初夏的风吹过京杭大运河，也把朱记绸缎老姑娘嫁人的消息，像层层涟漪一样，吹进了繁华的过塘行。

    一时间，喜讯又在各大街肆酒坊间传遍，各种议论和编排，又随着这初夏的风，穿过朱府颐安堂敞开的雕花槅扇，传进朱府一众人等的耳朵里。

    荣国公府不日就要来议亲，连日来，朱府上下张灯结彩，红灯笼高挂，红绸缎挂满了整个院落，可是，府内奴仆们却都噤若寒蝉，丝毫不敢议论主子们的八卦，整个朱府反而沉浸在一种凝重而微妙的气氛中。

    夏仲琦把自己关在狭小的值房里，如同一头困兽。

    自从西塘回来，表白朱梦萝被拒后，他连朱府的帐都懒得管，也好几天没上学塾了，朱家大少奶奶因为俊哥儿的学业被搁置，还愤愤找过他几次，却被他醉酒伤情的样子给吓退了。

    朱府找来新的教书先生，夏仲琦赖以为生的活计丢了却仍不管不顾地买醉，除了好友朱梦轩来看过，恨铁不成钢地骂过，再也没什么人管他了。

    夏仲琦父母早亡，家中仅剩下的几亩田产，还有破旧的房子，都被他拿来求娶朱梦萝，他曾捧着他的一切，奉上他全部真心，只为求娶她当娘子，却被她无情的拒绝给碾碎。

    真的碾碎了吗?不，他还是有过幻想，有过希冀的。

    至少，她还没嫁人，不属于任何人，自己还是有希望的。

    可是，就在昨日，当他听到下人们关于荣国公世子要来朱家议亲，给白皓霖和朱梦萝的正式定亲的窃窃私语，再看到朱府满院那夺目又刺眼的红，他知道，那些卑微的奢求，也彻底破碎了。

    窗外，隐约的笑语传来，那些嫁给个短袖当同妻的话语，字字句句，跟针一样，刺痛着他的神经。

    原本，他是个刚正甚至有些迂腐的读书人，信守礼法教条，虽然对梦萝有点小心思，可是碍于门第观念，也只能偷偷藏在心底最深处，自己一个人小心翼翼地守护着，不敢逾矩半分。

    可是，被白梦轩一次又一次地怂恿撮合推动着，再加上，白梦萝年纪越来越大，还传出刑婚克夫的流言，让他觉得，也许自己也是可以娶到梦萝的。

    那次鼓足勇气表明心迹被拒后，他终日买醉，原以为梦想就此破碎，也在酒醒之后鼓励自己不再沉溺于此，祝福梦萝早日找到自己托付一生的良人。

    可是，梦萝就要嫁入那个声名狼藉的国公府，嫁给一个断袖之人，去守活寡，去做同妻……

    更深的绝望，再次像潮水一样，淹没了他。他感觉某种坚守的东西崩塌了。求而不得的痛苦日夜啃噬着他，将那点读书人的刚正扭曲成了极端的不甘和愤懑。

    他的手颤抖着，从抽屉最深处摸出一个簇新的香囊。缎面是普通的湖蓝色，上面空无一物。这是他当初省吃俭用买下，想送给梦萝却最终没能送出去的物件。

    一个极端疯狂的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海——

    如果，如果这个香囊属于朱梦萝呢？如果它能证明他们之间“有过什么”呢。

    这个念头让他自己都打了个寒颤。

    这是道德的沦丧，是诬陷，是毁人清誉。

    他痛苦地抱住头，内心经历着巨大的挣扎。

    圣贤书的教诲，做人的准则与那疯狂的占有欲、破坏欲激烈交战中。

    最终，后者占据了上风，痛苦和嫉妒烧毁了他的理智。

    他猛地站起身，揣着香囊，如同鬼魅般冲出值房，找到了一个相熟、贪图小利的绣娘，塞给她一块碎银，逼着她立刻、马上，在香囊不起眼的角落，用最细的线绣一个极小的“萝”字。他甚至拿出自己偶然得到的、朱梦萝写过字的一张旧纸，让绣娘勉强模仿那笔迹。

    做完这一切，他看着那个仿佛有了“铁证”的香囊，手抖得几乎握不住。羞耻、恐惧、还有一种破罐破摔的疯狂交织在他脸上。

    他摔碎了酒罐，握着那个香囊，满意地笑了，心里也有了计划。

    很快，就到了朱家与白家正式议亲的日子。

    朱家老祖宗、荣国公府王妃燕颖羽高坐堂前，绍兴知府王彦斌、德胜行掌柜，以及朱府族老分散两侧，朱家的本家亲戚，朱家小辈们则簇拥在旁。

    丫鬟们鱼贯而入，摆上些时兴的瓜子糕点，主家与宾客们寒暄着，一派其乐融融的景象。

    朱家老祖宗不时颔首，微微笑着，可那笑意却不能直达心底，燕颖羽今日打扮得比上次更显雍容，言谈间既保持着国公府主母的尊贵，又刻意流露出几分对未来亲家的随和。

    “说起梦萝这丫头，我实在喜欢得紧。今日议亲，怎地不见她啊。”燕颖羽环顾四周，纳闷地问。

    “梦萝她啊，被祖母罚禁足呢，就是因为上次宿在白世子府上，惹人非议了。”朱梦萝大嫂王氏抢着说。

    真是哪壶不开提哪壶！

    王氏此言一出，让朱府老祖宗脸上无光，朱梦轩更是直接铁青了一张脸，更惹来人群里一片惊呼，连一旁吃瓜的宾客也开始交头接耳。

    “王氏！”老祖宗厉声道，又对燕颖羽陪着笑脸，”都是事急从权，王妃不要见怪。”

    见到朱家人的脸色，还有宾客们的窃窃私语，燕颖羽登时明白了，她大声说：”梦萝本来就跟我霖儿有婚约，宿在我们别院怎么了，我看谁敢非议。”

    说话间，燕颖羽看向白晧霖，示意他站出来给梦萝撑腰。白晧霖坐在母亲下首，一身月白暗纹锦袍，面容清俊，神色有点心不在焉，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。

    自别院门口一别，白晧霖就再也没见过朱梦萝，也不知道她如今怎样了，是不是还在恼他，一时也无心去回应母亲，只尴尬地干咳了两声。

    朱梦轩作为朱家家主，坐在老祖宗另一侧主位相陪。他穿着一身藏青色直裰，努力挺直背脊，试图展现一家之主的沉稳，但那紧抿的唇角、微蹙的眉头，以及眼底难以掩饰的疲惫与阴郁，却泄露了他真实的心绪。

    沉船案的损失像一块巨石压在他心头，码头挑工的风波虽因妹妹的牺牲暂时平息，却彻底得罪了德胜行背后的势力，家族生意前景黯淡。最让他感到屈辱的是，解决这一切的，竟是自己妹妹那桩前途未卜的婚姻。

    每一次对燕颖羽挤出笑容，每一次听到对方谈论婚仪细节，都像是在提醒他的无能。他全程黑着一张脸，若非老祖宗镇着，他几乎难以维持这表面的客套。

    堂下，王氏和孙氏也陪坐着，一个眼神闪烁算计，一个面露忧色，各自心思不同。

    议亲流程在一种古怪的氛围中进行着，交换庚帖，商议纳采之期，每一句对话都像是踩在薄冰上，却还在尽力维持着表面的和睦。

    谁也不知道，这份刻意维持的和睦之下，是怎样暗流汹涌的波澜。

    须臾，纳采的吉日初步商定，燕颖羽脸上露出满意的笑容，正要端起茶盏润润喉。

    突然，堂外传来一阵骚动和阻拦声。

    “让我进去！我有要事要见老夫人！见燕王妃！”夏仲琦嘶哑激动的声音穿透而来。

    朱梦轩脸色一沉，喝道，外面何事喧哗？！

    不等下人回话，夏仲琦竟已挣脱了小厮的阻拦，猛地冲进了颐安堂。他发髻微乱，衣衫因拉扯有些不整，面色潮红，眼神涣散而狂乱，手里紧紧攥着那个湖蓝色的香囊。

    所有人的目光瞬间聚焦在他身上。

    燕颖羽放下茶盏，好看的眉毛微微挑起，露出探究的神色。白晧霖终于抬起了眼，目光清冷地落在夏仲琦身上。

    老祖宗面色一沉，”夏先生，你这是做什么？没看见府上有贵客吗？还不退下！”

    夏仲琦噗通一声跪在地上，却挺直了身子，举起手中的香囊，声音因激动而尖利颤抖：”老夫人！燕王妃！世子爷！学生……学生今日冒死前来，实是有天大的冤情和不得已之苦衷！学生与……与梦萝小姐……早已……早已两情相悦，私定了终身啊！此香囊便是梦萝小姐赠予学生的信物！上有小姐闺名为证！求老夫人、白夫人明鉴，成全学生一片痴心，退了这门亲事吧！”

    这番话如同晴天霹雳，炸得整个颐安堂鸦雀无声。

    王氏惊得捂住了嘴，孙氏吓得脸色发白。老祖宗气得手直抖，指着夏仲琦：”你……你胡说八道什么！疯了吗！”

    燕颖羽脸上的笑容彻底消失了，眼神变得锐利无比，冷冷地扫过朱梦轩和老祖宗。

    朱梦轩的脑子“嗡”的一声。

    所有的烦闷、屈辱、压力、对妹妹的愧疚、对家族未来的担忧……在这一刻，被夏仲琦这荒谬绝伦、卑鄙无耻的诬陷彻底点燃！

    尤其是，夏仲琦是他曾经欣赏、甚至有意撮合过与妹妹的人！他视其为略有古板却人品端正的读书人，视为可交的朋友！此刻，这种背叛感尤为强烈！

    “夏！仲！琦！”朱梦轩猛地站起身，额头上青筋暴起，双眼赤红，之前的阴郁全化作了滔天怒火，”你个猪狗不如的畜生！枉你读了一肚子的圣贤书，竟敢在此信口雌黄，污我妹妹清誉！你可知构陷官眷是何等大罪！”

    夏仲琦似乎已完全豁出去了，迎着朱梦轩的怒火，梗着脖子道：”二爷！学生所言句句属实！学生与梦萝小姐……”

    “放肆！”朱梦轩彻底失了风度，积压的怒火找到了最佳的宣泄口，他几步冲上前，一把揪住夏仲琦的衣襟，”我妹妹冰清玉洁，岂容你这等小人污蔑！你拿出个破香囊就想颠倒黑白？我看你是读书读坏了脑子，活腻味了！”

    盛怒之下，朱梦轩挥拳便打！

    夏仲琦下意识地举手格挡，也被激起了凶性，口不择言地喊道：你朱家嫌贫爱富，为了攀附权贵，不惜将女儿往火坑里推！如今还不许我说出真相吗？！

    两人顿时扭打在一起，撞翻了旁边的茶几，茶盏果碟哗啦啦碎了一地，场面彻底失控。

    “反了！反了！都给我住手！”老祖宗气得浑身发抖，连连拍着桌子。

    燕颖羽面色铁青，猛地站起身。白晧霖也站了起来，眼神冰冷地看着这场闹剧。

    好好的一场议亲宴，转眼间鸡飞狗跳，成了一出不堪入目的闹剧。

    风雨，终究是以最猛烈的方式，降临了。