“苏小姐，我家少爷送来香粉一盒。”
“苏小姐，我家少爷送来绢花两朵。”
“苏小姐，我家少爷送来金丝布料五匹。”
“苏……”
“苏苏苏，你家少爷天天索命来啊！”苏玉淑被气得杏眼圆瞪，她抄着手指着叶荣的鼻子毫不留情地骂道，“送送送，这东西我家又不是没有，他送点有用的行不行！你家少爷怎么不把自己送过来！”
叶荣抱拳道：“回大小姐，我家少爷说了这些事贡品，您没有的，您要是有了就该杀头了。我家少爷不送的，朝廷还有用。”
苏玉淑咬牙切齿地从嘴里挤出几个字：“明天我就去赴宴，让林长亭别折腾你也别折腾我了，我不缺东西。”
“缺心眼。”
“你说什么？！”
苏玉淑刚要发作，叶荣已经没了身影。这小猢狲嘴贱又灵活，真是拿他无可奈何。她泄恨似的跺了跺脚，气糊糊地把那缎子拿在手里刚要丢掉，想了想又重重放下。
谁知道那主仆两个躲在什么地方看热闹。
“绿萝，把这缎子收起来。”
绿萝摸了摸料子，紧接着翻了个白眼：“这林大人是出手阔绰，不过明天赴宴今天才送点衣料来，怎么，一晚上它能变成衣服让小姐你穿上不成？这男人办事真是粗糙，要不得。”
“什么要不得？”苏玉淑今天已经不知道是第几次瞪大眼睛了，“要这玩意儿干什么？瘟神一样，赶紧查完感觉送走，留在身边就是个祸害。”
“是是是。小姐说的都对。”绿萝手上一刻都没有拾闲，明日去杜府这一遭，上下有许多事都需要打点。夫人那边也收到了请帖，和家中主母一同出行，衣着穿搭礼数上自然是要更加注意的，既不能丢了苏家的脸，更不能压了主家的风头。好在前些日子定下的衣服首饰都已经送到了府上，只消明日梳妆打扮即可。
“小姐，林大人送的这个绢花还挺别致的，要不……”
看着绿萝小心翼翼地上来的东西，苏玉淑撇了一眼就扭过头去：“不要。”
“这个绢花一看便知手艺精巧，这么细的纱上还佐了金线，我看比咱们首饰铺子送上来的那些金银器物还高贵些呢。”
“不不不不，不要就是不要，我才不戴他送的，晦气。”
“是了，小姐说不要，那丢出去也罢。”
一道声音从身后传来，苏玉淑诧异地回过头去，一名少女身着和绿萝一样的衣服，正笑着向她行礼。
“石竹你回来了！”她又惊又喜，紧紧地拉着石竹的手，“你可回来了！”
“是是是，就你最惯着她。”绿萝嗔笑一声，“回来了还不进来收拾，等下挨骂了我可不管你。”
“夫人正是说着明日事多，老爷又不在家，趁机将我放回来的。还剩下什么活计，我来帮你。”
三人有说有笑地进了房间，挑选衣服在身上试了又试，把一串串珠子宝石放在身上搭了又搭，一会儿笑一会儿闹的，和别的闺阁女儿并无半点分别。空荡荡的院子里一时热闹起来，先前那股暮霭沉沉之气荡然无存，仿佛整个家都活起来了似的。苏玉淑笑着用胭脂在绿萝脸上又涂又画，石竹帮着把人按住，三人好不快活，笑声直传到屋子外面去。
叶荣眼见无事可做，索性打道回府，复命去了。
“少爷，都送到了。”
林长亭把手中的书放下，只稍稍抬了头：“怎样？连着送了三天，那丫头片子可欢喜的很？”
“回少爷，她让你把自己送给她。”
林长亭一惊，表情微微错愕又很快恢复原状：“那……那为时尚早。”
“少爷，绿萝姐姐还说了，不要缎子要衣服，说你粗糙。哦，还让你送点有用的。”
“这种闺阁内事，我确实未曾考虑周全。”林长亭略略一顿，“她可对你有什么好印象？”
“没有，绿萝姐姐只骂我，还对我翻白眼。”
“我说的是苏玉淑。”
叶荣微微抬起脸来：“这个也没有，她也骂我。”
林长亭摆摆手，叶荣便直起腰来。他还记得自家主子交代下来的任务，要他接近绿萝细细探查，可这两个女人只会一味的耍狠卖凶，急了便是要咬人的，这如何接近的了，倒不如杀了干净。
“少爷，属下有一事不明。”
“讲。”
“少爷，苏家老爷昏聩，少爷无能，苏家的生意在他俩这一代算是要没落了，明眼人都看得出来。您为何非要绕着圈子去找苏玉淑这个丫头片子，还顺带送她一个这么大的人情呢？”
林长亭饶有兴致地笑笑：“你看的出来，那杜家也看得出来。如果直接找上门去，你猜他们会不会有所察觉呢？这些人行事隐蔽，对苏玉淑自是不会设多大的防范。更何况师城又不是我们的势力范围，苏家财大势大，若是一朝倾颓，你说……朝堂之上，可要为这一城再起风波？”
“是……少爷教训的是。”
“记着，攻心为上。能动动嘴皮子动动银钱就换来的好处，岂不是更划算？”
叶荣自是年少，他虽然儿时就跟在了林长亭身旁，却也只是受了功夫上的教习，是个只会动手的直爽孩子。对于林长亭这些弯弯绕绕，尽管不大明白，却仍然报以灿烂一笑：
“少爷真是我见过最聪明的人了！”
林长亭拾起毛笔，淡淡开口道：“若你们都是有用的，直接把杜家那贼窝端了，我也用不着犯这么多的事。若你们在京城办事还是这般……”
叶荣的笑容一下子怔在了脸上。
林长亭的脸上还是没有什么波澜，一双眸子暗沉得和布满了乌云的月夜一般。他只觉得呼吸都困难上了半分，跟在少爷身边这么久，他是什么脾气秉性叶荣最是清楚。
话是轻飘飘的，他却在空气中嗅到了一股死气。
“少爷，杜家的宾客名单。”
新进来的少年和叶荣有着几乎一模一样的面容，只是身形稍微高些壮些，不仔细看的话并无太大差别。
林长亭看着叶英送上来的本子，只扫上一眼便丢在一边。
“一个暴发户居然能请动县令和节察判官，我们还真是小瞧了这个地方。”他的嘴角弯成可怖的弧度，眉眼间满是邪气，“明天，我们就去会会这群不知天高地厚的东西。”
师城近来的天气一贯是好的，白云几丝，点缀似的飘散在空中，只是明媚中捎带了几丝闷热。苏玉淑站在人堆儿里，只觉得憋闷。
“母亲，我想去园子那边逛逛。”她凑到正和人应酬的夫人身旁，撒娇似的说到，“这儿好热，我妆都要花掉了。”
苏夫人脸上依旧是笑盈盈的，口上也没断了和别家夫人的寒暄。只是手上一把拽过苏玉淑的胳膊，把她拉下来小声伏在耳边说道：“去，不过你要是敢丢了苏家的人，你看我回去不告诉你爹的。”
“各位夫人、姐妹慢聊，玉淑先告退。”她赶忙做全了礼节，笑在脸上都快堆不下了。她冲这个点点头，冲那个行行礼，也不知道谁对谁的，反正是杀出一条路来，可算是出来喘口新鲜的空气。
苏玉淑今天穿了一身绣着牡丹的浅藤萝紫色襦裙，外搭一件凤仙花红的对襟罗纹褙子，头发盘成堕马髻的式样，一只牡丹祥云螭虎钗点缀其间，而另一只凤凰衔珠立雕金簪则更为夺目，日光之下金光闪闪，大气婉约而不失威严，真是好一个大户人家嫡女风范。她极少穿得这样正式娇艳，绿萝和石竹看了都不免惊讶于自家小姐平日里不显山露水的美貌。
如果此时她没有翘着二郎腿一屁股坐在人家家里求财的石头上就更好了。
“唉，累死我了。”苏玉淑伸了个大大的懒腰，“绿萝，她家在哪儿有吃的啊？”
“小姐，你至少坐直了行不行……”绿萝上手把她驼了的背掰直，“让人家看了多不好。”
“小姐，我给你偷了块点心来，你先吃。”石竹递上一块帕子，“奴婢刚才看了，她家厨房就在后院西南角，席面一会儿应该是在正院里，我一会儿去打听打听糕点都放哪儿了，我再去偷。”
“石竹还是你最好了！”苏玉淑兴冲冲地接过帕子，“这衣服也忒紧了些，今天早晨就没怎么吃饱，可饿死我了。”
她打开帕子，刚要一睹点心甜美芳容，只见一道黑影闪过，她手中已是空空如也。
“少爷，莲花糕。”
林长亭那张没什么表情的脸上居然能看出一丝得意：“苏小姐，又见面了。”
“叶荣你找死！你快把小姐的点心还来！”绿萝挡在二人面前，“林大人，您也太无礼了些！”
“我是叶英。”少年看向林长亭，继而恭敬地将帕子捧在手心，小心翼翼地递回苏玉淑的手里。
“不知林大人还有从人嘴里抢吃食的习惯，若是朝廷发的银两不够，可要我苏家拿上一些啊？”
不知怎的，林长亭的脑子里突然蹦出一句话：
“少爷，她让你把自己送给她。”
他突然就有些红了脸，别过头去没再说话。
苏玉淑不免诧异，这男人一向筹谋嚣张，怎么自己一句阴阳怪气，戳中他难堪之处了不成？早听说当官的手里银钱不多，如今一瞧怕是真的。
“行了行了，你神出鬼没的找我什么事啊？”苏玉淑叹了口气，“我还不知道你把我弄进这虎狼窝是要做什么。”
“咳咳……”林长亭清了清嗓子，“杜家的几个赌场的掌柜今日也来了。他家赌场还做了些皮肉生意，但是路子还没有摸清，值得一查。”
“你是怕和私盐一路走的吧？”苏玉淑拿起一块糕点，毫不犹豫地塞进林长亭的嘴里。看着他一脸错愕，一股爽快感瞬间弥漫全身，仿佛这几天受的罪一下子就烟消云散了似的。
“查便查，只是你今天不要再出现在我面前了，别给我吓死。这个，叶英是吧，长得倒是和叶荣挺像的。你，去，给我再偷几块。绿萝把帕子给他。”
叶英早从弟弟那儿听说了这家小姐的行事做派，只是今日还是被惊着了。见自家少爷没说什么，也只得接过帕子，按着吩咐飞也似地逃离了这个是非之地。
林长亭在三个姑娘嘲笑的目光之中，好容易才把糕点吞下。他想要发作，却一时又红了脸：
“罢了。今天晚上，我在院子里等你消息。”
“玉淑妹妹！你怎么跑这儿躲懒来了！”
苏玉淑循声望去，正是杜蕊琴一行浩浩荡荡地直奔她而来，只是再回头看身前，林长亭已是消失得了无踪影。
“神出鬼没的死瘟神。”她嘟囔一句，立刻拾起笑脸，“蕊琴姐姐！我在这儿！”
“是不是嫌前面人多，故意跑到林子这清净地方啦？”杜蕊琴热络地捧起她的手，“我那边已经备下茶水果子了，妹妹要不要去坐坐？”
“就等姐姐这句话呢，妹妹自己可腻味死了。”
两人相视而笑，竟如亲姐妹似的挽起手来，两人一路笑着说着，也不觉日头渐热。杜蕊琴今日头上插的正是那做工细巧的宝蓝点翠珠钗，阳光之下熠熠生辉，如翠鸟正盘桓辗转于发上般栩栩如生。
苏玉淑由衷地夸赞道：“姐姐戴这个珠钗可真好看，满师城里也就姐姐能戴得这样富贵。”
杜蕊琴没有接着话茬，反而问道：“那日我送给妹妹的礼物，可还喜欢？”
“啊？啊，喜欢！有种特别的味道，温了之后放在手心里，很是舒服呢！”
“妹妹喜欢就好。”
苏玉淑只觉得她的院子好似又豪华了几分，不知是否是今日盛宴的缘故，她的室内又添了一应摆设，几乎全部贴了金箔或镶了珠子，只晃得人暗暗发晕。
杜蕊琴拍拍手，一行婢女行了礼便送上来一应果子点心，全是时下的新鲜东西，其中一些糕点的式样居然苏玉淑也未曾见过。
“妹妹，这是我家厨娘新研究的桂花茶糕，这是玫瑰冰酿，还有这个，是从南地运来的荔枝，你都尝尝。”她热情地将东西推到玉淑面前，脸上不住地笑，“我那五妹妹内向话少，自小与我不亲，我那三妹妹……我也是许久不曾和年纪相仿的姑娘这么投缘了。”
“这个玫瑰冰酿真好吃。”苏玉淑巴巴地凑上去，“蕊琴姐姐，你这么好，能不能把你家厨娘拨过来借我几天呀？”
“你要是喜欢，你自要去便是了。”说着，她还递上一张纸条，“这是上次你问我的事情，这是先生的名号和地址，想来妹妹的姻缘也不会错算了的。”
“蕊琴姐姐你太好了！”苏玉淑热络地捧起她的手来，两只眼睛像盛满了星星，“姐姐，妹妹还有一事想打听了。”
“你说便是，我定是知无不言的。”
苏玉淑四下看看，杜蕊琴便招手遣了侍女去：
“现下可以说了吧？”
“蕊琴姐姐，我家哥哥是个不成器的，虽是个纯良之人，可是心眼太过实在。我们家中有几个婢女，瞧着我哥哥老实可靠，竟然动了歪心思，说了几次还敢还嘴！妹妹实在气不过，想着找个法子治治这几个小贱人呢。”
杜蕊琴饶有兴味地摆弄起手边的茶盏：“妹妹想怎么处置了呢？”
“姐姐，我想将她们打发到窑子里去，您觉得意下如何？”
她将手中茶杯放下，笑容缓缓爬上嘴角，如同一朵淬了毒的莲花：
“我觉得，极好。”