下人房内，沈青瓷背靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐在地上。

    方才与小厮李三的对峙，耗尽了她好不容易积攒起来的一点力气，更多的是心理上的惊悸和后怕。

    李三那猥琐而充满威胁的眼神，如同毒蛇般缠绕在她心头，鸡皮疙瘩起了一身让她不寒而栗。

    她知道，李三的威胁绝非空穴来风。

    在这等级森严、尊卑分明的地方，她一个无依无靠、来历不明的粗使婢女，就像砧板上的鱼肉。

    王嬷嬷或许严厉，但绝不会为了她而去得罪一个在主家有些脸面的小厮。刘婶子人好，却也无力保护她。

    必须自救。

    恐惧过后，强烈的求生欲和那个遥远却坚定的目标——接近兰陵王，改变他的命运——再次占据了上风。

    她不能折在这里，绝不能。

    同时，浆洗婆子那些关于王府清理采买人员的窃窃私语，也像火星一样在她心中闪烁。

    危机与机遇，竟以这样一种令人窒息的方式同时降临。

    她强迫自己冷静下来，仔细分析。

    李三的威胁是近在眼前的火烧眉毛，而王府的机会则像是雾里看花，渺茫却诱人。

    她必须首先解决李三的问题，才能有机会去图谋那丝遥远的可能。

    直接对抗硬碰硬，她毫无胜算。告状？证据呢？王嬷嬷会信谁？就算信了，为了息事宁人，很可能被赶出去的是她这个“麻烦”。

    那么想了想便唯有借力打力，或者让李三自顾不暇。

    接下来的几天，沈青瓷表现得异常乖顺和沉默。

    她更加卖力地干活，对王嬷嬷的吩咐响应得又快又准，对刘婶子也更加恭敬体贴。

    她甚至主动承揽了更多脏活累活，仿佛要用无尽的劳作来麻痹自己，或者证明自己的“安分守己”。

    她小心翼翼地避开李三，但凡看到他出现，立刻找借口躲开，或者混入其他人中间，绝不给他单独接近的机会。

    李三几次都想找她茬，都被她巧妙地化解或躲过了，这让他更加气急败坏，眼神也越发阴鸷。

    沈青瓷一边谨慎地应付着眼前的危机，一边大脑飞速运转，寻找破局之法。

    她注意到李三虽然是个跑腿小厮，但似乎手脚并不干净。

    他经常借着往来主家和外宅的机会，偷偷夹带一些小小的“外快”，比如顺走主家厨房一点精致的点心，或者偷偷倒卖一些不太起眼的小物件。只是他做得隐蔽，又会上下打点，一直没人深究。

    这，或许是一个突破口。

    但如何揭发？由谁揭发？时机很重要，必须一击即中，打蛇打七寸。

    否则打草惊蛇，后患无穷。

    机会来得比她预想的快一些。

    这一天，王嬷嬷吩咐李三去主家送一批刚绣好的帕子，并取回这个月的月例银子。

    李三接过包袱和對牌（取物憑證），眼神闪烁了一下，应了声就快步走了。

    沈青瓷心中一动。

    她记得那批帕子里，有两三条用的是上好的苏绣料子，是王嬷嬷特意叮嘱要小心保管、要送给某位有体面的嬷嬷做寿礼的。

    而月例银子，虽然不多，但也是现钱。

    她有一种强烈的预感，李三可能会在这上面动手脚。

    于是便不动声色，继续忙着自己的活计，但心神却时刻关注着院门的动静。

    果然，下午李三回来时，脸上带着一丝压抑不住的得意。

    他将一个钱袋交给王嬷嬷，又递回對牌，嘴里说着：“嬷嬷，东西都送到了，月例也取回来了，您点点。”

    王嬷嬷随即接过钱袋，掂了掂，似乎觉得重量差不多，又碍于身份不想当着下人的面细数，便点了点头，准备收起来。

    就在这时，沈青瓷端着一盆刚洗完菜的水，似乎脚下不小心一滑，“哎呀”一声，整盆水朝着李三的方向泼了过去！

    事出突然，李三吓了一跳，慌忙跳开，但还是被溅湿了裤脚和鞋子。

    “你个死丫头！没长眼睛啊！”李三顿时破口大骂。

    “对不住！对不住！李小哥，我不是故意的！”

    沈青瓷连声道歉，显得惊慌失措，手忙脚乱地似乎想找布给他擦，目光却飞快地扫过李三刚才站的位置。

    果然！在他脚边不远处，一个小小的、颜色鲜亮的东西半湿着躺在那里——正是那三条苏绣帕子中的一条！他果然胆大包天，竟然敢偷偷扣下！

    “怎么回事？！怎么毛毛躁躁的！”

    王嬷嬷被这边的动静吸引，皱着眉走过来。

    沈青瓷立刻指着地上那条帕子，用一种发现新大陆般的、带着点天真和意外的语气说道：“嬷嬷您看！这帕子真好看！怎么掉地上了？是李小哥刚不小心掉出来的吗？好像和早上那批要送出去的有点像呢”她的话点到即止，却足够清晰。

    王嬷嬷的目光瞬间锐利起来，猛地射向李三！她当然认得那条帕子！

    李三的脸色“唰”一下变得惨白，冷汗立刻就下来了：“不不是……嬷嬷，这……这可能是之前不小心掉的……我……”他语无伦次，眼神慌乱地想弯腰去捡。

    “站住！”

    王嬷嬷厉声喝道，几步上前，亲自捡起那条湿了的帕子，仔细一看，脸色彻底沉了下来。

    她又猛地打开刚才那个钱袋，将里面的铜钱全部倒在旁边的石桌上，仔细一数——果然少了十几文！

    “好你个李三！”

    王嬷嬷气得浑身发抖，“竟敢欺瞒到我头上来了！偷藏绣品，克扣月例！你好大的狗胆！”

    “嬷嬷饶命！嬷嬷饶命啊！是我鬼迷心窍！我再也不敢了！”

    李三噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜。他知道这事可大可小，往大了说，发卖了他都不为过。

    王嬷嬷眼神冰冷，她最恨这种手脚不干净的下人，这简直是在打她的脸！更何况那绣品是送人的礼，差点就被他毁了！

    “来人！把这吃里扒外的东西给我捆了！关进柴房！等我回明了上面再发落！”

    王嬷嬷一声令下，那个看门的老苍头和闻声赶来的另一个粗使婆子立刻上前，将瘫软在地的李三拖了下去。

    院子里一片寂静，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。

    王嬷嬷余怒未消，目光扫过垂首站在一旁的沈青瓷，眼神复杂。

    她不是傻子，刚才那盆水泼得未免太“巧”了些。但这丫头……确实机灵，也确实是立了“功”，帮她揪出了一个蛀虫。

    “你……”王嬷嬷开口，语气缓和了些，“这次……也算你心细。以后做事，还是要稳妥些，毛毛躁躁像什么样子！”

    “是，嬷嬷教训的是，青瓷以后一定小心。”

    沈青瓷低眉顺眼地应道，心中暗暗松了口气。危机暂时解除，而且似乎还在王嬷嬷这里留下了一个“机灵但或许有点毛躁”的、不算太坏印象。

    解决了李三这个心腹大患，沈青瓷终于能稍稍喘口气，将全部心思放到那遥不可及的王府机会上。

    她开始更加有目的地向刘婶子，甚至那个看门的老苍头打探消息。

    她不再直接问王府，而是绕着弯子，比如感叹邺城真大，不知道那些高门大户都是怎么过日子的，一定很气派吧？

    或者羡慕地说，能在那些府邸里做事，哪怕是个扫地的，估计也比咱们强吧？

    起初，刘婶子她们还警惕着，不肯多说。但沈青瓷平时勤快肯干，又会做人，慢慢也就放松了警惕。

    一天晚上，两人在灶房收拾，沈青瓷又感叹生活艰难。

    刘婶子叹了口气，低声道：“谁说不是呢。不过啊，这伺候人的活儿也分三六九等。咱们这外宅算是没盼头的。真要论起来，最好的去处，自然是皇宫，但那不是咱们能想的。其次啊，就是那些得势的王府、国公府了。”

    沈青瓷心中一跳，状似无意地问：“王府？那得多难进啊？估计都是世世代代的家生子吧？”

    “那倒也不全是。”

    刘婶子压低了声音，“尤其是那些王爷麾下有兵权的，府里隔三差五也要添人手的。特别是现在”

    她似乎想到什么，声音更低了，“听说兰陵王府前阵子刚清退了一批人，说不定最近就会招些新的粗使仆役呢。他们府上规矩严，但月钱高，吃得也好些，就是辛苦点。”

    沈青瓷的心脏几乎要跳出胸腔！消息证实了！

    她强装镇定，好奇地问：“那他们怎么招人啊？也像咱们这样，管事出去找吗？”

    “哪能啊！”

    刘婶子摇摇头，“王府有王府的规矩。一般都是通过牙行，或者由府里有体面的管事嬷嬷直接去人市上挑。也有些是靠着府里老人引荐，知根知底的才好。”

    牙行？人市？引荐？

    这几个途径，对她来说都难如登天。她一无钱财打点牙行，二无身份去人市那地方混乱且危险，三更是不可能有王府的老人引荐。

    希望似乎再次变得渺茫。

    但沈青瓷并不想这么放弃。

    她注意到刘婶子话里的另一个信息“由府里有体面的管事嬷嬷直接去挑”。

    如果她能接触到这样的嬷嬷，或者至少让她看到自己的“价值”呢？

    价值？她一个粗使丫头，有什么价值？

    她再次将目光投向了灶房。或许……还是得从这最熟悉的地方入手。

    她开始更加用心地琢磨饮食。

    利用极其有限的材料，她尝试着现代的一些烹饪小技巧。

    比如将粟米饭做得更松软，将水煮菜叶调出不同的简单口味利用找到的野葱野蒜，甚至尝试着用那一点点面粉和糖，烤制出一些简单却香脆的小饼干的利用灶膛的余火。

    她做的分量都很少，只是“试做”，然后“恰好”请刘婶子和王嬷嬷“尝尝味道，提提意见”。

    王嬷嬷起初不以为意，但次数多了，也发现这个叫青瓷的丫头确实在吃食上有些歪才，做出来的东西虽然简单，却总比寻常做法多些滋味和巧思。

    这一天，王嬷嬷被主家召去问话，回来时脸色有些不太好看，似乎是挨了训斥，抱怨了几句主家管事嬷嬷挑剔，连带着对她们这边的用度也卡得更紧了。

    沈青瓷觉得机会来了。

    她精心地用最普通的材料，做了一道看似简单却花了心思的汤羹——尽量突出了食材的本味，火候掌握得恰到好处。然后，她端着一小碗，怯生生地找到王嬷嬷。

    “嬷嬷，您辛苦了，喝口热汤润润吧。我看您脸色不太好”

    她表现得十足乖巧贴心，“今天试着做的，不知道合不合口味。”

    王嬷嬷此刻正心烦，本不想理会，但看着那碗热气腾腾、香气虽不浓郁却格外勾人食欲的汤，又瞥见沈青瓷那小心翼翼、带着点讨好的眼神，心头一软，接了过来。

    尝了一口，味道确实清爽适口，在这单调的饮食里显得格外难得。

    王嬷嬷的脸色稍稍缓和了些：“嗯，还行吧。你倒是有心。”

    沈青瓷趁机低声道：“嬷嬷，青瓷知道自己笨手笨脚，多得嬷嬷和刘婶子照应才有一口饭吃。就想着能多做点事，报答嬷嬷要是要是以后有机会，能跟嬷嬷学更多规矩本事，哪怕以后能有机会去大府邸见识一下，也不枉嬷嬷教导一场”

    她的话说得极其委婉，只表达了上进心和对王嬷嬷的感激，丝毫没提王府。

    王嬷嬷何等精明之人，岂会听不出她的弦外之音？

    她打量了沈青瓷几眼。这丫头确实越来越顺眼了，手脚麻利，懂事，还有点小聪明，尤其在吃食上似乎有点天赋。

    若是好好调教一下，将来或许真能有点用处，就算不能送进王府，能塞进主家其他好一点的院子，对自己也是个助力。

    “心倒是不小。”

    王嬷嬷哼了一声，却没再斥责，“先把眼前的活儿干好再说吧！规矩还差得远呢！”

    虽然没有明确承诺，但态度已然松动。沈青瓷心中狂喜，知道自己的策略奏效了！她连忙躬身：“是！青瓷一定好好跟嬷嬷学！”

    从这天起，王嬷嬷偶尔会多指点她一些内宅的规矩，比如见不同等级的人该如何行礼、回话的分寸、眼神姿态等等。

    沈青瓷学得极其认真，她现代人的理解力和记忆力此刻发挥了作用，进步飞快。

    她感觉自己就像一块海绵，拼命地吸收着一切在这个时代生存和向上爬所必需的技能和知识。

    她知道自己正在编织一根纤细却坚韧的线，试图连接起这处卑微的外宅和那座遥远的王府。

    希望的曙光虽然微弱，却真实地亮了起来。她屏息凝神，等待着那个不知何时会到来的、可能转瞬即逝的机会。