“夫人，老太太今日晚膳用的早，这会已经睡下了，老太太说表少爷一路辛苦，实在不必再劳累过来。”

    连廊下的婆子笑容和蔼，她身着藏青色交领宽袖夹袄，发髻干净利落，只簪了简单的银钗，林嬷嬷虽然是低着头说的这些话，但到底是老太太身边待了多年的人，浑然也没有那股子谄媚的语气。

    她面前立着位身着华贵锦缎，笼着件金线锈牡丹暗纹狐皮大氅，姿态雍容却眉目焦急的妇人。

    现下隆冬时节，风可劲儿地往袖口衣领里灌，程淑兰冻的手脚有些发僵，笑道：“母亲既然已经睡下了，我也不好叨扰，但荣哥儿毕竟是晚辈，来拜见母亲是应该的，不然让人平白说咱们失了礼数。”

    她说完这些话，也不等林嬷嬷回话，转身便规矩地带着人退下了，林嬷嬷只笑了笑，抬脚进了主屋，屋里还留了盏昏暗的烛火，暖阁的炉火烧的很旺，让人瞬间没了寒意。

    候府老夫人此刻在紫檀木雕刻的罗汉床半阖着眼，头上是墨绿色祥云纹抹额，身着深紫色革丝褙子，通身气度不怒自威，带着几分深深的压迫感。

    “她打的什么主意，明眼人都能看出来，那程仕荣是个什么德行，还妄想高攀我候府的嫡女，真是痴心妄想！”

    老太太似乎是想到了什么，揉了揉额角轻轻叹了口气，林嬷嬷立刻心领神会，过去扶起老太太，“晚榆小姐刚回来，这毕竟打小没养在身边，兴许和夫人的感情还生疏。”

    “我看她程淑兰根本就不想要这个女儿，眼里全是明瑶那个丫头，再怎么生疏，晚榆才是我候府的正经嫡女，岂是什么东西都能惦记的？”林嬷嬷也没了能宽慰老太太的话，她也想不通，这候府的主母为何要把自己的女儿嫁给那样一个品行的人，程家世代忠良，是百年大族，程家老爷子更是帝师太傅，在朝堂德高望重，若非去世的早，那程家的前程荣华也不是他们候府能够比肩的。

    老爷子膝下只有两子一女，这女儿就是程淑兰，如今的候府主母，程家现下家族里有几个晚辈还是很有出息的，而这程仕荣偏偏是这程家二爷的一个庶子，还是个身份低微的外室所生，这怎么能不让老太太生气呢？！

    老太太突然顿住脚步，回头道：“但凡娶晚榆的是轩哥儿那孩子，我都一百个愿意，那孩子你我都见过，胆识谋略过人，性情沉稳，将来必定会成大气候。”

    程仕轩是长子嫡孙，自小便文采斐然，哪怕程家因为老太爷的去世没落了许多，倒也没失去文人风骨，即便有王孙贵族想讨好笼络给他送去了不少美人姬妾，也全被他尽数还了回去，因此得罪了不少人，是所有子孙辈里最像老太爷的。

    今夜风雪渐深，狂风中夹着雪花拍打着窗柩，听的人心里莫名不安，东院玉明轩的烛火还依旧亮着，“母亲，我这病也不是一日两日了，您不用守着，早些回去休息才是。”江明瑶颔首低眉，乖巧地伏在程淑兰膝上，额前刘海顺耳垂下，露出几乎苍白到透明的侧脸。

    她身着月牙白交领裙裾，外披一件鹅黄色蚕丝小袄，哪怕室内炉火烧的旺盛，仍然挡不住面前少女带来的脆弱感，如风中蒲柳般娇弱易碎，这是娘胎里带来的不足之症。

    “你这孩子怎么还客气了起来，以往都像个泼皮小猴耍赖般赖着不让我走，天天闹着和娘睡，今日这是怎么了？”

    程淑兰刚说完话，屋里一个丫鬟直接跪倒在地，语气激动道：“夫人，您有所不知，我们小姐今日受了好大的委屈，五姑娘她……”

    “兰芷，你在说什么胡话，母亲面前岂能胡言乱语，你去门外守着，不许再进来。”江明瑶语气突然严厉，像是生气般，及时呵斥住兰芷接下来的话。

    程淑兰突然觉得奇怪，兰芷是明瑶身边的一等贴身丫鬟，平日里行事稳帖妥当，在其他丫鬟婆子面前也有一定的威望，从来不会如今日这般失态。

    “等一下，让她把话说完。”

    兰芷闻言，似乎更加委屈，哭戚戚泪眼婆娑道：“今日奴婢去后厨取小姐平日里吃的燕窝，厨房那婆子说，这是圣上赏下来的金丝血燕，特别名贵，那是侯爷专门吩咐下来给我们四姑娘补身体的，可却被五姑娘院子里的竹芯给抢走了。”

    这五姑娘自然就是刚刚回府的江晚榆，程淑兰每次想起这个女儿，总有种恨铁不成钢的心情，她自己出身名门，书香门第，自然希望自己的女儿知书达礼，满腹才华。

    可她打听过，江晚榆这十来年是在一户商贾之家长大，十里八乡都知道这姑娘被教养得刁蛮任性，蛮横无理，听说之前还将一位男子打得哭天喊地，行为粗鄙实在不像个娇养成花的女儿家。

    “明瑶，你妹妹前两日贪玩，掉进荷花池里也病了好几日了，这金丝血燕给她补补身体也好，等母亲和你父亲说说，让他再求些血燕来如何？”

    程淑兰虽然也不怎么喜欢江晚榆，但到底是自己的亲生骨肉，江明瑶乖巧地点头，“女儿明白，母亲不必为难，这些给妹妹吃也是应该的，明瑶的任何东西都能给了妹妹，就算是世子，我也能让的。”她声音越来越小，一张小脸煞白暗淡无光，她朝兰芷淡淡看了眼。

    “你这孩子说什么胡话，你和宁王世子青梅竹马两情相悦，这桩婚事怎么能让呢？”

    兰芷接着道：“夫人，如果竹芯只抢走了血燕奴婢不会这么气愤，那竹芯还说，她说我们姑娘是个外人，本应该是个上不了台面的商贾人家的破烂小姐，根本不配喝这么名贵的东西，还说我们姑娘所有的东西都是抢来的，现在就应该收拾好东西赶紧滚出候府。”

    程淑兰气的一下子站了起来，她辛辛苦苦娇养长大的女儿，才情容貌名动京城，多少皇亲国戚，达官贵人争相求娶，怎么能让一个丫鬟如此羞辱？

    “竹芯好大的胆子！”

    炭盆里的火苗微动，屋子里的丫鬟婆子此刻都噤了声，大气都不敢出，江明瑶微微咳了两声，站起身，“母亲，你不要听这些丫头的胡言乱语，晚榆妹妹伶俐乖巧，我看了都十分欢喜。”

    一旁的年嬷嬷不禁抬眸看了眼这位候府的四姑娘，这话说的属实巧妙，竹芯说的话和江晚榆又有什么关系，就算她们是主仆关系，听着这般为妹妹着想情真意切的话，也实在不该把话头往江晚榆身上硬扯。

    兰芷立刻跪倒在地，指天发誓，“奴婢说的都是实话，那竹芯若不是有人撑腰，怎么可能如此大胆？”

    这话指谁自然不言而喻。

    冬日的青砖小道铺着满满一层雪，梅花枝丫静静地伸展，此刻西院疏月轩里比往日可热闹的很，程淑兰带着兰芷一行人怒气冲冲赶到的时候，便听见院内有争吵的声音。

    “我原本吃的也不是什么金贵东西，五姑娘都没说我，你又管得着谁？”

    听这声音，大抵是竹芯。

    “我自小就跟着我家姑娘，从来没见过竹芯姐姐这般不知礼数的丫鬟，那是侯爷给五姑娘的血燕，姑娘还没吃，你个丫鬟怎么能先尝呢？”说话的小丫头激动的声音都有些颤抖。

    竹芯微微一笑，“你也不瞧瞧你是从哪儿出来的，你们那满是铜臭的地方能教养出什么有规矩礼数的丫鬟？”

    月芙年纪毕竟还小，忍不了气，听到有人诋毁侮辱裴家，自然不由分说反击，“我们裴府可是江南一带最有名的书香世家，我们家老爷世代经商富可敌国，我们姑娘回来都算是受委屈了呢！你都不知道老爷和夫人还有公子多疼爱姑娘……”

    程淑兰不知为何，心中升起别样的情绪，看来她也没受什么苦，反而自己身边的明瑶自小体弱吃了不少药，自然受了不少苦，想到这里，她反而捏紧了江明瑶的手，慈爱地摸了摸她的头发，眼里是止不住的疼惜。

    “你说的那么好，那你滚回去啊，在我们候府赖着干什么？”

    月芙气的都快哭了，在裴府哪里有人敢这样欺负她。

    “我竟不知这候府从何时开始竟然轮到你做主了。”程淑兰轻飘飘一句话，竹芯怒目愤然转过身，看到她的那瞬间，竟是呆住了，吓得连忙跪倒在地。

    “奴婢不敢，奴婢，都是月芙那丫头，她故意气奴婢，奴婢这才口不择言。”

    月芙当下就要委屈哭了，“夫人，明明是竹芯偷吃血燕。”

    程淑兰不想理会两个小丫头的争吵，看向门外等候的月汐，不耐烦问：“院子里乱成这样，你家五姑娘呢？”

    月汐浅浅两步走下台阶，“夫人，我家姑娘自落水后身体大不如前，原本这般小事不该惊扰到夫人的，奈何这竹芯姐姐是三老爷送来的人，我们小姐说，这竹芯姐姐定是经过千挑万选的，行事做派也必定是极合规矩的，让我们事事同她学习请教，哪里是我们这些人能置喙的？”

    三爷江源恒是个淡泊名利的性子，整日只摆弄些花花草草，不然就是吟诗作对，哪里能分出心思送个丫鬟过来，想必是他那位续弦夫人柳氏所为。

    要说月汐也是个伶俐的丫头，年纪不过比月芙虚长两岁，行事做派倒是稳妥，生的模样也标志，就是不怎么爱笑，年纪小小的，脸倒是严肃得很。

    她带着程淑兰一行进了内室，约莫半刻钟后，等丫鬟婆子上了茶水，江晚榆才换好衣服出来。

    程淑兰只记得两个月前，她刚见到江晚榆的时候，那丫头睁着两只大眼睛，滴溜溜在她和侯爷身上乱转，直勾勾地看着他们，哪里有半分大家闺秀的模样。

    见到她的第一句话便是：“你就是我的亲生母亲吗？”她笑得俏皮动人，好奇地盯着她的脸，兴奋道：“阿娘果然没有骗我，你同她一样好看。”

    她口中的“阿娘”自然便是裴家的主母。

    可程淑兰只皱了眉头，没说一句话。

    回府这两个月，江晚榆闹出了不少笑话，把整个候府整得乌烟瘴气，连带着她出门应邀都被其他贵女内眷明里暗里地嘲讽。

    看了眼身边安静柔和的明瑶，她心里也安慰了不少，至少这个女儿她是及其满意的。

    “母亲和四姐姐这么晚来，可是有什么要紧事吗？”

    屏风旁的少女乌发黑眸，身着绛红色绣梅花纹袄裙，一双眸子水光盈盈，白皙的小脸上却没什么血色，因着衣服颜色的衬托，堪堪生出几分病弱美人的风骨。

    和以往的她大不相同。

    尤其是那双眼睛，平日里似乎一眼就能看透，如今却像是披着层薄薄的纱，怎么都看不透那双眸子，像是从骨子里泛起的寒意，就那么淡淡地看着，没有丝毫波澜。