厢式货车没有返回星汐大学，而是直接驶向了EUrEKa实验室位于城市另一端的秘密安全点——一个伪装成普通生物科技公司的地下设施。这里的安保和反侦察等级远超大学里的那个实验室。
弈樊星和阿哲被早已等候在此的医疗团队接应进去。简单的检查和处理后确认，弈樊星只是旧伤受到震荡需要观察，阿哲的脚踝轻微扭伤，并无大碍。
打发走医护人员，弈樊星立刻对实验室负责人李助理下令：“最高规格的隔离分析室，准备一套完全物理隔离的数据读取设备，要能兼容各种老旧介质。没有我的允许，任何人不得靠近，包括你。”
李助理看到弈樊星凝重的表情，立刻意识到事态严重，毫不犹豫地执行：“明白，小先生。设备五分钟内准备好。”
阿哲一瘸一拐地凑过来，睡意似乎都被好奇驱散了不少：“大师兄，找到好东西了？需要我帮忙吗？我对破解老旧加密有点心得……”他说着又想去摸他那本古籍。
弈樊星看了他一眼。这小子虽然来历不明又古怪，但刚才在化工厂展现出的能力和关键时刻的可靠，让他稍微放下了一点戒心。而且，古老头子派他来，或许真有用意。
“跟我来。”弈樊星最终点了点头，“但一切听我指令，看到什么，听到什么，出去后全部忘掉。”
“明白明白，守口如瓶，专业素养！”阿哲立刻保证，眼神里闪烁着跃跃欲试的光芒。
两人进入全封闭的隔离分析室。中间的操作台上，已经准备好了一套看起来颇为复古却又连接着现代分析仪器的设备。
弈樊星从内袋中取出那个黑色的便携式磁碟驱动器。它表面有些划痕，边角甚至有轻微变形，显然经历了岁月的磨砺和刚才的碰撞。
他深吸一口气，小心翼翼地将驱动器连接上专用读取器。
指示灯亮起，读取器发出轻微的嗡鸣声。连接成功。
然而，电脑屏幕上并没有立刻出现文件列表，而是弹出了一个极其简单的输入框，背景是全黑的，只有一行白色的提示符闪烁着：
[请输入访问密钥：( )]
没有用户名，没有错误次数限制提示，只有一个孤零零的输入框。这种简单，反而透着一种极度的自信和危险——一旦输错，里面的数据很可能就会启动自毁程序。
弈樊星的眉头紧紧皱起。密钥？他怎么可能知道密钥？
他尝试输入了几种母亲可能使用的常用密码组合、生日、名字缩写、甚至“EUrEKa”……全部无效。
屏幕没有任何变化，冰冷的输入框依旧固执地闪烁着。
时间一分一秒过去，气氛变得压抑。
“唔……需要密钥啊……”阿哲摸着下巴，若有所思，“这种老式驱动器，自毁机制一般是物理性的或者底层固件逻辑锁……强行破解很可能触发……让我想想……”
他又开始翻他那本厚厚的古籍，嘴里念念有词：“……磁道加密……频率偏移……或者……基于特定时间戳的算法……”
弈樊星没有理会他的碎碎念。他的大脑飞速运转，回忆着一切与母亲相关的细节，回忆着化工厂，回忆着凌曜紧张搜寻这些资料的样子……
凌曜……他是不是知道密钥？他那么紧张，是不是怕我拿到后……能打开？
忽然，弈樊星的目光定格在驱动器外壳上一个极其不起眼的、仿佛只是装饰性的凹刻图案上——
那是一个线条简单却异常熟悉的图案：一朵含苞待放的栀子花。
和他母亲笔记本上画的一模一样！也和“白栀”那个身份标识上的枯萎栀子花形成了鲜明对比！
含苞待放……代表着初始？希望？还是……某种开始？
一个大胆的念头划过脑海！
他猛地抬头，对阿哲快速说道：“别管那些复杂的！试试这个——‘Gardenia-Bud-Zero-Zero’！（栀子花-花苞-零零）”
阿哲愣了一下，虽然不明白为什么，但还是飞快地在古籍的某个页面按了几下，那页面竟然是一个微型的触摸键盘！他直接将这串字符输入了连接的系统。
[请输入访问密钥：(Gardenia-Bud-Zero-Zero)]
回车！
屏幕闪烁了一下！
就在弈樊星以为又要失败的时候，黑色的屏幕突然发生了变化！
那朵含苞待放的栀子花图案缓缓浮现，然后花瓣一片片舒展、盛放……最终，变成了一朵完美绽放的洁白栀子花，占据了整个屏幕。
一行优雅的字迹在花下方浮现：
[欢迎回来，我的小星星。]
成功了！
弈樊星的心脏几乎停止了跳动！鼻腔猛地一酸！
这是母亲留给他的！她早就预料到，有一天，会由他来打开这个驱动器！
阿哲也惊讶地张大了嘴巴，看看屏幕，又看看激动得眼眶发红的弈樊星，明智地保持了沉默。
栀子花图案渐渐淡去，取而代之的是一份简洁的文件列表。里面的文件命名方式很独特，都是化学方程式和数字日期的组合。
弈樊星颤抖着手，点开了最早日期的一份文件。
里面并非他想象中的研究数据或情报，而像是一份……实验日志？或者说，是加密的日记？
[项目代号：曙光]
[日期：199X-XX-XX] [记录人：江栀]
[今日尝试将‘幽影’核心算法的部分代码与特定有机分子自组装序列进行映射，取得初步进展。但‘催化剂’的活性始终无法稳定。L尝试提供了新型络合剂，效果显著，但其来源存疑，他始终不愿透露。担忧。]
L？是凌曜？还是指代别人？来源存疑？
弈樊星立刻点开另一份文件。
[项目代号：曙光]
[日期：199X-XX-XX] [记录人：江栀]
[L再次带来关键催化剂。实验突破性进展。但‘幽影’的追踪似乎更紧了。我们必须加快。L提议启用‘白栀’身份接触‘沙棘’，获取最后一块拼图。风险极高，但别无他法。]
弈樊星的手心开始冒汗。母亲果然和凌曜（L）早就认识！而且一起在进行这个“曙光”项目！凌曜还提供了关键帮助？但他隐瞒了来源？
他快速浏览着后续文件，心情越来越沉重。日志记录显示，研究不断取得进展，但母亲的担忧也与日俱增，她多次提到“L”的行为越来越神秘，与某些“阴影中的力量”接触频繁，并劝她接受一种“更高效但也更危险”的路径。
直到最后一份日志——
**[项目代号：曙光]
[日期：199X-XX-XX] （正是母亲任务失败前夕） [记录人：江栀]
[最终方程式完成。但L带来的‘最终催化剂’……不对劲！它的活性模式与之前完全不同！带有强烈的……诱导畸变特性！这不是突破，这是陷阱！他要的是什么？！
我必须终止实验！数据必须转移！绝不能落在‘幽影’或……L的手中！
小星星，如果你看到这个，记住，不要相信‘黄昏’！重复，不要相信‘黄昏’！去找……]
日志在这里戛然而止。
后面发生了什么，不言而喻。
弈樊星僵坐在椅子上，脸色苍白如纸，全身冰冷。
驱动器从手中滑落，掉在操作台上，发出沉闷的声响。
“黄昏”……母亲留下的最后警告……不要相信“黄昏”……
L……凌曜……Pluto……“冥府君主”……
“黄昏”……会不会就是凌曜的另一个代号？或者是他所代表的那个“阴影中的力量”？
母亲任务失败的真相……竟然真的指向了凌曜？！是他提供的最后催化剂出了问题？是他导致了母亲的暴露和死亡？
巨大的冲击和背叛感如同海啸般席卷了弈樊星，让他几乎无法呼吸。
原来，那些保护、那些关心、那些看似偶然的相遇、甚至“卫凛”那段温暖的往事……都可能是一场精心策划的、持续了十几年的骗局？！
只是为了接近他，为了最终……或许拿到这个驱动器？或者得到母亲未完成的研究？
“大、大师兄？你没事吧？”阿哲看着他惨白的脸色，担心地问道。
弈樊星猛地回过神，一把抓起驱动器，紧紧攥在手心，指节因为用力而泛白。
他的眼神从最初的震惊、痛苦，逐渐转化为一种极致冰冷的、燃烧着仇恨火焰的决绝。
他抬起头，看向分析室冰冷的金属墙壁，仿佛能穿透它们，看到那个远在别处的男人。
凌曜。
原来，这才是你的真面目。
“我没事。”弈樊星的声音沙哑而平静，却带着一种令人心悸的寒意，“阿哲，今天看到的一切，永远烂在心里。”
“明白。”阿哲感受到了他身上散发出的可怕气息，郑重地点了点头。
弈樊星站起身，将驱动器谨慎地收好。
真相如此残酷。
但他已经拿到了。
这场游戏，从现在开始，规则改变了。
他不再是那个被蒙在鼓里、被动应对的棋子。
狩猎，开始了。