天启三年，西南大旱，赤地千里。
龟裂的土地像张被晒硬的人皮，在毒日头下泛着绝望的白光。
逃难的人流如一条灰败的长蛇，正缓缓蠕动过这张“人皮”，灼热的风卷着尘土灌进每个人的口鼻，混着汗馊与饥饿的气息，将一张张脸蚀得如同枯槁的树皮。
眼窝深陷处盛着的不是泪，是连哭都哭不出的麻木，唯有一人眼睛是亮晶晶的，还有生气。
那便是沈三娘。
周遭多是扶老携幼的抱团者，唯有她像片被狂风撕扯下来的残叶，孤身一人被人潮推搡着往前。
怀里那把紫檀直项琵琶用粗布裹着，琴身温润的弧度硌着嶙峋的肋骨，是这颠沛路上唯一能攥住的实感。
比脚下滚烫的土地更真切，比身边擦肩的活人更可靠。
每一步都像踩在焚宅的余烬上。
滚烫的灼痛从脚底窜上来，顺着骨头缝往灵魂里钻。
可她连一次头都不敢回，下唇早被牙齿咬出了血痂，将那片焦黑的废墟、冲天的火光、还有养母最后决绝的背影，全封进了心底最深的地方，像封坛陈年的毒酒，只待日后开封时，连血带肉一起烧穿五脏六腑。
她原是有家人的。
直到这场百年不遇的大旱，将沈家那点微薄的家底熬得连油星子都不剩。然后是那场无名火，舔舐着本就摇摇欲坠的吊脚楼，将她的“家人”一并吞噬，化作了一捧连骨头渣都分不清的焦灰。
没人知道她的衣襟里还藏着一封信，被人悉心珍藏的信。
信上写的却不是什么情深缘浅海誓山盟，而是字字诛心的绝情：
“汝身隶贱籍，恐污我青云之路。不若自绝，免至拖累。”
没有落款，可那字迹里的凉薄与鄙夷，她认得，是沈云。
是那个偷走养母林月华所有积蓄进京赶考的“好兄长”。
信纸边缘早已起了毛边，褶皱里还沾着些微水痕，显然收到信件的人这些年反复摩挲，早被这封信凌迟了无数次。
可世道之险，远不止天灾。
林间小道狭窄，两侧怪石嶙峋，像蹲伏的野兽。
正当众人拖着灌铅的腿挪步时，灌木丛里突然“哗啦”作响，十几条手持刀棍的汉子窜出来，个个面黄肌瘦，眼里却泛着饿狼般的绿光，将这支老弱病残的队伍围了个严实。
为首的匪首满脸横肉，络腮胡上沾着黑污，扛着把锈迹斑斑的环首刀。
他的目光在人群里扫来扫去，最后像苍蝇叮上腐肉，死死粘在沈三娘身上。
她虽衣衫褴褛，面色蜡黄，但未全长开的眉眼已透着清丽，尤其是那双眼睛——在一群麻木灰败的难民里，像蒙尘的玉，静得扎眼。
“粮食留下，人滚。”
匪首的声音粗嘎如砂砾，刀尖遥遥点着沈三娘，狞笑里裹着淫邪，“这小娘子也留下，给弟兄们乐呵乐呵。”
人群瞬间噤声。
逃难路上，人性早被饥饿啃得只剩骨头。
前日还施舍给她半个窝头的老村长，此刻连连哈腰：“好汉爷说得是，说得是……”
话音未落，几个村民已抓住沈三娘的胳膊，猛地往前一推。
“啊——！”
她发出一声凄厉的尖叫，像受惊的小鹿，双脚乱蹬，被硬生生拖到匪人面前。
水汪汪的眼里噙满泪，身子抖得像风中落叶，任谁看了都要心软。
村民们却纷纷低头，避开她的目光，也有不忍心的嬢嬢，想要出言说些什么，却被自家男人拉住。
乱世当前，谁敢做那菩萨？
匪首看得心痒，喉咙里发出“嘿嘿”的笑，脏污的大手就往她衣襟抓去。
就是现在！
在那只手即将触到衣襟的瞬间，沈三娘眼中的惊恐骤然褪去，只剩一片淬了冰的狠戾。
她看似慌乱地后缩，右手却悄悄藏在袖里，捏紧了一块尖锐的石头。
“噌——”
寒光快得像一道影子！
常年刀尖舔血的本能作祟，匪首下意识偏头，却还是慢了半分。
只觉眼前寒光一闪，右眼便传来一阵撕心裂肺的剧痛。
尖锐的石片在他的眼皮上划开一道血口，鲜血瞬间喷涌而出，模糊了他的整个视线。
沈三娘一击得手，绝不恋战。
借着匪首吃痛后退的空当，转身就往密林深处冲。
“追！抓住她，老子活剥了她！”匪首捂着流血的右眼，嘶吼着下令。
沈三娘踩着枯枝败叶，脚下踉跄，心都快从嗓子眼里跳出来。
林子里灌木多，她身量细，钻起来像只灵活的鹿。
可半个月没怎么吃东西，力气早就耗光了，跑出不过一里地，双腿就像灌了铅，喘气粗得像破风箱。
身后的脚步声和污言秽语越来越近，像催命的鼓点。
忽的，脚下被一根粗壮的藤蔓一绊，她整个人往前扑去，重重摔在地上，琵琶也从背上甩落滚到一边。
几个匪人狞笑着围上来，步步紧逼。
“跑啊？小贱人，怎么不跑了？”
沈三娘撑起身子，大口喘气，脸上又浮起那副惊恐欲绝的模样，眼泪大颗滚落。
她一边向后挪，一边死死攥着染血的石头，冰冷的石头硌得掌心生疼。
可眼神却是越过匪徒的肩，死死盯着匪首的咽喉，疯狂计算着同归于尽的可能。
她爬起想要再次逃脱，却被一个匪人直接拽住了脚踝。
“跑啊？再跑啊！”那匪徒压在她身上，撕扯着她的衣物。
“滚开——”
沈三娘奋力挣扎，手里的石头被夺走，转而指甲在对方脸上划出一道道血痕，嘴里胡乱地撕咬，却终因气力不济被死死压制住。
眼见着匪徒们都追了上来，那匪首捂着流血的右眼持刀逼近。
“臭娘们！”
跨在她身上的匪人被咬到了手背，猛地暴起扇了她一巴掌。
少女的脸颊瞬间红肿一大块，眼泪划过，火辣辣的疼。
不行！不行！不行！
她一手死死攥着衣领，双腿不住地踢打，身躯扭动，疯狂想要挣脱禁锢。
凭什么！凭什么！凭什么！
她嘴边沾着点血，不知道是那匪人的还是她自己的，可这点疼，哪里抵得过心口那股翻涌的恨意。
我不服！我不服！
养母自焚的那晚历历在目，她才从魔爪里逃脱，眼下又要被恶徒玷污，不甘心，好不甘心！她还没去找那狼心狗肺的报仇，还没去到京都寻到自己的活路。
为什么，凭什么这样对她？
不甘心！好不甘心！
她猛地抬起头，哪怕牙齿在打颤，哪怕后背早已被冷汗浸透，那双眼睛里却燃起一簇执拗的火苗。
就算是死，她也得撕下这帮杂碎一块肉来！
“谁在那！”
千钧一发，一阵急促的马蹄声由远及近，像是踏在人的心脏上，带着不容置疑的威势。
“林中何人喧哗！”
清亮的叱喝穿林而来，紧接着，一道鞭影如灵蛇破空，“啪”的脆响抽在一名匪徒脸上。那匪徒惨叫着倒地，脸上瞬间皮开肉绽。
沈三娘借机一脚猛踹出，翻身往前猛的一扑，从匪人身下钻了出来。
众人惊骇抬头头。
林外不知何时来了一队人马，为首的是个二十八九岁的女子，玄色劲装衬得身形利落，墨发高束，眉目间带着股慑人的英气。
身后数十名护卫，个个腰佩长刀，身形彪悍，气势凛然，一看便是精锐。
“光天化日，谁敢行凶！”女子声音冷得像冰，裹着久居上位的威严。
匪首本想嘴硬，可看清对方马鞍上那面绣着金色大雁的旗帜，有看了看为首的女人，顿时面如死灰，双腿筛糠。
“原是‘穿云燕’方当家！”
匪首瞬间换上谄媚的笑，点头哈腰，“小的们有眼无珠，这就滚，这就滚！”
说罢，带着手下连滚带爬地消失在密林深处。
被称作方雁行的女子并未带头追赶，而是眼神示意，身后立刻列出十几人的小队，循着土匪逃脱的路径追了上去。
被称作方雁行的女子翻身下马，缓步走到衣衫不整的少女面前。
沈三娘浑身发抖，一手环抱着弦断的琵琶，一手捏着沾血的石头，很是狼狈但眼神却像被逼到绝境的幼兽。
倔强，又满是戒备。
方雁行蹲下身，目光在她脸上停了片刻，随即落在她死死护在身前的琵琶上。
当她看清琴身上用贝母组合而成的松上明月图，眼神微微一变，闪过一丝异样
方雁行递过一个水囊，语气缓和了些：“没事了，姑娘。”
沈三娘紧绷的神经骤然松懈，巨大的疲惫如潮水涌来。
她接过水囊猛灌几口，声音沙哑：“多谢您。”
方雁行将她带回了商队。
她被安置在干净的马车里，喝着温热的肉汤，僵住的身子渐渐回暖。
身侧，方雁行唤来商队里专们修补器物的老匠人，正摆弄着沈三娘那把断了弦的琵琶，在他修复的时候，方雁行的眼神一瞬不瞬黏在琵琶上面，期间还偷偷打量了沈三娘几眼，像是在思量些什么。
等沈三娘缓过劲来，琵琶也已修好。
方雁行取来块新裁的细棉布，仔细将琴身裹好递还给她。
还没等她道谢，方雁行就开口问：“你一个小姑娘，孤身一人，将来有何打算？”
老匠人早已离去，车厢里只剩她们二人。
沈三娘抬眼，迎上方雁行探究的目光，她能清晰感觉到对方态度里那微妙的转变，却猜不透缘由，心底的戒备不由得又重了几分。
但她面上半分不露，反倒对着方雁行怯生生地绽开一抹极淡的笑。
那笑意里终于泄出几分符合年纪的，少女该有的希望与雀跃，轻声答道：“家里遭了灾，活不下去了……想去京城讨个生活。”
方雁行目光掠过那把修好的琵琶，又看了看眼前虽狼狈却眼神清亮的少女，沉吟片刻：“我的商队正要回京都，路途艰险。你若信得过，便随我一道，路上也好有个照应。”
沈三娘心头微动，对方行事果决，不似拐子，可这收留……总透着几分古怪。
她未及多想，方雁行已拍板定下。
沈三娘便也就半推半就地随商队北上。
这几日里，方雁行也不要她做什么杂活，只让她闲来无事弹弹琵琶解闷。
她渐渐养回些气色，脸上丰润了些，洗去尘垢后，眉眼间透着股水灵灵的秀气。
直到行至西南边界，商队忽然放缓了脚步，前方烟尘滚滚，竟是与一支更为庞大的商队遇上了。
那阵仗着实惊人，车马连营，旌旗招展，绣着“燕”字的大旗在风里猎猎作响，队伍绵延数里，气派非凡。
两支商队刚一碰面，方雁行像是忽然想起什么要紧事，脸色“唰”地变了，猛地按住正在拨弦的沈三娘的手。
此时二当家已神色匆匆地掀帘进来，附耳在方雁行耳边低语了几句。
沈三娘只见方雁行的眉头越皱越紧，最后竟露出几分大惊失色的模样，不由得更纳闷了——车外到底出了什么事？
还未等她理清头绪，车厢外已传来一道男子的声音。
那声音清越如玉石相击，尾音却拖得懒懒的，带着股漫不经心的调笑：“雁行，怎么躲在车厢里不出来，莫不是藏了什么宝贝？”
话音落时，车帘已被一只骨节分明的手轻轻挑开，玄色暗纹的锦袍角先探了进来，随即露出张惊艳却带着几分戏谑的脸。
只这一眼，便让沈三娘瞬间忘了呼吸。
来人并未束冠，只用一根羊脂玉簪松松挽着长发，几缕墨发随意垂落，扫过白皙修长的脖颈和精致的锁骨。
窗外的天光落在他脸上，照得那张脸仿佛是上好羊脂白玉雕琢而成，眉如远山含黛，眼似秋水横波，一点朱唇色泽天然，偏偏唇角还噙着一抹似笑非笑的弧度。
这是一个美到极致，甚至带着几分妖异的男人。
沈三娘只觉脸颊“腾”地一下烧了起来，心跳如擂鼓，连带着耳尖都红得快要滴血。
她慌忙低下头，不敢再看，可方才那惊鸿一瞥，却像烙印般刻进了脑子里。
“啊，还真藏了个‘宝贝’！”
他先斜睨了方雁行一眼，随即转向沈三娘，忽然勾唇露出个促狭的笑，语气里的戏谑藏都藏不住：“这是你给方伯父寻的新妾室？瞧着倒比前几个灵秀。”
“放你的狗屁！”
方雁行当即红了脸，猛地一拍车板，震得案上的茶盏都晃了晃，“人姑娘要去京都讨生活，我顺路捎一程罢了！你再满嘴胡言，当心我撕烂你的嘴！”
“哎呀，我又没说什么，你怎么这般大气性？”
他故作委屈地耸耸肩，目光却在沈三娘身上打了个转，“我不过是看着姑娘的穿着，像极了你爹书房那——不是就不是嘛，气性这样大，真是吓死人。”
他无视方雁行刀子似的目光，径直坐到沈三娘身旁，朝她微微颔首，语气轻佻却又带着几分礼仪：“在下楼妄言，唐突了。”
沈三娘不敢看他只能低头盯着怀里的琵琶，声音细若蚊蚋，带着几分怯生生的局促：“沈三娘。”
楼妄言将目光牢牢定在她脸上，笑意更深了些，眼底却藏着不易察觉的探究：“说起来，姑娘真的只是去讨生活？”
这话问得直白又古怪。
身旁男人虽俊美得晃眼，浑身上下却透着股生人勿近的寒凉，那目光锐利得像能穿透人心。
沈三娘攥紧了衣角，不敢再用虚言搪塞，生怕漏了半分破绽。于是干脆装作害羞，头埋的更低。
方雁行正要开口解围，却被男人制止。
楼妄言俯身靠近沈三娘，一股香气扑面而来，沈三娘惊得后撤，而男人却是乘机从她膝上拿走那把紫檀木琵琶，手指轻轻拨弄着琴弦，不成调的轻响在车厢里荡开，他抬眼笑道：“这琵琶瞧着不像凡品，姑娘从何处得来的？”
沈三娘垂眸，声音轻得像羽毛：“我娘的遗物。”
“遗物啊……”楼妄言指尖摩挲着琵琶上的螺钿花纹，那花纹在光下泛着细碎的光，他语气听不出情绪，却带着几分若有似无的深意：
“遗物这东西，最是该好好收着。不然哪天不小心碰碎了，连点念想都剩不下，你说是吧？”
方雁行心头一紧，暗暗升起戒备——谁不知道这姓楼的阴晴不定，万一半路兴起，毁了人家姑娘的念想怎么办？
她刚要开口，就又被楼妄言打断。
“陈叔在路上受了伤，现下在小陈那歇着，你要不要去看看？”他目光转向方雁行，语气漫不经心。
方雁行闻言，脸上立刻浮起担忧，急忙追问：“他怎么受的伤？严重吗？”
“谁知道呢。”
楼妄言耸耸肩，一副事不关己的模样，“人不待见我，半句不肯多说，我哪能知道底细。”
方雁行看看楼妄言，又看看沈三娘，一时进退两难。
明眼人都瞧得出来，这厮是故意要支开她，可陈叔的伤势……
“雁行姐，”沈三娘反手轻轻拍了拍方雁行的手背，露出一抹善解人意的笑，“你去吧，我没事的。”
“可——”
“我是会吃人还是怎的？”楼妄言打趣道，眉梢眼角都带着计谋得逞的狡黠，“总不至于你一回来，这丫头就被我吃得只剩半只脚了吧？”
方雁行冷哼一声，终究还是放心不下陈叔，麻溜地掀帘下了马车，直奔另一边的商队而去。
车厢内瞬间安静下来，只剩下他们两人，空气里仿佛都染上了几分说不清道不明的张力，像绷紧的弦，稍一碰触便会断裂。
楼妄言的目光从她脸上扫过，掠过她紧抿的唇，最后落到怀里的琵琶上，轻笑道：“这琵琶可是个稀罕物，琴身的贝母镶嵌得这般精巧，一看便知是有些年头的老物件。你抱着它去京城讨生活，怕不是自寻死路？”
沈三娘强作镇定：“您说笑了，我不过是个寻常乐女，抱着琵琶去京城，也只是想寻条活路，怎就成了自寻死路？”
“哦？”男人拖长了语调，眼尾的笑意漫开，像水波荡起涟漪。
“我怎么觉得，你这趟去京城不只是为了讨生活这么简单呢？看你这眼神，好生吓人，倒像是要去跟谁拼命。”
他说话不紧不慢，语调慵懒，可字字都像是尖刀，精准剖开她层层包裹的伪装，将她藏在眼底的恨意暴露在空气里。
被压抑的恨意被这几句话勾得翻涌上来，像沉寂的火山骤然喷发。
沈三娘不自觉攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，脱口而出：“您要这么说，便这么算吧！”
话音落地，她才惊觉失言，脸颊瞬间涨红，像被火烧过一般，却倔强地仰着头，不肯低头示弱。
楼妄言脸上的笑意愈发浓重，那笑容里藏着“果然如此”的了然，又带着几分猫戏耗子般的耐人寻味：
“若我没猜错，你的公凭不在身上吧？是以凭你现在这模样，连闯京都的资格都没有。即便方雁行有手段再给你弄张公凭，你也只能做个附属，靠着她替你寻人复仇。”
“哎呀呀——”
他故作喟叹，摇了摇头，语气里的嘲弄藏都藏不住，“你觉得你这‘好姐姐’，像是那种会锄强扶弱的人么？你当真思量清楚了？你的‘雁行姐’究竟为何带你上京？别瞪我呀，我也好奇得紧，不若姑娘将心中所想同我说说？”
这话如利刃，精准戳破沈三娘的困境。
她对方雁行的不信任由来已久——莫名的收留，莫名的善意，这一切的源头都源于林月华的那把琵琶，可林月华从没提过方雁行的名号，她也猜不透两人之间到底是什么渊源。
方雁行也从不说，甚至都不去打探自己的身世，这太奇怪了，二人之间像是夹着一层薄薄的窗户纸，却谁也不愿捅破。
“你那兄长既能在京都立足，想必不是易与之辈。”
楼妄言看着她皱起的眉，慢悠悠补了句，语气里带着几分看好戏的悠闲，“你这细胳膊细腿的，难不成想凭哭哭啼啼，让他良心发现？”
若说方才沈三娘才因气性上头失言而感到愤怒，现在就像是被人泼了盆凉水，一股寒意从尾椎直窜头顶，冻的她血液凝固。
她从未对任何人透露过沈云的存在，这个人是怎么知道的！
他到底是谁？
楼妄言忽然向前倾身，那股清冽的冷香再次扑面而来，将她整个人笼罩，带着无形的压迫感。
他压低了声音，那嗓音像浸过蜜的毒药，带着致命的诱惑：“我可以帮你。”
沈三娘眼底的惊涛骇浪几乎要溢出来，瞳孔微微放大，呼吸都漏了半拍。
“我可以帮你报仇，”
楼妄言望着她，嘴角牵出个好看的弧度，一字一顿，清晰地传入她耳中，“可你能拿什么报答我呢？”
沈三娘刚想反驳“不需要”，话到嘴边却硬生生噎住了。
他说得没错，自己无权无势，空有满腔恨意，拿什么跟沈云拼命？
那些恨意就像握不住的火，除了灼伤自己，别无用处。
“不如你帮我做件事？”
他抛出诱饵，语气轻得像叹息，却带着不容抗拒的力量，“你帮我做事，我帮你报仇——很公平，不是么？”
“你要我做什么？”
沈三娘却不立即一口咬上去，而是立刻反问。
最初的震惊与心动过后，她理智迅速回笼，保持着最后的警惕，“你先说清楚，我再决定。”
楼妄言眼中闪过一丝玩味，似是赞赏她的警惕，又像是觉得她的挣扎很有趣。
“好啊。”他将琵琶又塞回人怀里，靠回车壁，姿态慵懒如旧，仿佛刚才那个步步紧逼的人不是他，
“我要你做的事很简单。去‘清沐坊’当我的眼线，每月将那里来往的权贵名单、乐坊的流水账目，悄悄报给我。作为交换，我会动用我的人脉，帮你找到那个让你恨之入骨的哥哥。”
“做个眼线换得仇人头，很划算的买卖吧？”
沈三娘望着眼前这个美得不像凡人的男人，忽然觉得貌美的不一定是仙人，还有可能是披着画皮的恶鬼。
他就像一张无形的巨网，早已将自己罩在其中，而她不过是网中挣扎的飞蛾，看似有选择，实则别无退路。
但这，也是她唯一的机会。
良久，沈三娘深吸一口气，胸腔里的心脏仿佛也在跟着震颤，撞击着肋骨，发出沉闷的声响。
她点了点头，声音不大，却字字凿凿，异常坚定：“好，我答应你。不过这盘棋，我要自己下。”
楼妄言满意地笑了，那笑容明媚得足以令百花失色，却又带着几分深不可测：“好啊。雁行会送你去京都，一切都会安顿妥当。”
说罢，他起身离开，抬手放下车帘，隔绝了那张颠倒众生的脸，也隔绝了车厢内外两个世界。
沈三娘僵在原地，心跳依旧剧烈。
一半是因这场惊心动魄的交易，另一半，却是为那抹再也挥之不去的，带着危险诱惑的身影。
她抱紧怀中的琵琶，琴身的冰凉透过衣衫传来，让她稍稍冷静。
“他同你说了什么？”
沈三娘被这突兀的声音吓了一跳，猛地扭头，只见方雁行正趴在车窗边，半边脸隐在阴影里。
方雁行神色恹恹，眉梢带着几分挥之不去的不爽。
她掀帘上车，径直坐到楼妄言先前的位置，抬手掸了掸衣摆上的尘土，又重新问了一遍，语气里带着不易察觉的探究：“楼妄言那厮，同你说了些什么？”
……
随着这支庞大的商队，沈三娘正式踏上了那条被仇恨与未知交易铺就的，通往京都的血色之路。
前路是深渊还是坦途，她不知道，只知道自己再也没有回头的余地。