朱梦萝愣是半天没反应过来。

    什么叫船沉了？好端端地船怎么会沉了？

    “二嫂，你莫要开这种危言耸听的玩笑了。二哥这趟出船是专门讣了吉时，又找了有多年出海经验的老船夫掌舵，又是混在海上漕运队伍里，怎么可能会沉船？”对于二嫂的话，梦萝压根就不信。

    “是啊。嫂子也希望只是谣传，可是你二哥在市舶司里的熟人信誓旦旦地说，咱家的贡船就是沉了。”

    朱梦萝一时语塞了，二嫂的为人她很清楚，虽然行事向来大胆出格，不拘小节，但重大事情她断然是不会信口胡诌的。

    那就是说，这事，十有八九是真的了？

    那二哥为了这桩生意四处举债欠下的巨款怎么办？还不止这些，现在朝廷全面禁海，他们家虽然是皇家御贡，但他二哥不走运河，却故意迂回着从运河入海，不就是为了有朝一日朝廷放宽海禁，能更快速地打通各路枢纽，一鼓作气渗透到海外贸易中，从日渐兴盛的“朝贡贸易”中分一杯羹。

    “嫂子，二哥，二哥还好吗？”梦萝不由担心起二哥，不知道哥哥禁不禁得起这样毁灭性的打击？

    “牵一发而动全身，你二哥这些天忙的昏天黑地，又怎么能好了，只能强撑着精神头在勉强应付罢了，只是这货轮沉船一事，你二哥千叮咛万嘱咐，可不能让家里的长辈们知道。”

    “如此，梦萝记住了。”

    “梦萝。”周缘芳突然又唤了一声，一副踟蹰不定欲言又止的样子。

    “嫂子，有话不如直说。”梦萝见状，心中的疑惑更甚了。

    “梦萝，如果嫂子说，眼下只要你肯点头，就能拯救朱府满门于水深火热之中，你愿意吗？”

    “嫂子，这话又从何说起呢？”梦萝讪笑着，无端端地心中升腾起一股强烈的不安。

    “那个，那个断袖世子爷说，只要你肯乖乖服软从了他，就免了咱家的外债。只要你签下卖身契，所有的危机都迎刃而解。”周缘芳也不绕弯子了，索性心一横，一股脑全说了。

    什么？抵债？朱梦萝彻底懵了。

    “世子爷，咱们驿馆里的绍兴厨子手艺都是极好的，瞧，做的小糕点精致可口，世子爷可得好好尝尝。”

    绍兴知府王彦斌招了招手，厨娘那边早就准备上了，婢女们端上几盘点心，散发着诱人的香气。

    白皓霖只是指尖捏了小块点心浅尝，便放下了，押了口茶，依然微蹙着眉，很快不动神色的将茶放下，又用帕子擦了擦唇角，漫不经心问道：“朱府那个长工福禄审得怎么样了？套出什么有用的东西没有。”

    “没有，他一直叫嚷着要见世子爷，什么都不肯说。”

    “一群乌合之众，酒囊饭袋，全都是废物，连个下人的嘴巴都撬不开。”一旁的符谦对于绍兴府衙的办事效率真是嗤之以鼻。

    “那个人真是硬骨头，负荷顽抗到底，人又机灵，耍狱卒跟耍猴似的。”王彦斌略怪异瞅着符谦，心头强压着一口气，道：“符公子这么有能耐，自己审啊。”

    “符谦，少说两句。”白皓霖低声训斥，转头又对王彦斌道：“本世子只是来地方微服私访，自然懂得避嫌，拘人就罢了，审讯什么的自然是按照地方府衙的刑法和规矩来，只是手段还是要温和些。”

    王彦斌在心里冷哼，这个世子爷也忒难伺候了点。刚从京城风风火火地赶来那会，大小官员的接风洗尘宴也去，席上溜须拍马，打诨插科的话也听，除了劝酒的美人一个都不许近身外，比较“洁身自好”外，也没什么怪癖了。

    谁知道，竟然翻脸比翻书快，比女人还喜怒无常。前一刻还觥筹交错，言谈甚欢，下一刻就暗地里通过各个渠道雷厉风行展开盘查，将绍兴查了个底朝天。

    将整个绍兴官场、商圈搅得那是天翻地覆，阴云密布，人人自危。

    大灾之年，唯利是图的奸商哪个不伺机哄抬粮价？朝廷又时不时调拨、征取，地方财政时不时陷入窘境，宗藩禄廪开支又极大，要应付庞大的开支，地方官员只能“各显神通”，这如果要真彻查下去，哪个官员屁股是干净的？不都拔出萝卜要带出一堆烂泥。

    结果呢？世子爷大张旗鼓跑来造势，让整个绍兴危如累卵，仿佛一场大清洗即将一触即发，偏偏始作俑者却中途跑去查什么，黄册？

    更可笑的是，也是世子爷他的心腹，玩儿起“反间计”，威逼利诱他们将一个女人伪造成男人。

    真是滑天下之大稽。

    深谙官场之道的王彦斌自然不会将心里的嘲讽摆到脸上，只听他恭敬地又道：“世子爷教训得是，下官这会就去安排。”

    白皓霖不耐地摆了摆手，王彦斌就恭敬退下了，厢房里只剩下他和符谦。

    “兆胤呢？近来怎么都没看到他？”白皓霖想了想，确实好多天没见到这个堂弟人影了。

    “谁知道呢？估计又去密谋什么阴谋诡计了。”符谦估摸着世子爷的脸色，小心翼翼又说：“殿下，不是属下小人之心，白兆胤，还是防着点好。”

    “兆胤跟本世子虽然小时候不算亲近，但近些年来倒是有了共同的兴趣和话题，也就走得亲近些，放心吧，我有分寸的。”白皓霖笑看符谦一脸忧虑之色，觉得这个忠心耿耿的奴才实在有点过于杞人忧天了。

    “倒是，符谦，你觉得朱梦萝是男是女？”白皓霖突然又问。

    “朱家小公子，爷还真惦记上，念念不忘了。不是黄册也去查了，如假包换的大男人啊。”对于自家主子日渐强烈的“执念”，符谦有点哭笑不得：“而且，人家朱家小公子都快娶妻了，殿下还是放过他吧。朱家小公子的长相其实挺普通的，找一个他那种姿色的男宠还是挺容易的。”

    符谦话又说一半留一半，朝野中其实龙阳之癖盛是流行，常有达官贵人在家中圈养多名外貌俊俏的男子。虽然是不能摆上台面的事情，但是世子如果掳一个男宠圈养府内其实也没什么，左右渴盼抱孙的夫人看着碍眼，又歇斯底里发泄一阵子罢了。

    “对了，晾那人还没疯狂到篡改他人黄册信息的程度，这已犯了乱道诬民之罪了。”白皓霖沉吟着，可是那天他明明摸到了两坨浑圆的-----

    “符谦，你说，什么情况下，一个大男人胸部会异常饱满，还软绵绵地就像....”白皓霖偏头沉思，似乎在回味彼时的触感：“呃，发酵的馒头？”

    发酵的馒头？符谦无奈地看下自己因常年练武而锻炼出来的胸肌，嗯，自己这个，估计是还没发酵出来的馒头，顿时满脸愁容：“呃，如果殿下是要以如此的标准去找男宠，属下只能说，嗯，估计很艰难。”

    “对了，殿下，太子爷前几日飞鸽传书一封，近日刚收到，请您拆封。”

    符谦小心翼翼将一个小竹筒递给白皓霖。白皓霖接过竹筒，打开堵头，倒出里面一张薄薄的信笺，白皓霖的神情也瞬间变得严肃起来。

    那是一张寥寥数字的纸条，上面写着：太傅牵扯到的皇家绸商贡船被炸，二弟借题发挥频频发难，速归。

    这几年京中不甚太平，当今皇帝早年迷上了丹药被掏空了身子，已经许久未踏足后宫宠幸妃嫔了，近几个月估计预感形如槁木的身体已经很难支撑下去了，故频繁召集太医和辅臣。

    古来皇权更迭都要掀起一阵血雨腥风，而今大位未定，朝野动荡不安，无外乎就是几个皇子拉帮结派，延保下一世的荣华富贵罢了。

    太子虽然已经立为储君，但也不乏野心觊觎者，其中表现最为张扬的，就是二皇子了。其实，为了这个位置，几个皇子暗地里早已经斗的头破血流。

    “符谦，殿下召唤，我们可能要快马加鞭赶回京。不过，在这之前，我要先去试探一件事，确认一个人。”白皓霖突然说。

    “什么人？”符谦茫然地问，什么人会比太子殿下的召唤更让世子爷上心呢？

    “符谦，你说什么状况下，一个大男人不得不在你面前宽衣解带了？”

    注：明初由于“海疆不靖”，实行严格的海禁，从朱元璋开始就禁止民间海运，在郑和下西洋之后，航海活动都是由政府直接组织的，主要承运漕粮与军需物资。直到隆庆元年（1567年），明政府局部开放海禁，于月港设“洋市”，“准贩东西二洋”。月港位于漳州东南五十里，地处海□□通和内河交通之要冲。