三人出门奔向青云书院旁的赛马场。

    前朝时期马球只是王侯将相的贵族运动，前朝有位帝王酷爱打马球，经常组织后宫妃嫔、侍卫、宦官进行马球比赛。

    “珠球忽掷，月仗争击，并驱分镳，交臂叠迹。或目留而形往，或出群而受敌；禀王命以周旋，去天威兮咫尺。有骋趫材，专工接来；未拂地而还起，乍从空而倒回。密阴林而自却，坚石壁而迎开；百发百中，如电如雷。”描写的便是前朝皇帝打球时激烈争锋的场景。

    经过数任皇帝的亲身参与和推崇，从宫廷到军队再到民间，从男人到女人再到小孩，马球运动蓬勃发展，也成为普通百姓的娱乐项目。

    马球赛规则较为简单，分两队竞赛，每队人数无定额，少则两、三人，多则数十人。

    亦分为单球门赛和双球门赛，两队待球掷至球场中央开始比赛，单球门赛以球打入球网为胜，双球门赛，将球打入对方球门为胜。

    马球赛规则虽简单，但马上击球却不容易。很是考验人的控马，臂力，传球协作等各项能力。

    若要说有什么诀窍，无他，唯手熟尔！

    郁家三兄妹到时，场上齐盛、肖武、李大川、薛灿和郁严泰已经在埋头苦练了。

    薛灿是新调派来的县尉之子，年初从邻县转学到青云书院上学，这人性情直爽凡事爱出风头，打马球的事自然少不了他。

    郁严泰年纪与郁祯相仿，但辈分上郁祯应该叫他堂叔。他为人做事循规蹈矩，又端着一些长辈的姿态，故郁祯和郁悦对他敬而远之。

    今日是大家私下约着练习，教官并没有到场。

    热身过后，郁玮提议分成两队进行对抗，郁悦、郁玮、薛灿、李大川一队，郁祯、齐盛、肖武、郁严泰一队。

    春风拂过马场，扬起阵阵尘土。

    郁悦紧了紧手中的缰绳，身下的枣红马不安分地打着响鼻。她转头看向身旁的郁祯，只见她一身水红色骑装，英姿飒爽，正专注地调整着马球杖的角度。

    “阿姐。”郁悦俏皮地眨了眨眼“待会可要让着我些。”

    郁祯轻笑：“这话你该对阿兄说才是。”她望向场边，郁玮临上场还嘴不停地正与齐盛、肖武、李大川说着什么。

    “都准备好了？”郁玮策马而来，目光在两位妹妹身上扫过：“记住我教你们的要领，重心要稳，挥杆要准。”

    随着一声锣响，比赛开始。

    郁祯一夹马腹，枣红马如离弦之箭般冲了出去。她的目光紧追着滚动的马球，耳边是呼啸的风声和马蹄声。

    齐盛率先抢到球，他一个漂亮的转身，将球传给了肖武。肖武正要挥杆，却见一道水红色身影疾驰而来。

    郁悦的马球杆精准地截住了球，顺势一挑，球划出一道弧线，朝郁玮飞去。

    球在半路被郁祯拦截下来，她稳稳接住球准备挥杆打出。她感觉到身后有人逼近，是李大川追了上来，他想要劫走球。郁祯嘴角会心一笑，突然一个急停转身，李大川的马擦着她的马身冲了过去。

    就在这时，意外发生了。李大川的马突然受惊，前蹄高高扬起。郁祯眼疾手快，一勒缰绳，枣红马灵巧地避开了冲撞。她顺势挥杆，马球划过半个场地，精准地落入球门。

    场边响起一片喝彩。郁祯勒马停下，发现自己的手心已经沁出了汗。郁悦骑马上前与她说道：“阿姐刚刚那球真是漂亮极了！”

    八人又在马场上赛了几球，直到大家精疲力竭才散场。

    回府时郁玮看着郁祯，眼中带着几分欣赏：祯妹妹的球技确实上佳！都不能用进步神速来形容，这技术若不是经常练习，只能用天赋来形容。

    而郁悦嘛。两人明明是一同开始练习马球，怎会差那么多？他只得自我劝慰，人各有才能，不能因此而否定郁悦。

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    春天是万物萌发的季节。天气回暖，万物复苏，植物生长，动物繁殖，世间万物充满生机勃勃。

    时逢春种，书院例行休田假。

    郁家老宅一房堂兄娶妻，邀请郁府两位叔伯观礼吃酒。

    恰逢这日齐家祖父身体不适，郁家大爷便陪同妻儿去齐府探望。剩郁家二爷带着妻女回祖宅观礼吃酒。其实郁家大爷不去还有另外一层缘由。

    大约是半年前，那几房放印子钱的被人告了，将事情闹到县衙，当朝律法规定，私放银钱不仅没收非法所得还要受到牢狱之灾。

    那几房人求族长向郁家大爷求情也无用。这么一闹腾，郁伯父与郁家祖宅那几房的关系愈发紧张，基本上就是无甚重要事情就不回祖宅。

    绵山县吃酒席是要在主家吃上一天，故而郁祯要在祖宅呆上一整天。

    整个上午李氏都在和郁家其他房的女眷闲聊，李氏将当初要放印子的钱都转投到了裕丰粮铺，这两年粮价是一路攀升，她自然也赚了不少，在这些女眷里说话都越发响亮了。

    午膳过后，郁祯实在不想跟着李氏后面听她们唠长短，就拉着黄莺要出去逛逛。

    黄莺是霞光苑的婢女，自小生长在余平乡对周围环境十分熟悉。黄莺见午时的太阳火辣便从马车上拿了顶帷帽给郁祯。

    十七岁的郁祯已长成亭亭玉立的模样，她肤色白皙，双眸灵动，乌发如绸，如春日里含苞待放的花。

    黄莺觉得，这样好看的姑娘出门还是要遮掩些，乡里最多那些穷酸汉，娶不上媳妇，看见漂亮姑娘就一个劲地狂盯，眼珠子都要掉出来！

    郁祯想去看看今年田地种稻的情况。

    自县衙向农户科普占城稻的优势，占城稻就被推广开种植，据不完全统计，全县将近有七成是种植占城稻。

    郁家那几百亩田是最早种上占城稻的。

    当时为了向农户证明同等环境下占城稻产量丰过本地水稻，郁府还特意圈出两亩地，一亩种本地稻，一亩种占城稻。

    郁家大爷向成都府呈报了占城稻的产量可达五石一亩，知府颇为兴奋，下令在成都府推行种植占城稻。知府在成都府府衙内种植占城稻还经常邀请各县令观摩学习。

    但占城稻推行起来也有难度，因占城稻多为早熟稻，生长周期在四个月左右，早熟品种生长虽快，但由于不能过多吸取土地营养，也没有足够时间沉淀营养，因此口味和营养都不太好，远不比上本地粳稻。

    但它优点也是非常突出，就是种植不挑地，产量大，是灾荒之年的必备品。

    春种时农户担心稻米产量过剩，卖不出去好价钱，裕丰粮铺第一个站出来与农户签订收购意向书，保证以不低于当时市面七百文一石的价格购入。

    种稻的农户认为裕丰粮铺东家有仁爱之心且真诚守信，往后都愿意卖粮给裕丰。

    除此郁家那百亩田之外，其他乡里的十几户种田大户也愿意由裕丰粮铺收粮，粮铺粮源稳定品质上佳，裕丰生意也蒸蒸日上，还在成都府开了家分店。

    正午的烈日驱走春寒料峭的风，远处的山峦清晰可见。

    田野上有人头戴斗笠，挽着裤腿，赤脚踩在泥水里正一颗一颗地往里插着秧。有人给黄牛套上牛轭，扶着犁耙犁地，泥土翻涌的"哗啦"声清楚可闻。还有人蹲在田埂上休息，接过妻子准备的茶水咕咚咕咚灌了几口。茶是昨夜的陈茶，苦涩中带着一丝甘甜。

    郁祯极少看到这种景象，原来世间众人都在辛勤努力地生活着。

    只要活着就有希望，她深吸一口气，空气中弥漫着泥土的芬芳、稻苗的清香、炊烟的味道。这是春天的气息，是生命复苏的气息，也是希望的气息。

    两人在田埂上站立了一会，继续往前走，稻田边上散落着几户农家小院。

    正路过一户小院时听到瓦罐子摔裂炸破声，接着像是人重重跌落之声，连带着一声惊呼：“哎呦！”

    郁祯和黄莺驻足不前。