四月初七，未时。媒人走进家门那一刻，让我着实吃了一惊。旋即恍然——女儿已经到了谈婚论嫁的年岁！这本是早该虑及之事，却叫我生生忽略了。若她母亲尚在，这些事体必早已张罗妥帖。如今只剩我这不通庶务的父亲……

    我慌忙地把媒人请入上座，手足无措地接过那几色礼品。

    这媒人的谈吐竟也有几分风雅。她此来正是给我家萱娘提亲的，男方是安平州司仓参军事之子。这参军事虽品级不过从七品下，却掌着一州仓廪赋税的实权。更有任从五品上某司郎中的亲属，在城中有三进宅院，仆人婢女十数人。是殷实富足远超我家。

    媒人侃侃而谈，说些「良禽择木而栖，君子慕淑女而求」、「早听说萱娘贤德才名」、「参军事家少年郎年少有为，前程可期」，还有「若结此姻亲，府上小郎君『城内官学旁听生名额』岂非难事……」如此等等，我一时语塞，竟不知如何应对，甚是狼狈。想起她们的母亲来……若她在，何至如此，不由心中有些悲伤。

    正支吾难言间，忽瞥见幼子三和在他阿姐屋前的屏风后，探着脑袋跟我急切招手。于是我忙跟媒人告罪暂离，随三和转入女儿房中。萱娘和兰娘正端坐在屋里，兰娘唇角微抿，似笑非笑，眼神里却带着些许冷峭和不屑。萱娘则神色端凝，眉宇间一片肃然。我看长女沉静的面容，已很有她母亲当年的模样。看到她两姊妹，我刚刚心中的忐忑，竟有几分平复。

    「阿爷你怎么看？」萱娘问我。我一时不知该怎么办，我教她们不循俗礼，自守本心，但今日需抉择时，方知这「守心」二字重若千钧。我左右为难，应下，怕她囿于金笼，不应，若错失良栖……这终身二字，叫我如何定夺？

    我踌躇着，像是被问住的学生，一时哑口无言。

    「阿爷！」兰娘突然说话，声音清脆，「那媒婆说什么『良禽栖木』『君子淑女』的，听着文绉绉，可句句都像在集市上称斤论两，把我阿姐当作什么了？换『官学』名额的货物不成？」

    萱娘轻拍妹妹的手背，示意她稍安。兰娘转向萱娘，语气急切而认真：「阿姐，你可不能应，那什么参军事府，听着就像个金丝鸟笼一般！」

    萱娘看着妹妹，眼中流露出温柔与感动。「女儿深知阿爷，阿爷亦是懂得女儿的」，萱娘声音沉稳清晰，「正如兰娘所言，那媒人话里，句句透着施舍，字字不离攀附。阿爷平生傲骨，女儿岂是慕那富贵，甘入樊笼之人？阿爷曾说过『富贵如重裘，寒者知其暖，健者苦其沉。』」她顿了顿，继续说道：「贩夫走卒若得知心，荆钗胜却步摇金。儿宁嫁坊门卖饼郎，也绝不做那朱门绣户里折腰跪檐的笼中雀！更何况，兰娘、三和，尚且年幼，阿爷公务之余，家中琐事繁巨，阿娘早逝，内外无依，女儿此时怎能忍心抛下这个家，自顾离去？」

    我看着两个女儿，长女萱娘沉静刚毅，掷地有声。次女敏锐通透，仗义执言，维护姐姐。我又惊讶又骄傲，更有深深的心疼。轻叹一声，百感交集。心中尘埃落定，拿定了主意。

    但我仍说了句，「可女大当嫁啊……」

    萱娘笑了起来：「彼时若遇良人，女儿自当出阁。今日阿爷就想把我赶了出门吗？」

    兰娘也在一旁笑起来：「阿爷才舍不得赶阿姐走呢，对吧。不过阿爷，你将来也不要让这些媒人来摆布我。」

    我大笑起来。

    转身回到前厅。我向媒人深深一揖到地，说道：「承蒙厚爱，愧不敢当。小女蒲柳之姿，且家中幼弟弱妹尚需长姐扶持，实不忍令其早离膝下。贵府美意，恕难从命。」言罢，将那些礼品原封不动，恭敬奉还。媒人满脸惊愕不解，却也无话可说。