雨点敲在窗棂上，噼啪作响，衬得屋里更静。
杜砚秋指尖那枚黄铜袖扣，冰凉刺骨。
泥污半褪，露出底下模糊的刻痕，像某种徽记，又似一个变体的“文”字。
是推原身下水时留下的还是......有人在那隐秘处私会，遗落了这要命的物件？
猜测在她脑中翻腾，每一种都指向更深的泥潭。她将这袖扣紧紧攥入掌心，尖锐的棱角硌得皮肉生疼，却让她混乱的心绪一点点静下来。
不管是谁，这都是一条新线索。
突然，院门被粗暴的撞开，杂乱的脚步和呵斥声猛地灌入杜砚秋的耳朵。
“给我仔细搜！一个角落都不许放过！”是周姨娘身边王嬷嬷尖厉的嗓音，“夫人有令，查检各院，肃清刁奴，看看谁手脚不干净，偷藏了主子的好东西！”
杜砚秋心头一凛，瞬间将袖扣塞入枕下，来得这么快？
周氏的动作比她预想的更急，这哪里是查检，分明是借题发挥，冲着她来的！
房门被一把推开，王嬷嬷领着几个粗使婆子闯进来，雨水和泥泞沾湿了地面。
她三角眼一扫，落在杜砚秋身上，皮笑肉不笑道，“三小姐，对不住了，夫人严令，老奴也是奉命行事。您这屋里，也得查查，免得有些小蹄子手脚不干净，赃物藏匿，污了您的清静。”
话是冲着杜砚秋说，眼睛却像钩子一样四处乱瞟，最后死死盯住她妆台上那个小小的妆奁。
小桃吓得脸色发白，想拦又不敢，只得小声说道，“嬷嬷，小姐刚好些，屋里干净得很，没什么……”
“闭嘴！”王嬷嬷厉声打断，“有没有，搜过才知道！动手！”
婆子们如狼似虎地散开，粗鲁地翻箱倒柜。衣裳被扯出来扔在地上，妆奁被掀开，几件素银簪子被拨弄得叮当响。一个婆子甚至径直朝床榻走来，伸手就要掀被子枕头。
杜砚秋坐在榻上，手指在袖中收紧，面上却是一片惊惶无助，身子微微发抖，像是被这阵仗吓坏了，咳嗽起来：“嬷嬷……咳……这、这是做什么……我屋里真的没什么……”
就在那婆子的手即将碰到枕头的刹那，杜砚秋咳得更厉害了，身子一歪，恰好撞在那婆子胳膊上。婆子猝不及防，被撞得一个趔趄。
“哎哟！”杜砚秋也轻呼一声，顺势伏在枕上，手臂看似无力地压住了枕角，咳得撕心裂肺，喘不上气。
小桃赶紧扑过来给她顺气，急得快哭了：“小姐！小姐您别吓我！嬷嬷，小姐身子受不得惊啊！”
王嬷嬷皱紧眉头，嫌恶地看了一眼咳得脸色涨红的杜砚秋，又扫了眼凌乱的屋内和那张看似毫无异常的床铺。妆奁里确实只有寒酸首饰，箱笼里也是旧衣。难道真猜错了？
她心下疑惑，却也不好真把“病重”的庶女当场逼死，只得悻悻哼了一声：“看来是真没有，我们走！去别处搜！”
一群人又风风火火地走了，留下满室狼藉和潮湿的泥脚印。
小桃哭着收拾东西，嘴里不住咒骂周姨娘欺人太甚。
杜砚秋慢慢止了咳，倚回引枕，脸色苍白，眼底却静得吓人。方才那一下撞击，惊险万分。枕下那枚袖扣，险些暴露。
周氏……这笔账，她记下了。
府外，雨声中，一辆青篷马车悄无声息地停在尚书府角门旁的小巷里。
燕云霄坐在车内，听着陈烈刚探回来的消息。
“碧珠，周氏家生奴才，父母俱在周氏陪嫁庄子上做事。其兄好赌，欠下银钱近百两，半月前债主逼上门，三日前，赌债却突然还清了。还债银子来路不明，经查，是南城胭脂胡同那家杂货铺掌柜暗中代付。”
“另外，光禄寺那名小吏，昨夜酒后失足，跌入河中淹死了。”
燕云霄目光落在“淹死”二字上，眸色沉寒。
灭口，好快的手脚。
那缕“漱寒”的线索，似乎掐断在这里。但直觉告诉他，真正的线头，或许还藏在尚书府内院那个看似最不可能的角落。
那个叫杜砚秋的庶女，她的病，她的落水，她恰到好处出现在池塘边，她身上那丝冷香，甚至她昨日那番“捡到料子”的表演……都透着一股不协调的诡异。
他需要去亲自验证一下。
马车帘子掀开，陈烈低声道：“将军，杜尚书被陛下急召入宫了。府里此刻正乱着，周姨娘借口肃清刁奴，在派人搜查各院，尤其是……二小姐的院子。”
燕云霄眉峰微蹙。
搜查？倒是给了他一个更自然的由头。
“递帖子，就说本将军昨日惊扰了府上小姐，特来探病致歉。
屋里刚收拾妥当，院外又传来动静。
小桃慌慌张张跑进来：“小姐……燕、燕将军来了！说是来探病致歉的！”
杜砚秋心猛地一沉。他怎么又来了？还在这个节骨眼上？
不容她多想，燕云霄高大的身影已出现在门口，玄色大氅沾着湿气，更显得气势迫人。他目光扫过屋内尚未完全收拾好的狼藉，最后落在榻上面无血色、裹着薄被的杜砚秋身上。
“看来，本将军来得不是时候。”他声音平淡，听不出情绪。
杜砚秋挣扎着想下榻行礼，被他虚抬手止住。
“杜二小姐抱恙在身，不必多礼。”他走近几步，站在榻前，无形的压力笼罩下来，“昨日唐突，惊扰了小姐，今日特来致歉。小姐身子可好些了？”
“劳将军挂心……好、好些了……”杜砚秋垂着眼睫，声音细若蚊呐，指尖在被子里微微发抖，一副被接连变故吓破胆的模样。
燕云霄视线掠过她微微颤抖的手指，又看向她被翻乱的妆台，状似无意地问：“府上这是……”
“没、没什么……”杜砚秋急忙摇头，像是难以启齿，“周姨娘丢了件心爱的首饰，王嬷嬷她们只是例行查问……”
“哦？”燕云霄目光微凝，“看来贵府家风甚严。”他话锋一转，忽然道：“本将昨日在池塘边，似乎也遗落了一枚私印，小姐昨日可曾瞧见？”
私印？杜砚秋心头一跳。他昨日分明扶了她一下就走了，何曾遗落东西？他在试探什么？
她猛地抬头，眼底迅速积起一层水雾，惊惶又委屈：“将军明鉴！昨日将军走后，姨娘便派人来问过话，女儿受了惊吓，回来就躺下了，什么都不曾看见，更不敢私藏将军之物……”她说着，又剧烈咳嗽起来，仿佛下一口气就要喘不上来。
燕云霄看着她煞白的脸和那摇摇欲坠的病弱模样，眼神深邃难辨。
她的反应天衣无缝，惊惧、委屈、病弱都恰到好处。
但就在她方才抬头急辩的瞬间，他分明又捕捉到那缕极淡的、若有若无的冷冽香气，从她身上散发出来，比昨日更清晰了一丝。
绝不会错，是“漱寒”。虽然极淡，几乎被药味和屋内的熏香掩盖，但他绝不会认错。
一个久病深闺、用着劣质胭脂香料的庶女，身上怎会持续沾染这等几乎绝迹的前朝秘香？
除非……她和谢家，有某种不为人知的关联，或者，她接触过带有这种香气的东西。
他不再追问私印，转而道：“小姐既未看见，便罢了。好生养病吧。”语气依旧平淡，却带着一种不容错辨的审视。
正在此时，一个小厮冒雨跑来，在门外禀报：“将军，府外有人急报，说是军务。”
燕云霄深深地看了杜砚秋一眼，那目光似乎要将她彻底看穿。随即，转身大步离去。
杜砚秋瘫软在榻上，后背已被冷汗浸透。方才那一刻，他审视的目光几乎让她以为自己被看穿了。他到底发现了什么？为何独独对她这不起眼的庶女如此关注？
外面雨势渐小，燕云霄走出尚书府，陈烈立刻迎上，低声道：“将军，刚截获一份从府中二门递出去的字条，送信人是周姨娘院里的一个小丫鬟，接应的是南城杂货铺的人。”
燕云霄接过那张被雨水洇湿些许的字条，展开。
上面只有一行匆忙写就的字：“事恐泄，速将‘库’中‘老姜’处理干净，勿留痕。”
燕云霄眼神盯着那几个字，似乎在思考什么。
“立刻带人，暗中围了那铺子！”他冷声下令，翻身上马。
而杜砚秋在燕云霄离开后，始终心神不宁。她鬼使神差地再次拿出那枚黄铜袖扣，走到窗边，借着微弱的天光，用绣花针一点点剔除残留的泥垢。
当那刻痕终于完全清晰时，她呼吸猛地一窒！
那根本不是什么徽记或“文”字！
那是一只蜷曲在卧的毒蛇。
与此同时，窗外巷口，隐约传来马蹄疾驰而去的声响，以及一声极轻微的——机簧轻响！像是某种箭的上弦声！
杜砚秋骇然抬头，只见一点寒芒在远处对面屋顶一闪而逝，目标直指——
巷口刚刚上马欲走的燕云霄！