官厚禄、加官进爵！”

    孟霖的眼神里满是怨愤与恨意，被蒙在鼓里，整整六年，孟霁死前苦苦挣扎的样子至今在她脑海里。

    她眼中的恨意让人心惊，孟霖不想再去演乖巧的角色了，她并不介意将本性在母亲面前表露。

    这世上最了解她的人，就在自己面前，母亲清楚她的恨意，明白她的不甘，了解她的脾性，更知道她对家人的在意与关切。

    刘兰芝看着女儿的眼睛，将眼泪擦掉，用力点头。

    刘兰芝想到什么，将孟霖扶起，拉着她，进了内间，将奁箱上右侧的一个抽屉卸下来，只见里面还有一层。

    刘兰芝将藏在里面的东西拿出来，对孟霖说，“你大姐姐的已经给了她了，这里的是你和你二姐，还有你弟弟的”

    “我想着先都给你，紧着家里的事，不管是重新与桓王搭上线，还是其他的，肯定都需要用钱”

    边说着，又蹲到床边，拿簪子在里侧划了一下，又从里面掏出一包东西。

    “除了这些，母亲将你父亲的私库也搜刮过，再添上那些东西，若是还不够，母亲就去求你大姨母。”

    孟霖眼眶红红的，拉着母亲坐下，

    “娘，我自己的那一份，我可以拿，均儿还小，他那一份也可以拿，但二姐的那一份不行”

    “二姐她是个需要安全感的人，傍身的银子，手里的铺子，就是她的安全感，何况二姐已经定下了潘家二郎，要不了多久也要出嫁了，她的东西实在不能动”，孟霖轻声说道。

    “母亲也是太着急了，更何况你们姐妹二人一贯亲密。”

    “娘”孟霖无奈道，“再好的感情也禁不起利益与试探，母亲忘了小四堂婶家的事情了？”

    “如今的情况说急也不算太急，我们还有时间，我已经与杨家搭上线了，只等下一步与桓王取得联系了，母亲也不必太过忧虑。”

    “相较而言，我们府里的比外面的更紧张一些，母亲明白吗？”

    “对对对，我一听到太子，便将那贱人给忘了”，刘兰芝恨得直捶大腿。

    “娘，这件事，先别急着与父亲说”，孟霖攥紧衣裳，声音带了些急切。

    刘兰芝面色变了又变，最后故作平静，让孟霖放心。