血族古堡深处，一扇由整块陨铁与秘银熔铸、刻满层层叠叠封印符文的巨门，在刺耳的金属摩擦声中缓缓向内开启。沉重的尘埃气息混合着古老魔力的冰冷余韵，扑面而来。
埃德加、莉丽丝、萨尔三位长老垂手恭立在门两侧，神色敬畏。门内，便是艾瑟拉氏族传承千年、唯有族长或得到特许的核心长老才有资格进入的秘藏宝库。
维拉妮卡抱着她的兔子玩偶，小小的身影站在巨大的门扉前，对比强烈。她脸上没什么表情，只是猩红的瞳孔扫过门上那些足以瞬间灭杀伯爵级血族的防御符文，嘴角几不可查地撇了一下——粗糙，效率低下。
“维拉妮卡大人，”埃德加长老恭敬地侧身引路，“宝库内收藏了氏族千年来的积累，包括一些极其古老的物件，或许……有您感兴趣的东西。”
她迈步而入。
宝库内部空间远比外面看起来更加宏大，显然施加了空间延展魔法。无数黑曜石打造的陈列架整齐排列，向上延伸，没入昏暗的穹顶。架上分门别类地摆放着各种奇异的收藏品：闪烁着不同光泽的宝石、蕴含着魔力的古老兵器、封装在特殊水晶中的稀有材料、以未知生物皮革鞣制的典籍卷轴……琳琅满目，光华流转，任何一件流落在外都足以引起一场小规模的争夺。
浓郁的能量波动几乎形成了实质的雾气，寻常血族在此恐怕会心醉神迷。
但维拉妮卡的目光只是平淡地扫过。这些东西或许珍贵，但对她而言，大多只是些华而不实的积累，或是对她现在这具幼崽身体而言过于庞大难以驾驭的玩具。
她缓步走在冰冷的黑曜石地面上，脚步声轻微。三位长老安静地跟在她身后，不敢打扰。
她的感知如同无形的触须，蔓延过每一件藏品。她在寻找，寻找任何可能与三百年前那场战争、与圣光、与那个骑士相关的蛛丝马迹。任何带有那个时代气息，或者令她灵魂中那三道旧伤隐隐作痛的东西。
大部分藏品引不起她丝毫兴趣。一枚据说能召唤阴影生物的戒指？她灵魂低语就能做到。一柄饮血后会狂化的双手巨剑？笨重且失去理智是战斗大忌。一瓶能永葆青春貌美的秘药？……她看着自己幼小的手，觉得有点讽刺。
就在她的感知掠过宝库最深处一个不起眼的角落时，她忽然停了下来。
那里没有华丽的陈列架，只有一个蒙着厚厚灰尘、像是被遗忘许久的黑铁箱子。箱子本身没有任何魔力波动，普通得与周围环境格格不入。
但维拉妮卡的瞳孔微微收缩了一下。
她从那箱子里，感觉到了一丝极其微弱、却让她灵魂最深处泛起强烈厌恶与排斥感的气息。
圣力的气息。
虽然微弱到几乎消散，但那纯粹而令人作呕的光明感，绝不会错。而且，非常古老。
她径直走向那个角落。
埃德加长老顺着她的目光看去，愣了一下，连忙上前：“大人，那个箱子……是几百年前一次清剿一个堕落猎魔人巢穴时带回的战利品。里面的东西都沾染着浓烈的圣力，对我们血族有害无益，一直被封印弃置在这里……”
维拉妮卡没有理会他。她伸出小手，指尖在空中轻轻一划。
黑铁箱子上的锁扣和残留的微弱封印如同纸糊般悄然碎裂。箱盖自动打开，扬起一片尘埃。
箱子里铺着暗红色的天鹅绒，已经褪色发黑。上面摆放着几件物品：一枚断裂的十字架，光泽黯淡；几块焦黑的木头，似乎是某种圣像的残片；一小瓶凝固的、散发着微光的金色液体（大概是圣水）；以及……
她的目光定格在箱子最中央。
那里，静静地躺着一枚长约三寸、锈迹斑斑的金属长钉。钉子造型古朴，甚至有些粗糙，通体漆黑，几乎与背景融为一体。唯有钉尖处，隐约能看到一点极其微弱的、几乎要彻底湮灭的金色光斑。
那令她厌恶的圣力气息，绝大部分正是从这枚钉子上散发出来的。
“这是……”莉丽丝长老也认出了这东西，眉头紧蹙，“据说是一枚‘朗基努斯圣钉’的仿制品？或者只是沾染了某些殉教者血液的普通铁钉？年代太久，已经无法考证了。因其残留的圣力对我们极具侵蚀性，一直被封存于此。”
萨尔长老补充道：“是的，大人。这东西毫无用处，反而会灼伤触碰它的血族。即便是公爵级，长时间靠近也会感到不适。”
“无用？”维拉妮卡轻声重复，嘴角却勾起一个极淡的、冰冷的弧度。
她伸出白皙的手指，没有丝毫犹豫，直接向那枚锈蚀的长钉抓去。
“大人不可！”三位长老几乎同时惊呼出声！那上面残留的圣力虽然微弱，但对血族躯体的伤害是实打实的！
她的指尖触碰到了那冰冷粗糙的钉身。
预料中圣力灼烧的“滋滋”声并没有出现。
那枚沉寂了不知多少年的圣钉，在接触到她指尖的刹那，钉尖那一点微弱到极致的金色光斑，猛地亮了一下！
仿佛沉眠的恶兽，骤然被更恐怖的存在惊醒！
一股远比其外表看起来强悍百倍的纯粹圣力，如同被激怒的毒蛇，猛地从钉内爆发出来，化作一道灼热的金色流光，顺着她的指尖，狠狠刺向她的血管，意图焚毁这胆敢亵渎它的黑暗之躯！
三位长老脸色剧变，下意识地就要后退或出手！
但维拉妮卡甚至连眉头都没皱一下。
她体内那浩瀚如渊、历经三世杀戮锤炼的黑暗本源之力，甚至无需主动调动，只是本能地对外来的挑衅做出了反应。
嗡——
一股冰冷、死寂、仿佛能吞噬一切光线的极致黑暗，从她幼小的身体里瞬间弥漫而出，并非扩散，而是精准地包裹住了那道试图作乱的圣力金光。
没有激烈的碰撞，没有能量的爆炸。
那道凶悍的圣力金光，在她那更深沉、更本质的黑暗面前，就像一滴水落入了无边无际的墨池，连一丝涟漪都未能激起，瞬间就被吞噬、同化、湮灭得干干净净。
钉尖的金色光斑剧烈闪烁了几下，如同垂死挣扎的萤火，最终彻底黯淡下去，再无一丝光亮。锈蚀的钉身甚至变得更加晦暗无光，仿佛最后一点灵性也被彻底抹除。
此刻，它真的变成了一枚只是年代久远的普通铁钉。
维拉妮卡拈起这枚如今对她再无任何威胁的钉子，放在眼前仔细打量着。指尖传来粗糙冰冷的金属触感。
三位长老已经看得目瞪口呆，背后渗出冷汗。他们能感觉到那圣力爆发的瞬间有多么危险，更能感觉到维拉妮卡体内那深不见底、轻易吞噬圣力的恐怖黑暗是多么的令人绝望。
她……她到底是什么怪物？！连沉寂的圣物都能轻易压制抹除？！
维拉妮卡端详着钉子，似乎对它的材质和上面残留的、极其古老的锻造痕迹更感兴趣。
过了片刻，她随手将这枚已经“无用”的圣钉扔给了身后的埃德加长老。
埃德加手忙脚乱地接住，入手一片冰凉，再无丝毫圣力反应，他一时有些无措。
“洗干净。”维拉妮卡吩咐道，语气平淡得像是在说一件日常琐事，“找个手艺好点的银匠，把它……融了。”
她顿了顿，猩红的眼瞳里掠过一丝冰冷玩味的光。
“打成一副餐具。”
“吃牛排的时候，应该比银质刀叉顺手。”