周月窈今日穿了一身玫红宫装，妆容秾丽，瞧着便知是精心打扮、意在争辉。杨含章则着湖蓝袄裙，温婉娴静，一如既往地扮演着她贤良淑德的角色，不争不抢，自有一番风骨。
殿内的女眷们三三两两凑在一处低声说笑，见她进来，皆默契地闭了嘴，上下打量。如一块乍然投入热酒的冰，原本喧闹的声息为之一滞。
众人心思各异，惊艳与嫉恨之外，便是那密密匝匝的恶意、玩味与嘲弄，再或是漠然。
人们想看的就是这个。看这朵娇艳的花被碾碎在地上，看这个本该在泥淖里挣扎的人是如何飞上枝头，却又重重跌落。
她恍若未觉，目不斜视穿过席间，于殿中对上首盈盈一拜，一派风轻云淡。
“奴婢崔氏，参见陛下，参见太后娘娘，参加太皇太后娘娘。”
太皇太后瞧见她这身打扮，眼中闪过一丝复杂，最终只是叹了口气：“起来吧，赐座。”
萧承懿的目光自她出现那刻起，便未曾移开分毫。
“赐座。”他重复一遍，声音里带着一丝几不可查的笑意。
内侍很快在中处添了个席位。那位置不尴不尬，既不算主位，却又比那些低阶的嫔妃要靠前些。
崔明禾施施然落座，对周遭那些或明或暗的打量视若无睹，只自顾理了理宽大的袖摆。
“崔姑娘今日这身衣裳倒是别致。”率先开口的是杨含章，笑意温婉，“这般喜庆的颜色，倒像是要将这满殿的灯火都比下去了。”
这话听着是夸赞，实则暗指她僭越。这宫里敢穿这般正红的，屈指可数。
崔明禾抬眸，勾唇一笑：“德妃娘娘谬赞。陛下召奴婢来赴宴，奴婢惶恐，不敢怠慢，这才拣了件颜色鲜亮的衣裳，想着给陛下和娘娘们添些喜气。若有不妥之处，还望娘娘海涵。”
她将“陛下”二字咬得意味深长，轻而易举便将杨含章的暗讽挡了回去。
杨含章笑容微僵，还未及开口，一旁的周月窈早已按耐不住，冷哼一声：“不过是一个无名无分的宫婢，也配穿这样颜色的衣裳？崔明禾，你莫不是忘了自己的身份！”
崔明禾懒懒地瞥她一眼，慢条斯理地为自己斟了杯酒，似没听见她话中的讥刺：“贵妃娘娘教训的是。只是这衣裳首饰，皆是陛下与太皇太后所赐。奴婢想着，不能辜负了主子们的恩典，这才穿戴了出来。莫非在贵妃娘娘眼中，陛下与太皇太后的赏赐，也分高低贵贱，配与不配么？”
这一顶大帽子重重扣下来，周月窈的脸当即白了，辩驳尖锐：“你你胡说八道！本宫何时说过这话！”
“哦？”崔明禾故作惊讶，抬手轻掩唇角，“那便是奴婢听错了。贵妃娘娘大人有大量，想来不会同我这般见识浅薄的奴婢计较。”
一番话不卑不亢滴水不漏，萧承懿高坐其上，饶有兴致地看着这场交锋，眼底兴味更浓，无声勾了勾唇角。
“不过，”她话锋一转，含笑看着周月窈，“奴婢斗胆提醒娘娘一句，这殿内歌舞笙箫，丝竹乱耳，娘娘这般大声说话，倒是有失体统。若是扰了贵人们的兴致……”
周月窈深吸一口气，压下心头的怒火，狠狠瞪她一眼：“崔明禾，你别得意太早！”
“奴婢不敢。”崔明禾低眉敛目，掩去眼中的嘲讽，“不过是提醒娘娘几句。”
“你……”
“好了。”萧承懿终于开了金口。
周月窈与崔明禾齐齐噤声。
“今日是家宴，诸位便不必拘礼。”
漫不经心扫了一眼殿中众人，他的视线落在崔明禾身上，意味不明地笑了笑：“崔大姑娘，也请自便。”
崔明禾微微欠身：“谢陛下。”
话虽如此，席间却再无人敢随意开口，一时静得只剩下杯盘碰撞的轻响。
一场家宴吃得暗流涌动。
丝竹声依旧，舞姬水袖在灯下翩跹，众人却各怀心事。人人都将方才那番唇枪舌剑瞧在眼里，心中各有计较。周贵妃的跋扈，杨德妃的机敏，还有崔明禾那不软不硬的钉子，都成了这场盛宴里心照不宣的下酒菜。
崔明禾懒得再理会那些明枪暗箭，只低头专心对付眼前佳肴。御宴菜色自然顶好，山珍海味，水陆毕陈。
酒是上好的桑落酒，入口回甘，后劲却大。喝得急了，不多时便觉着头晕。她一杯接一杯自斟自饮，脸颊薄红映着烛火，眼波流转间便有了几分醉意。她懒怠再去看那些人脸上的假笑，只将眼帘半垂，支颐打瞌睡。
歌舞不休，舞姬们水袖翩跹，腰肢款摆，在殿中央旋出朵朵莲华。本是极好的舞，奈何年年如此、岁岁相似，换汤不换药早失了新意。
她这头还晕着，周月窈那边又闹了起来。
“跳的这是什么东西？年年都是这些陈词滥调，教坊司的人是越发不会当差了！”
殿内霎时一静。乐师舞姬们慌忙跪伏在地，瑟瑟发抖。
“贵妃娘娘恕罪！”
为首的教习姑姑连连叩首，抖若筛糠，额上已见了汗。
“贵妃娘娘息怒，是奴才们的不是，扰了娘娘的雅兴。奴才们这就换一曲，这就换。”
周月窈冷笑，凤眸含煞：“恕罪？本宫看你们是活腻了！这般敷衍了事的歌舞也敢拿到御前来现眼？当本宫眼瞎不成？”
她今日在崔明禾处吃了瘪，正愁无处发泄，此刻逮着机会自是要好生发作一番。
“来人！把这起子没用的东西拖下去，各打二十板子！”
教习姑姑面如土色，诚惶诚恐不住磕头求饶。乐师中已有胆小的低声啜泣起来。
崔明禾隔岸观火。周月窈还是老样子，稍不顺心就拿下人出气，一点就着。
像只虚张声势的孔雀。
至于上首——萧承懿斜倚在龙椅上，神情淡淡，漫不经心地看着这出闹剧。
他并未阻拦周月窈发难，似乎乐见其成。似乎已看够了那些千篇一律的表演，急需一些新意来打发时间。
崔明禾本不欲多管闲事，却见那跪在最前头的小舞姬不过十三四岁年纪，形容尚小，身量不足，吓得浑身发抖，眼泪扑簌簌往下掉，好不可怜。
她正欲开口，却见杨含章已盈盈起身。
“姐姐何必动怒。”声如春风化雨，“天寒地冻的，乐师舞姬们手脚僵硬也是常情。再者，这《霓裳羽衣》乃是先帝最爱的曲子，年年奏来，也是缅怀之意。”
周月窈挑眉：“德妃这话是什么意思？莫非觉得本宫不该罚他们？”
“妹妹不敢。”杨含章姿态谦卑，“只是想着今日腊八佳节，见血总归不吉利。不如...”
她转头吩咐身旁宫女：“鸾青，去取本宫的体己银子来，赏给这些乐师舞姬，权当是给他们压惊了。”
鸾青应声而去，不多时便捧了个沉甸甸的荷包回来。杨含章亲手接过，递给那教习姑姑。
“天冷，拿去打点酒喝，暖暖身子。”
“这是娘娘赏你们的，还不快叩谢陛下与德妃娘娘恩典？”鸾青顺势扬声道。
教习姑姑感激涕零，连连叩首：“谢德妃娘娘恩典！谢德妃娘娘恩典！谢陛下恩典！”
一手以柔克刚，既全了周月窈的面子，又显了自己的仁厚，当真高明。
“德妃仁厚，实乃六宫之福。”萧承懿的声音不高不低，却清晰地传入了每个人的耳中。
“贵妃，”他看向周月窈，神色玩味，“你也是，何必与些许宫人计较。”
这便是盖棺定论。
周月窈脸色一阵青一阵白，银牙几乎咬碎。本想借题发挥好生立一立威，谁知反倒成全了杨含章的美名。却也不敢在御前再造次，只得狠狠剜一眼杨含章端庄含笑的脸，硬生生将这口恶气咽回去。
穿堂风将殿中的熏香带散，琥珀酒，碧玉觞，金足樽，翡翠盘，极尽奢靡。
舞姬们如彩蝶般翩然退下，又有宫人捧上新切的瓜果与热腾腾的汤羹。
崔明禾冷眼旁观这场闹剧，只觉无趣。她自顾自斟了杯酒，仰头一饮而尽。桑落酒醇厚，入喉却火辣，烧得五脏六腑都暖了起来。
不知不觉又是半壶下肚。眼前人影开始模糊，耳畔声音也忽远忽近。她支着额角，昏昏沉沉地想，这酒劲可真大。
“崔姑娘。”
一个轻柔的女声在身侧响起。崔明禾勉强抬眼，见是郑令仪不知何时挪到了她身旁的席位。
“郑才人。”她懒懒应了一声。
郑令仪递过一盏清茶：“酒多伤身，姑娘喝些茶解解酒罢。”
崔明禾接过，道了声谢。郑令仪性子柔顺，在宫中素来不争不抢，与人为善。此刻见她醉眼朦胧，便过来照看一二。
“姑娘今日这身衣裳，当真好看。”郑令仪轻声细语，“红色最衬姑娘。”
崔明禾勾唇一笑：“是么？”
“自然。”郑令仪点头，“姑娘天生丽质，穿什么都好看。只是……”
她欲言又止。
“只是什么？”
“只是宫里人多眼杂，姑娘还是小心些为好。”郑令仪压低声音，“方才贵妃娘娘和德妃娘娘……”