江宛离开黎国已经快一个月了，关于北地战争，她掌握的最新战报还停留在西幽军队将北地蛮人引上了天海高原。

    “莫非……是西幽早已和北地结盟，将北地蛮人引上天海高原，实际上根本没有将其歼灭，那密诏内容其实是西幽做的局，为的就是将黎国驻扎在西北的军队调离，减小其对西幽的威胁，然后伺机对黎国开战？”

    卧晓枝的这番猜想，让江宛第一次感觉已经触摸到了真相的轮廓。

    北地蛮人固然不是镇北军的对手，可若再加上二十万西幽军队，那镇北军就危险了。

    来到北地前，御东军和东莱的战争正如火如荼，势必消耗不少战力。这段时间，若是杨家要求镇北军支援，那么黎国的军事重心便会迁移至京畿以东。倘若此时西幽国发动战争，别说是端州和赤地，泊州二十四城都可能被攻陷。

    想到这里，江宛心头直发慌，但她仍克制着冲动，严谨思索这个猜想。

    “可那蛮人偏执得很，数十年间，黎国从未放弃过劝降，但北地蛮人誓死不归顺我朝。那西幽给的不可能比黎国多，蛮人难道会顺从西幽？”

    卧晓枝对江宛的质疑持保留意见，因为她更了解西幽。

    “这就难说了，西幽向来擅长投机取巧，没准开出的条件正中蛮人下怀。但倘若西幽真的攻下黎国的领土，绝对会想办法再歼灭蛮人，以绝后患。”

    江宛察觉到卧晓枝正站在西幽国的立场思考此事，不免心生警惕。

    她停下了脚步，吞下所有情绪，冷漠且认真地注视这卧晓枝：“我问你一个严肃的问题，希望你能如实回答。”

    似乎是感知到了江宛的警惕，卧晓枝也设下了防备：“好，请问。”

    “如果黎国和西幽真的要开战，你会怎么做？”

    卧晓枝竟笑了起来：“哈哈哈，没想到你会这么问。我在西幽只是一介平民，是无关紧要的存在，如果幽黎开战时，我在黎国，我想你们不会把我当作人质，顶多算是俘虏。但我一定会想办法逃出来，说不准会潜入皇宫，用黎国皇帝的项上人头要挟黎国投降，也可能回到西幽去，西幽的杀手不必你们黎国差；如果我在西幽，或者已经回到西幽，我会参军。总之，在家国利益面前，我是不会背叛西幽的。”

    这一切都未出江宛所料，卧晓枝固然视西幽掌权者为敌，可她毕竟是西幽人，只要战争打响，她与自己便是敌人。虽然立场不同，但江宛对卧晓枝的忠诚仍然感到敬佩。

    看着江宛想入非非，卧晓枝继续道：“我还没有说完，现在不是没有打起来吗，我会拼上我的性命去阻止这场战争。”

    她说着，来到身边的悬崖边，望着峭壁映着的霞光道：“自古以来，国家之间的战争都是由掌权者发动的，可受苦的却只有百姓。我天枢阁倾力维护的，正是百姓的利益。倘若打起来，西幽不管胜败，都改变不了其掌权者虐待同胞的事实。以我对西幽的了解，败了，那些妇女将会被永远留在北地；如果赢了，有人质问起那些被送走的妇女，他们还会冠冕堂皇地说那些都是为国牺牲的烈女，正是她们的牺牲换得西幽的开疆扩土。西幽的百姓非但不会去思考那些妇女是否自愿，还会更加拥护掌权者的统治。就算有一两个声音仍然质疑，掌权者只会发动百姓说战场上死伤的烈士同样多，为什么偏偏为那些只是失了身的妇女抱不平？不管怎样，只要西幽获胜，那些掌权者就再难为其恶行付出代价，我不愿看到痛苦被遗忘，施暴者被拥护，所以无论如何，我都会尽可能阻止战争的。”

    她转过身来，目光炯炯地看着江宛。眼中不知是霞光，还是一腔热血，让江宛备受感染。

    “阻止战争”，以往看似不可能的事，而今在江宛看来，已成了伟大的字眼。她不知道，眼前这个女子的所思所想，是出自她的亲身经历，还是经那天枢阁所传授。

    但不论如今，卧晓枝的话都给江宛有限的见识带来了不小的冲击。

    “感谢你告诉我这些，作为黎国的公主，我不得不想办法让黎国提防西幽，如果有能化干戈为玉帛的方法，我也会尽力劝黎国与西幽谈和。”

    警惕变成了欣赏，夜幕也随之降临。

    “如果需要的话，我会尽力帮助你的。”最后一点天光留住了她明快的笑意。

    连日目睹人性的阴暗，江宛已经很久没有见过这般温暖的笑容了。她不禁羡慕起卧晓枝，羡慕她那未曾被污浊之物所玷染的部分，最显而易见的，便是目光。

    江宛的目光可以是锐利的，可以是审慎的，也可以是柔和的，但唯独不是澄澈的。卧晓枝肩负的不比江宛轻，她的目光却可以是澄澈的。

    江宛不知道自己为什么会这样，只能安慰自己，也许未来的某一天会找到答案。

    眼下最重要的，还是要回到黎国。不管西幽和北地是否联手，当前能够看到的局势对于黎国来说都是不利的，江宛必须尽快赶到黎歌，想尽一切办法阻止悲剧的发生。

    *

    四月初的黎东边境，本该是春意盎然的耕作时节，辽阔的原野却被鲜血浸染成一片暗红。

    断肢与残甲散落四处，秃鹫低啸盘旋，腥风混杂着泥土气息，弥漫在肃杀的春风里。

    东莱士兵虽战术朴拙、兵甲粗陋，却展现出惊人的团结。

    尚不成熟的阵型被御东军的铁骑一次次碾碎，却能很快恢复过来，以身为盾，死不退转。有人倒下，便有人嘶吼着补上，至死目光仍倔强地望向东方的故土。

    连战连捷的御东军已杀意如狂。

    重骑踏碎骨肉，弯刀斩断身躯，脏腑与鲜血泼洒在初萌的荒草之上。

    杨肃银甲尽赤，驻马高坡，遥见最后数十名东莱残兵相互搀扶，踉跄东逃，忽扬手下令：“收兵，莫要赶尽杀绝，任他们去吧。”

    身侧的副将陈骊即刻勒马抗议：：“大将军！东莱人负隅顽抗，心志不摧，今日纵其离去，他日必卷土重来！”

    他本是江奕亲封的“镇东都护”，常年驻守在黎东，杨肃到来后直接骑到他头上，本就让他心生嫌隙，此刻更是满面戾气：“我军气势如虹，正当一鼓作气，尽屠残敌，以绝后患！”

    杨肃沉默望向尸横遍野的战场，一截断矛旁，染血的护身符在风中微颤。

    他沉声道：“杀尽最后一人，不是胜利，是屠杀。区区几十残兵已不足为惧，放他们走，是黎国最后的仁慈。”

    “我们没必要赶尽杀绝，”陈骊攥紧缰绳，压低声音，“不如悄悄跟着，说不定能找到东莱的大本营。”他心里躁动不安——之前的胜仗都是杨肃主导，自己寸功未立，现在好不容易有个机会，实在不甘心就这么放弃。

    杨肃眯起双眼，望着残兵消失的方向沉思片刻，最终摇头：“和东莱交手这几次，我发觉他们向来拼死抵抗，这次却像早有准备，大部队竟然掩护这几十人撤退。我觉得不太对劲，很可能是个陷阱。”

    陈骊嘴上应着“大将军英明”，心里却暗自不满。

    就算有诈，派几百人跟过去探探路又能有多大损失？反而能摸清东莱的底细。他觉得杨肃太过保守，根本就是不想给他立功的机会。

    当夜，陈骊悄悄派出两百士兵，沿着残兵撤退的方向追踪。

    绕过一片小山丘后，眼前赫然出现大片草扎的营房。

    密密麻麻的草棚连绵起伏，营房间零星闪烁着火光，看规模至少驻扎了两万人。

    陈骊的手下带着这个消息急忙赶回营地。

    *

    此战大捷，杨肃命人设下酒宴，打算痛饮一番。

    御东军大营里，烈酒与珍馐摆满长案，金银器皿在火光中闪烁。营妓们身着轻纱在篝火间起舞，腕间银铃随着黎东小调叮当作响。醉醺醺的将士们举杯畅饮，整个营地弥漫着酒香与欢闹。

    杨肃举杯望向陈骊：“这段时间多亏陈将军协助，本帅才能这么快熟悉东莱局势。御东军连战连捷，陈将军功不可没啊！”

    陈骊急忙收回思绪，满脸堆笑：“大将军过誉了！都是您指挥有方，用兵如神。末将只是跟着您学了点皮毛，能为您效力已是莫大荣幸！”

    说着，他高举酒杯，与杨肃隔空相碰，酒液在火光中漾出细碎的光。

    就在这时，他的亲兵悄悄来到身边，俯耳低语：“大人，东边丘陵后面发现了东莱军营，大约两万兵力。”

    陈骊眼中闪过喜色：“好，你先退下待命。”

    宴席散后，那亲兵带着一个端着点心的营妓来到将军帐外。

    他将一包药粉塞进她颤抖的手里，声音冰冷：“想办法让大将军吃下。事成之后，重重有赏；要是失败……”他做了个抹脖子的动作，“你和你的家人，一个都别想活。”

    营妓脸色煞白，双手颤抖着捧着那盘点心，艰难地点了点头。

    *

    深夜的营地一片死寂，只有巡逻兵的脚步声偶尔响起。

    陈骊趁着众人烂醉如泥，悄悄盗取了半枚虎符，带着早已集结好的五万亲兵向夜色中进发。

    次日辰时，部队抵达东莱军营附近。

    陈骊登上高处观察，发现营帐间只有零星几个士兵在走动，大部分营帐都静悄悄的，似乎守军还在沉睡。

    “就是现在！”陈骊举起佩剑，高声下令：“全军进攻！拿下东莱大营！”

    尽管经过连夜急行军，御东军士兵们还是强打精神向营地冲去。

    奇怪的是，除了几个哨兵惊慌逃窜外，偌大的军营竟然毫无反应。

    先锋部队冲进最近的营帐，里面空无一人。他们接连搜查了几个营帐，全都是空的。

    “不好，中计了！”陈骊脸色大变。

    就在这时，北面山坡上突然涌现出大量东莱士兵。陈骊急忙下令原路撤退，却发现西面也出现了敌军，接着南面、东面……四面八方都是东莱的旗帜。

    五万御东军转眼间被团团围住，陷入绝境。