翌日天光熹微，崔明禾刚起身，还未及梳拢，流萤便风风火火掀了帘子闯进来，上下嘴皮子一翻又是那股绘声绘色的说书先生款儿。

    “姑娘，姑娘！您猜怎么着？长乐宫和永安宫打起来了！”

    崔明禾手中那把篦子在乌发间微微一顿，眼皮都未抬：“哦？如何闹的？”

    流萤压低了声，神神秘秘道：“昨儿内务府按例往下发各宫的份例，周贵妃嫌自个儿那份不如杨德妃的，当场便翻了脸，指着内务府管事的鼻子好一通骂，还把那份例册子生生给撕了。”

    “这出戏唱的热闹，杨含章这招以退为进，可比周月窈的撒泼打滚高明多了。”崔明禾轻笑，“这周月窈，还是那般沉不住气。”

    “可不是。”流萤点头如捣蒜，捡起火钳拨弄了下火盆的银丝炭，“那内务府管事的也是个油滑的，当场就给周贵妃赔不是，说是拿错了册子，回头就补上。”

    “那杨德妃呢？”崔明禾漫不经心。

    “那位德妃娘娘，手段才叫高明呢。”流萤啧啧称奇，眼中闪着看戏的光，拿腔作调道，“听说她当时便站了出来，言笑晏晏说什么‘各宫份例本就有别，贵妃姐姐是陛下潜邸旧人，情分非比寻常，理应比旁人多得些’，还说‘姐姐若是不够，妹妹这儿的匀些过去便是’。”

    听闻此言，崔明禾终于忍不住，嗤地笑出了声。这哪里是解围，分明是拎着周月窈的脸面往地上踩。

    流萤深以为然：“姑娘所言极是，周贵妃当时气得一张脸都成了白纸，一甩袖子便走了。”

    “这事儿还不算完，”她倾身靠近了些，声音更低，“今儿一早给太后请安，周贵妃又使了绊子。”

    崔明禾对着菱花镜慢条斯理地描眉，微微颔首，示意她往下说。

    “今日是初一，各宫主位要去寿康宫给太后请安。按理说，周贵妃和杨德妃位份相当，该一同入宫，可周贵妃偏要先行一步，在太后跟前还不住地念叨说杨德妃‘不知礼数，姗姗来迟’。”

    流萤滔滔不绝地说，崔明禾漫不经心地听。心下冷笑道这等上不得台面的伎俩，周月窈也使得出来，真是白担了个贵妃的虚名。

    “那太后如何说？”

    “太后娘娘能说什么？不过是各打五十大板，不咸不淡地训了几句。可奴婢听人说，太后瞧着杨德妃的眼神，可比瞧周贵妃要和煦多了。”

    这不难猜。周家是新帝扶植的屠刀，太后出身钟鸣鼎食的穆国公府，纵然为了安抚天子会给周月窈几分颜面，骨子里怕是也瞧不上她那副暴发户的做派。相较之下，杨含章的父亲乃清流领袖，她本人又惯会做小伏低，自然更得长辈欢心。

    “周月窈输得不冤。”崔明禾对着镜子端详耳垂上那对红宝石耳坠，光华流转，红得灼灼，衬得肤色愈发似雪。

    她终究还是没摘下来。

    “是啊，”流萤道，“奴婢听说，从寿康宫出来，周贵妃的脸都气绿了。回了长乐宫，又砸了一套茶具呢。”

    崔明禾听完，只淡淡“唔”了一声，再无下文。

    周月窈和杨含章斗法，于她而言不过是冬日里聊以解闷的戏文。她既非看客，也非戏子，只是个被困在戏台一角，等着不知何时会落幕的局外人。

    她更在意的是萧承懿的态度。

    他将这两个女人放在一处，明知她们出身对立，性情相悖，却偏要让她们平起平坐，共享尊荣。这哪里是恩宠，分明是纵容她们厮杀，好让他高坐局外，冷眼看鹬蚌相争，坐收渔翁之利。

    当真心思深沉得可怕，连枕边人都能算计得明明白白。

    思及此又是烦闷。

    这几日，萧承懿没再来。扶摇宫又恢复了往日的清寂，仿佛一座被遗忘在宫城深处的孤岛。只是各宫的份例……内务府送来的东西竟还是比照着贵妃的份例，半点不曾克扣。

    流萤欢天喜地清点入库那些银丝炭、上好的米面和各色绫罗，崔明禾只觉讽刺。

    这点子不值钱的安抚，就想让她安分守己？

    她倚在窗边的软榻上，有一搭没一搭地翻话本子。窗外残雪化了又结，结了又化，天气一日冷过一日。

    转眼便到了腊八。宫里按例要施粥、分食腊八蒜，各宫都忙碌起来，连清冷的空气里都浮动着一丝节庆的香甜。

    扶摇宫自然也得了一份。甜糯的粥，碧绿的蒜，瞧着倒也喜庆。崔明禾没什么胃口，只用了半碗便搁下，窝在矮榻神色恹恹。

    流萤收拾碗筷时，絮絮叨叨又是一通叮嘱。

    “姑娘如今身子不好，可不能挑食。这腊八粥又有补脾暖胃之效，您多喝几碗才好。”

    崔明禾没应声，翻了页话本子。流萤见她这样，还当她是觉着这粥不对胃口，又道：“姑娘若是不爱吃甜的，用点腊八蒜吧，开胃。”

    “今儿毕竟过节，您也高兴些。”

    崔明禾抬眼看她：“我有什么可高兴的？”

    “总归是个好日子。奴婢听说，今儿晚上陛下要在宣和殿赐宴，几位娘娘小主都卯足了劲儿地打扮呢。”

    崔明禾不语，只觉得吵闹。

    她如今的身份自然不在受邀之列。这样也好，落得清静。

    正出神，却听殿外传来一阵脚步声，紧接着，王喜那张堆满笑意的脸便出现在了门口。

    “崔姑娘，”他躬身行了个礼，“陛下口谕，请您去宣和殿赴宴。”

    崔明禾眉心狠狠一跳，几乎以为自己听错了。

    “我去？”她指了指自己，“我算什么身份，去宣和殿赴他的家宴？”

    “陛下说了，您是扶摇宫主位，自然该去。车驾都备好了，就在宫外候着呢。还请姑娘快些准备，莫让陛下和诸位娘娘等久了。”

    这算什么？

    崔明禾心头疑云翻涌。萧承懿这又是唱的哪一出？让她这“御前宫婢”、或者说是无名无分的“宫眷”去参加家宴，这是要将她生生架在火上烤。届时，周月窈的嫉恨，杨含章的审视，还有旁人的白眼，怕是都能将她生吞活剥了。

    “我不去。”她冷冷回绝。

    王喜面露难色：“姑娘，您就别为难奴才了。这是陛下的旨意，奴才也不敢违抗啊。”

    “他要我去做什么？”崔明禾盯着他，“去做个靶子，让她们集火么？”

    王喜垂着头，不敢接话。

    崔明禾心知肚明。萧承懿既下了旨，她便无拒绝的余地。她若不去，他定有千百种法子逼她去，到头来丢脸的还是自己。

    “知道了。”她深吸一口气，从榻上站起身，“容我换身衣裳。”

    王喜领命退下，殿内一时只余下崔明禾与流萤主仆二人。

    流萤满面愁容，绞着帕子急道：“姑娘，这可如何是好？陛下这分明是要”

    “要将我推到风口浪尖上。”崔明禾慢条斯理替她把话说完。

    她走到妆台前，望着镜中人。那张脸依旧艳丽，眉目间却添了几分病中的清减与挥之不去的倦怠。

    萧承懿想看她做靶子，想看她被群妃的嫉恨与轻蔑淹没，想看她在这场盛宴中如何狼狈不堪——他既设好了局，她若是不去，岂不扫了他的兴？

    “慌什么。他想看戏，我便唱给他看。只是这戏唱得好不好，可就由不得他了。”

    “流萤，”她吩咐道，“去把那件石榴红的广袖罗裙取来。”

    流萤一怔：“姑娘，那件衣裳是不是太……”

    “太什么？”崔明禾从镜中睨她一眼，“太张扬了？”

    那是一件正红色的宫装，裙摆上用金线绣以大朵大朵怒放的石榴花，繁复华丽，艳烈如火。还是她及笄时，太皇太后亲手赏下的，最衬她那张扬明媚的脸。自打萧承懿登基后，这件衣裳便被压在箱底再未见天日。

    “他要我去做靶子，我若穿得灰头土脸，岂不白白辜负了他一番‘美意’？”崔明禾冷笑。

    流萤见她主意已定，便不再多言，依言取来了那件罗裙。

    崔明禾褪下素日常穿的袄裙，换上那身烈火般的红。宽大袖摆垂至脚踝，金线绣的石榴花在烛光下流光溢彩。

    她又亲自拣了首饰。舍了那些温润的珍珠、清雅的碧玉，独独挑一整套赤金打造的头面。金凤穿云，珠翠满头，步摇上垂下的流苏缀着细碎的红宝石，一步一摇仿若流火。

    “这妆太素了。”崔明禾皱了皱眉，“重画。”

    流萤一脸为难：“姑娘，可这衣裳都换好了，再重画妆容，只怕时间来不及……”

    崔明禾倒是不急：“那便等着。反正萧承懿要请的是扶摇宫的主位，不是扶摇宫的宫女。”

    流萤闻言，再不敢多言。折腾了半晌，总算是收拾妥当，崔明禾看了看，勉强满意。

    到宣和殿时，宴席已开。

    殿内灯光璀璨，处处皆是喜庆祥和。莺莺燕燕，脂粉扑鼻，环佩叮当。丝竹之声不绝于耳，琉璃盏里琥珀酒，白玉盘中樱桃红。

    高居主位的自然是萧承懿，一身玄袍冷淡，仅衣襟袖口用金线绣以张牙舞爪的龙纹。身侧分别太后和太皇太后端坐，神情雍容。再往下便是分坐两侧上首的周贵妃与杨德妃。