距宋金那铺张奢华的梅园雅集已过了半日，此时的钱府却是死气沉沉。
钱家的老太君——韦含雁，正和小重孙玩得高兴，一旁一个美艳的年轻妇人反倒看着窗外的池塘出神。
那妇人美得连窗外娇俏的芙蓉都黯然失色，即便日日服侍她的丫鬟婆子都忍不住侧目多看她几眼。
“凝丫头，坐在那潮地方半日，当心着凉。”
林凝一愣，苍白细腻的手指微微颤了一颤，缓缓回过头来，笑道：“多谢老太太挂念，孙媳看这芙蓉漂亮，一时看怔住了。”
韦含雁看着这个过分美貌的孙媳，一时有些移不开眼。
她由着奶娘抱走重孙子。奶娘边逗孩子，边说道：“屿哥儿真是随了新妇姐，我奶了几个孩子，还是属屿哥儿招人疼。”
林凝敷衍地笑笑，但看自己亲生儿子的眼神里却有藏不住的嫌恶。
韦含雁看在眼里，忙说道：“快把屿哥儿带走，没来得在这里讨人嫌。”
林凝听了，没有一点表示，只是静静坐在原处，仿佛毫无生气的美人灯。
“凝丫头要是嫌屿哥儿吵闹，以后让吴妈妈带着，她年纪大，最是会带孩子的。”
林凝没应声，也没开口反驳。
韦含雁吃了瘪，有些尴尬地笑了笑，又没话找话道：
“你父亲这几日身子如何？漳京比辰州可是冷多了，也不知住不住得惯。”
林凝依然不理会，她好像在专心致志地思考什么，又好像什么都没想。她人似乎在这，但思绪早不知飘到哪里去了，但或许她并没有什么“思绪”，只是具空壳罢了。
这么一番下来，下了韦含雁好大的面子。即便这样，韦含雁也不敢动怒，依旧笑嘻嘻的，连周遭的丫鬟婆子都有些看不下去了。
这时，突然有人传话来。
“太夫人，老爷回来了。”
“既然父亲要来，那孙媳就先告退了。”
没等韦含雁说话，林凝就自顾自地站起来走了。
过了半晌，换了家常衣裳的钱正言进来请安。
“母亲。”
“这几天你受累了。”
“儿子刚刚在后面听了半晌……”钱正言走上前，为韦含雁捶腿的丫鬟忙退到一旁。年过半百的钱正言蹲下身，为母亲捶腿。
“儿子有一句话，不知当说不当说。”
“说来便是。”
“母亲待孙媳未免也太殷勤了些，再疼爱孙媳，也不必这么着。”
“糊涂！”韦含雁恨铁不成钢地敲了敲钱正言的头，“凝丫头可是林国公的姑娘——你能有今日，还不是托了林国公的福？他器重你，这才愿意和你结亲家。你也不知惜福，反倒教训我溺爱孙媳、坏了规矩。”
“儿子岂敢教训母亲？”钱正言忙赔罪。
“况且林家大姑娘现今已是贵妃。我们钱家没落了这么些年，还是头一次与天子做亲戚——还不都是林国公肯提携？”
“盛极必衰啊。”钱正言笑叹道。
“呸呸呸，净说些丧气话。”
“怎见得是说钱家呢？”钱正言笑着摇头，“我们钱家，还没到“盛极”的地步，怎就会走下坡路呢？”
韦含雁看得出钱正言的心思，她俯身，苍老的手轻轻搭在钱正言背上，道：“你现今做了大官，怎么不算是“盛极”？”
钱正言抬起头，握住母亲的手，“我虽身居高位，却没一件事做得了主。而那些人虽早已辞官隐居，却权倾朝野、只手遮天。如此看来，即便官位再高，无权在身还不是一样任人摆布？”
“我都如此，那个刚被扶上中丞之位的小子，更是如此——表面风光，事实上还是没权没势，连性命都握在别人手里。”
“无知者无畏啊。”钱正言叹道。
内院，林凝正准备回房时，丫鬟水仙突然追上来。
“奶奶，舅爷到府上来了。”
林凝柳眉一挑，缓缓道：“让舅舅稍候片刻，我去换了衣服便来。”
此时的外院，正心堂，宋金正在堂内焦急地走来走去。他心情烦躁，鬓边早已被汗水浸湿。
正水仙走进来，宋金一见到她就迎上去，抓住水仙的手就问道：“还没来么？怎的这样慢？”
水仙避之不及，任宋金汗滋滋的手抓了一阵子，有了机会便有些嫌恶地甩开宋金的手。
“舅爷也是老大不小的人了，还这么不见外，当心叫人看了笑话。”
宋金闻言，看水仙更觉娇俏可爱，忙凑上来道：“我是你们奶奶的舅爷，是林国公的小舅子，谁敢笑话？”
“我也是从林府来的，打量谁是傻子呢？谁不知道你……”
水仙正欲说，宋金的妹妹并不是林国公的正房夫人，不过是宋金为了攀林国公这门亲，硬生生让自己妹妹给人做小。只是没等水仙说话，林凝就已换好衣服，款款走入正心堂。
见林凝进来，地下的婆子丫鬟忙上来伺候，与宋金刚进来时形成了鲜明对比。宋金虽然嘴上逞强，但心里也知道自己不是林家正牌亲戚。
现今又因为办事不力在林府受了冷遇，再看到眼前林凝的排场，更是气不打一处来，心里的憋屈千言难尽。
但此时还是上前强笑道：“外甥女今日身子还轻快？”
林凝优雅地握起茶盏，缓缓举起，啜饮了一小口，待咽下肚后，再放回案上。
宋金在一旁看了一肚子火，但也只好忍下来。
“外甥女，舅舅此刻算是走到了绝路上。”宋金说得好不可怜，“奶奶明鉴呐，昨日我满心想着能成就一番大事，可谁承想，竟被那徐行这乳臭未干的黄口小儿算计，生生坏了我的事。如今呐，连林国公都不愿见我，我巴巴儿地去求见，却被无情拒之门外。我实在是走投无路，没了法子，才不得已来叨扰奶奶您这清净地儿。奶奶，您一向慈悲心肠，就可怜可怜舅舅我，拉我一把，不然舅舅我可就真的没活路啦。”
见林凝依旧不说话，冰冷美艳的脸没有丝毫表情，一副漠不关心的样子。宋金咬咬牙，“扑通”跪地。
众人见了，都慌了神，都劝宋金不必这样。还有人上手扶他，可宋金好像粘在地上似的，死活都不起来。
“我知道奶奶是做得了主的，连国公恐怕都畏奶奶三分。奶奶若能帮我，我宋某就算给奶奶当牛做马，也要还了这恩情。”
听了这话，众人都不由得僵在原地。过了半晌，等僵硬的空气再也撑不下去时，林凝终于开了口。
“起来说话。”
宋金忙站起身来，汗却滴到地上。
“你们先出去，我们舅甥之间有几句话说。”待众人都出去时，林凝叫住水仙。
“回头告诉太太，我今日不到她那里用饭了。”
林凝虽然是儿媳，但在这家里的地位出奇的高。她既然说不吃，就算是太太也不敢说什么。水仙应下，转身出去了。
“舅舅虽不是我正经舅舅，但若是舅舅有难，有我能帮上忙的，我自然是会帮的。”
宋金喜不自禁，忙道：“既然这样，那……”
“只是我现今不过是个寡妇，舅舅还是少来麻烦我的好。”
“知道奶奶喜清静，舅舅我也不要其他，只求那一纸卖身契。”
林凝看了看他，又道：“我早和你说过，那徐行是个人物，你要处处小心才是。谁知你仗着和徐行在辰州共事过几日，便真不把他放在眼里。”
宋金点头附和道：“正是，那徐行狡诈得很，平时装的一副人畜无害的样子，谁知早憋着坏心。”
“那卖身契确实在我手里，不过你要和徐行斗，还需一样东西。”林凝微微一笑，继续道：“帘光巷里住了一位叫……”
林凝贴近宋金，耳语了一个名字。宋金听后，忙作揖，笑道：
“改日必有重谢。”
“不必了。”林凝坐回去，慢条斯理地喝了一口茶，“若你真有本事能把徐行扳倒，我倒敬你是个人物。”
在林凝和宋金两人说话间，徐珩阑和江离却骑马出了徐府，到了一处偏僻的巷子。
道路狭窄，徐珩阑不得不下马，江离在后跟着。进了巷子，路旁满是无家可归的人，有的人披头散发，身上全是伤，散发着恶臭；有的人则全身长满了红斑，蜷缩在角落里不知在自言自语什么，仿佛孤魂野鬼。
整条巷子污水横流，苍蝇在伤口上吮吸着人血，一股难以言状的恶臭在这条巷子里弥漫。
一入巷子，徐珩阑下意识皱紧了眉，用帕子捂着口鼻。
“侯爷，这……”江离有些为难，向徐珩阑耳语道，“这些人怕是有脏病，还是不要接近为妙。”
徐珩阑反常地沉默，仍向里走去。路旁的人看到徐珩阑和江离两人，纷纷抬起头看着，好不瘆人。
突然，一个披头散发、衣不蔽体的人跑上来，死死抓住徐珩阑的衣角。
“老爷，老爷，行行好吧。”
江离忙上去把那人赶走。
“侯爷，您真要去吗？”
徐珩阑沉默地点点头，江离也看出来徐珩阑和平日不同，忧心忡忡地跟上。终于，两人走到一家人门前。没等徐珩阑敲门，那门就开了，开门的是一个老妇人，虽然穿着粗布衣裳，但很干净整洁，和门外的人截然相反。
老妇人眯起眼打量了徐珩阑一番，随即笑道：“客官，走错了，从前门进。”
“我不是来‘喝茶’的，我来找初翠姑娘。”
闻言，老妇人有些诧异，但还是开门让两人进来了。她带着两人弯弯绕绕，领两人到了一间昏暗简朴的房间内。屋内一个佝偻的老妇人坐在床前。
“初翠，你说的人来了。”
临走时，领路的老妇人看了徐珩阑一眼，转身关上了门。
“坐。”