此次中选的淑女径直入宫住进分配给她们的宫室，不得还家。

    在送女儿登上去往京城的马车时，姜夫人已经做好了与女儿分别的心理准备。

    但听完女儿中选成为才人的圣旨后，姜夫人的心还是空落落的，甚至接下来好几日都有些魂不守舍。

    张皙华也看出了姜夫人情绪比较低落，便想着法子逗姜夫人开心。

    比如，她在学走路上展现出惊人的天赋。

    先是薛妈妈牵着她的小手要她借力直立行走，她在这个过程中慢慢摸索出稳定身体重心的窍门。

    学走路是早上开始的。

    那日太阳落山前，张皙华便能放开薛妈妈的手自己慢慢走路，虽然走得慢，但是走得稳当啊。

    薛妈妈和那些老嬷嬷都向姜夫人夸赞道：“皙哥儿这才刚过周岁几日，便学会了自己走路，是个神童。”

    姜夫人看着向自己慢慢走来的这个最小的女儿，仿佛又从小女儿身上看到了顺姐儿小时候的模样，虽还有怅然若失的感觉，但更明白珍惜眼前人的可贵。

    张皙华扑进姜夫人怀中，用稚嫩的声音吐出几个字来。

    “娘……娘……娘……”

    姜夫人喜极而泣，虽早经历过顺姐儿、时姐儿刚学会喊娘的时候，这种突如其来的感动还是难以言表。

    姜夫人抱起小女儿，亲吻她光洁白皙的额头。

    “娘的小宝贝，娘的甜蜜饯，娘这辈子有你和你两个姐姐可真好啊，娘真是这世上最幸福的人了。”

    母女俩一起望向天空美丽的晚霞。

    姜夫人在思念皇宫里的张顺宁。

    张皙华也在思念她六百多年后的家人。

    想一想，她穿回现代的机会极其渺茫，还是好好在大明朝生活，没准她那醉心研究明史的哥哥能在历史上发现她存在的痕迹。

    *

    转眼便至春节。

    姜夫人忙着张罗节礼送给亲朋好友。

    学堂里给家里的小姐们放了十五日的假，从正月初一放到元宵节，所以空闲下来的张时宁小朋友就被揪来照看张皙华。

    张皙华现下可以自己走路了，所以活动空间便不只是床榻上和摇床里。

    张时宁看着走得比乌龟还慢的张皙华，十分嫌弃。

    张时宁叫伺候她的两个小丫鬟跟在张皙华左右，以防张皙华磕着碰着，自己则偷偷跑去二房那里找张宜宁玩。

    张皙华在屋里巡视了一圈，觉得今日的运动量够了，觉得有些口干舌燥，便对跟着自己的两个小丫鬟道：“水……水……”

    一个小丫鬟忙去倒茶，另一个小丫鬟亦步亦趋跟在张皙华身后时刻提防她摔跤。

    待那小丫鬟端了茶盅来，也是个粗心大意的，直接就将那滚滚的茶往张皙华唇上送。

    张皙华赶紧往后退，怕被那滚茶烫着嘴，这退得急了些，一时间重心不稳，一屁股坐到了地上。

    这一幕正好被进屋查看的薛妈妈瞧见了。

    薛妈妈瞧了眼小丫鬟手里捧的茶盅，两道眉毛拧了起来。

    “你们两个毛丫头，本来就是陪三小姐玩耍的，哪里会当端茶递水的差事。皙哥儿要喝茶，怎不向伺候二小姐的翠屏、宝珠她们要去，这要真烫坏了皙哥儿的嘴，你们都要被撵回自个儿家里去。你们老子娘可都没了脸在这府里再当差了。”

    大正月里不骂人，薛妈妈只把说话的语气刻意放重了些。

    那捧茶盅的小丫鬟名唤巧儿，也有一张巧嘴。

    “薛妈妈，翠屏姐姐的娘病了，她今日告了假回家。宝珠姐姐随我们三小姐去找二房的四小姐玩去了。梅香、兰韵两个姐姐带着小丫鬟们分别去领炭火和月钱了。剩下的姐姐们都做着屋外的差事，她们轻易不敢进屋来当不该她们当的差事。几个有体面的老嬷嬷逛园子的逛园子、吃酒赌钱的吃酒赌钱。就算那些老嬷嬷们方才在这屋里，我和雪兔也使唤不动她们呀。”

    另一个叫雪兔的小丫鬟点点头。

    连被薛妈妈扶起来的张皙华也点点头，觉得巧儿说得很有道理。

    薛妈妈抱起张皙华，对巧儿、雪兔道：“你们去四小姐院里找找三小姐，让两个小姐到养荣斋去，家里来客人了。”

    巧儿、雪兔应下后，手拉着手跑出去。

    薛妈妈给张皙华喂了一盏茶，抱着张皙华也去了养荣斋。

    进入正房时，张皙华见张老太太正搂着一个身着素服的年轻妇人大哭。

    姜夫人、李夫人还有二小姐张颂宁一干人等，无不拈着各自手里的帕子擦眼泪。

    张老太太对那年轻妇人道：“当初我就不该应下将军府的这门亲事，本以为你嫁过去就是将军府的女主人，没有婆母小姑子妯娌这些关系烦恼你。可没想到刀剑无眼，崔老将军和崔将军竟都战死在沙场上，你带着一个女儿守着空落落的将军府也艰难。此番回家了也好，我与你父亲兄嫂也能照料你们孤儿寡母一二。”

    张皙华明白这年轻妇人应是张家大姑奶奶张明珠，她细看过张明珠的面容，张明珠与张老太太一样都是瓜子脸，眉眼也极肖似张老太太，只是看着有些娇弱，像个风一吹就跑了的纸糊的美人。

    张老太太让薛妈妈抱过张皙华给张明珠看。

    “这是你长兄的遗腹子皙哥儿。”

    张明珠夸赞了一番，又命丫鬟将准备好的表礼给姜夫人身后的丫鬟。

    待张时宁、张宜宁进来后，张老太太又向张明珠介绍两个孙女。

    张时宁问：“素素妹妹在哪里？”

    张明珠柔声道：“你素素妹妹人小怕见生人，在暖阁里的床上玩呢。她见了你们这样儿年纪的漂亮姐姐定然欢喜。顺姐儿，带你四妹妹去找素素妹妹玩去吧。”

    张明珠喊了一个嬷嬷带张时宁、张宜宁去暖阁中。

    张皙华被薛妈妈抱给姜夫人，母女俩一并坐在下首的圈椅上。

    张老太太望向姜夫人道：“明珠出嫁前住的锦绣阁一直都有人打扫，还维持原样不变。你吩咐下人把明珠带来的箱笼物件都归置到锦绣阁去，她们母女俩以后就住在那里。等素素大些，再让素素和家里的姑娘们一样自己单独住一个院子。”

    姜夫人与张明珠同样是年轻守寡，自有同病相怜之感。

    “大姑奶奶以后在家里短什么缺什么，尽管打发丫鬟到我这里来要。”

    张明珠起身拜谢姜夫人，又对张老太太道：“母亲，我是出嫁女，回家来住也是怕外人欺负我们孤儿寡母。我公公夫君去后，留给我和素素的财产也算丰厚。我每月拿三十两银子出来当作我和素素在府里的花销。”

    “都是自家人，分得这么清楚做甚？”张老太太给姜夫人使了个眼色。

    姜夫人立刻道：“素素还小，以后花钱的地方海了去了。大姑奶奶就带素素安心在家中住下，其余的都不用大姑奶奶操心。”

    众人又闲谈起几件家事来，不觉到晚饭时分，大家一起在养荣斋这里用过晚饭方散去。

    第二日清晨，有丫鬟来重华院向姜夫人报：“太平府知府老爷徐大人携他家夫人少爷小姐到访，老太太说是大奶奶您娘家的客人，请您去见。”

    原来这姜夫人的同胞妹妹小姜氏当日嫁给新科进士徐有容，徐有容父母早亡，小姜氏嫁进徐家就当家做主，徐家只是普通书香世家，门第不比张家这侯爵府显赫，但小姜氏过的日子却比姜夫人畅快许多。

    且这徐有容仕途一帆风顺，今年刚升了正四品知府，到这太平府上任，特意买了宅子就和张府在一条街上，好让妻子小姜氏和姜夫人走动。

    张老太爷在前院正厅与徐有容喝茶叙事。

    养荣斋正房里，小姜氏带着长子徐敏言、次子徐敏德和小女儿徐宝音给张老太太请安。

    张老太太喜欢小姜氏性格爽利而且嘴甜，又瞧着徐家几个孩子模样生得好，尤其是那一岁多的徐宝音活像年画里的娃娃。

    张老太太在姜夫人没来之前，已夸了徐宝音十来遍。

    姜夫人来后，先是张皙华被徐家大小认了一遍，而后又到了喝茶聊天的环节。

    张皙华坐在姜夫人怀中静静听着，不知怎么小姜氏就和张老太太、姜夫人聊到了她家长子徐敏言的婚事上面。

    徐敏言今年十六，已是举人，是徐有容和通房丫头所生，所以算是徐家的庶长子。

    但徐敏言的生母生他时难产去世，从小到大他的衣食起居都是由小姜氏这个嫡母照料。

    所以，小姜氏对这个庶长子是当作亲子一样看待的。

    本来徐敏言想得一桩好姻缘也是易如反掌之事，便凭这光风霁月的样貌和这么年轻得的功名，许多官宦人家愿意将嫡出的小姐许配给他。

    偏有这么巧，徐敏言先比家人提前一月至太平府，为的是到张氏家学附学。

    那日徐敏言散学碰巧在学堂门口遇见戴了帷帽的张颂宁，张颂宁拾得徐敏言掉落在地上的荷包还与他。

    徐敏言向张颂宁致谢，随口说了句这荷包是其生母遗物。

    张颂宁见那陈旧的荷包上的绣线有些松动，便替徐敏言重新缝好了。

    徐敏言又听张颂宁谈吐不俗，又喜她蕙质兰心，这便生了情意。

    张老太太听小姜氏有结亲之意，心想自家二孙女是个庶出的姐儿，要再找这样好的亲事也难，便问过姜夫人、李夫人的意思。

    姜夫人道：“恐怕还得寻二老爷回家来拿主意。”

    李夫人生性柔弱，这次却硬气了一回。

    “亲上加亲自然好，我便替我家颂姐儿应下这门亲事了。”

    张建仁是恨不得卖女儿换钱花的人，她哪里肯等他回来搞砸了颂姐儿的好姻缘。

    大人们说着话，小小一团的张皙华全神贯注盯着清俊斯文的徐敏言看。

    当真是个令人赏心悦目的小郎君。