霍格沃茨的大厅穹顶星空闪烁，成千支蜡烛悬浮空中，新生们挤在一起，鸦雀无声。
弗里娜站在人群中，手指紧紧攥着长袍的布料，心跳声在耳膜里咚咚作响。
她比周围的一年级生高出不少，却又因长期的营养不良而显得过分瘦小，这种矛盾让她觉得自己像一只误入鹤群的雏鸟，格格不入。
“弗里娜·普林斯。”麦格教授的声音清晰地念出她的名字。
她深吸一口气，走上前，坐在那张四脚凳上。分院帽被放在她头上，一个细微的声音在她脑中响起。
“嗯…普林斯？有趣的姓氏。我看到了谨慎，对知识有足够的尊重…哦，还有一点斯莱特林的本质，对庇护你的那个人有强烈的…嗯，归属感？但等等…这底下是什么？害怕让人失望，渴望认同…哦，非常、非常强烈。忠诚，孩子，这似乎是你最本质的基石。这比野心更能定义你。”
弗里娜屏住呼吸。
“所以，最好去——赫奇帕奇！”
帽子被摘下的瞬间，掌声从赫奇帕奇长桌爆发出来，热烈而真诚。
她下意识地望向教授席，斯内普的表情没有任何变化，依旧是那副冰冷的、仿佛对一切都不满意的样子。但她似乎看到他极轻微地、几乎不可察地点了一下头。或许他早就料到了这个结果。
弗里娜走向欢呼的赫奇帕奇长桌，立刻被一群热情的同学包围了。
“欢迎你，弗里娜！”
“你和斯内普教授真的是亲戚吗？”
“他是不是超级可怕？”
问题像洪水一样涌来。她按捺住紧张，用斯内普事先教导她的说辞应对，声音虽轻却清晰：“我是普林斯家族的远亲，父母出了远门，所以暂时由斯内普教授照看和教导。”
她小心翼翼地观察着周围人的反应，害怕看到怀疑和鄙视。
但赫奇帕奇们只是恍然大悟地点点头，随即热情地塞给她一盘滋滋冒烟的蜂蜜馅饼和几颗怪味豆。
“别担心，这里就像家一样！”一个脸上有雀斑的女孩笑着说。温暖的感觉驱散了她的不安，她交到了来到这个世界后的第一批朋友。
她搬进了位于地下一层的赫奇帕奇宿舍，温暖、舒适，带着淡淡的泥土和烤面包的香气。
而斯内普教授，则回到了他那位于城堡另一端的、阴冷的办公室和宿舍。
有时，在深夜，躺在四柱床上的弗里娜会盯着帷幔顶棚，心想：他现在在做什么？是在批改那永无止境的作业，还是在熬制那些高深的魔药？
带着这些思绪，她渐渐沉入梦乡。
霍格沃茨的课程缓慢推进，正如弗里娜所预料，自己在魔法上并无过人天赋。
虽然在蜘蛛尾巷积累了远超同龄人的理论知识，但实际施咒时，她的表现却平平无奇。魔咒课上的漂浮咒她需要练习很多次，变形术也只能勉强让火柴变成有点尖的针。
但她并不特别沮丧，毕竟，对于她而言，能安然地学习、生活，本身已是一种幸运。
当然，魔药课除外。
斯内普教授在课堂上远比在蜘蛛尾巷时更加苛刻、冷酷。他黑袍翻滚，像一只巨大的蝙蝠在弥漫蒸汽的教室里巡视，用低沉丝滑的嗓音将操作失误的学生讽刺得无地自容。
弗里娜努力遵循他的每一个教导，精确地称量、切割、搅拌。然而这一天，不知在哪一个环节出了错——也许是一份瞌睡豆磨得不够细，也许是火候偏离了半秒——她的坩埚发出一声可怕的嘶鸣，随即猛地炸开！
滚烫的药液和陶瓷碎片四溅，她惊呼一声缩回手，手背上已被烫红，几道细小的伤口渗出血珠。她吓得脸色惨白，整个教室一片死寂。
斯内普教授大步走来，黑袍带起一阵风。他低头看了一眼狼藉的桌面和她的手，眉头紧锁。
“看来，”他冰冷的声音划破寂静。“普林斯小姐的业余时间需要被充分利用起来，进行额外的…辅导，才能勉强掌握这门‘有点困难’的课程。”
她听见几个斯莱特林的学生发出了压抑的嗤笑。
他锐利的目光扫过她惨白的脸。“下课后来我的办公室。”
课后，弗里娜忐忑地走向地下那间办公室。门自动开了，里面依旧是堆积如山的魔药材料和阴沉的氛围。
斯内普背对着她，正在一个柜子里翻找。他没有转身，只是伸手递过来一小瓶清澈的魔药。
“喝了它。”命令简短而生硬。
弗里娜愣愣地接过瓶子。
“快点，”他不耐烦地催促，终于转过身，脸上没什么表情，“我不想被人在背后议论，说我们家族有虐待儿童的癖好。”
弗里娜拔开瓶塞，将魔药一饮而尽。一股温暖的热流立刻从胃部扩散开，迅速流遍四肢百骸，手背上的刺痛和灼热感瞬间消退，只留下新生的粉嫩皮肤。
她抬起头，想道谢，却发现斯内普已经回到他的书桌后，重新埋首于一堆羊皮纸中，仿佛她根本不存在。
“出去的时候把门关上。”他头也不抬地说。
弗里娜轻轻退出办公室，带上了门。温暖的药效还在体内流淌。她靠在冰冷的石墙上，轻轻叹了口气。
这个人，总是这样。用最别扭的方式，做着最细心的事。
———
霍格沃茨的走廊里总是不乏各种小团体，而有些学生，总需要通过欺负他人来证明自己的高高在上。
弗里娜，这个没什么魔法能力、大龄入学、说话总是带着几分怯懦的赫奇帕奇女巫，自然而然地成了他们眼中的完美目标。
起初他们还有些顾忌，传言说她与斯莱特林的院长有着沾亲带故的关系。
但自从那次魔药课上，斯内普教授冷眼看着她笨手笨脚地搞砸了一锅基础魔药，却连一句指责都吝于给予后，最后的一丝顾虑也消失了。
在一个斯莱特林学生的眼里，这种彻底的漠视比任何公开的斥责都更能说明问题：院长根本不想理会这个废物女巫。
“你就是弗里娜？”一天下午，一群人堵住了她从图书馆返回的路。为首的男生带着假笑，他的两个同伴一左一右地站着，像是随时准备扑食的猎犬。
“你是不是比别人都笨，所以霍格沃茨一直不愿意要你啊？”男生拖长了音调，引起他同伙的一阵哄笑。
弗里娜愣住了，手指无意识地收紧，捏皱了怀中的书本。
就在这时，赫奇帕奇的潘妮从拐角处出现，立刻冲上前来拉住弗里娜的手臂，带着她远离那帮嘲笑她的人，同时狠狠瞪了那帮人一眼。
然而，霸凌一旦开始就难以停止。
弗里娜想要假装不在乎，但那些尖锐的言语像淬了毒的细针，一次次扎进弗里娜的心上，让她痛苦不堪。
每个夜晚，她都在寝室里无声地流泪，感觉自己仿佛回到过去的噩梦中。
某个深夜，当整个霍格沃茨都陷入沉睡时，弗里娜偷偷溜出了赫奇帕奇宿舍，来到了禁书区。
她终于下定决心要找到一些强大的攻击魔咒，用来报复那些不断嘲笑她的巫师。在昏暗的光线下，她急切地翻阅着一本本厚重古老的书籍。这本不是，这本也不是……
她专注地搜寻着，直到一本黑色封皮的书映入眼帘——《不可饶恕咒》。书脊上闪烁着幽绿的光芒，仿佛在召唤她伸手翻阅。
当她伸手去取时，书脊突然散发出幽绿的光芒。就在她的指尖即将触碰到书皮的瞬间——
“弗里娜。”
她全身的血液仿佛冻结了。那个声音冰冷而熟悉，每个音节都像是从黑暗中淬炼而来。
她僵硬地转身，看见西弗勒斯·斯内普站在阴影处，黑袍几乎与黑暗融为一体。他手中握着的魔杖发出微弱的光芒，照亮了他紧绷的脸庞。
斯内普的目光扫过她怀中的书籍，弗里娜发誓她看到了他眼底浓厚的失望，那比任何愤怒都更让她心痛。
“我就教了你这些？”他的声音低沉而危险。
“回到你的宿舍，弗里娜。”他一字一顿地说，声音里有一种不容置疑的威严，“不要再有下次。”
弗里娜慌乱地放下书籍，几乎是跑着离开了禁书区，她的心跳声在耳中轰鸣。
接下来的几天风平浪静，弗里娜战战兢兢地等待着惩罚，但什么都没有发生。直到周四早上，她注意到那个男孩和他的同伙被斯内普在魔药课后留了下来。
“他留下。你们也是。”斯内普的声音如同冰冷的丝绸，滑过安静的教室。
当那几个学生走进斯内普的办公室时，他们还带着惯常的傲慢神态。
但半小时后当他们出来时，脸色苍白如纸，眼神中充满了未曾有过的恐惧。为首的那个男孩甚至踉跄了一下，被同伴扶住。
从那以后，不可思议的事情发生了。那些曾经欺负她的学生开始绕着她走，不仅在走廊上主动让路，甚至连目光接触都避免。
有一次弗里娜不小心在楼梯上撞到了那个男孩的同伴，他反而惊慌地道歉，然后迅速逃离。
而斯内普教授在魔药课上依旧对她严厉苛责，却再也不会允许任何人在他的教室里找她的麻烦。
没有人再敢欺负她。