勤政殿内，晨光透过雕花窗棂，轻轻洒落在冷硬的金砖地上。
景帝身着一袭明黄龙袍，虽年纪尚轻，眉宇间却凝着一股超越岁月的沉稳。他静坐于御案之后，面色沉静，指尖无声地轻叩着一份奏折。殿中寂然，唯香炉中一缕青烟袅袅升起。
脚步声自远处渐近，慕辞稳步走入殿内，行至御阶前躬身跪下，伏首行礼：“微臣慕辞，叩见陛下。”
景帝并未立即开口，只是默然注视着他跪伏的身影。片刻后，才轻叹一声，语气中带着几分倦意：“朕早同你说过，你我之间乃兄弟之情，私下不必行君臣之礼。”
慕辞并未抬头，声音平静似水：“君为君，臣为臣，君臣之分，不敢僭越。”
景帝闻言起身，语带埋怨：“如今你倒谨记君臣之分了？私自处决皇子，纵是叛变之身，也非你一个臣子所能定夺。”说到气处，他抬手将奏折掷于地上，“你可知今日朝堂之上，有多少人弹劾你？这般行事，教朕如何是好？”
“臣深知此举后果严重，然成王背后牵扯甚广，若不及时铲除，恐遗祸无穷。”
这才是慕辞决意迅速处置成王的真正缘由。成王数年之间势力陡增，背后必然暗藏错综复杂之网。原本欲留其性命引出幕后势力，可那古书意外遗失——若成王如魏凉一般借机重生，后果将不堪设想。唯有先发制人。
景帝注视着他，终究不忍厉声斥责：“朕明白你的顾虑，因此并未真正责怪于你。地板凉，先起身罢。”他上前欲扶，慕辞却仍跪地不动。
“你长跪于此，又是何意？”景帝语气中透出几分愠恼。
“陛下若不惩处微臣，难以平息众怒，亦无法安定朝野人心。请陛下下旨。”慕辞语气坚决。
景帝见他执意如此，长叹一声：“好......好，你既求朕下旨，朕便如你所愿。”
他回到御案前，提起朱笔，笔锋却在纸上停顿良久。最终落笔时，声音已恢复帝王的清冷：
“定国公慕辞，擅权越矩，□□皇子，虽初衷为国，然律法难容。杖责一百，罚俸一年，于府中闭门思过一月。”景帝声音微顿，复又道：“另赐黄金百两，锦缎五十匹，以念其往日之功，体其苦心。”
这般惩罚轻得近乎儿戏，赏赐更是矛盾得令人哑然。慕辞唇角掠过一丝几不可察的苦笑，旋即隐没。他深深叩首：
“臣谢陛下隆恩。陛下万岁，万岁，万万岁。”
景帝见他与自己因君臣之礼生疏至此，心下怅然，低声轻叹：“魏凉，回去好生休息。这一个月......便当作是朕予你的假期罢。”
听见旧称，慕辞神情微动，毕竟已久未有人这般唤他。他再度行礼，起身，垂首恭敬地退后数步，方转身向殿外行去。步伐依旧沉稳，始终未回首。
景帝目送他离去，直至殿门缓缓闭合，才抬手揉了揉眉心，独坐于空旷大殿之中。一旁侍立的太监常福犹豫片刻，轻声问道：“陛下，当真要打定国公一百大板？”
“自然不是。”景帝淡淡道，“以甲代为受罚。”
......
另一边，靖北侯府中。
沈望舒正守在病榻前，悉心照料着皖娘。望着对方苍白憔悴的容颜，她不禁潸然泪下，低声道：“都是我不好，连累了你们受苦。”
皖娘勉强扯出一丝笑意，抬手轻轻为她拭去脸上的泪痕：“夫人有您该做的事，我们能做的......唯有尽力护您周全。”
自苏家遭遇灭门之灾以来，沈望舒心中第一次涌起这般暖意。原来这世上，仍有人真心待她。
“我一定......会带您和芍药离开这吃人的侯府。”她轻声却坚定地说道。既承她们深情厚谊，此番便该由她来守护她们。
而第一步，便是拿回自己的嫁妆。
沈望舒沉思片刻，吩咐道：“芍药，你去管事那儿，将我的嫁妆单子取来。”
芍药行事利落，不多时便赶回，将单子递上，忍不住抱怨：“那张德推三阻四，百般不情愿，真是狗仗人势！”
沈望舒坐在临窗榻上，接过那边缘已微微卷起的嫁妆单子，心中升起一丝疑虑。她仔细与副本核对，表面看似无误，却仍难以安心，便道：“芍药，带我去库房一趟。”
张德见沈望舒亲至，面露讶异，急忙起身相迎：“什么风把您吹来了？”
“怎的，我家夫人来不得？”芍药当即反问。
“自然来得，不知夫人有何吩咐？”张德顿时换了一副恭敬面孔。
沈望舒淡然道：“过几日友人生辰，我想从嫁妆中选件礼物，需进库房看看。”
张德不自觉搓着手，迟疑道：“这......大夫人吩咐过，没有她允许，小的不敢自作主张......”
“难道我看看自己的嫁妆，还需旁人准许？”
“当、当然不用。”张德转念一想，如今大夫人正受罚，得罪沈望舒绝非明智之举，遂道：“请您随小的来。”
库房内阴冷潮湿，弥漫着淡淡的樟木与尘土气息。她的几只嫁妆箱子虽赫然在列，却明显有被翻动过的痕迹。
她持单逐一清点，果然察觉出了异常。
江南进贡的云锦被次等料子替代，首饰也多遭调包。她不动声色，继续查验瓷器、玉器，大件摆件虽在，那些小巧珍贵的物件却皆不翼而飞。
若不细察，极易被蒙混过关！
管库张德搓手陪笑，眼神却游移不定：“夫人放心，您的东西定是收混了，老奴这就派人仔细找找......”
“不必了，我心中有数。”沈望舒打断他，“你只消告诉我，大夫人将我的嫁妆挪用去了何处？放心，我只问主谋,不会牵连你。”
张德一听，想都没想当即和盘托出：“多半是典当换钱了，具体去向，小的实在不知。”
“除你之外，还有谁替大夫人办事？”
“还有李管家，他平日与大夫人往来密切，所知应比小得多。”张德忙答。
沈望舒遂暗中派人跟踪李管家，果然寻得蛛丝马迹。李管家嗜赌成性，家业早已败尽。顺其行踪，终在当铺中找到线索。
是夜，趁李管家归家途中，沈望舒派人将其绑了严加审问。不料他外强中干，不多时便吐露实情：不仅将沈望舒的陪嫁田庄、嫁妆私自转给大夫人的娘家接济，更仗着从前沈望舒不察，变本加厉掏空其嫁妆。
最意外的是，李管家竟透露大夫人私下放印子钱，非法经营借贷。经再三逼问，他终于说出印子钱的窝点所在。
此刻大夫人仍在祠堂受罚，却不知外面早已天翻地覆。
次日，沈望舒褪去绫罗绸缎，换上一身浆洗发白、打着补丁的粗布衣裙，前往窝点探查。
那印子钱窝点位于城南污水河畔的窄巷深处，门脸幌子上只寻常写着“质库”二字。
沈望舒穿过摩肩接踵、气味污浊的市集，越接近“质库”，气氛越发地诡异。
门口虽无守卫，却有几个闲汉模样的男子蹲守墙角，目光浑浊地打量每一个靠近者。巷中不时传来啜泣哀求之声，听得人心头发麻。
正当沈望舒深吸一口气，准备进入时，身后突然传来女子尖叫声与沉重脚步声。
回首只见一精壮男子粗暴地拖拽着一瘦弱女子的头发朝质库而来，全然不顾她的挣扎哭求。
“你既是老子的人，卖了你还债，天经地义！”男子厉声叫嚣道。
沈望舒眼见女子受辱，正欲上前，却不料身后忽然闪出一名少年。
“住手！”少年面容俊朗，目若朗星，气势十足地喝道。
“少管老子家事！”男子面露凶光，厉声警告。
沈望舒见少年来势汹汹，便暂缓动作，静观其变。
.......
不料下一秒，少年仅一照面便被踹飞出去，捂着肚子半晌爬不起身。四周众人冷眼旁观，无人愿惹是非。
沈望舒暗自摇头：既无实力，何必强出头？
那男子随意地丢开女子，步步逼近少年，意图不轨。
沈望舒终是看不下去，扬声道：“欺负一个半大孩子算什么本事？有胆便与我过过招。”
地上女子挣扎起身：“姑娘，不必管我......”
少年仍强撑道：“姑娘别逞强，在下能应付。”
到底谁在逞强？
男子顿时兴起，一脸猥琐地逼近。沈望舒虽以黑粉掩面，仍难掩清丽容颜，引得对方邪念顿生。
就在男子之手即将触到她面颊之际，沈望舒迅疾抓住其指，反手一掰——伴随一声脆响，男子凄厉惨叫霎时响彻窄巷。
他捧着手指数尺之外便与手背垂直的手指，在泥地中翻滚哀号。
少年惊得瞠目结舌，满眼崇拜：“女侠好身手！”
那女子见丈夫痛苦不堪，竟不顾自身伤痛，扑上前焦急查看：“夫君，你怎么样？”
沈望舒上前欲拦：“你还管他作甚？”
女子却兀自摸索骨头走向，试图补救。
沈望舒索性强拉她离开，少年也默默紧随其后，不时搭话：“女侠，您方才那招能否教教我？”
沈望舒却无心听他言语，只见那女子仍频频回望，不由恨铁不成钢：“他都要把你卖了，你还这般念着他！”
女子掩面啜泣道：“若非是他救了我，我早就饿死在逃荒的路上，我这贱命本身就是他的。”
“姑娘你糊涂啊！”少年听后忍不住劝说：“他对你就算有救命之恩，也不是他可以随意糟践自己的理由！！”
“罢了！”沈望舒见她身上都是伤，如此可怜也是狠不下心来再责骂她，掏出来银票递到她手上：“拿着这些钱去把债还了，就当是报答了他的救命之恩，去过你自己的生活吧。”
少年也从包袱中掏出了自己的银钱一并交到她手里：“还有我的。”
“不...我不能要。”女子本能地回绝，但还是拗不过沈望舒。
“你必须收下。”沈望舒说：“但你一定要答应我，为自己活着。”
女子愧疚地低下头，默不作声地收下了银票：“多谢，敢问你们二人名讳，等我以后有钱一定会回报你们的。”
“不用，只要你能脱离苦海，就是对我最好的报答。”沈望舒道。
随后，女子带着钱财离开，但少年还是跟在沈望舒身后，没有要离开的意思。
“你跟着我干什么？”沈望舒不耐烦道。
“女侠，刚才那招能再给我演示一遍嘛？”少年激动道：“发展得太快了，没看清。”
“我要是给你演示一遍，你的手怕是要和刚才那个王八蛋一样了。”沈望舒见他还不走，再次警告道：“你到底要干什么啊？！”
“你也是我的救命恩人啊，得报了您的恩情不是。”
沈望舒停下脚步：“我不用你报答，你不如赶紧回家去，半天不回家，小心你娘担心你。”
少年不服气道：“我都长大了，我娘不会担心我。再说了，我家在边洲，哪能说回就回去。”
沈望舒听后一震：“你说什么？你从哪里来的？”
“边...边洲。我上京赶考来的。”少年被沈望舒的反应怔住。
沈望舒一时激动地语无伦次，想问些什么，却不知该怎么开口，只能尽可能保持冷静。
“你叫什么名字？”
少年见她主动问名字，不自觉欣喜：“我姓姜，字昭愿。”
沈望舒也没了刚才的不耐烦：“既然相见，便是有缘。你这个朋友我就交下了。”
“那姐姐你，叫什么名字？”
沈望舒沉默片刻，开口道：“沈知微。”
若没有‘双女不详’，这本该是她原本的名字。
......