深夜，靖北侯府偏院厢房。
月光自窗棂纸的数个破洞漏入，在地上洇开几块惨白的光斑。屋内陈设破旧，蛛网暗结，土墙斑驳，唯余桌上一支将烬的残烛，勉强映照出几分轮廓，与侯府别处的锦绣奢华格格不入。
“芍药，快去将窗牖掩紧些。夫人身子正虚，万不可受了风寒。” 皖娘忙将一件猩红大氅裹在沈望舒肩头。春寒料峭，夜风钻过破洞，冻得人瑟瑟。
芍药应声，寻了块厚实的粗布堵住窟窿。屋内光线愈发昏沉，寒意却隔绝了大半，沈望舒总算止了轻颤。
这是苏念踏入京城侯府的第一日。苏家满门遭屠，唯她侥幸得脱。若非同胞亲姐沈望舒恰在此时离奇失踪，她断不会铤而走险，顶替这靖北侯府世子夫人的身份，只为追查那血海深仇的真相。
“双女不详”的谶语曾将她弃于边关，她对这所谓血亲的凉薄恨之入骨。如今，却不得不依仗她们的身份与权势，为枉死的苏家讨个公道。
恰好苏念与沈望舒容貌肖似，几无二致。饶是近身伺候多年的皖娘与芍药，也未能察觉丝毫异样。
芍药环顾周遭破败，心中愤懑难平：“奴婢与姑姑受苦倒罢了，可夫人您金尊玉贵，何曾受过这等腌臜气！”她指尖用力，将手中粗布捏得不成样子，“大房那些人，见夫人您失踪，竟连棺椁都备下了！如今还强占了主院，昧下嫁妆......明日奴婢定要去寻太夫人分说个明白，岂能由着她们如此作践！”
“住口！” 沈望舒气息微促，牵动胸前未愈的剑伤，黛眉紧蹙，“欲取回己物，当凭己力。仰仗旁人鼻息，终非长久之计。”
芍药闻言微怔。在她印象中，沈望舒若受了委屈，早该哭闹着去寻太夫人做主，断不会吐出此等自立之言。转念一想，许是此番遭难磨砺了心性，便也未深究，只端过热粥奉上：“奴婢知错，再不妄言了。”
沈望舒接过粥碗，入口只觉苦涩难当，勉强咽下。
“夫人，好歹再用些。明日寒食节，禁火冷食，连药都煎不得。” 皖娘望着她苍白瘦削的面颊，忧心劝道。
“寒食节？” 沈望舒眸光微动。
“正是。明日一早还需往祠堂祭祖......不若奴婢去禀了太夫人，告病不去也罢？”
“去！” 沈望舒答得斩钉截铁。祭祖之时，阖府亲族毕至，正是辨清这侯府人面的良机。
她心中更有一念：唯有尽快拿到放妻书，脱了这靖北侯府的桎梏，方能名正言顺，放手追查那灭门真凶。
翌日，皖娘早早于门前插柳，又为沈望舒发髻簪上嫩柳新芽，祈愿辟邪禳灾。
“稍后祠堂中，夫人只管焚香叩拜，余下时辰静立便是。” 皖娘搀扶着她步出房门。料峭晨风扑面，沈望舒不禁瑟缩了一下。
她生得极好，明艳灵秀，纵是病容憔悴，亦难掩丽色。一双秋水眸潋滟生波，乃上天厚赐的好皮囊。京城慕其姿容者不知凡几，若侯府当真放人，沈家门槛怕是要被踏破。
行不过数步，沈望舒鼻翼微动，倏然掩口：“何处来的火油气味？” 她自幼随父出入军营，对此等味道异常敏锐。
循着那刺鼻气味，她悄然行至偏院小厨。角落堆放的干草，表面竟隐隐泛着油亮光泽。所幸偏院狭小，厨房距寝卧不远，方能及时察觉。
沈望舒俯身细嗅，眸色一沉：“确是火油。”
“府内怎会有此物？！” 皖娘惊骇。
“大房所为。”沈望舒目光扫过屋顶几片被挪动过的瓦片，语气沉静，“金吾卫供职的大少爷魏岚，出入军营，弄些火油易如反掌。”
“大夫人何至于此？”
“我重伤需药，每日必煎。今逢寒食禁火，又值天干物燥，极易‘走水’。”沈望舒唇边掠过一丝冷意，“‘走水’本寻常，可今日若在我院中起火，我便是百口莫辩。”
“奴婢这就与芍药去将这些祸害扔了！”
“不必。”沈望舒拦住二人，“芍药，待我与皖娘离去后，你悄悄将这些浸了火油的干草换掉，浇上猪油，再淋透水。如此，纵有火星也难燃起。” 她转向皖娘，“你曾言府中有母亲留下的得力家丁，身手如何？”
“皆有些功夫傍身。”
“甚好。我等走后，放火之人必来。令其埋伏左右，守株待兔即可。” 沈望舒复又叮嘱芍药，“切记，拿住人后切勿声张，将原先浇了火油的干草换回原位，点火焚之。”
“啊？还要......纵火？” 芍药愕然。
沈望舒眸光幽深：“不错。既要如大夫人的愿，便让这火烧得再旺些。”
这侯府深宅的龌龊，来得比预想更快。然沈望舒心无惧意，身后已无退路，唯有咬紧牙关，步步为营。
.........
祠堂内，檀烟袅袅，层叠的祖先牌位肃立高堂。因是小祭，仅府中亲眷列席。沈望舒寻了位置默立，偏有人不肯安生。
“嫂嫂，” 少女以帕掩唇，嗤笑道，“原本这供桌之上，也该有嫂嫂一席之地呢。如今嫂嫂从鬼门关一回来，倒白费了祖母一番苦心。”
说话者乃大房嫡女魏书瑶，仗着长女身份，一贯跋扈。皖娘在后轻扯沈望舒衣袖，示意隐忍。
按例，唯有正室且育有子嗣者方可入祠。沈望舒嫁入侯府不过月余，夫君魏凉便病故，莫说子嗣，连洞房之礼亦未行，本无缘香火。全赖太夫人向族老求情，方才勉强允诺。
“我没死，你很失望？” 沈望舒抬眼，目光冰寒刺骨。
魏书瑶被那眼神慑得一窒：“自......自然盼嫂嫂长命百岁。毕竟二房，可就剩嫂嫂您一个了。”
“呵，” 沈望舒唇角勾起一抹极淡的弧度，“承你吉言。待你百年之后入了祠堂，我定多去祭拜。哦，对了——” 她语带讥诮，“你日后能否入这祠堂，还两说呢？”
“你......！” 魏书瑶登时气结，心下亦惊疑沈望舒何时变得如此牙尖嘴利。
此话并非无的放矢。满京城谁人不知，定国公慕辞弑父暴虐，目无纲常，却偏偏对魏书瑶屡施援手，温言关切。众皆揣测魏书瑶或能嫁入慕府。然慕辞早与长公主定下婚约，魏书瑶即便如愿，亦不过妾室身份，焉有资格入这祠堂？
“好了，与她多言无益。” 大少爷魏岚不知何时现身，一把扯开魏书瑶。他深知妹妹愚钝又爱逞口舌之快。
“沈望舒你得意什么！如今满京城都在议论，你失踪这些时日去了何处，指不定被多少人......” 魏书瑶气急败坏地嚷道，话未竟便被魏岚死死捂住了嘴，只得悻悻然被拖走。
沈望舒心头骤然一紧。女子清白重于性命，她竟险些忘了此节！
少顷，人已到齐。众人依序焚香叩拜于祖宗牌位之前。
这些牌位虽与苏念毫无干系，她心中却只觉空茫一片。目光掠过夫君魏凉的牌位，少年病故，亦是可怜人。她长睫微垂，眸底情绪晦暗难明。
她想的是苏家父母亲族，那些连墓碑都未曾立起的冤魂。无人祭奠，甚或无人记得。
祠堂内一片肃穆寂静。忽而，一个婢女踉跄闯入，语无伦次地尖声叫嚷：“走水了！偏院......偏院走水了！！”
“寒食节严禁烟火，何来走水？速去救火！” 大夫人厉声呵斥。
“何人如此大胆，竟敢于今日动火？若传扬出去，岂非陷我侯府于不遵礼法之地！” 母子二人一唱一和，戏做得十足。
那报信的婢女战战兢兢跪地：“是......是二夫人所居的偏院......”
此言一出，所有目光瞬间聚焦于沈望舒身上，皆等着看她如何应对。
太夫人见状，沉声道：“好了，事有蹊跷。救火要紧。”
太夫人既已发话，大夫人亦不敢再多言，忙拉着魏书瑶匆匆向外行去，唯恐女儿脸上那藏不住的得意之色被沈望舒瞧穿。
沈望舒冷眼睨着魏书瑶那副嘴脸，心底无声嗤道：“草包。”
......
偏院火势甚猛，直烧了几个时辰方被扑灭，断然无法再住人了。
火熄之后，芍药被两个粗壮婆子一左一右押至正厅。厅内气氛凝重压抑，落针可闻。
“说，究竟怎么回事？” 太夫人端坐上首，不怒自威。
芍药依言回禀：“回太夫人话，奴婢一直在屋内洒扫，实不知厨房何以起火。”
“哼！” 大夫人面露得色，“太夫人面前还敢狡辩？你家夫人病体孱弱，离不得汤药。定是你为主子煎药不慎，才酿此大祸！”
“绝无此事！” 芍药慌忙辩解，“今日寒食禁火，夫人特意叮嘱奴婢不得动用灶具，奴婢岂敢违命？况且煎药本是常事，从未听闻能将厨房烧成这般光景的！”
大夫人闻言震怒，拍案而起：“大胆贱婢，还敢顶撞主子？！”
沈望舒一步上前，将芍药护在身后：“芍药不过据实而言，叔嫂何须动怒？”
沈望舒身形虽然较之大夫人略矮，气势却稳稳地压过一头。
“我......” 大夫人一时语塞，悻悻收了怒容坐下。
老爷魏景思见状，忙打圆场道：“望舒啊，我等亦不信是你所为。可火毕竟起于你院中，总需有个交代，也好安阖府之心。”
魏书瑶在一旁拖长了腔调：“有什么不敢认的？方才救火的小厮可都瞧见了，厨房里那煎药的风炉还燃着呢！”
“三娘子此言，是笃定此火因煎药而起了？”沈望舒目光如电，沉静异常，与魏书瑶的浮躁形成鲜明对比。
“人证俱在，大嫂还要强辩不成？”
“既都疑心是煎药所致，那我房中所存之药，必当少了一副。” 沈望舒从容道。
大夫人早虑及此，趁乱救火时已命人取走一副药，也算难得机灵了一回。
太夫人沉吟片刻：“柳絮，去偏院药房查看。”
不多时，柳絮捧着一包药返回，身后还押着一个灰头土脸、浑身散发浓烈异味的小厮。
大夫人一眼认出，强自镇定，指尖却将桌面叩得笃笃作响。
“命你取药，这又是何人？” 太夫人蹙眉掩鼻。门窗紧闭的厅堂内，那股刺鼻气味迅速弥漫开来。
魏岚脸色骤变，竟然是火油！
这味道他再熟悉不过。可怎会是火油？他猛地看向魏书瑶，对上她心虚闪烁的眼神，瞬间了然。
太夫人目光转向沈望舒，温和许多：“望舒，你看此事当如何处置？”
“全凭祖母做主。” 沈望舒本无意置人死地，深谙点到为止之理。此举只为重归主院，敲山震虎。
此事终了，沈望舒如愿迁回主院。然心绪难平，失踪多日，女子名节攸关。她必须为那段空白，寻一个无可指摘的由头。
......