“世子爷，您不必移步折回朱府，奴才知道朱家小公子的真实身份。朱家包藏祸心，瞒天过海，确实隐藏着极大的秘密。只要您将浮票还给奴才，并大人大量放过奴才这个杂碎，奴才全部告诉您。”

    朱福禄腆着一张谄媚的脸，不顾脱臼手臂钻心的痛，一个箭步窜到白皓霖身边，信誓旦旦地说。

    “呵，不错。还知道自己是个杂碎。可惜，刚刚朱老夫人还纡尊降贵为你一个奴才求情，本世子还欣赏你的胆识和野心，可奴才终究只能是个奴才。”

    对朱福禄这种卖主求荣的行为，白皓霖压根不屑。可早已被顺利摆脱奴籍，科考入士平步青云，人后荣华人前显贵之类的美梦，冲昏头脑的朱福禄哪里顾得上这些？对世子爷的反唇相讥，他置若罔闻，倒是从世子爷嘴里吐出来的“欣赏”两字异常清晰地传入他耳里。

    朱福禄瞬间又有了跟命运一搏的勇气：

    “世子爷请三思，您已经被朱府上下联合蒙蔽了，谁又知道朱府里设了什么陷阱等您跳进去？您既然急欲探寻真相，又何妨跟奴才作个更直接更划算的交易呢？”

    “就你个贱奴还配跟本世子谈交易？不过，被你这么一说，倒是龙潭虎穴，本世子都要闯一闯了，看看朱府到底隐藏了什么天大的秘密。”

    “前头带路，本世子晾朱府也不敢耍什么花招。”白皓霖看向那个家奴，又回身嘱咐道：“符谦跟我一同过去，兆胤留在这里看着这个奴才。”

    白皓霖走了。世子爷带着自己的浮票去戳破朱府的谎言，也即将戳破一个家生子奴才登科入仕的唯一希望。

    朱福禄浑身上下涌遍“出师未捷身先死”的悲壮，眼睁睁看着最后一丝希冀即将幻灭，妄想着最后一搏的他焦急喊出：“世子爷，其实朱梦萝…..”

    “是女子”这三个字被朱福禄含在嘴里滚了一圈又如数吞咽了下去。

    朱福禄的身后，白兆胤手持短刃抵着他的后脊，锋利的刀尖刺破衣服，如烙铁般猛刺进肌肤数寸。

    朱福禄知道，如果说出那三个字，这条命不是丢在这里，就是丢在别处，反正，捏在别人手心里，迟早凶多吉少了。

    待白皓霖转过头来，朱福禄十分识相地改口了：“真的隐藏着天大的秘密。”

    白皓霖讪笑着继续往前。刀俎上的鱼肉，垂死前挣扎罢了，可笑自己还真以为那个奴才会说出什么惊天大秘密。

    梦萝回房后原本想换回女装的，紧紧束缚的那两坨肉闷得前胸很不舒服。

    这些年不长个了，那两坨子肉倒是肆无忌惮地疯长，远远望过来鼓鼓囊囊的一团，像是拽着两只活蹦乱跳的小兔子，惹得登徒子劼香窃玉的视线总是绕着她的前胸转个不停，好不下流。

    梦萝五官清秀有余，明艳不足，就像撑着油纸伞走过青石板路的江南女子，给人的感觉总是淡淡的。偏生这两团肉是个败笔，破坏了整个人婉约而含蓄的韵味。

    所以，梦萝外出时总想将它们藏起来。

    这些年她外出游玩，或者出府帮二哥的忙，总喜欢以男装示人，除了图方便，避麻烦外，更羞于启齿的考量是这个。

    丫鬟春莺端着碗银耳莲子羹过来，梦萝边喝边让春莺去前院偷窥，看看那个断袖世子走了没有。

    这几天断断续续下了好几场雨，屋里屋外潮湿不堪，胸前的裹布憋得她呼吸都不顺畅了，她巴不得赶紧将那碍事的布条扯下来，可春莺却告诉她，那个死断袖在客厅里三堂会审朱福禄。

    “小姐，你倒是快想想办法啊。我看福禄哥跪在那里一声不吭，朱大总管痛哭流涕向老祖宗磕着头，事情估计很严重，不能让福禄哥就这样被那个世子爷带走啊。”春莺说话时紧抓托盘，语速飞快。

    梦萝闷声吃了几口莲子羹，她知道春莺喜欢福禄，但这件事不是她强出头，露个脸就能迎刃而解的。况且客厅里祖母、父亲、二哥都在，别的不说，就是二哥那个护犊子的个性，恨不得整个朱府都纳入他的羽翼之下。如果福禄真是被冤枉的，二哥就是豁出去得罪权贵，也不会轻易让福禄被人带走的。

    可春莺这丫头心急如焚，梦萝只得安慰她吉人自有天相，福禄那么机灵，定会逢凶化吉的。况且二少爷那么看重他，不会随便让他被人带走的。

    吃完莲子羹，梦萝脱下罩在外头的长衫，除了罩头的网巾和小冠，又依次脱下大氅、长袍、夹衣，才小心翼翼一圈圈绕开那缎长长的裹胸布，然后跳进春莺准备好的热水桶里，舒舒服服泡了个花瓣澡，总算将连日来的郁闷和疲惫一扫而空。

    等她泡完澡，穿上肚兜和内衣，春莺却突然闯了进来，噗通一声就跪了下去：“小姐，您心肠最软，平日里待下人最好。求求你，救救福禄哥，他被世子爷给带走了。”

    梦萝叹口气，犹豫半晌，随手取了件男袍直裰，胡乱套在身上，说，那随我上前厅去问问二哥吧。

    客厅里，朱梦轩正好言安慰着福伯，抬眼瞥见妹妹披头散发，一身男不男，女不女的穿着，出言训斥，让她赶紧回房整理着装。梦萝跟二哥犯倔，过问福禄的事，朱梦轩只得再次警告妹妹，这事很复杂，福禄自作孽，牵扯进过塘行的过节里，又得罪了世子爷，饶是大罗金仙都管不了，更没她插手的余地。不过，梦轩说，过两日，他会上门找世子要人，想来只要福禄错得不是太离谱，世子该是会通融的。

    梦萝怏怏又走回房。

    江南的初春处处都是潮湿的绿意，倒是后院的桃花开得分外娇艳，梦萝经过后院巷子时却桃树前的温情一幕吸引了注意力。

    那是一只振翅试飞的雏鸟，从桃枝上飞落后却怎么都飞不上去，母鸟在枝头吱吱喳喳叫唤个不停，雏鸟扑腾了几次后索性不试了，优哉整理着沾了落叶和杂草的羽毛，而后又跟闯进新大陆一样东瞅瞅西看看，丝毫不理会树上母鸟声嘶力竭地叫唤。

    任性又逗趣的雏鸟逗得梦萝哈哈大笑，可很快，她的笑容凝固在脸上。那只雏鸟身后，有一只蛇吐着毒信子，垂涎欲滴地盯着对危险毫无知觉的猎物。

    树上母鸟的叫唤简直是撕心裂肺了。

    梦萝大步走了过去，从地上抄起一根枯枝，颤抖着朝那头蛇横扫了过去。她打小就怕蛇鼠一类的动物，可她知道，她不出手，这只雏鸟可能就成了蛇的腹中餐了。

    蛇被她的狠劲给吓退了，梦萝抓起地上的雏鸟就要上树，春莺惊讶着尖叫了：“小姐，大家闺秀爬树成什么样子，一个不小心被那些个长舌的撞见了，只怕流言蜚语传得更难听了。况且，您今儿个穿成这样，就不怕一不小心走了光？”

    梦萝不理她，抓着雏鸟三两下就蹬上了树：“春莺，你去后院边门那帮我把风，不要放闲杂人等进来。小姐我又不是第一次爬树，放心，不会出什么事的。”

    梦萝小心翼翼将雏鸟放回鸟窝，拿纤细的手指头轻敲雏鸟的脑袋：“你个小呆瓜，树下那么危险，下去还不知道回来。下次不要了知道吗？”

    “朱小公子，没想到竟还有爬树这嗜好，不知爬到上面干什么？”男子低沉悦耳的嗓音，似潺潺流水自耳畔滑过。

    梦萝一个激灵，抓紧了胸前的衣襟，咬唇直立站成了一尊雕像。

    这个声音很耳熟，是那个断袖世子爷的声音。

    他不是走了吗？怎么又折回来了？冤家路窄，竟然在这种时候碰上他。

    白皓霖蹙眉盯着树上那抹纤细的身影，她背对着他，长发随风轻扬，整个人沐浴在江南朦脓烟雨中，淡染是一地草绿，沉醉是一湖清风，仿佛隔着一层看不透的迷雾。

    白皓霖驻足仰望，那人的侧脸凝着淡淡的一圈晕,，睫毛蝶翼般微翘颤动着,嫣红的脸颊，朱樱般的唇，竟跟三月的桃花瓣相映成趣，竟诡异地撩人心神。

    白皓霖一颗心骤然跳得飞快，全身涌起莫名的情潮，让他傻傻地站在原地，不知所措。

    “世子爷，此地乃我朱府内宅，女眷众多，世子擅闯是为何意？另，本少爷此刻衣冠不整，与世子相见恐有失分寸，还望世子速去前厅。”梦萝维持着背对的姿势，冷声唤春莺：“春莺，还愣着干什么，还不将世子爷请到前厅。”

    “朱梦萝，你先回答我的问题，你在树上干什么？”白皓霖回过神来后反倒不急着走了，他双手抱胸，慵懒地问道。

    “你不是看到了，看江南春、色撩人。”梦萝双手紧紧攀着树干，一场场雨后，树干湿滑，极易摔下来，可倔强如她，宁可硬撑，也绝不妥协。

    “转过头来说话，一直背对着本世子是为何意？”白皓霖笑着又问。

    “春莺，去前厅请二少爷。就说世子到访。”梦萝不同一个变态断袖纠缠，转头对春莺继续下令。

    春莺哭丧着一张脸，她不敢说这个断袖世子其实是大少奶奶放进来的，大少奶奶还威胁她，不让她去找二少爷，说是招来二少爷就要她好看。

    大少奶奶私底下给府里的奴仆们穿过多少小鞋就不说了，反正不是一个可以轻易得罪的主。

    大少奶奶的话她不敢不从，可是小姐这副模样，如果被世子爷逮个正着.....

    春莺不敢细想，一咬牙转身就往前厅跑，可边门那里，大少奶奶跟她的丫头凶神恶煞地守在门边.....

    春莺无奈，只好又折回去了：“小姐，大少奶奶守在边门。”