翌日成丰来请戚夫人时，还让戚惜吃了一惊。他们原计划歇一天便上路回京，没想到王爷竟然留戚夫人办事，要多耽搁几日。

    江焕琢磨着这几日一来要帮百里珩解决眼前难题，二来让戚惜多在百里珩面前露面，就让人护送那婆母和孩子回京，只留下蒙尉跟在戚惜身边。

    夏日天色亮得早，随着一缕耀眼的日晖洒落在斑驳城墙上，响彻一夜的蝉鸣终于在破晓时分停歇，给予空荡荡的街道短暂喘息。

    柔风拂过兰心客舍前的槐树，白花瓣如飘零的雨滴簌簌抖落，树下拴着的骏马在落英下踱步，时不时发出哼声。

    百里珩一身锦缎银纹白绸，风姿卓然地站在树旁，不冷不热地睨了一眼踱步而来的两个女子，道：“戚夫人不仅自己要来，连戚二姑娘也要跟着？”

    江焕笑脸盈盈，拿早就准备好的说辞敷衍道：“我让婆母带着孩子先回谢府，又不敢妹妹独自一人留在客栈，所以只好揣在身边了。”

    成丰在道旁招呼马车，回来见二位姑娘也是一副摸不着头脑的样子：“怎么不让戚二姑娘一起回盛京？”

    江焕笑着瞪了他一眼：“我只有这一个妹妹，既然是我带出来的，定然也要是我带回去，不然不好跟爹娘交代。”

    成丰以为是，点点头将马车的门帘掀起，请百里珩先落座。

    门帘还未落下，江焕隐约见百里珩抬眼看向她，眸光浅淡，嘴角挂着一丝意味不明的笑：“此行尚不可知，怎么能让戚二姑娘涉险？善文、善武，送戚二姑娘回房，好生看护。”

    他身边两个长相形似的两个护卫抱拳道：“是。”

    男主不想让女主涉险，派护卫留守，多么合情合理的剧情。江焕挑不出毛病，只好作罢，对戚惜嘱咐两句，攀上马车，视线与正对车门的百里珩片刻交错，默默收回目光拘谨地坐在一侧。

    马车外观不起眼，但内里宽敞舒适。成丰一跃而上，扬起鞭子倚靠在了车前。

    车轮缓缓滚动，成丰撇过头对车内小声道：“昨日戚夫人说的不错，杜沅康确实去了一趟郊外的驿站。这件事说来话长，原本郑斌的死一结案，叶庭深受罚后便会被驱出盛京，谁知这个叶庭深竟也是有背景的人。他身上搜出了一则浮漂，以此证明曾是济州的举子，又经由礼部调阅考卷，发现他竟是前年乡试榜首。圣上亲自看过他的考卷，对他的策论赞赏非常。他的诗文被誊抄在历年举子的作品集中，传阅过的人可不少。但这人当年在进京赶考路上，突然失踪，错过了科考。如今出现在盛京，又惹上了这样的事，委实有些稀奇。”

    马车足够宽敞，两人坐得不远不近，是极为守礼的距离。但室内光线昏沉、摇摇晃晃，颠簸之间免不了布料摩挲，就显得有些局促。

    江焕的目光漫无目的地落在车内某处，不自觉地向外倾斜：“这么说，这个叶庭深还是个人才。他明明可以通过科举入仕，却在失踪两年后进京在卷云楼做了杂役，才一个月就出了这么大的事，恐怕其中没那么简单。”

    “是啊，可叶庭深不开口，圣上惜才，刑部不敢对他用刑，郑太师那边又要求个水落石出，所以我们就来济州查查他的底。”帘外传来成丰的闷声。

    江焕暗自思索，在马车摇晃之间，余光察觉到百里珩好像在看她。那抹若有若无的视线就像缠绕的丝线，在这一方天地让她无处可逃、无可遁形，身上的肌肤渐渐发烫。

    她心下不知为何生了一丝微妙的惧意，不敢冒然与百里珩对视，又装作无事问道：“你们查出什么了？”

    这次回答她的声音，却是从她的耳畔发出，冷凝低沉，让人无法忽视：“我们查了叶家的户籍，叶家一家老小亡故，一年前已在官府全部销户。”

    江焕愣怔地望向身侧之人，一时倒是忘了先前莫名其妙的滋味。

    “销户？叶家人全死了？那这个叶庭深又是谁？”

    帘外人笑道：“是啊，怕是怨鬼索命呢。”

    江焕的脸色由红转白，手指攥紧了袖口，眼波涤荡，不像惊惧，反倒藏着隐蔽的迟疑。

    百里珩看得真切，问道：“戚夫人可是怕了？”

    江焕摇摇头，挤出一点笑容：“我没做过亏心事，不畏惧鬼神。我就是想不明白，叶家究竟发生了什么？王爷这趟出行，可是为了调查叶家发生的事？”

    百里珩睨了她一眼，唇边浮现一抹淡笑：“你倒是聪明。给叶家销户的官吏名叫魏霖，他不知听了什么风声，数月前抛妻弃子离开济州，现今下落不明。”

    成丰接着道：“他妻子告知了叶宅原先的位置，我们这趟去那儿看看。”

    “那也不必王爷亲自前去。”江焕小声道。

    百里珩瞥了她一眼，冷沉道：“杜知州怕是提前得到了风声，眼下不知消息从哪里传出，我自当亲力亲为。我虽为王爷，但从小生长于民间，又在西北塞上待了几年，没那么多讲究。”

    车轱辘悠悠停顿在一间简陋的居室前，车帘撩起，外头的日光刺了进来。

    “王爷、戚夫人，这就到了。”

    叶家家宅是三进三出的宅院，宅门年久失修，墙边落满了灰和蛛网，瓦檐残缺，日光透过缝隙斜斜落下，光柱里飘荡着细小的浮尘。

    成丰推了一把门，挥手拂开涌起的灰尘，咳咳两声，跨入门内。

    门内荒草丛生，高矮不一，汹涌成浪。

    假山残破，坠落的石块四分五裂地碎在草地上，池塘干涸，剩下绿色藻类攀着池壁，发出难闻的气息。经久不用的楼阁昏沉黯淡，蒙着一层薄薄的灰色。

    ”叶宅成了一座废园。”成丰道。

    百里珩踏入正房，将房中的布置看透，随手打开柜门和匣盒，皆是空空如也。值钱的东西一件也没留下，剩下些衣衫、书卷，也陈旧得无法使用。

    江焕拿秀帕捂着鼻子：“王爷可有看出什么？”

    百里珩挑眉：“这不是该问你吗？戚夫人，你忘了你是来做什么的？”

    江焕扫视一圈，没发现可做文章的地方，再看向百里珩时他已移步到了室外，站在游廊的雕花窗棂前望向另一侧院子。

    不久，成丰来报：“王爷，各个房间都找过一遍，没发现异常。”

    几人向宅门走去，江焕道：“现下得找街坊问问，有没有知晓叶家情况的。还有杜知州，魏霖是他的手下，或许他知道魏霖去了哪里。这些王爷一定都想到了。”

    百里珩轻哼一声，算是回应。

    几人穿过游廊来到正房前的园子，日影西斜，暮霭为天边的流云绣上橘色卷边，遥遥落下几声归啼。日头一沉，凉意渐深，废园内的荒草随着夜风簌簌摇曳，更添上几分凄清。

    风吹草低，一道影子忽然在草丛间闪过。

    “什么人？”成丰低喝一声，提刀便追。

    江焕忍不住也拽起裙摆跑去，被百里珩一把攥住：“你跟着跑什么？是怕中郎将追不上吗？”

    江焕再看向成丰的背影，他已然跑远。江焕只得放下裙摆，自嘲道：“这不是没帮上王爷什么忙，有些着急吗？是我考虑不周，不该将王爷一个人留在此处。”心里却想的是，你是王爷，我是编辑，我还不懂这里会遇上什么剧情吗？不管刚才草丛里躲的是何物，成丰这一趟一定追不上，这样才叫一波三折。

    果不其然，不到一刻，成丰空手而归，神色郁郁，冲百里珩抱拳：“王爷恕罪，那人对此地极为熟悉，我跟丢了。”

    百里珩脸色沉了下来，语气冷淡道：“你可看清是什么人？”

    成丰点头道：“是个身型矮小的老头，衣着短卦，头发斑白，但行动不慢。”

    百里珩向外走去：“去查查先前叶家有没有这样一个人。”

    天色稍晚，新月上钩，街上寂寥无人时江焕才回到月影轩。

    戚惜一听见推门声，立刻从榻上起身，探头张望：“阿姊，你终于回来了，你去哪儿了？”

    江焕阖上门，一转身就看见地上放着两只大箱子，里头装着新衣裳和首饰，心里咯噔一下。

    “你今日都做了什么？”

    戚惜哼哼道：“我闲来无事想出门逛逛，那两个门神一步不离地跟着我，我心里不舒服，就将街上的衣铺珠宝铺看了个遍。”

    反正花的也不是江焕的钱，她不心疼，但样子总要装一下的。江焕眉间微蹙，摆着长姐的架子：“买这么多该用掉多少钱？我们路上的盘缠还剩多少？”

    戚惜拉着她的袖子撒娇道：“阿姊莫怪，我骗你的，你看我买的是什么？”她将箱子里的衣裳挪开，露出厚厚几摞书册，写着《钦定四库全书》。

    “你爱看这些书？”江焕狐疑道。虽然这类古籍是进入文昌、文曲殿的必考科目，但因两位星君的职责不同，两个主殿的考试范围和侧重点也不一样，当年江焕就是觉得科考功名太严肃，所以去了多才多艺的文曲殿。

    戚惜点头道：“阿姊，我看你和王爷没几日忙不完，这些天我在客栈闲来无事，不如多读读书。”

    江焕心中泛起一阵凄然，不知这对剧情发展是好是坏。她将戚惜留下可不是让她闭门读书的，得想个法子让百里珩见她。