腊月三十，雪霁云开。元狩元年头一个除夕，便在这般好天色里拉开帷幕。

    宫中惯例是要摆宴的，普天同庆，与民同乐。王喜亲自来传的口谕，言笑晏晏道是陛下体恤崔姑娘一人在宫中冷清，特召了她去宣和殿同乐。

    流萤几个欢天喜地，崔明禾意兴阑珊。

    宴是好宴。

    琼浆玉液，山珍海错，一派祥和，只是席间缺了几张熟悉面孔。周月窈自那日宫道之事后便被禁足长乐宫，自是没脸也没资格再出来。听闻太皇太后也抱恙，未能亲至，只打发了身边张嬷嬷送来赏赐。

    杨含章雍容大方周旋全场，卫钰滴酒未沾早早请退，郑令仪亦随其后告罪离席。酒酣人倦，笙歌未歇中已有人醉态横生。

    宫宴散去已是近亥时。

    崔明禾自认酒量不差，却也略有薄醉。流萤几个架着她将将踏入扶摇宫大门，值夜宫人大都遣去前院领赏了，此刻宫中安静得能听到雪粒扑簌簌的响。

    炭火燃得更旺，窗棂上新糊的明纱映着外头灯笼红光。几个小丫头伺候她用了些醒酒茶，这回难得松泛，正围着案几剪窗花。轻罗脸上伤已恢复七八，此刻正捏着把小银剪，笨拙地铰着红纸。

    “姑娘快看！”流萤将剪好的花样献宝般捧到崔明禾跟前，“奴婢铰了只蝙蝠，取个‘福’字的好彩头。”

    红纸铺在掌心，其上蝙蝠翅翼大展，须爪分明。崔明禾漫不经心扫了一眼，手指点了点蝙蝠圆滚滚的肚子：“肥了些。”

    “姑娘！哪有您这般挑刺的！”流萤跺脚。

    崔明禾以袖掩唇打个哈欠，支着下巴又扫了一眼。

    嗯，确实肥了。

    她打了个手势，示意流萤将花样拿开。

    “姑娘不剪吗？”流萤奇道，“奴婢给您铰个燕语莺啼如何？”

    崔明禾眼风扫过去：“剪个喜鹊，剪个流莺，再剪个燕子，合着我这大晚上的，窗户上能开花鸟展呢。”

    轻罗“噗嗤”笑出声，手一抖，剪子便如此偏了方向，好好一个“喜鹊登梅”登时断了半边翅膀。小丫头懊恼地噘嘴，拿眼去瞟崔明禾。

    被瞟那人斜倚在贵妃榻上，懒懒评价：“笨手笨脚。”

    话虽如此，却也亲自执起剪子，将那剪残的花样接过，三下两下便将那残破的喜鹊补救回来。翅尖添了两道流云纹，倒比原先更灵动几分。

    “姑娘手真巧！”轻罗赞叹。

    “马屁精。”崔明禾轻哼一声。

    小丫头们得了鼓励，愈发闹腾起来。这个要剪“五谷丰登”，那个要铰“连年有余”，叽叽喳喳吵得人头疼，起哄地笑成一片。崔明禾被闹得没法，索性丢了剪子，由着她们折腾去。

    说说笑笑间，新剪好的窗花一个个被贴到窗棂上。流萤几个指着自个儿的得意之作沾沾自喜，崔明禾端着茶杯，惬意地倚在榻上，似笑非笑听着。

    “赏你们一人二两银子，拿去买糖人吃。”

    几个丫头欢天喜地地谢过，雀跃领了赏钱。

    梅香四溢，室内一室融融。崔明禾面不改色，将茶杯往案几一摞：“我困了。”说完自顾自往内殿去。

    流萤眼见时辰不早，忙招呼小宫女备热水。

    玫瑰香露裹着热气袅袅不散，崔明禾卸了钗环，拆了一整日的盘发。青丝如瀑披垂肩背，她懒怠着眉眼对镜而坐，眉梢眼尾都微微漾了绯色涟漪。

    执起妆台上篦子一遍遍梳通发尾，梳齿划过青丝，带起细微的静电，几根不听话的发丝翘起来，又被耐心抚平。宫装换下，一身水红色软烟罗寝衣软软裹着玲珑身段，赤足趿一双软缎便鞋。

    宫娥重新端走洗漱铜盆，内殿便只剩炭火噼啪低响。

    “姑娘仔细着凉，这地龙烧得再旺，也禁不住姑娘风寒刚愈……”

    流萤正絮絮叨叨地替她披上一件蜜合色软缎褙子，崔明禾不耐地挥手，由着她将衣带系好。正欲开口说些什么，外头庭院里却忽然传来脚步纷沓，一阵压低了的嘈杂声，夹杂着宫人惶急的请安。

    流萤轻声道：“姑娘稍待，奴婢去瞧瞧。”

    崔明禾点点头。流萤披了衣服出去，她便往熏笼边挪了挪，望着外头那朦胧光晕出神。

    这大除夕的深夜，能让扶摇宫的宫人如此阵仗的，除了那一位，还能有谁？

    心念刚起，便又被她自己摁了下去。那日他剖白心迹，临走时那般模样还历历在目。他那般心思深沉之人，好不容易在她面前展露一分脆弱，又岂会这般快便若无其事地寻上门来？

    她弯了弯唇角，觉得自己是想多了。

    然而这念头还未凉透，暖阁厚重的雕花门便被人猝不及防从外头推开。

    来人长身玉立，身上那件玄色锦缎常服在夜色里仿佛笼着一层淡淡的乌光，甫一踏入便让这宽敞的内殿显得有些逼仄。

    面上不见前日那半分落寞，眼角眉梢都挂着让人手痒的闲适，仿佛那夜雪中剖白不过是她一场幻梦。

    萧承懿。

    流萤跟在后头，一脸的欲言又止，神色颇为复杂。

    “都退下。”

    宫人们如蒙大赦，眨眼间退了个干净，殿门合上的声响惊醒了崔明禾。她下意识拢了拢衣襟，后知后觉意识到自己此刻披头散发，衣衫不整，实在不是见驾的体统。

    “深更半夜，陛下这是走错门了？太极殿在太和门西。”她僵坐着，强作镇定。

    萧承懿不答，信步而入，随手解下自己的大氅往屏风上一搭。端的是宾至如归的松弛感。

    “来讨杯茶喝。”

    崔明禾嘴角一抽。三更半夜，擅闯寝殿，就为讨杯茶？

    “陛下要喝茶，大可传茶房。再次之，长乐宫或是永安宫多的是佳丽扫榻以待。扶摇宫这粗茶淡饭，怕入不了陛下的口。”

    他自顾自往案前一坐，顺手执起她方才放下的茶盏，把她话轻描淡写地噎回去：“朕不挑。”

    目光扫过崔明禾卸了簪钗略显慵懒的侧脸，最终落在她松散寝衣襟口露出那截玉白颈子上。

    “况且思来想去，还是扶摇宫清静。”

    “奴婢愚钝，伺候不起陛下这尊大佛，陛下恕罪。”

    “是么？”萧承懿忽而一笑，“前日宫道上倒是威风凛凛，今日倒又谨慎起来了？”

    “奴婢哪敢有半分威风？雷霆雨露皆是君恩。陛下今日隆恩浩荡替我扶摇宫小丫头讨还公道，陛下圣明烛照；明日一道圣旨教我沉了护城河，也自是天威莫测。”

    “伶牙俐齿。”一声短促轻笑似自他喉间滚出，也不知是讥诮还是纵容。他长身立起，朝她踱近两步，隔衣氅的暖烘烘酒气裹着熟悉的龙涎香迫近。

    “陛下再近半步，”崔明禾冷眼睨着逼近的黑影，油盐不进，“我便要叫‘非礼’了。”

    萧承懿还当真停了步子，目光落在她搭在膝头攥紧的五指上。

    “朕只是来邀你手谈一局。这般防范，倒似朕是那强抢民女的纨绔。”

    “纨绔尚知礼数，不会夜半三更私闯女子闺房。”

    “朕又不是外男。”他竟理直气壮。

    “哦？”崔明禾冷嗤，“陛下是内人？”

    萧承懿被她这反问噎得一窒，目光沉沉锁住镜中她含讥带诮的侧脸。半晌，他忽地转身，又踱回窗前矮榻边，屈尊纡贵地捡起她方才搁下的一卷话本随意翻了两页，又将手一撂，重新扔回去。

    “早些日子不是赏你那副玲珑棋？”

    当真是深更半夜来寻她手谈？一瞬间的怔然，而后袖中手掌握了又松，松了又握。寻思着干脆将人随意应付满意了了事，崔明禾终于忍气吞声将棋盘摆出来，白黑子棋筐分别置于案几两侧。

    大过年的，还是莫要与人口舌之争。

    “这茶冷了。”他拿眼睛一扫。

    崔明禾憋着气重新泡了壶新的。

    茶水滚烫，冒着蒸腾热气，杯中茶芽在热水中翻滚舒展，碧绿匀润。

    茶盏“啪”一声重重搁在萧承懿眼前，他似笑非笑地掀了下眼。

    “朕好心邀崔大姑娘手谈，怎的一脸不情不愿？”

    “天家贵胄，九五之尊，纡尊降贵同我这御前宫婢对弈，委实有损颜面，陛下又何必自降身份。”

    “崔姑娘这棋品倒真如宫人所说，也不知是哪门子棋品。”

    “以臣之礼对君王，以奴之姿侍君侧。陛下说我哪门子棋品，便是哪门子棋品。”

    “巧言令色。”萧承懿评价。

    看此架势，此人这是铁了心要在这儿耗下去，横竖都是要下的，她又何必矫情推拒。崔明禾遂于他对面坐定。萧承懿也不多言，径自执黑落子。

    棋局初始，二人都不紧不慢。崔明禾起手四平八稳，步步思量，耐着性子陪他下了数十手，倒渐觉有些异样。

    他的棋路大刀阔斧，自棋盘一角起势，浩浩荡荡压将过来，锋芒毕露，不拘泥于一城一池的得失，目光所及是整副棋盘的生杀大权。

    “顾首不顾尾，杀伐气太重。”崔明禾冷哼。

    她冷静地补缺、连接、做活。白子一道一道垒起高墙，将黑子攻势一一化解于无形。