黎歌城北，吏部选院。

    朝廷势力盘根错节，王公贵族、世家门阀各自圈地，党同伐异。

    宫家虽在六部各有些许人脉，但真正位高权重的人物，早已非宫家所能轻易笼络。

    皇帝江奕对此心知肚明，只要不闹出什么乱子，往往也睁一只眼闭一只眼。

    然而，在这纷繁芜杂的朝局中，尚有一汪清泉未被玷染，那便是吏部。

    自前吏部尚书元珂主政时起，便立下铁律：吏部职司官员铨选、考课，手握黎国百官命脉，其公正乃社稷基石，绝不可沦为任何王公贵族的党羽私器！

    正因这份关乎国本的特殊职权，吏部便成了各方势力虎视眈眈却又难以渗透的堡垒。

    宫泽尘寻遍了关系，也未能行得“方便”之门。

    他缺少吏部内部开具的勘合，连大门都未能踏入，便被值守的杂役硬生生拦在了门外。

    宫泽尘习惯性地摸出一包沉甸甸的银子递过去，那小吏却像慌忙推拒：“驸马爷，使不得，万万使不得！真不是小的存心刁难，实在是上头严令：无圣旨或部内勘合，任何外官不得擅入查阅档案库。小的若放您进去，这饭碗可就砸了！”

    宫泽尘心中纳闷：这禁令下得蹊跷，其他几部何曾如此戒备森严？

    他耐着性子解释：“我又不是要窃取什么军国机密，只是想查阅些旧档，通融一下可好？”

    小吏抓耳挠腮，既不敢得罪宫家，更不敢违抗严令，只得苦着脸道：“驸马爷，您别为难小的。要不……小的斗胆进去替您请示一下侍郎大人？”

    宫泽尘想起江宛的叮嘱，不可打草惊蛇，连忙抬手制止：“不必了！”

    恰在此时，一名身着绯袍、气度从容的年轻官员步履稳健地迈入吏部大门，衣袂飘飘，仪表堂堂。

    宫泽尘看着对方畅通无阻，心中更是不平，拉住小吏衣袖问道：“那位大人是吏部的？”

    小吏一看，忙道：“驸马爷，那位是礼部尚书元诠元大人，他是我们前任吏部尚书元大人的公子！”

    宫泽尘眼睛一亮，立刻转身追至门前，扬声喊道：“元大人！请留步！”

    元诠闻声驻足，转身见宫泽尘衣着华贵，气宇不凡，便踱步过来，拱手道：“阁下是？”

    宫泽尘连忙作揖：“在下宫泽尘，宫家行三，见过元大人。”

    元诠回礼，神色温和：“原来是驸马爷。不知驸马唤住下官，所为何事？”

    宫泽尘环顾四周，见人来人往，压低声音道：“此地人多眼杂，可否借一步说话？”

    元诠颔首道：“驸马请随我来。”

    说罢，便将宫泽尘引入院内一处僻静的厢房。

    元诠请宫泽尘落座，自己则走到一旁的小几前，提起温着的茶壶，为他斟上一杯清茶。

    宫泽尘接过茶盏，开门见山：“元大人，我受人所托，急需借阅萧大人在西遥城查案期间所有吃穿用度、公务开销的记录簿册。不知大人可否行个方便，带我去调阅？若大人有何需要，泽尘也定当尽力相助。”

    元诠并未立刻回答，只是浅浅一笑：“驸马所要借阅的，恐怕远不止这些吧？”

    宫泽尘面露困惑：“大人此话何意？”

    元诠从容道：“萧大人的记录簿册，只能证明萧大人在西遥城查案期间未曾向外投递过那货物清单。若想彻底洗清萧大人与容意公主勾结走私的嫌疑，还需证明容意公主在京城并未接收过任何可疑信件。这便需要查阅同一时期，尚书省所有往来书信的收发登记簿册，两者缺一不可。”

    宫泽尘心中剧震。

    眼前这位元大人的想法，竟江宛不谋而合。

    他强压惊异，沉声道：“元大人明察秋毫！确是如此。恕泽尘冒昧，您是如何想到这些的？”

    “这不重要，任何困境都有它的破解之法。想来，萧大人亦早已洞悉此中关键，不是吗？”他言语间对萧荣的才智充满笃定。

    宫泽尘心中了然：看来元诠尚不知晓萧荣与江宛实为一人。

    他点头道：“她只嘱我收集这两类簿册，然后完整地交到您手中，其余一字未提。元大人，此乃性命攸关之事，恳请您施以援手！”

    元诠垂下眼眸，莞尔一笑：“驸马不必心急，元诠明白其中轻重。其实，自萧大人与容意公主蒙难的消息传来，我便着手准备了。如今，您所要查阅的所有相关文书簿册，包括吏部留存的萧大人西遥城公务档案副本，以及我设法从尚书省调阅核准的书信往来总录副本，皆已秘密转移至安全之处。我正着手核查其中与本案可能相关的蛛丝马迹。”

    宫泽尘彻底怔住，一股自惭形秽之感油然而生。

    眼前这位年轻的尚书，其心思之缜密，远超出他的想象。

    “元大人真乃才智卓绝！难怪与萧大人一般，年纪轻轻便身居要职，担国之重任。”宫泽尘由衷赞叹。

    元诠连忙摆摆手：“驸马过誉了。元诠不过是幼承庭训，耳濡目染罢了。若论及萧大人……萧大人如松如竹，风骨铮然，其心志之坚毅，处事之果决，洞察之敏锐，皆非常人可及。每每思及，常令人心向往之。”

    他望向窗外层云，语气里自然而然地流露出欣赏与敬意，

    宫泽尘敏锐地捕捉到元诠对萧荣那份难以言喻的特殊情愫，心中五味杂陈，试探道：“元大人似乎对萧大人格外了解？”

    元诠收回目光，坦然道：“实不相瞒，萧大人年少时，曾在我母亲主持吏部期间，于部中研习过一段时日，学习朝中规制律法。母亲赏识她品性高洁，聪颖过人，更兼一身卓绝武艺，认定其乃不世出的奇才，这才力排众议，向太上皇举荐，使她成为黎国开国以来首位女提督。元诠确实欣赏萧大人的为人与才干，只是这些年，大家公务缠身，各自奔忙，能相处的时光渐少。然但凡萧大人有所托付，或遇艰难，元诠必当尽力襄助。此番亦是如此，她有难，我岂能袖手旁观？”

    这番话坦诚真挚，听得宫泽尘心中既感佩又愧疚。

    他看得分明，元诠对“萧荣”的情意真挚而深沉。

    若非时局动荡，他真想将萧荣的真正身份告知元诠真相，不愿看到他蒙在鼓里。

    然而此刻，这个秘密一旦泄露，恐怕不利于江宛脱罪。

    纵使他左右为难，心中煎熬，最终也只能强压下冲动。

    “元大人侠肝义胆，真令泽尘佩服！萧大人若得知大人如此倾力相助，定会铭感五内。虽是初次相见，但泽尘深感与元大人一见如故。待此间事了，风波平息，定要寻个机会，与大人把酒言欢，一醉方休！”

    元诠听出他话语中有未尽之意，虽不明所指，却也没想问情，只朗然一笑，举起手中茶盏：“好！那便以茶代酒，先约下这顿酒！愿天遂人愿，风波早定，你我能有开怀畅饮之日！”

    杯盏相碰，清茶入喉，一切尽在不言之中。

    就在这时，方才那名小吏跌跌撞撞地跑进内院，不慎与正往外走的吏部侍郎关大人相撞。

    “慌慌张张，成何体统！”关侍郎被撞得一个趔趄，厉声训斥。

    小吏慌忙爬起，顾不上整理衣冠，急声道：“关大人恕罪！是大理寺的袁少卿带人来了，非要强行入内调取萧提督西遥城公务期间的用度记录簿，说是查办容意公主一案急需。下官拦不住，特来请您示下！”

    关侍郎脸色一变：“走，随我去看看！”

    厢房内，宫泽尘将门外的对话听得一清二楚，他猛地拍案而起：“袁一野是昭阳公主的人，此刻来调萧大人的记录簿，定是要从中作梗，我们绝不能让他得逞！”

    元诠一把按住宫泽尘的手臂：“你说得对。但袁一野认得你，你与容意公主直接关联，此刻现身恐对容意公主不利，反授人以柄。这件事就交给我。”

    他迅速扫视窗外：“这里除了我，旁人无令不能擅入。你安心待在此处，切勿露面。”

    宫泽尘心如火焚，但想到江宛的叮嘱，知道元诠的安排最为稳妥，只得冷静下来：“元大人，一切拜托了！”

    *

    吏部选院大门前，气氛剑拔弩张。

    关侍郎挡在袁一野身前，语气带着官场惯有的圆滑，却也不失强硬：“袁少卿查案，自当在大理寺审讯人犯。不知驾临我吏部，有何贵干？”

    袁一野皮笑肉不笑，眼中尽是不耐与倨傲：“关侍郎此言差矣！查案自然要追根溯源，不放过任何线索。萧提督在西遥城办案期间的所有公务开销和用度明细，据说皆在吏部归档留存。本官奉旨查办谋逆大案，调阅此等文书，有何不可？”

    关侍郎寸步不让：“袁少卿怕是记岔了。官员外勤公务的支用明细，历来由户部掌管核销。萧大人彼时记录日常用度，乃是她当时尚在考核擢升期内，遵循吏部为考察官员清廉自律所设的旧规。如今萧大人早已官居一品，此等细枝末节的个人记录，早已非考核必需，纯属萧大人洁身自好、严于律己的私举。此乃官员个人隐私，非涉公务机密，更非大理寺查案所需之凭据，本官恕难从命！”

    “个人隐私？”袁一野像是听到了天大的笑话，威胁道：“关侍郎，萧大人犯的可是勾结逆党、意图谋反的大罪！任何与她有关的蛛丝马迹，都可能是其罪行的铁证！你如此百般阻挠，可是有包庇逆贼之嫌啊！”

    关侍郎被这顶帽子扣得心头一紧，见他咄咄逼人，急中生智：“好啊，那你就去求旨于陛下，若陛下同意，我就放你进去。”

    袁一野忍无可忍：“为着这么一件小事惊扰圣驾，你担当得起吗？”

    关侍郎正欲反驳，一辆华丽的马车停在了大门旁。

    殷书绝悠哉游哉地走了下来，一副和事佬的模样：“我说两位大人，有话何不进去说？这大冷天的，何必杵在门口喝西北风？”

    关侍郎知道他是来给袁一野帮腔的，但又不敢得罪，便道：“此案乃我黎国要事，不敢劳殷使者挂心，京城取暖之处众多，殷使者不妨帮本官劝劝这袁大人，莫要在此地逗留。”

    殷书绝仿佛没听懂关侍郎的逐客令，故作恍然道：“方才在车上听到两位争执，似乎是为了……萧提督在西遥城时的一些日常记录？关大人，袁大人查案心切，也是为了贵国的安定嘛。不过是一些记录起居的琐碎簿册，又不是什么关乎社稷的机密要物，您就高抬贵手，行个方便，让袁大人瞧瞧又如何？说不定还能从中找到证据，证明萧大人的清白呢？您说是不是这个理儿？”

    “这……”关侍郎一时竟不知如何反驳。

    袁一野见状，厉声加码：“吏部向来标榜中立，从不站队。但你也不想为了几本簿册而得罪昭阳公主殿下吧？”

    关侍郎面露难色，进退维谷。

    这时，一个苍老而中气十足的女声从众人身后传来：“我吏部上承天命，下抚黎庶，乃社稷之基石！全体官员，恪守本职，兢兢业业，从未出过半分差池，我等只问国法朝纲，不问王侯贵胄，何谈‘得罪’二字？”

    这声音带着一种久居上位，沉淀了无数风雨的厚重力量，瞬间镇住了全场。

    众人齐齐循声望去，只见元诠神色恭谨地落后半步，陪侍着一位中年女子阔步而来。

    那女子约莫五十上下年纪，身量中等，体态端凝。

    她只着一身深青色的官服常袍，鬓发梳理得纹丝不乱，眉宇间凝聚的刚正不阿之气，眼神锐利如鹰隼，扫视着门前的袁一野与殷书绝。

    “元老尚书！”关侍郎如见救星，连忙躬身行礼，门前的小吏和闻讯赶来的吏部官员们也纷纷肃立。

    就连气焰嚣张的袁一野，也不由自主地收敛了气焰，下意识地低下了头，勉强抱拳行礼：“下官……见过元老尚书。”

    殷书绝神色微微一滞，颔首致意：“久仰元老尚书威名。”

    元珂的目光在袁一野脸上停留片刻，随后转向殷书绝：“殷使者，黎国吏部处理内部公务，自有章程法度。外邦使节，还是谨守本分为好。请回吧。”