后院嘈杂，大家也不避讳。
楚然静坐在李寻身旁，自打楚然主动和他调换了工作，李寻就乐得带他熟悉王府。两人磕的瓜子壳堆成山。
“听说万岁爷身子染上病了……对…我听三妹说的，她在宫中有个对食。”
“不会吧……”
“嘘快别说了，天上的事哪是我们能议—”
“啪。”
管事的听见了，赏那人一耳光，压低声：“你活腻了吗？不怕被人听见？那些筑基的侍卫个个都是顺风耳。”
李寻默默起身拉走楚然，以免祸殃池鱼。“我们王府没什么规矩，时间长了，这些下人就不把自己当下人了。出了王府也敢打着名头耀武扬威，倚仗得就是王爷心宽人善，不与他们计较。”
楚然点点头，表示了解。“我听说明年春，仙门召开弟子大会，凡满十岁者皆可报名测灵根。”
李寻看了看他，瘦小，干巴。“理是这么个理，可是才三天，天下之人多如牛毛，你不花个起码十两银子，人家才懒得动笔添上你的名字。”
楚然嘴唇蠕动。“嗯！”他还想开口，却被管事一声打断。“你还不赶紧去把厨房杂物清理了！一天到晚和李寻在这叨叨叨！”
楚然流利地说好，自从被管事的发现楚然一点背景也无，进王府纯粹凭运气后态度差的不是一星半点。
楚然并不觉得难堪，相反，他觉得管事的态度让他安心，若是接了他的示好，假以时日被发现他只是一平民，下场会更惨。
厨房管事更为嚣张跋扈，其人各行其事，他背着手慢步。“你看你，脸上的油垢比地板还脏。”
“哎。”
“还不快去洗！叫人见了多反胃！”
……
楚然肩上扛着一桶山泉水，好不容易踉踉跄跄放下，桶里的水泼出去些——厨房管事跳脚大骂。“你这个死奴才，烂命一条，还敢把给主子喝的水给撒了，这水比你的血还贵，你拿什么赔？”
他骂了还不解气，三步并作一步，要拧楚然的耳朵，被轻微侧身一躲，管事更是大骂，楚然咬着牙忍受。
“你跪着擦干净。”管事冷冷道。“去！”
楚然咬住后槽牙取来抹布，正欲蹲下——“用手擦，抹布是给人用的。”
“或者…舔干净。”
“……”楚然一动不动，也不出声。
“喂！那边的！”管事渐渐走远。
楚然尝到了嘴里的甜腥味，又是委屈又是屈辱，他内心有头猛兽即将破笼，理智成锁死死锁住牢笼。他知道，他没有能力驾驭这头猛兽。
羞耻自卑就像枷锁困住了他，放不开手脚，于是畏手畏脚。
—
窗外月光洁白，楚然身上像覆了一层雪。他叼着根狗尾巴草，走在府中竹林。
夜色宁静，心如新竹。
忽然好像有黑影略过，楚然似有所感望去，空无一物。下一秒，眼前景象模糊。
楚然居然昏死过去。
……
庄河颠颠手，明显感到这人重了一点，不如上次雪夜那般轻。
月光撒在少年尚未长开的面庞，庄河看了一眼便移开目光。
夜色如水，两道游鱼泛上水面，甩了下尾，又飞速潜入深水处。
—
鬼火幽幽点燃在楚然眼中，他反应好一会儿才清醒，头痛欲裂。
耳边话语逐渐清晰，潮湿气息湿答答黏在鼻子。楚然无力地触碰到了冰冷的石板，他屏息以待——这是一个密闭的石室。
苔藓湿答答趴在石壁。一时间看不到出口。
我怎么会在这里？
“弄死了便是，何必多此一举？”
“非也，楚始皇时皇室便被明令禁止参仙途，身上流着皇家的血的，没有一个不在出生时就被仙门的人阻断了灵根。”
“他不一样。在仙门那里，只是一个平凡得不能再平凡的凡人。”
“我不懂，这有什么用？”
“皇帝已经不满足在民间称王了，被捧的久了，会生出侵占之心。”
“你是说，皇帝想让他参仙途？”庄河说。“可……楚世子不也……”庄河没有再说下去。
“相互制衡，不可一家独大。旁系自然不如亲生。”
所言为何？楚然闭眼，脑子里胡思乱想。
“等等！师兄你想干什么？”庄河惊呼。
“师弟，我练易容缩骨已久，此时若能代替楚然，有了皇室资源，我们必能更进一步，我们散修本就没什么法子。”
楚然感到刺痛，挣扎着起身，手臂伤口血流汩汩，还没下石床，整个人软弱地瘫痪在地。
“哼。中了我的软骨散还想跑？你就乖乖呆在这里吧！当我的血人。”
楚然听见笑声，浑身无力，指甲扣在手心印出印子。谁来救我？
他看着严丝合缝的石墙，眼神无力转动，这才发现，周遭还有几个人不人鬼不鬼的东西躺在其他石床上。
不知是否出现了幻觉，石门突然飞炸，灰烟弥漫中，一缕青绿色的烟。
楚然眯了眯眼。
剑修？不……不可能。她怎么会来？
可她真的来了。
“道长，你我井水不犯河水，何故坏我们的事？”
奚啸一瞥倒地的楚然，快步流星走去扶起，后者靠在她肩膀，嗅着木质香，他听见——“你们别打他的主意。”奚啸取出一块儿令牌。
“从今往后，若想继续修道，便滚远点。若让我在楚然十里之内发现你们的踪迹，杀无赦。”
两人见此令牌皆是目瞪口呆，直到听见——“还不快滚？”才灰溜溜地跑出去。
楚然她被抱着放在石板，他虚弱地上嘴唇碰下嘴唇，嘴唇灰白，声音颤抖。“你为什么总是救我？”
奚啸没看他，自顾自为他打通任督二脉，灵气滋润他的脉络。
“全天下的人我都可以不救，但我不能不救你。”她道。
“为什么？”楚然心脏冲击胸膛。
“不为什么。”
奚啸一边说一边撕开袖子上的布料，为他绑伤口，楚然真真切切感受到一股清新的木香萦绕鼻尖。
楚然抓住救命稻草一样抓住了奚啸的手，他中了软骨散，本应浑身无力。
奚啸却觉得，这人的手攥得很紧。
抓得太紧了，楚然的手在颤抖。
奚啸拍了拍他的手背，回握他，宽慰。“没事的。”
“嗯。”楚然看着她的眼睛，和那只握着他的，好像永不放弃的手。
不松手。
奚啸轻轻抽回手。楚然看着她的背影，眼神逐渐黯然失色，那双方才还握着他的手，此刻同样在石室的其他人医治。
既救我，何要救他们？
这个可笑的念头划过脑海，来不及深究。楚然又昏昏沉沉睡过去。
——
紫禁城内，万花齐放，宫殿规整坐落如棋盘，棋盘间几方势力争相执棋，唯一不变的是，执棋手都姓“楚”。
“轰。”大雨倾盆冲刷着矗立的紫禁城。
鸣钟一响，钟声沉闷，乌云黑压压，城欲倾倒，压抑的喘不过气。福泽殿上一太监急匆匆扯着嗓子。“皇上—”
他一个大喘气，“咚！”鸣钟二响，钟声庄严回荡在城内，人心皆一抖，惶惶不可终。
“皇上驾崩了——”太监耗尽力气，最后一个音滑落，哭喊。
丧钟三响，周遭只剩暴雨声，孤寂。
楚然醒来，耳边雷雨声刺耳。
上方描金帐幔垂挂，雍容华贵。
震得他一时不敢动弹，帐幔外声音传来。
“楚然可如何是好？”
“观望观望，皇上突然驾崩，太子登基必定清除所有障碍，这时楚然出现怕是成了靶子。”
“要是公主就好了，就不用想那么多。”
……
楚然竖耳倾听，眉头渐渐不展。
什么皇位？与我这个乡下小儿何干？
随后平地一声惊雷，信息量大的他脑子发懵
“楚然是私生子这等事情万不可宣扬。”
楚然脑袋嗡嗡作响，一时间天旋地转，不知天地为何物。不过短短一天经历生死，又一天大的消息砸下来，这个来自乡下的穷小子摇身一变成了遗落民间的皇子。
楚然眼底热泪润湿枕头，他心凉了半截，逃出生天又落虎口，逃出虎口又落入狼口。
楚然挣扎的求生欲和现实必死无疑的结局交加，想起来那个剑修，一袭石青衣裳，一把细剑，逍遥走天下。
“把他当你儿子不就好了？”
奚啸抱臂。
楚然听见这个熟悉又陌生的声音，无依无靠的时候居然有几分没道理的安心。
怎么又是她？
“这…怕是有违纲常……”一人说。
楚王爷眉头皱起。
“楚王爷不是平城内少有的大善人吗？人命关天，又是你的侄子，总不能看着他去死。”奚啸淡淡地说。
那人又接话。“这话就有点强人所难了吧……王爷若是贸然收了这孩子，被小人控告意图谋权篡位该如何是好。”
奚啸抱臂不语，胸有成竹等楚王爷表态。楚然安安静静地听着他们把他像皮球一样踢，心脏跳的很快。
死亡还没那么快降临，于是他的心思活络起。
楚然攥紧拳头，自打雪夜被救了的那天，他的人生好像一直都不由得自己控制，睁开眼到了新地方，闭上眼又是一个新地方，他是什么小虫吗？是个人就能捏着扔来扔去。
楚然发誓要为自己挣出一条路。他翻身下床。
奚啸好似早就知道他已经醒了，眼神平淡。另外两人目露惊讶，楚王爷更是夸张，嘴唇蠕动，于心不忍。他作为圣上亲弟，能活到现在，在紫禁城前的平城有个一席之地，全仰赖他的不忍人之心。说白了在皇上眼里就是软弱。
“王爷，求您帮我一次。若有来日，我必加倍奉还。”楚然笔直地跪在地上。
楚王爷善人名不是白给的，见了这与他儿子有点相似的脸，再摇摆不定的心也倾斜到了一方。
温润如玉的王爷动容了。
他抬起手，又失了力气地放下。“也罢也罢，这本就是天意。”
“王爷……”
雨声渐小，淅淅沥沥。
楚然未来得及说些什么，那道背影消失在朦胧雨幕里，雨滴如牛毛，挠的他鼻尖泛红。
——
三月二七，鼎皇崩于福泽殿，年五十二，授遗昭皇太子楚连承既皇帝位。同日，平城楚王爷私生子楚然被接回府。
世人哗然。
楚王府书房，楚然和楚昇堂对坐，大眼瞪小眼。