山谷深处的密林越来越暗，连蔓儿手中的玉佩却似乎在发光，指引着方向。萧战在前方开路，沈诺因腿伤落在最后，但始终紧跟着。

    "还有多远？"萧战警惕地环顾四周。

    连蔓儿看着玉佩上的纹路："就在前面...应该是一处山洞。"

    果然，转过一块巨石，山壁上出现一个隐蔽的洞口，被藤蔓完全覆盖。萧战拨开藤蔓，露出一个雕刻精美的石门——门上同样有一个月牙形的凹槽。

    "又是胎记钥匙..."连蔓儿将手腕贴上去，石门无声滑开。

    一股混合着花香与草药气息的微风扑面而来。三人惊讶地发现，山洞后面竟是一个隐藏在山谷中的小型花园！虽然多年无人打理，但仍有几株顽强的植物在生长。

    "这是..."连蔓儿踏入花园，记忆如潮水般涌来。

    她看到年幼的自己蹲在花丛中，一个美丽的妇人——明月郡主——正在教她辨认各种草药。"月儿，记住这些植物，"记忆中母亲的声音温柔而坚定，"它们能在旱季存活，能救人于饥荒..."

    "娘亲的药园..."连蔓儿喃喃道，泪水模糊了视线。

    花园中央有一个小亭子，亭中石桌上放着一个铁盒。连蔓儿走过去，发现铁盒没有锁，只有一个小小的银铃图案——和她手中的银铃一模一样。

    她颤抖着打开铁盒。里面是一本皮面日记、几包种子，还有一封火漆封缄的信，信封上写着"吾儿蓝月亲启"。

    "是明月郡主的笔迹！"萧战激动地说。

    连蔓儿小心地拆开信，母亲熟悉的字迹跃然纸上：

    "吾儿月儿：若你读到这封信，说明为娘已不在人世。不要悲伤，每个人都有自己的天命。为娘只愿你平安喜乐，远离宫廷纷争..."

    信中提到花园中培育的几种抗旱作物，是明月郡主毕生心血，能在极端干旱条件下生长。"...为娘预见天下将有大旱，这些种子或可救民于水火..."

    连蔓儿的手不住发抖。母亲竟和她一样，毕生致力于抗旱作物的研究！这种跨越时空的传承让她心如擂鼓。

    信的末尾写道："...玉玺中的密诏可保你平安，但也会将你卷入权力漩涡。为娘在亭子下埋了一个小匣子，内有另一选择..."

    连蔓儿立刻跪下来检查亭子地面，果然发现一块松动的地砖。掀开后，里面是一个防水的小铜匣。

    匣中是一道盖有皇帝私印的手谕，上面写着："无论蓝月作何选择，朕必尊重。若她愿归，封为护国公主；若不愿，赐黄金千两，永不相扰。"落款是当今皇帝的名字，还按了手印。

    "父皇..."连蔓儿轻抚那个手印，突然明白皇帝对母亲和自己是真心爱护。

    沈诺走过来，轻声问："你打算怎么做？"

    连蔓儿没有立即回答。她翻开母亲的日记，里面详细记录了各种抗旱作物的培育方法和特性。其中一页特别标注："...此稻耐旱性极强，取名'月华'，愿吾儿蓝月能将其播撒天下..."

    "月华稻..."连蔓儿如遭雷击。这不就是她无意中培育出的耐旱品种吗？原来冥冥中自有天意！

    萧战焦急地望向谷口："公主，追兵随时会到。我们必须做决定了！"

    连蔓儿合上日记，环顾这个秘密花园。母亲的良苦用心，皇帝的无奈妥协，天下百姓的疾苦...一切都在她脑海中交织。

    "我有第三个选择。"她突然说。

    沈诺和萧战都愣住了。

    连蔓儿举起母亲的种子和日记："我要完成娘亲的遗愿——用这些抗旱作物拯救灾民。至于玉玺和密诏..."她看向萧战，"请转告父皇，我不需要封号，也不需要黄金。只求一道圣旨，允许我在北方七省推广这些作物。"

    萧战震惊："公主！这...这太危险了！太子党不会放过您..."

    "我不会躲藏。"连蔓儿坚定地说，"我要光明正大地回到连家村，继续我的农耕事业。如果太子党敢对一个只想救民的农家女下手，天下人会怎么看？"

    沈诺眼中闪过异样的光彩："蔓儿..."

    "而且，"连蔓儿继续道，"我会公开宣布放弃皇位继承权。没有威胁，太子党何必冒险杀我？"

    萧战摇头："太子多疑，不会相信..."

    "那就让他看看我的实际行动。"连蔓儿指向花园中幸存的作物，"这些，加上我培育的'月华稻'，能救百万饥民。这才是天下最需要的，而不是又一场权力斗争。"

    沈诺突然单膝跪地："我愿追随左右，生死与共。"

    萧战看着两人，长叹一声："公主心意已决？"

    连蔓儿点头："我本农家女，愿以农技报天下。"

    萧战沉思良久，终于也单膝跪地："月影卫誓死保护公主。但请允许末将先回京禀报皇上。"

    "去吧。"连蔓儿扶起他，"告诉父皇...我很感激他的体谅。"

    萧战郑重接过玉玺和密诏："末将定当转达。"他看了眼沈诺，"沈公子，借一步说话。"

    两个男人走到花园边缘低声交谈。连蔓儿没有跟去，而是继续翻阅母亲的日记，每一页都让她对这位素未谋面的母亲更加敬佩。

    天色渐暗，萧战带着几名月影卫先行离去，只留下两人在花园中。沈诺走回来，神色复杂。

    "他跟你说什么？"连蔓儿问。

    沈诺苦笑："警告我不得辜负你，否则月影卫天涯海角也会取我性命。"

    连蔓儿轻笑出声，随即正色道："沈诺，现在没有外人，告诉我全部真相。你到底是什么立场？"

    第二十四章星下誓言

    花园中的夜色渐浓，星光透过树叶的缝隙洒落。沈诺在石凳上坐下，借着月光看向连蔓儿。

    "我六岁那年，第一次听说蓝月郡主的故事。"他声音低沉，"三叔告诉我，皇帝有个流落民间的女儿，找到她是沈家的使命。"

    连蔓儿静静听着。

    "十五年来，我走遍大江南北，见过无数手腕有胎记的女子，但都不是你。"沈诺苦笑，"直到一年前，我在连家村见到你..."

    "一见钟情？"连蔓儿挑眉。

    "一见如故。"沈诺纠正，"你的眼神，你的谈吐，与寻常农家女截然不同。当我看到你手腕上的胎记，我...我竟然犹豫了。"

    "为什么？"

    "因为我看到了你的生活。"沈诺声音温柔，"你在田间的笑容，你为村民解决难题时的专注...我不忍心打破这一切。"

    连蔓儿心头一热，但仍有疑问："那你为何接近我？"

    "最初确实是为了确认身份。"沈诺坦然道，"但很快，我就被你自己吸引。你的农业知识，你的善良勇敢...与你是不是郡主无关。"

    "那后来呢？当你确认我的身份后..."

    "我违背了三叔的命令。"沈诺轻声道，"按计划，确认身份后应立即将你秘密送往京城。但我...我做不到。"

    连蔓儿惊讶："你隐瞒了我的身份？"

    沈诺点头："我只报告说找到了疑似目标，但需要进一步确认。我想给你更多时间...也给自己更多时间。"

    "所以你娶我..."

    "是因为我爱你。"沈诺斩钉截铁，"蔓儿，我可以对天发誓，我们的婚姻没有任何算计。若有半句虚言，天打雷劈！"

    一道流星恰在此时划过夜空，连蔓儿不由得笑了："看来老天爷都信你。"

    沈诺趁机握住她的手："我知道欺骗你不可原谅。但请相信，我宁愿违背家族使命，也不愿看你卷入宫廷斗争。"

    连蔓儿没有抽回手："现在呢？我主动选择回到连家村，你的任务彻底失败了。"

    "不，我的任务改变了。"沈诺认真地说，"现在我的唯一任务就是守护你，无论你做什么选择。"

    "即使我只是个农妇？"

    "尤其因为你是个农妇。"沈诺微笑，"记得吗？我最先爱上的就是那个在田间挥汗如雨的连蔓儿。"

    连蔓儿终于释然。她抬头看向满天繁星："娘亲一定也喜欢这样的夜晚..."

    沈诺顺着她的目光望去："明月郡主是个怎样的人？"

    "从日记看，她和我很像。"连蔓儿轻笑，"痴迷农业，总想培育出更好的作物。她预见天下将有大旱，所以秘密研究抗旱品种..."

    "所以你培育'月华稻'不是巧合。"

    "也许冥冥中自有天意。"连蔓儿轻叹，"沈诺，我想回连家村，把母亲的种子和我培育的品种结合起来，创造真正能在旱灾中养活百姓的作物。"

    沈诺毫不犹豫："我陪你一起。"

    "可能会很辛苦..."

    "比宫廷斗争轻松多了。"沈诺笑道，"至少敌人只有干旱和虫害，而不是血影卫。"

    两人相视而笑，多日来的隔阂在这一刻烟消云散。

    突然，花园入口处传来脚步声。沈诺立刻拔剑挡在连蔓儿面前，却听到一个熟悉的声音：

    "放下武器，是我。"

    "三叔？"沈诺惊讶地放下剑。

    沈砚从暗处走出，脸上那道疤痕在月光下格外显眼。他身后还跟着十几个沈家护卫。

    "三爷..."连蔓儿警惕地站起身。

    沈砚摆摆手："不必紧张。萧战已经告诉我你们的决定。"他看向连蔓儿，"丫头，你确定要走这条路？"

    连蔓儿坚定地点头："我心意已决。"

    出乎意料的是，沈砚竟然笑了："好！不愧是明月郡主的女儿。"

    沈诺惊讶："三叔，你不反对？"

    "反对？"沈砚冷哼，"我若真想把她交给皇帝，早就动手了。"他看向连蔓儿，"丫头，你以为萧战真是碰巧找到你们的？"

    连蔓儿恍然大悟："是你...你一直在暗中保护我们？"

    沈砚点头："皇帝早有密旨，若找到公主，先观察其品性。若不堪大任，宁可永不认亲。"他眼中闪过赞赏，"但你，丫头，你给了所有人一个惊喜。"

    "什么意思？"

    "抗旱作物，农业救国...这才是天下最需要的！"沈砚激动地说，"太子党虽然控制了京城，但北方七省民怨沸腾。谁能解决旱灾饥荒，谁就能得民心！"

    连蔓儿皱眉："我不是为了争权..."

    "正因如此，你才更合适。"沈砚意味深长地说，"有时候，不争即是争。"

    沈诺似乎明白了什么："三叔，你的意思是..."

    "皇帝早有布局。"沈砚压低声音，"太子暴虐，朝中反对声浪日盛。若能证明公主不仅不争权，反而一心救民..."

    连蔓儿倒吸一口冷气："父皇要用我来制衡太子？"

    "不，是给天下人一个选择。"沈砚纠正道，"一个超越权力斗争的选择。"

    连蔓儿陷入沉思。她原想远离政治，专心农耕。但若自己的农业研究能成为稳定天下的力量...

    "我需要时间考虑。"她最终说。

    沈砚点头："不急。眼下最要紧的是安全返回连家村。"他转向沈诺，"你腿伤如何？"

    "无碍。"沈诺挺直腰板。

    "好，明日一早启程。"沈砚命令道，"我会派精锐暗中保护。太子党暂时不会轻举妄动——他们得先确认玉玺和密诏的下落。"

    夜深了，沈家护卫在花园周围布防。连蔓儿和沈诺留在亭子里，借着月光整理明月郡主的种子和笔记。

    "害怕吗？"沈诺突然问。

    连蔓儿摇头："奇怪的是，我现在比任何时候都平静。"她拿起一包种子，"看，娘亲留下的'月华稻'原始品种。和我的改良版结合，效果会更好。"

    沈诺微笑："你真的很特别，连蔓儿。不，蓝月郡主。"

    "还是叫我连蔓儿吧。"她轻声说，"那个名字属于过去。现在的我，只是连家村的一个农妇，想用自己所学帮助更多人。"

    沈诺握住她的手："无论你叫什么，无论你做什么选择，我都会在你身边。"

    星光洒在两人交握的手上，仿佛明月郡主的祝福。明天他们将踏上归途，回到连家村，开始新的征程。前路或许艰险，但此刻，在这秘密花园中，他们找到了比权力更珍贵的东西...